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神农氏那会儿还没有种地这说法，大伙儿全靠“碰运气”找吃的：春天采野果，夏天挖野菜，秋天捡坚果，冬天要么啃存的干肉，要么就得冒着风雪出去找树皮。可野地里的东西，哪能随便吃？有时候看着红通通的野果，吃一口就浑身发麻；有时候挖的草根，嚼着挺甜，过会儿就上吐下泻。
部落里的老张头，前阵子带着儿子去山里找吃的，儿子捡了个白蘑菇，看着挺嫩，吃了没半个时辰就没气了，老张头抱着儿子哭了三天，眼睛都肿成了核桃。还有个叫阿苗的姑娘，挖野菜的时候误吃了一种开紫花的草，肚子疼得在地上打滚，最后是部落里的老人让她嚼了点蒲公英，才算捡回一条命，但也躺了好几天才能下床。
那会儿的部落里，几乎每天都有人因为吃错东西出事，要么中毒，要么饿肚子。神农看着心里不是滋味，他那会儿是部落里的首领，个子不算最高，但肩膀挺宽，手上全是老茧——平时要么帮着打猎，要么帮着修房子，是个实打实的实在人。他蹲在篝火旁，看着大伙儿捧着没多少东西的藤筐发愁，就说了句：“总不能天天赌命找吃的，我去试试，看看哪些能吃，哪些不能吃，记下来，以后大家就不用怕了。”
这话一出口，部落里立马炸了锅。老张头赶紧拉着他的胳膊：“神农，你疯了？那野地里的草啊果啊，多少人吃了送命，你这去试，不是送死吗？”阿苗也劝：“首领，咱们再想想别的办法，比如多去熟悉的地方找，别去深山里，总比你去试毒强。”
神农没跟他们争，只是把自己的石斧磨得亮堂堂的，又编了个结实的藤筐，还在筐里放了些早就发现的、嚼着能缓解肚子疼的蒲公英和甘草——这是他之前偶尔发现的，嚼了能舒服点，算是个“临时解药”。第二天一大早，天刚蒙蒙亮，他就背着藤筐往深山里走，临走前跟大伙儿说：“我每天太阳落山前回来，要是没回来，你们就去东边的山涧找我。”
第一次尝草，神农心里也没底。他站在山脚下，看着满山的野草野果，深吸了口气，先摘了个最常见的野草莓——这玩意儿部落里有人吃过，没毒，先垫垫肚子，也算壮壮胆。然后他蹲下来，看着一株长着锯齿叶子的草，犹豫了半天：这草看着普通，没开花，也没怪味，要不要试？
他咬咬牙，掐了一小片叶子，放在嘴里慢慢嚼。刚开始没觉得啥，就是有点涩，过了一会儿，嗓子开始发紧，像被什么东西堵住了似的。神农心里一紧，赶紧从筐里掏出蒲公英，使劲嚼了嚼咽下去，又喝了几口山泉水，过了好一会儿，嗓子才舒服点。“这草不能吃，记下来。”他一边说，一边在旁边的石头上用石斧画了个“×”——那会儿没文字，只能用符号记。
就这么着，神农每天天不亮就进山，太阳落山才回来。每天回来，藤筐里要么装着能吃的野菜野果，要么就带着一身伤——有时候是被荆棘划的，有时候是试吃了有毒的草，嘴唇肿得老高，或者手上起了疹子。
有一回，他试吃了一种开着小黄花的草，看着挺温柔，结果嚼了没一会儿，肚子就跟被人用锤子砸似的疼，冷汗一下子就下来了，腿都软了，差点摔下山崖。他赶紧靠在树上，掏出甘草嚼了，可这次不管用，疼得他直冒冷汗，意识都有点模糊。幸好跟着他的小伙子阿力不放心，偷偷跟在后面，赶紧跑过去把他扶起来，背回了部落。
部落里的人一看神农这样，都围了过来，老张头赶紧煮了之前存的草药汤，喂他喝下去。神农昏睡了一天一夜才醒过来，一睁眼就问：“那黄花草记下来了吗？毒性大，以后谁也不能碰。”大伙儿看着他苍白的脸，都红了眼眶，阿苗哽咽着说：“首领，别去了，咱们就算饿肚子，也不能让你这么冒险啊！”
