世人但喜做高官，执法无难断案难。

宽猛相平思吕杜，严苛尚是恶申韩。

一心清正千家福，两字公平百姓安。

唯有昌平旧令尹，留传案牍后人看。

自来奸盗邪淫无所逃其王法，是非冤抑，必待白于官家。故官清则民安，民安则俗美。举凡游手好闲之辈，造言生事之人，一扫而空之。

无论平民之乐事生业，即间有不肖之徒显干法纪，而见其刑罚难容，罪恶难恕，耳闻目睹，皆赏善罚恶之言，宜无不革面洗心，改除积习。

所以欲民更化，必待宰官清正，未有官不清正，而能化民者也。然官之清，不仅在不伤财不害民而已，要能上保国家，为人所不能为，不敢为之事，下治百姓，雪人所不能雪，不易雪之冤，无论民间细故，即宫闱细事，亦静心审察。有精明之气，有果决之才。而后官声好，官位正，一清而无不清也。故一代之立国，必有一代之刑官。尧舜之时有皋陶；汉高之时有萧何；其申不害、韩非子，则固历代刑名家所祖宗者也。若不察案之由来，事之初起，徒以桁杨刀锯，一味刑求，则虽称快一时，必至沉冤没世，昭昭天报，不爽丝毫。若再因赂而行，为贪起见，辄自动以五木，断以片言，是则身不修，而可治国治民，上清官闱，下安百姓，岂可得哉？闻尝旷览古今，博稽野史，有不能断其无，并不能信其有者，如此书中所编之审案之明，做案之奇，访案之细，破案之神，或因秽乱春宫，或为全其晚节，或图财以害命，或因奸以成仇，或误服毒猝致身亡，或出戏言疑为祸首，莫不无辜牵涉，备受苦刑，使非得一人以平反之。变言易服，细访微行，阳以为官，阴以为鬼，卒致得其情定其案。白其冤，罹其辟，而至奇至怪之狱，终不能明。春风倦人，日闲无事，故特将此书之原原本本，以备录之，以供众览，非敢谓警世醒俗，亦聊供阅者之寂寥云尔！诗曰：

备载离奇事，钦以往代人。

廉明公平者，千古大冤申。

话说这部书，出自唐朝中宗年间，其时武后临朝，四方多事，当朝有一位大臣，姓狄名仁杰，号德英，山西太原县人。其人耿直非常，忠心保国，身居侍郎平章之职。一时在朝诸臣，如姚崇、张柬之等人，皆是他所荐。只因武三思猖乱朝纲，太后欲废中宗立他为嗣，狄仁杰犯颜力争，奏上一本，说陛下立太子，千秋万岁，配食太庙。若立武三思，自古及今，未闻有内侄为天子，姑母可祀于太庙的道理，因此才恍然大悟，除了这个念头，退政与中宗皇帝，就称仁杰为国老，迁为幽州都督，及至中宗即位又加封梁国公的爵位。此皆一生的事节，由唐朝以来，无不人人敬服，说他是个忠臣。殊不知这时多事，皆载在历代史书上，所以后人易于知道。还有未载在国史，而传流在野史上的那些事，说出来更令人敬服，不但是个忠臣，而且是个循吏。

不但是个循吏，而且是个聪明精细、仁义长厚的君子。所以武后自僭位以来，举凡近狎邪僻，残害忠良，杀姊屠兄，弑君鸩母，下至民间奇怪案件，皆由狄公剖断明白。

自从父母生下他来，六七岁上，就天生的聪明。攻书上学，目视十行，自不必说。到了十八岁时节，已是学富五车，才高八斗。

并州官府，闻了他的文名，先举了明经，后调为汴州参军，又升授并州法。那朝廷因他居官清正，就迁他为昌平令尹。到任来，为地方上除暴安良，清理词讼，自是他的余事。手下有四个亲随，一个姓乔叫乔太；一个姓马叫马荣，这两人乃是绿林的豪客，这日他进京公干，遇了他两人要劫他的衣囊行李，仁杰见马荣、乔太皆是英雄气概而且武艺高明。心下想道：“我何不收服他们？将来代皇家出力，做了一番事业，他两人也可相助为理，方不埋没了这身本领。”当时不但不去躲避，反而挺身出来，招呼他两人站下，力劝了一番。

哪知马荣同乔太，十分感激说：“我等为此盗贼，皆因天下纷纷，乱臣当道，徒有这身本领，无奈不遇识者，所以落草为寇，出此下策！既是尊公如此厚义，情愿随鞭执镫，报效尊公。”当时仁杰就将他两人，收为亲随。其余一人姓洪叫洪亮，即是并州人氏。自幼在狄家使唤，其人虽没有那用武的本事，却是一个胆大心细的人。无论何事，皆肯前去，到了办事的时候，又能见机揣度，不至卤莽，此人随他最久。

又有一人，姓陶叫陶干，也是江湖上的朋友。后来改邪归正，为了公门的差役，奈因仇家太多，时常有人来报复，所以他投在狄公麾下，与马荣等人，结为至友。从昌平到任之后，这四人皆代他私行暗访，结了许多疑难案件。

这一日正在后堂，看那些往来的公事，忽听大堂上面，有人击鼓，知道是出了案件，赶着穿了冠带，升坐公堂。两班皂吏齐集在下面，只见有个四五十岁的百姓，形色仓惶，汗流满面，在那堂口不住地呼冤。狄仁杰随令差人，把他带上，在案前跪下问道：“你这人姓甚名谁？有何冤屈？不等堂期控告，此时击鼓何为耶？”那人道：“小人姓孔名叫万德，就在昌平县南门外六里墩居住。家有数间房屋，只因人少房多，故此开了客店。数十年来，安然无事。昨日向晚时节，有两个贩丝的客人，说是湖州人氏。因在外路办货，路过此地，因天色将晚，要在这店中住宿，小人见是路过的客人，当时就将他住下。晚间饮酒谈笑，众人皆知。今早天色将明，他两人就起身而去。

