《宋書》一百卷，包括本紀十卷、志三十卷、列傳六十卷，南朝梁沈約撰。記述了自東晉後期劉裕興起、劉宋立國至滅亡前後七十多年的曆史。
  劉宋是南北朝時期第一個南朝政權。晉安帝元興二年（四〇三），桓玄代晉稱帝，國號楚。次年，北府兵將領劉裕等率衆在京口（今江蘇鎮江）和廣陵（今江蘇揚州）兩地起兵，攻滅桓玄，名義上恢複晉朝的統治，實際上掌握了東晉的軍政大權。晉恭帝元熙二年（四二〇），劉裕受禅建宋（曆史上又稱劉宋），改元永初，仍定都建康（今江蘇南京）。劉宋凡八帝，曆時六十年，至宋順帝昇明三年（四七九），蕭齊代宋，劉宋政權滅亡。劉宋之初，西有漢中，東與北魏夾黃河相對，後期疆域退縮至淮河、秦嶺一線，與同時期統治北方的北魏形成南北對峙局面。
  沈約（四四一—五一三），字休文，吳興武康（今浙江德清）人，《梁書》卷一三、《南史》卷五七有傳。《宋書》卷一〇〇《自序》，詳敘其家世及撰史經過。沈約出身于世族之家，其祖沈林子，爲劉宋開國功臣，仕至輔國將軍，留心文義，頗有著述。其父沈璞，曾官淮南太守，元嘉三十年（四五三），以奉迎武陵王劉駿（即位後爲孝武帝）不及時而被誅。其時沈約十三歲，“約幼潛竄，會赦免。既而流寓孤貧，笃志好學，晝夜不倦”（《梁書》卷一三《沈約傳》）。沈約曆宋、齊、梁三朝。宋時官至尚書度支郎，入齊後曆官著作郎、中書郎、尚書左丞、五兵尚書、國子祭酒。齊梁易代之際，沈約力勸蕭衍受禅稱帝，梁朝建立，封建昌縣侯，曆官尚書左仆射、尚書令等職。梁天監十二年（五一三）卒于官，年七十三，谥曰隱。
  沈約自幼“博通群籍，能屬文”。南齊時，受齊武帝長子文惠太子蕭長懋親遇，出入東宮，參與四部圖書的校定。齊武帝次子竟陵王蕭子良禮賢好士，沈約爲府中嘉賓，與後來的梁武帝蕭衍同在“竟陵八友”之列。史稱其“好墳籍，聚書至二萬卷，京師莫比”，“該悉舊章，博物洽聞，當世取則。謝玄晖善爲詩，任彥昇工于文章，約兼而有之”（《梁書》卷一三《沈約傳》），是南朝齊梁時期的著名詩人和文壇領袖。沈約一生著述甚豐，除《宋書》一百卷外，尚有《晉書》一百十卷、《齊紀》二十卷、《高祖紀》十四卷、《迩言》十卷、《谥例》十卷、《宋文章志》三十卷，《文集》一百卷。今僅《宋書》存世，余皆亡佚，明人輯其文集九卷。