东汉第十一位皇帝，以荒淫无度、卖官鬻爵著称，统治期间爆发黄巾起义，东汉走向衰亡
刘宏出生于河间国（今河北献县），是解读亭侯刘苌之子，汉章帝玄孙。
汉桓帝去世，窦太后与窦武选立12岁的刘宏为帝，是为汉灵帝，窦太后临朝听政。
发生"九月政变"，宦官曹节、王甫等诛杀窦武、陈蕃，宦官集团完全掌控朝政。
下令刊刻熹平石经，立於太学门外，作为儒家经典的标准文本。
在西园设立机构公开卖官，甚至三公九卿也可用钱购买，政治腐败达到顶峰。
张角发动黄巾起义，天下响应，东汉王朝面临空前危机。
汉灵帝在南宫嘉德殿去世，享年33岁，葬于文陵。何太后临朝，何进辅政，立刘辩为帝。