到了辰牌时分，忽然地甲胡德前来报信，说：‘镇口有两个尸首，杀死地下，乃是你家投店的客人，准是你图财害命，将他治死，把尸首托在镇口，贻害别人’。不容小人分辨，复将这两个尸骸，拖到小人家门前，大言恐吓，令我出五百银两，方肯遮掩此事。不然这两人是由你店中出去，何以就在这镇上出了奇案？这不是你移尸灭迹？因此小人情急，特来求大老爷申冤！”狄仁杰听他这番言语，将他这人上下一望，实不是个行凶的模样，无奈是人命巨案，不能听他一面之词，就将他放去。乃道：“汝既说是本地的良民，为何这地甲不说他人，单说是你，想见你也不是良善之辈。本县终难凭信，且将地甲带来核夺。”下面差役一声答应，早见一个三十余岁的人，走上前来，满脸的斜纹，斜穿着一件青夹，到了案前跪下道：“小人乃六里墩地甲胡德见太爷请安，此案乃是在小人营下，今早见这两口尸骸，杀死镇口，当时并不知是何处客人，后来合镇人家，前来观看，皆说是昨晚投在孔家店内的客人，小人因此向他盘问，若不是他图财害命，何以两人皆杀死在镇上？而且孔万德说是动身时，天色将明，彼时镇上也该早有人行路，即使在路，遇见强人，岂无一人过此看见？问镇上店家，又未听见喊救的声音，这是显见的情节，明是他夜间动手，将两人杀死，然后拖到镇口，移尸灭迹，此乃小人的承认，凶手既已在此，求太爷审讯便了。”狄仁杰听胡德这番话，甚是在理。回头望见孔万德实不是个图财害命的凶人，乃道：“你两人供词各一，本县未经相验，也不能就此定夺。且待登场之后，再为审讯。”说着他两人交差带去，随即传令俟候，预备前去相验，不知后事如何，且听下回分解。

话说狄仁杰将胡德同孔万德两人，交差带去，预备前往相验，自己退堂，令人传了仵作，发过三梆，穿了元服，当时带了差役人证，直向六里墩而来。所有那一路居民，听说出了命案，皆知道狄公是个清官，必能申冤理枉。一个个成群结队，跟在他轿后前来观看。

到了下午时分，已至镇上，早有胡德的伙计赵三，并镇上的乡绅郭礼文备了公馆，前来迎接。狄公先问了两句寻常的言语，然后下轿说道：“本县且到孔家踏勘一回，然后登场开验。”说着先到了客店门首，果见两个尸身，倒在下面，委是刀伤身死。随即传胡德问道：“这尸首本是倒在此地的吗？”胡德见狄公先问这话，赶着回禀：“太爷恩典，此乃孔万德有意害人，故将杀死尸骸，抛弃在镇口，以便随后抵赖。小人不能牵涉无辜，故仍然搬移在他门前，求太爷明察。”狄公不等他说完，当时喝道：“汝这狗头，本县且不问谁是凶手，你既然是在公人役，岂能知法犯法？可知道移尸该当何罪？无论孔万德有意害人，既经他将尸骸弃在镇口，汝当先行报县说明原故，等本县相验之后，亦能请示标封。汝为何藐视王法，敢将这两口尸骸，移置此处？这有心索诈，已可概见。不然即与他通同谋害，因分赃不平，先行出首，本县先将汝重责一顿，再则严刑拷问。”着令差役，重打了二百刑杖。登时喊叫连天，皮开肉绽。

所有那镇上的百姓，明知孔万德是个冤枉，被胡德诬害，无奈是人命案件，不敢掺入里面。此时见狄公如此办案，众人已是钦服。

说道：“果然名不虚传，好一位精明的清官。”当时将胡德打毕，他仍是矢口不移。狄公也不过为苛求，带着众人到孔家里面，向着孔万德问道：“汝家虽是十数间房屋，但是昨日客人，住在哪里屋内，汝且说明。”孔万德道：“只后进三间，是小人夫妇，同我那女儿居住，东边两间是厨房，这五间房屋，从不住客，唯有前进，同中进，让客居住。昨日那两个客人前来，小人因他是贩丝货的客，不免总有银钱，在前进不甚妥帖，因此请他在中进居住。”说着领了狄公到了中进，指着上首那间房屋，狄公与众人进去细看，果见桌上尚有残肴酒迹，未曾除去，床面前还摆着两个夜壶。看了一遍，实无形迹，恐他所供不实，问道：“汝在这地，既开了数十年客店，往来的过客，自必多住此处，难道昨日只有他两人，以外别无一客吗？”孔万德道：“此外尚有三个客人，一是往山西贩卖皮货的，那两个是主仆两人，由河南至此，现因抱病在此，尚在前进睡卧呢！”狄公当时先将那个皮货客人带来询问，说是姓高名叫清源，历年做此生意，皆在此处投寓。昨日那两个客人，确系天色将明的时节出去，夜间并未听有喊叫，至他为何身死，我等实不知情。复将那个仆人提来，也是如此说法，且言主人有病，一夜未曾安眠，若是出有别故，岂能绝无动静？狄公听众人异口同声，皆说非孔万德杀害，心下更是疑惑，只得复往里面，各处细看了一回，仍然无一点痕迹。

