1840 年的夏天，广州湾的渔民阿福像往常一样摇着小渔船出海。天刚蒙蒙亮，海面上却飘着几艘从没见过的大船 —— 船身黑得发亮，桅杆比村里的老榕树还高，炮口对着岸边，像野兽的眼睛。阿福没敢多待，划着船往回跑，他不知道，这几艘叫 “威里士厘号” 的英国军舰，正把一个老大帝国拖进百年动荡的开端。
这年六月，鸦片战争打起来了。朝廷里的人一开始没当回事，说这些 “红毛夷” 不过是些蛮夷，凭着几艘破船就想吓唬天朝上国。可真打起来才知道，人家的枪能打百步，咱们的弓箭射五十步就飘了；人家的炮弹能炸塌城墙，咱们的土炮打出去连人家的船板都穿不透。林则徐在广州烧了鸦片，本是想保住大清的体面，可道光皇帝一会儿让他打，一会儿让他和，来回折腾。等到英国军舰开到南京江面，朝廷再也扛不住了，签了《南京条约》—— 割香港，赔银子，还得给英国人开口通商。
消息传回来，有人哭，有人骂，可更多的人是懵的。几千年来，都是中国管别人，从没见过这么憋屈的事。可憋屈归憋屈，日子还得过，只是这日子，再也不一样了。
没几年，广西金田村出了个洪秀全。这人考了几次秀才都没中，心里憋得慌，偶然看到本传教的小册子，就说自己是上帝的二儿子，要建个 “太平天国”，让大家都有饭吃，有衣穿。一开始，跟着他的都是些吃不饱饭的农民，可越闹越大，一路从广西打到南京，占了半壁江山。朝廷的绿营兵早就烂透了，打不过太平军，只好让地方官自己招兵。
湖南人曾国藩就是这时候站出来的。他本是个文官，没打过仗，可看着太平军把江南搅得鸡犬不宁，就回家办了支 “湘军”。湘军的兵都是他老家的乡亲，将领都是他的学生或朋友，纪律比绿营严，打仗也拼命。打了十几年，曾国藩终于把太平天国灭了，可他看着南京城的废墟，心里却高兴不起来 —— 大清的病根没除，就算灭了一个太平军，还会有下一个。
果然，太平天国刚灭，洋人的事又找上门了。1860 年，英法联军打进北京，烧了圆明园。咸丰皇帝吓得跑到热河，没多久就病死了。留下慈禧太后和恭亲王奕訢打理朝政。这时候，朝廷里终于有人明白，再不变革，大清就真的要完了。奕訢、李鸿章、张之洞这些人，开始搞 “洋务运动”，说要 “师夷长技以制夷”—— 学洋人的技术，造洋人的枪炮，建洋人的工厂。
李鸿章在上海办了江南制造局，造枪炮弹药；在天津办了北洋水师，买了几艘铁甲舰，看着挺威风。张之洞在武汉办了汉阳铁厂，造铁轨，还办了学堂，教学生学外语、学算术。那几年，街上偶尔能看到蒸汽火车，港口里能看到中国自己造的轮船，有人说，大清总算有救了。
可救没救，得打一仗才知道。1894 年，日本打朝鲜，北洋水师出兵帮忙。黄海海战那天，海面风大浪急，北洋水师的 “定远” 舰开炮时，震得甲板都在晃，可打了五个小时，愣是没打赢日本的联合舰队。“致远” 舰的管带邓世昌，看着军舰被打穿，冒着火，下令开足马力撞向日本的 “吉野” 舰，结果被鱼雷击中，沉了。邓世昌抱着他的爱犬，一起沉进了黄海。
这一战，北洋水师全军覆没。李鸿章去日本签《马关条约》，被人打了一枪，流了血，也只换回少赔点银子 —— 割台湾，赔两亿两白银。消息传回来，全国都炸了。在北京赶考的举子们，由康有为带头，上千人联名上书，要求变法图强，这就是 “公车上书”。
光绪皇帝也想变法，他看着国家越来越弱，心里急。1898 年，他重用康有为、梁启超这些人，下了几十道圣旨，要办工厂、改科举、练新军、兴学堂。可变法才搞了一百零三天，慈禧太后就动了手，把光绪皇帝软禁起来，杀了谭嗣同、杨锐等六个人，康有为、梁启超跑了。谭嗣同临刑前说：“有心杀贼，无力回天，死得其所，快哉快哉！” 这话，成了改良派的绝唱。
