《论语》中记载：“在陈绝粮，从者病，莫能兴。子路愠见曰:‘君子亦有穷乎？’子曰:“君子固穷，小人穷斯滥矣。’”意思是说，君子能够安守穷困，小人穷困便会胡作非为。君子安贫乐道，达观知命，如孟子所说，虽“无恒产”，但“有恒心”。所以孔子特别推崇颜回，称赞他说：“贤哉回也，一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。”并不是说君子就得贫穷，而是身处不公平的境遇、富贵与道义不可兼得时，宁可固守穷困也不放弃操守，如孔子所说：“不义而富且贵，于我如浮云。”陶渊明放弃官职，宁愿躬耕乐道，并有诗云：“谁云固穷难，邈哉此前修。”