心下说道：“这案明是在外面身死，若是在这屋内，就是那三人帮同抵赖，岂能一点形影没有？”自己疑惑不定，只得出来，到了镇口，果见原杀的地方，鲜血汪汪，冒散在四处，左右一带，并无人家居住。只得将镇里就近的居民，提来审问，皆说不知此情节，因早见过路人来，方才叫唤起来，知道出了这案，因此报了地甲，细细查访，方知是孔家店内客人。狄公心想道：“莫非就是这地甲所为？此时天色已晚，谅也不能相验，我先且细访一夜，看是如何，明早验复再议。”想罢向着那乡绅说道：“本县素来案件，随到随问，随问随结，故此今日得报，随即前来踏勘。但这命案重大，非日间相验，不能妥当。

本县且在此处暂住一宵，明早再行开验。”当时吩咐差役，小心看管，自己到了公馆，与那乡绅郭礼文谈论一番。招呼众人退去，随将洪亮喊来说道：“此案定非孔万德所为，本县唯恐这胡德做了这事，反来自己出首，牵害旁人，你且去细访一会，速速回报。”洪亮当即领命出来，找了那地甲的伙计赵三，并几个值日的差役，说道：“我是随着太爷来办这案件，又没有苦主家，又没有事主，眼见得孔老儿，是个冤枉，我们虽是公门口吃饭的人，也不能无辜啰唣好人，到此时腹中已是饥饿，胡德是此地甲，难道一杯酒饭也不预备？我等也不是白扰的，太爷的清正，谁不晓得？明日回衙之后，总要散给工食，那时我们也要照还，此时当真令我们挨饿不成？”赵三听见洪亮发话，赶着上来招呼道：“洪都头不必生气，这是我们地甲，为案棘手，忘却叫人预备。既是都头与众位饿了，我小人奉请一杯，就在镇上东街酒楼上，胡乱吃一顿吧！”说着另外派了两人看守尸首，自己与大众来到酒楼，那些小二，见是县里的公差，知是为命案来此，赶着上来问长问短，摆上许多酒肴。

洪亮道：“我等不比寻常差役，遇了一件案子，就大吃大喝，拿着事主用钱，然后还索诈些银两走路。你且将寻常的饭菜，端两件上来，吃两杯酒，就算了，共计多少饭银，随后一总给你。”说着大家坐下，洪亮明知胡德被打之后，为乔太、马荣两人押在孔家。当时向着赵三说道：“你家头儿，也太疏忽了。怎么昨日一夜不在家，今日回来，知道这案件，就想孔老儿这许多银两，人家不肯，就生出这个毒计，移尸在他家门首，岂不是心太辣了吗？究竟他昨夜到何处去呢？此乃眼面前地方，怎么连你们巡更，皆梭巡不到。现在太爷打了他二百刑杖，明日还要着他交出凶手呢，你看这不是自讨苦吃吗？”赵三道：“都头你不知内里情节，因诸位头翁，不是外人，故敢说出这话。我们这个地甲，因与孔老儿有仇，凡到年节，他只肯给那几个铜钱，平时想同他挪一文，他皆不行。昨夜胡德正在李小六子家赌钱，输了一身的欠账，到了天亮之时，正是不得脱身，忽然镇上哄闹起来，说出了命案，他访知是孔家出来的人，因此起了这个恶念，想报这仇。这事原晓得不是万德，不过想讹诈他，自己却责罚了一顿，岂不是个害人不成，反害自己吗？但这案件，也真奇怪，明明是天明出的事，我打过正更之后，方才由彼处回来。一觉未醒，就有了这事，孔老儿虽是个悭吝的人，我看这件事，他绝不敢做。”洪亮听了他这番话，也是含糊答应。想道照他说来，这事也不是胡德了，不过想讹诈他几两银子，现在所欲未遂，重责了二百大板，也算得抵了责罪。但是凶手不知是谁，此事倒不易办。当即狼吞虎咽，吃完酒饭，算明账目，招呼他明日在公馆收取。自己别了大众，来到狄公面前，将方才的话说了一遍。

狄公道：“此案甚是奇异，若不是万德所为，必是这两人先在别处露了银钱，被歹人看见，尾随到此，今早等他起行时节，措手不及，伤了性命。不然何以两人皆杀死在镇口？本县既为民父母，务必为死者申了冤情，方能上对君王，下对百姓，且待明日验后如何，再行核夺便了。”当时洪亮退了出来，专等明早开验，不知后事如何，且看下回分解。

却说狄公听洪亮一番言语，知不是胡德所为，只得等明日验后再核。一宿无话，次日一早就起身梳洗，用了早点，命人在尸场俟候，所有那些差役，早已纷纷到了孔家门口。不多一会，狄公步出公馆登场，在公案坐下。先命将孔老带上来说道：“此案汝虽不知情节，既是由汝寓内出去，也不能置身事外。且将这两人名姓说来，以便按名开验。”孔老儿道：“这两人前晚投店时，小人也曾问他，一个说是姓徐，那一个说是姓邱，当时因匆匆卸那行李，未暇问着名字。”狄公点点头，用朱笔批了徐姓男子四字，命仵作先验这口尸首，只见仵作领了朱批到场，场上先把左边那尸身，与赵三及值日的皂役抬到当中向着狄公禀道：“此人是否姓徐，请领孔万德前来看视。”狄公即叫孔老儿场上去看，老儿虽骇怕，只得战战兢兢地走到场上，即见一个鲜血人头，牵连在尸首上面，那五官已被血同泥土污满。勉强看了说道：“此果是前晚住的客人。”仵作听报已毕，随即取了六七扇芦席铺列地下，将尸身仰放在上面，先将热水将周身血迹冼去，细细验了一回。