改良不行，就有人想靠 “扶清灭洋” 的义和团。义和团的人大多是农民，拿着大刀长矛，说自己能刀枪不入，专杀洋人、烧教堂。慈禧太后一开始想利用他们，后来看到义和团闹得太凶，洋人又要出兵，就反过来剿杀义和团。1900 年，八国联军打进北京，慈禧太后带着光绪皇帝往西跑，一路上吃了不少苦。最后又签了《辛丑条约》，赔四亿五千万两白银，相当于每个中国人赔一两，还得让洋人在北京驻兵。
这时候的大清，就像一间漏雨的破房子，外面下大雨，里面下小雨，随时都可能塌。1905 年，孙中山在日本成立了中国同盟会，提出 “驱除鞑虏，恢复中华，创立民国，平均地权”。孙中山搞革命搞了十几年，失败了好几次，可他没放弃。1911 年 10 月 10 日，武昌的新军士兵因为不满朝廷的压迫，举枪起义，没几天就占领了武汉三镇。这一下，像扔了个火星子进干草堆，全国十几个省都宣布独立，脱离清朝。
1912 年 1 月 1 日，孙中山在南京就任中华民国临时大总统，宣布中华民国成立。2 月 12 日，宣统皇帝溥仪退位，统治中国两百六十多年的清朝，终于完了。可孙中山没当几天大总统，就把位置让给了袁世凯。袁世凯是北洋军的头子，手里有兵，朝廷和革命党都得让他三分。
可袁世凯不满足当大总统，他想当皇帝。1915 年，他宣布复辟帝制，改国号为 “中华帝国”。这下全国都反对，蔡锷在云南起兵讨袁，各地纷纷响应。袁世凯当了八十三天皇帝，就被迫取消帝制，没多久就病死了。袁世凯一死，北洋军分裂成直系、皖系、奉系，各自占一块地盘，互相打，这就是 “军阀混战”。
那几年，老百姓过得更苦了。今天直系的兵来征粮，明天奉系的兵来抓壮丁，田没人种，家没人守，路上到处是逃荒的人。有人说，这民国还不如清朝，至少清朝的时候，还能安稳过几天日子。
就在大家都看不到希望的时候，1919 年 5 月 4 日，北京的学生们走上街头。原来，巴黎和会上，列强把德国在山东的特权转给日本，中国作为战胜国，却连自己的土地都保不住。学生们举着 “还我青岛”“废除二十一条” 的牌子，喊着口号，从天安门走到东交民巷。后来，上海的工人也罢工了，商人也罢市了，全国都动了起来。这就是 “五四运动”，不仅是反对列强，更重要的是，它让更多的人开始思考：中国到底该走哪条路？
这时候，马克思主义传到了中国。陈独秀在上海办了《新青年》，李大钊在北京讲马克思主义，毛泽东在湖南组织学生运动。1921 年 7 月，十几个年轻人在上海的法租界开了个会，后来转到浙江嘉兴的一艘游船上，这就是中国共产党第一次全国代表大会，中国共产党成立了。那时候，没人想到，这个只有几十个人的小党，后来会改变中国的命运。
1924 年，共产党和国民党合作，一起搞 “国民革命”，要打倒军阀，统一中国。1926 年，北伐战争开始了，叶挺带领的独立团是先锋，打吴佩孚，打孙传芳，一路从广州打到武汉，形势越来越好。可就在这时候，蒋介石在上海发动了 “四一二” 反革命政变，杀了很多共产党人。后来汪精卫在武汉也叛变了，国共合作破裂，大革命失败了。
共产党人没被打垮。1927 年 8 月 1 日，周恩来、贺龙等人在南昌发动起义，打响了武装反抗国民党反动派的第一枪。9 月，毛泽东在湖南领导秋收起义，然后带着部队上了井冈山，建立了第一个农村革命根据地。从那以后，共产党开始搞 “工农武装割据”，打土豪，分田地，让农民有了土地，越来越多的农民参加红军。
