夏威夷是一个130公里×153公里的略呈三角形的岛屿。最高点冒纳凯阿火山的山顶海拔4205米，当从位于海平面下5998米的洋床基底量算时，它就是世界上最高的山脉。冒纳凯阿的高度和位于大洋中部的清澈而未受污染的大气圈一起，使其成为安装数台世界上功率最大的天文望远镜的理想场所。

夏威夷的大多数近代火山活动均发生在基拉韦亚火山，该火山口离海拔4170米的山顶约32公里，自1983年以来接连不断地爆发。莫库阿韦奥的火山口深183米，占地面积10.4平方公里。最著名的喷发特征是壮观的熔岩喷泉，它将红热的熔岩抛向高达90米的空中，喷泉偶尔可达503米高。

离开火山口的熔岩，就像一条温度高达摄氏1100到1200度的玄武岩组成的深红色河流，沿着山丘向下流动。熔岩的流动性很大，流动速度能达到每小时32公里以上。熔岩流经之处一切都是燃烧的，道路受阻，当熔岩流进入大海时，就在爆炸声中冷却。类似的火山喷发给这个热带天堂的旅游者带来惊人心魄的刺激。