只听报道：“男尸一具，肩背刀伤一处，径二寸八分，宽四分。左肋跌伤一处，深五分，宽五寸等。咽喉刀伤一处，径三寸一分，宽六分。深与径等，治命报毕。”刑房填了尸格，呈在案上。狄公看了一回，然后下了公座，自己在尸身上下看视一周，与所报无异，随即标封发下，令人取棺暂厝，出示招认。复又入座，用朱笔点了邱姓，仵作仍照前次的做法，将批领下。把第二个尸身抬到上面，禀令孔老儿去看。孔老儿到了场上，低头才看，不禁一个斛斗，吓倒在地，眼珠直向上渺，口中喃喃的，直说不出来。狄公在上面见了这样，知道有了别故，赶着令洪亮将他扶起，等他苏醒过来，说明了再验。

尸场上面，皆寂静无声，望着孔老儿等他醒来，究为何事？此时洪亮将他扶坐在地，忙令他媳妇取了一盏糖茶。那许多闲人，团团围住，恨不立刻验毕，好回转城去。忽见孔老儿栽倒地下，一见了也是猜疑不定。隔了一会儿，好不容易才转过气来，嘴里只说道：“不不不好了，错错了。”洪亮赶着问道：“老儿，你定一定神，太爷现在上面等你禀明，是谁错了？”老儿道：“这尸首错了，前晚那个姓邱的，乃是个少年男子，此人已有胡须，哪里是住店的客人，这人明明的是错了，赶快求太爷申冤呀！”仵作同洪亮听了这话，已是吓得猜疑不定，随即回了狄公。狄公道：“哪里有此事？这两口尸首，昨日已在此一天，他为何未曾认明？此时临验，忽然更换，岂不是他胡言搪塞？”说着将孔老儿提到案前怒问了一番。孔老儿直急得磕头大哭，说道：“小人自被胡德牵害，见两口尸骸，移在门口，已是心急万分，忙忙进城报案，哪里敢再细看尸身。且这人系倒在那姓徐的身下，见姓徐的不错，以为他也不错了。岂料出这个疑案？小人实是无辜，总求大爷恩典。”狄公见他如此说法，心下想道：“我昨日前来见尸骸，确是一上一下，倒在这面前。既是他说讹错，亦在情理之中。但这事难了，且带了胡德来细问。”当时招呼带地甲，胡德听见传他，也就带着刑伤，同乔太两人迎上前来。

狄公道：“汝这狗头，移尸诬害，既说这两人为孔万德杀害，昨日由镇口移来，这尸身面目自必亲见过了，究竟这两人是何形样？赶快供来。”此时胡德已听见，说是讹错，现在狄公问这话，深恐在自己身上追寻凶手，赶着禀道：“小人因由他店中出去，且近在咫尺，故而说他杀害，至那尸身确是一个少年，那一个已有了胡须，因孔万德不依小人停放两人，匆匆进城，以至并在一家，至是否讹错，小人前晚未曾遇面，不敢胡说。”狄公当时又将胡德打了一百，说他报案不清，反来牵涉百姓。

随即又将那三个客人传来问讯，皆说前晚两人，俱是少年，这个有胡须的，实未投店，不知何处人氏，因何身死。狄公道：“既是如此，本县已明白了。”随即复传仵作开验，只得如法行事，将血迹冼去，向上报道：“无名男尸一具，左手争夺伤一处，宽径二寸八分。后背跌伤一处，径三寸宽五寸一分。肋下刀伤一处，宽一寸三分，径五寸六分，深二寸二分。治命死后，胸前刀伤一处，宽径各二寸八分。”报毕，刑房填了尸格，狄公道：“这口尸棺，且置在此处。这人的家属，恐离此不远，本县先行标封，出示招认，俟凶手缉获，再行定案。”孔万德交保释回，临案对质。胡德先行收禁。吩咐已毕，随即离了六里墩一路进城。先到县庙拈香，然后回到衙门，升了公座，各役排衙已毕，退入后堂。一面出了公文，将原案的尸身尺寸形象录明，移文到湖州本地，令他访问家属。随后又请邻封缉获，这许多公事办毕，方将乔太、马荣传来说道：“此案本县已有眉目，必是这邱姓所为，务必将此人缉获，此案方可得破。汝两人立刻前去探访，一经拿获，速来回禀。”两人领命前去。复又将洪亮喊来说道：“那口无名的尸骸，恐即是此地人氏。汝且到四乡左近访察，且恐那凶手，未必远扬，匿迹在乡下一带。俟风声稍息，然后逃行，也未可知。”洪亮领命去后，一连数日，皆访不出来。狄公心下急道：“本县莅任以来，已结了许多疑案，这事明明的有了眉目。难道竟如此难破，且待本县亲访一番，再行定夺。”想罢过了一夜。

次日一早换了微行衣服，装成卖药医生，带了许多药草，出了衙署，先到那南乡官路一带大镇市市上，走了半日，全无一人理问。

心下想道：“我且找一个宽阔的店铺，下这药草，看是有人来否。”想着，前面到了个集镇，虽不比城市间热闹，却也是官塘大路。客商仕宦，凑集其间。见东北角有个牌坊，上写着皇华镇三字。走进牌坊，对门一个大的高墙，中间现出一座门楼，门前树着一块方牌，上写着代当两字。狄公道：“原来是个典当，我看此地倒甚宽阔，且将药包打开，看有人来医治否。”想罢依着高墙站下，将药草取出，先把那块布包铺在地下，然后将所有的药铺列上面，站定身躯，高声唱道：“南去北来休更休，只知欢喜不知愁。世间缺少神仙术，疾病来时不自由。在下姓仁名下杰，山西太原人氏，自幼博采奇书，精求医理，虽非华陀转世，也有扁鹊遗风。无论男女方脉，内外各科，以及疑难杂症，只要在在下面前，就可一望而知，对症发药，轻者当面见效，重者三日病除。今因访友到此，救世扬名，哪位有病症的，前来请教。”喊说了一会，早拥上了一班闲人，围成一个圈子。

