横跨太平洋的“中国帆船”

　　人们通常认为，海上丝绸之路分为东线和南线，东线通往朝鲜和日本，南线通往南洋至印度和中东、东非。其实，16世纪中叶开通的中国至美洲的跨太平洋海上经贸通道，同样是海上丝路的重要航线。

　　1565年6月，西班牙木制大帆船“圣巴勃罗”号从吕宋（今菲律宾）的马尼拉港出发，经过数月的航行，成功抵达墨西哥的阿卡普尔科港，开辟了连接亚洲和美洲的太平洋航线，成为亚洲和美洲商贸交流的划时代事件。人们把来往两大洲、横跨太平洋的商船称为“马尼拉大帆船”。

　　实际上，“马尼拉大帆船”上运载的全是来自中国的丝绸、棉布和瓷器等畅销全球的商品，马尼拉只是海上丝绸之路南线上的一个中国商品集散地和中转港。从此，一船又一船的中国瓷器、生丝和丝绸等商品运往美洲，而一船又一船的美洲白银等物品则被运往中国。专家形象地把这种远洋贸易活动称之为“丝银对流”。

　　中国商品从墨西哥不断向美洲其他地区扩散，改善了当地居民生活，促进了当地经济发展。以中国生丝为原料的丝绸加工业蓬勃发展。1637年，墨西哥一家以中国生丝为原料的丝织厂的工人就达到了1.4万名。满载中国货物的海船到达美洲海岸时，会在当地举办盛大的集市，商贾民众争相求购，热闹非凡。

　　“马尼拉大帆船”的货源地是中国福建漳州的月港。这里“海舶鳞集、商贾咸聚”，有悠久的海上贸易传统。特别是福建巡抚涂泽民在1567年“除贩夷之律”“准贩东西二洋”货物，这里就成为合法的海上贸易始发港。顾炎武在《天下郡国利病书》中曾说：“闽人通番，皆自漳州月港出洋。”它与东南亚、印度、日本等多个国家和地区有直接贸易往来，并以菲律宾的马尼拉为中转地，和欧美通商。

　　也正是通过海上丝绸之路的太平洋航线，一些美洲特产如番薯、玉米、马铃薯、花生等，经由菲律宾传入中国。番薯耐贫瘠而高产，我国南方地区有“一造（一季）番薯半年粮”的说法。

　　“马尼拉大帆船”多由在菲律宾的华工利用中国造船技术制造，再加上船上搭载的都是来自中国的货物，人们又把这些远洋贸易货船称为“中国帆船”或“中国之船”。

　　墨西哥的阿卡普尔科历史博物馆里，陈列有“中国帆船”的模型和来自中国的丝绸、瓷器等物品。可以想象，当年这里的居民翘首以待“中国帆船”，从万里之外劈波斩浪而来的情景。