红军的队伍越来越大，蒋介石就派兵 “围剿”。前四次 “围剿”，红军都打赢了，可第五次，因为指挥错误，红军打输了，不得不离开根据地，开始长征。1934 年 10 月，红军从江西瑞金出发，一路上爬雪山、过草地，吃草根、煮皮带，打了无数次仗，牺牲了很多人。1935 年 1 月，在贵州遵义开了个会，确立了毛泽东在党中央和红军的领导地位。1936 年 10 月，红军三大主力在甘肃会宁会师，长征结束。这两万五千里的长征，不仅保存了革命的火种，更让共产党和红军有了坚定的信念：一定要救中国。
就在红军长征的时候，日本又开始侵略中国了。1931 年，九一八事变，日本占领了东北；1937 年 7 月 7 日，卢沟桥事变，日本全面侵华战争开始了。这时候，国共两党再次合作，建立抗日民族统一战线，一起抗日。
在正面战场，国民党军队打了淞沪会战、徐州会战、武汉会战，虽然损失很大，但也挡住了日军的进攻。在敌后战场，共产党领导的八路军、新四军深入敌后，建立抗日根据地，打游击战，平型关大捷打破了 “日军不可战胜” 的神话，百团大战狠狠打击了日军的嚣张气焰。
老百姓也没闲着，男人们参军打仗，女人们缝棉衣、做军鞋，孩子们站岗放哨。不管是国民党还是共产党，不管是城里人还是乡下人，大家都只有一个念头：把日本人赶出去。打了八年，1945 年 8 月 15 日，日本宣布无条件投降。那天，全国都在放鞭炮，有人哭，有人笑，八年的苦难，终于熬出头了。
可和平没来得那么容易。抗战胜利后，全国人民都希望和平建国，毛泽东还去重庆和蒋介石谈判，签了《双十协定》。可蒋介石不想和共产党分享权力，1946 年 6 月，他派军队进攻中原解放区，全面内战爆发了。
一开始，国民党的军队比共产党多，装备也比共产党好，可共产党得到了老百姓的支持。农民们把粮食送给解放军，把儿子送到部队，还组织担架队、运输队，跟着解放军转战南北。解放军打了辽沈、淮海、平津三大战役，消灭了国民党的主力部队。1949 年 4 月 21 日，毛泽东、朱德发布向全国进军的命令，解放军百万雄师强渡长江，解放了南京，国民党政府往台湾跑了。
这时候，全国大部分地区都解放了。1949 年 9 月，中国人民政治协商会议第一届全体会议在北京召开，决定成立中华人民共和国，选举毛泽东为中央人民政府主席。10 月 1 日，毛泽东在天安门城楼上宣布：“中华人民共和国中央人民政府今天成立了！”
从 1840 年到 1949 年，整整一百零九年。这一百多年里，中国从一个老大帝国，变成半殖民地国家，又从军阀混战的乱世，走到民族独立、人民当家作主的新生。这路上，有林则徐的无奈，有曾国藩的纠结，有孙中山的坚持，有毛泽东的智慧，更有无数普通老百姓的奋斗 —— 阿福的儿子可能参加了太平军，阿福的孙子可能参加了红军，阿福的曾孙可能在天安门广场上，看着五星红旗升起来。
没有谁的成功是容易的，国家的新生更是如此。这百年浮沉，不是一句 “走向新生” 就能概括的，它是无数人的鲜血和汗水铺出来的路。从晚清的屈辱，到民国的混乱，再到新中国的成立，中国终于找到了属于自己的路，迎来了真正的新生。
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