狄公细看一回，皆是乡间民户，你言我语，在那里议论。内有一个中年妇人，曲着腰，挤在人丛里面，望着狄公说毕，上前问道：“先生如此说，想必老病症皆能医了。”狄公道：“然也，若无这样手段，何能东奔西走，出此大言？汝有何病？可明说来，为汝医治。”那妇人道：“先生说一望而知，我这病却在这心内，不知先生可能医吗？”狄公道：“有何不能？你有心病，我却有心药，汝且转过面来，让我细望。”说着那妇人果脸向外面，狄公因她是个妇女，自己究竟是个官长，虽然为访案起见，在这人众之间，殊不雅相。当即望了一眼，说道：“你这病，我知道了，见你脸色干黄，青筋外露，此乃肝旺神虚之象。从前受了郁闷，以致日久引动肝气，饮食不调，时常心痛，你可是心痛吗？”那妇人见他说出病原，连忙说道：“先生真是神仙，我这病，已有三四年之久，从未有人看出这原故，先生既是知道，不知可有医药吗？”狄公见她已是相信，想就此探听口气，不知这妇人说出什么，且看下回分解。

却说狄公见那妇人相信他医理，欲想探她的口气，问道：“你这病，既有数年，你难道没有丈夫儿子，代你请人医治，就叫你带病延年吗？”那妇人见问，叹了一口气道：“说来也是伤心，我丈夫早年久经亡过，留下一个儿子，今年二十八岁，向来在这镇上开个小小绒线店面，娶了儿媳，已有八年。去年五月端阳，在家晌午，午后带着媳妇，同我那个孙女出去，看闹龙舟。傍晚我儿子，还是如平时一样，到了晚饭以后，忽然腹中疼痛，我以为他是受暑所致，就叫媳妇让他睡下，哪知到了二鼓，忽听他大叫一声，我媳妇就哭喊起来，说他身死了，可怜我婆媳二人，如同天塌下来一般，眼见得绝了宗嗣，虽然开了小店，又没有许多本钱，哪里有现钱办事，好不容易东挪西欠，将我儿子收殓去了。但见他临殓时节，两只眼睛，如灯珠大小，露出外面，可怜我伤心，日夜痛哭，得了这心痛的病症。”狄公听她所说，心下疑道：虽然五月天暖时节或者不正，为何临死喊叫？收殓时节又为什么两眼露出？莫非其中又有别故吗？我今日为访案而来，或者这邱姓未曾访到，反代这人申了冤情，也未可知。

乃道：“照此讲来，你这病更厉害了，若单是郁结所致，虽是本病，尚可易治。此乃骨肉伤心，由心内怨苦出来，岂能暂时就好？我此时虽有药可治，但须要自己煎药配水，与汝服下，方有效验。现在这街道上面，焉能如此费事？不知你可定要医治，如果要这病除根，只好到你家中，煎这药，方能妥当。”那妇人听他如此说法，踌躇了半晌说道：“先生如肯前去，该应我这病是要离身。但是有一件事，要与先生说明。自从我儿子死后，我媳妇苦心守节，轻易不见外人，到了下午时分，就将房门紧闭。凡有外人进来，她就吵闹不休，她说青年妇道，为什么婆婆让这班人来家。所以我家那些亲戚，皆知她这个原故，从没有男士上门，近来连女眷，皆不来了。家中只有我婆媳两个，午前还在一处，午后就各在各的房内。先生如去，仅在堂内煎药，煎药之后，请即出去方好，不然她又要同我吵闹。”狄公听毕，心下更是疑惑，想道：“世上节烈的人也有，她却过分太甚，男人前来不与她交言，固是正理，为何连女眷也不上她门，而且午后就将房门紧闭，这就是个疑案，我且答应她前去，看她媳妇，是何举动。”想毕说道：“难得你媳妇如此守节，真是令人敬重。

我此去只不过为你治病，只要煎药之后，随即出来便了。”那妇人见他答应，更是欢喜非常，说道：“我且回去，先说一声，再来请你。”狄公怕她回去，为媳妇阻挡。赶着道：“此事殊可不必，早点煎药毕了，我还要赶路进城做点生意，谅你这苦人，也没有许多钱酬谢我，不过是借你扬名，就此同你去吧！”说着将药包打起，别了众人，跟着那妇人前去。

过了三四条狭巷，前面有一所小小房屋，朝北一个矮门，门前站着一个女孩子，约有六七岁光景。远远见那妇人前来，欢喜非常，赶着跑来迎接。到了面前，抓住那妇人衣袖，口中直是乱叫，说不出一句话来。那个手指东画西，不知为着何事。狄公见她是个哑子，乃道：“你这个小孩子，是你何人？为何不能言语？难道她出生下来，就是这样吗？”说着已到了门首，那妇人先推进门去，似到里面报信。狄公恐她媳妇躲避，急着也进了大门，果是三间房屋，下首房门，听见有人进来，即走出房门，半截身躯，向外一望，却巧狄公对面。