神农笑了笑，接过阿苗递过来的野果，咬了一口：“饿肚子也会死人，跟中毒一样。我多试一种，咱们就少一分危险，多一分活路，值。”
慢慢的，神农试出的能吃的东西越来越多：他发现一种长着穗子的草，穗子上全是小颗粒，煮着吃挺香，还管饱——这就是后来的粟米；他还找到一种爬藤的植物，结着红果子，又甜又多汁，没毒，就是不能多吃，吃多了会拉肚子——这是野葡萄；还有一种长在土里的块根，挖出来洗干净，煮着吃粉粉的，能当主食——这是红薯的祖先。
每试出一种能吃的，神农就教部落里的人怎么找、怎么吃：粟米要等穗子黄了再割，割下来要晒；红薯要挖深点，别把根弄断了；野葡萄要挑红透的，青的酸还涩。后来他发现，有些草今年在这儿长，明年还在这儿长，要是把它们的种子留着，撒在地里，是不是就能自己长出来？
他就试着留了粟米的种子，春天的时候，找了块向阳、土又松的地，把种子撒进去，还时不时浇水、除草。过了几个月，地里真的长出了粟米，比山里找的还壮实，穗子也更大。“成了！”神农高兴得跟个孩子似的，赶紧叫部落里的人来看，“以后咱们不用天天进山找了，自己种地，就能有吃的！”
这下，部落里的人可高兴坏了。大伙儿跟着神农学种地：男的翻地、撒种，女的浇水、除草，老人就教小孩认哪些是能吃的草，哪些是杂草。到了秋天，地里的粟米熟了，收的粮食比往年进山找的还多，再也不用怕冬天饿肚子了。
可神农没闲着，他还是每天进山试草。他说：“还有很多草没试过，万一有更好吃、更管饱的呢？万一有能治肚子疼、治咳嗽的呢？”
有一次，他试吃了一种叫“断肠草”的植物。这种草开着白色的小花，看着挺好看，可刚嚼了一口，就觉得五脏六腑都像被烧着了似的疼，比之前任何一次中毒都厉害。他赶紧掏甘草，可手都抖得抓不住了，旁边的阿力赶紧递水，可已经晚了。神农倒在地上，最后说的话是：“别……别吃这草……记下来……”
部落里的人把神农埋在他种的粟米地旁边，每年粟米熟了，大伙儿都会先拿点粟米放在他的坟前，念叨着：“神农，谢谢你，咱们现在有吃的了，再也不用怕中毒了。”
后来，人们把神农尝百草的事儿一代代传了下来，慢慢就把他传成了有三只眼睛、能看穿草药毒性的神仙。可其实，当初的神农，就是个普通的部落首领，他没有三只眼，也没有神仙的法力，他只是个怕部落里的人饿肚子、怕大家中毒，所以敢拿自己的命去试草的实在人。他疼的时候也会皱眉，怕的时候也会犹豫，可一想到部落里的老人、小孩，就又有了勇气。
现在再想想神农尝百草的事儿，挺让人佩服的。那会儿没有仪器，没有说明书，全靠一张嘴、一双腿，把生死置之度外，就为了给大家找一条活路。他不是什么天生的英雄，只是在大家都怕的时候，他选择了“我来试试”；在大家都满足于种地的时候，他选择了“再找找看”。
咱们老祖宗的日子，就是这么一步步过来的：女娲补天，是为了活下去；神农尝百草、教种地，也是为了活下去。他们没有抱怨天不好、地不好，只是遇到问题就解决问题，遇到困难就闯过去。神农不是神，他是个敢为大家冒险的“生存探险家”，是个教会大家“自己动手，丰衣足食”的“农业老师”。
有时候想想，要是没有神农，咱们的老祖宗可能还在山里冒着中毒的风险找吃的，可能还不知道种地能解决温饱。他用自己的冒险，换来了部落的安稳，换来了农耕文明的开始。这种“为了大家，敢闯敢试”的劲，不就是咱们老祖宗最宝贵的东西吗？就像他种的粟米一样，一代一代，生根发芽，一直传到现在。
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