狄公也就望了一眼，但见那个媳妇，年纪也在三十以内，虽是素装打扮，无奈那一副淫眼，露出光芒，实令人魂魄消散，眉梢上起雪白的孔，两颊上微微地晕出那淡红的颜色，却是生于自然。见有生人进来，即将身子向后一缩，扑通的一声，将房门紧闭，只听在里面骂道：“老贱妇，连这卖药的郎中，也带上门来了，才能清静了几天，今日又要吵闹一晚，也不知是哪里的晦气。”狄公见了这样的神情，已是猜着了八分，这个女子必不是个好人，其中总有原故，我既到此，无论如何毁骂，也要访个根由。当时坐下说道：“在下初次到府，还不知府上尊姓，方才这位女孩子，谅必是令孙女了。”那妇人见问，只得答道：“我家姓毕，我丈夫叫毕长山，我儿子学名叫毕顺。可怜他身死之后，只留下这八岁的孙女。”说着将那女孩拖到面前，不禁两眼滚下泪来。

狄公道：“现已天色不早，你可将火炉引好，预备煎药，但是你孙女这个哑子，究竟是怎么起的？”毕老妇道：“皆是家门不幸，自幼生她下来，真是百般伶俐，五六岁时，口齿爽快得非常，就是她父亲死后，未有两月光景，那日早间起，就变成这样，无论再有什么要事，虽是心里明白，嘴里只说不出来。一个好好的孩子，成了废物，岂不是家门不幸吗？”狄公说：“当时她同何人睡歇，莫非有人药哑吗？你也不根究，如果有人药哑，我倒可以设法。”那妇人还未答言，只听她媳妇在房内骂道：“青天白日，无影无形地浑说鬼话，骗人家钱财，也不是这样做的。我的女儿终日随在我一处，有谁药她，从古及今，只听见人医兽医，从未见能医哑子的人。这老贱妇，只顾一时高兴，带这人来医病，也不问他是何人，听他如此浑说，儿子死了，也不伤心，还看不得寡居媳妇清静，唠唠叨叨，说个不了。”那妇人听她媳妇在房叫骂，只是不敢开口。

狄公想道：“这个女子必是有个外路，皆因老妇不能识人，以为她真心守节，在我看来，她儿子必是她害死，天下节妇，未有不是孝妇。既然以丈夫为重，丈夫的母亲有病，岂有不让她医治之理？这个女孩子，既是她亲生所养，虽然变了哑子，未有不想她病好之理。听见有人能医，就当欢喜非常，出来动问，怎么全不关心，反而骂人不止？即此两端，明明的是个破绽，我且不必惊动，回到衙中，再行细访。”当时起身说道：“我虽是走江湖的朋友，也要人家信服，方好为人医治。你家这女人无故伤人，我也不想你许多医金，何必作此闲气。你再请别人医吧！”说着起身出了大门，那妇人也不敢挽留，只得随他而去。

狄公到了镇上，见天色已晚，此时进城已来不及了。我不如今晚在此权住一夜，将此案访明白了，以便明日回衙办事。想罢，见前面有个大大的客店，走进门去，早有小二前来问道：“你这郎中先生，还是要张草铺暂住一夜，还是包个客房居住？”狄公见里面许多房屋车辆客载，摆满在里面。说道：“我是单身过客，想在这镇上做两日生意，得点盘川，若有单房最好。”小二见他要做买卖，当时答应有，随即将他带入中进，走到那下首房间，安排住下。知他没有行李，当时又在掌柜的那里租了盖铺，布置已毕，问了酒饭。狄公道：“你且将上等小菜，端两件来下酒。”小二应毕，先去泡了一壶热茶，然后一件一件送了进来。狄公在房中吃毕，想道：“这店中客人甚多，莫要那个凶手也混在里面；此时无事，何不出去查看？”自己一人出了房门，过了中进，先到店门外面，望了一回，已交上灯时候。

但见往来客商，仍然络绎不绝，正在出神之际，忽见对面来了一人，望见狄公在此，赶着站下，要来招呼，见他旁边有两三个闲人，又不敢上前问，狄公早已看见，不等他开口，说道：“洪大爷，从何到此？今日真是巧遇，就在这店内歇吧。两人也有个陪伴。”那人见他这样，就走上前来，不知此人是谁，且看下回分解。

却说狄公在客店门首，见对面来了一人，当时招呼他，里面安歇。

那人不是别人，正是洪亮。奉了狄公的差遣，令他在昌平四乡左近，访那六里墩的凶手。访了数日，绝无消息。今日午后，也到了这镇上。

此时见天色已晚，打算前来住店。不料狄公先在这里，故而想上前招呼，又怕旁人识破。现在见狄公命他进来，当即走上前来说道：“不料先生也来此地，现在里面哪间房里，好让小人俟候。”狄公道：“就在这前进，过去中进那间，下首房屋，你且随我来吧。”当时两人一同进内，到了里面，洪亮先将房门掩上，向狄公道：“太爷几时来此？”狄公即忙止道：“此乃客店所在，耳目要紧，你且改了称呼，但是那案件，究竟如何了？”洪亮摇头道：“小人奉命，已细访了数天，这左近全没一点形影，怕这姓邱的已去远了，不知乔太同马荣，可曾缉获？”狄公道：“这案虽未能破，我今日在此又得了一件疑案，今晚须要访问明白，明白方可行事。”当时就将卖药，遇见那毕老奶奶的话，说了一遍。洪亮道：“照此看来，是在可疑之列。但是她既未告发，又没有实在形迹，怎么办法？”狄公道：“本县就因这上面，所以要访问，今日定更之后，汝可到那狭巷里面巡视一番，究竟看有无动静，再在左近访她丈夫身死时，是何景况，现在坟墓葬在哪里，细细问明前来回报。”洪亮当时领命，先叫小二取了酒饭，在房中吃毕。等到定更以后，约离二鼓不远，故意高声喊道：“小二你再泡壶茶来，服侍先生睡下，我此去会个朋友，立刻就来。”说着出了房门而去。小二见他如此招呼，也不知他是县里的公差，赶着应声，让他前去。

洪亮到了街上，依着狄公所说的路径，转弯抹角，到了狭巷。果见一座小小矮屋，先在巷内两头走了数次，也不见有人来往。说道：“此时莫非尚早？我且到镇上闲游一回，然后再来。”想罢复出了巷口，向东到了街口，虽然是乡镇地方，因是南北要道，所有的店面，此时尚未关门。远远见前面有个浴堂，洪亮道：“何不此时就沐浴一次？如有闲人，也可搭着机锋问问话头。”当时走到里面，但见前后屋内，已是坐得满满，只得在左边坑上寻了个地方坐下，向着那堂倌问道：“此地离昌平还有多远？这镇上共有几家浴堂？”那个堂倌见他是个外路口音，就说：“此地离城只有六十里官道，客人要进城吗？”洪亮道：“我因有个亲戚住在此处，故要前去探亲。你们这地方，想必是昌平的管辖了，现在那县令，姓甚名谁？哪里的人氏？目下左近有什么新闻？”那个堂倌道：“我们这位县太爷，真是天下没有的。

自他到任以来，不知结了多少疑难的案件。姓狄名叫仁杰，乃是并州太原人氏。你客人到迟了，若早来数日，离此有十里路，有个六里墩集镇，出了个命案，甚是奇怪，这客人五更天才由客店内起身，天亮的时节，倒被人杀死在镇口，不知怎样又将尸首讹错，少年人变作有胡须的，你道奇也不奇？现在狄太爷，已相验过了，标封出示，招人认领呢！不知这凶手究竟是谁？用了几班公差在外访问，至今还未缉获。”洪亮道：“原来如此，这是我迟到了数天，不然也可瞧瞧这热闹。”说着将衣服脱完，入池洗了一会，然后出来。又向那人说道：“我昨日到此，听说此地龙舟甚好，到了端阳，就可以瞧看，怎么去岁大闹瘟疫，看了龙舟，就会身死的道理？”那个堂倌笑道：“你这客人岂不是取笑？我在此地生长，也没有听见过这个奇话，你是过路的客人，自哪里听来？”洪亮道：“我初听的时节，也是疑惑，后来那人确有证据，说前面狭巷那个毕家，他是看龙舟之后死的。你们是左近人家，究竟是有这事没有呢？”那个堂倌还未开言，旁边有一个十数岁的后生说道：“这事是有的，他不是因看龙舟身死，听说是夜间腹痛死的。”他两人正在这里闲谈，前面又有一人，向着那堂倌说道：“袁五呀，这件事，最令人奇怪，毕顺那个人那样结壮，回家时尚是如常，夜间喊叫一声，就会死了。临殓时还张着两眼，真是可怕！听说他坟上还时常作怪呢，这事岂不是疑案？他那下面儿，你可见过吗？”袁五道：“你也不要浑说，人家青年守节，现在连房门不常出，若是有个别故，岂能这样耐守？至说坟上作怪，高家洼那个地方，尽是坟冢，何以见得就是他呢？”那人道：“我不过在此闲谈罢了，可见人生在世，如浮云过眼，一口气下来，人就死了。毕顺死过之后，他的女儿又变作哑子，岂不是可叹？”说着穿好衣服，望外而去。

洪亮听了这话，知道这人晓得底细，后向袁五问道：“此人姓什么？倒是个口快心直的朋友呢！”袁五道：“他就是镇上铺户，从前那毕顺绒线店，就在他家间壁。他姓王，我们见他从小长大的，所以皆喊他小王，也是少不更事，只顾信口开河，不知厉害的人。”洪亮当时也说笑了一声，给了浴钱出来，已是三鼓光景想道：“这事虽有些眉眼，但无一点实证，何能办去？”一路想着，已到了狭巷，又进去，走了两趟，仍然不见动静，只得回转寓中。方才的话禀知狄公。

狄公道：“既是如此，明日先到高家洼看视一番，再为访视。”一夜已过，次日一早，狄公起身，叫小二送进点心，两人饮食已毕，向着小二说道：“今日还要来此居住，此时出去寻些生意，午前必定回来。现有这银两在此，权且收下，明日再算便了。”当时在身边，取出一锭碎银，交与小二，取了药包，出门而去。

到了镇口，见有个老者在那里闲游，洪亮上前问道：“请问老丈，此地到高家洼由哪条路去？离此有多少路程？”那老者用手指道：“此去向东至三叉路口转弯再向南约有里半路，就可到了。”洪亮就道了谢，两人顺着他的指示，一路前去。果见前面有条三叉路口，向南走不多远，看见荒烟蔓草，白骨累累，许多坟地，列在前面。

洪亮道：“太爷来是来了，就看这一望无际的坟墓，晓得哪个冢圹是毕家的呢？”狄公道：“本县此来，专为他理冤枉，阴阳虽有隔别，以我这诚心，岂无一点灵验？若果毕顺是因病身死，自然寻不着他的坟墓，若是受屈而死，死者有知，自来显灵。”说着就向坟堂一带，四面默祷了一遍。此时已是正午时候，忽然日光惨淡，当地起了一阵狂风，将沙灰刮起，有一丈高下，当中凝结一个黑团，直向狄公面前扑来。

洪亮见了这光景已吓得面如土色，浑身的汗毛竖立起来，紧紧地站在狄公后面，狄公见黑团子飞起，又说道：“狄某虽知你的冤屈，但这荒冢如云，岂能知你尸骸所在？还不就此在前引路。”说毕，只见阴风瑟瑟，渐飞渐远，过了几条小路，远远见有个孤坟堆在前面，那风吹到彼处，忽然不见。狄公与洪亮也就到了坟前，四面细望，虽不是新葬的形象，却非多年的旧墓。狄公道：“既是如此显灵，你且前去，找个当地乡民，问这坟墓究竟是否毕家所葬，我且在此等你。”洪亮心里虽怕，到了此时，也只得领命前去。约有顿饭时候，带了一个白发的老翁，到了面前，向着狄公说道：“你这郎中先生，也太失时了。乡镇无人买药，来到这鬼门关做生意吗？老汉亲在田内做生活，被你这伙计纠缠了一会，说你有话问我，你且说来，究为何事？”不知狄公如何说法，且看下回分解。

却说狄公见那老汉前来说道：“你这太无礼了，我虽是江湖朋友，没什么声名，也不至如此糊涂。到此地卖药，只因有个缘故，要前来问你，我看这座坟地，地运颇佳，不过十年，子孙必然大发。因此问你，可晓得这地主何人？此地肯卖与不卖？”老汉听毕，冷笑了一声，转身就走。洪亮赶上一步揪着他怒道：“因你年纪长了，不肯与你斗气，若在十年前，先将你这厮恶打一顿，问你可睬人不睬？你也不是个哑子，我先生问你这话，为什么没有回音？”那人被他揪住，不得脱身。只得向洪亮说道：“非是我不同他谈论，说话也要有点谱子。他说这坟地子孙高发，现在这人家后代已绝嗣了。自从葬在此处，我们土工从未见他家有人来上坟，连女儿都变哑子，这坟的风水，还有什么好处？岂不是信口胡言？”洪亮故意说道：“你莫非认错不成？我虽非此地人民，这个所在，也常到此。那个变哑子的人家姓毕。

这葬坟的人家，哪里也是姓毕吗？”那老汉笑道：“幸亏你还说知道，他不姓毕难道你代他改姓吗？老汉田内有事，没工夫与你闲谈，你不相信，到六里墩问去，就知道了。”说着将洪亮的手一拨，匆匆而去。

狄公等他去远说道：“这必是冤杀无疑了，不然何以竟如此奇验？我且同你回城再说。”当时洪亮在前引路，出了几条小路，直向大道行去。

到了日落时节，腹中已见饥饿，两人择了个饭店，饱餐一顿，复望前行，约至上灯时分，已至昌平城内。主仆进了衙门，到书房坐下。

此时所有的公差，见本官这两日未曾升堂，已是疑惑不定。说道：“莫非因命案未破，在里面烦闷不成？不然想必又私访去了。”你言我语，正在私下议论，狄公已到了署内，先问乔太、马荣，可曾回来，早有家人回道：“前晚两人已回来一趟，因太爷不在署中，故次日一早又去办公，但是那姓邱仍未访出，不知怎样。”狄公点了点首，随即传命值日差进来问话。当时洪亮招呼出去，约有半杯茶时之久，差人已走了进来，向狄公请安站下。

狄公道：“本县有朱签在此，明早天明，速赴皇华镇、高家洼两处，将土工地甲，一并传来，早堂问话。”差人领了朱签，到了班房，向着众人道：“我们安静了两天，没有听什么新闻，此时这没来由的事，又出来了，不知太爷又听见何事，忽然令我到皇华镇去呢？你晓得那处地甲是谁？”众人道：“今日何恺还在城内，怎么你倒忘却了。去岁上卯时节，还请我们大众在他镇上吃酒，你哪里如此善忘，明日早去，必碰得见他。这位老爷是迟不得的，清是清极了，地方上虽有了这个好官，只苦了我们拖下许多累来。终日坐在这里，找不到一文。”那个差人听他说是何恺，当时回到家中，安息了一夜。

次日五更就忙忙地起身，到了皇华镇上，先到何恺家内，将公事丢下。叫他伙计到高家洼传那土工，自己就在镇上，吃了午饭。

那人已将土工带来，三人一齐到了县内。差人禀到已毕，狄公随即坐了公堂。先将何恺带上问道：“你是皇华镇地甲吗？那年上卯到坊，一向境内有何案件？为何误公懒惰，不来禀报？”何恺见狄公开口，就说出几句话来，知他又访出什么事件，赶着回道：“小人是去岁三月上卯，四月初一上坊，一向皆小心办公，不敢误事。自从太爷到任以来，官清民安，镇上实无案件可报，小人蒙恩上卯，何敢偷懒？求太爷恩典。”狄公道：“既是四月到坊，为何去岁五月出了谋害的命案，全不知道呢？”何恺听了这话，如同一盆冷水，浇在身上，心内直是乱跳。忙道：“小人在坊，昼夜梭巡，实没有这案。若是有了这案，太爷近在咫尺，岂敢匿案不报？”狄公道：“本县此时不究罪，但是那镇上毕顺如何身死，汝既是地甲，未有不知此理，赶快从实供来。”何恺见他问了这话，知道其中必有原故，当时回道：“小人虽在镇上当差，有应问的事件，也有不应问的事件，镇上共计有数千人家，无一天没有婚丧喜事。毕顺身死，也是泛常之事，他家属既未报案邻舍又未具控，小人但知他是去年端阳后死的，至如何身死之处，小人实不知情，不敢胡说。”狄公喝道：“汝这狗头倒辩得清楚，本县现已知悉，你还如此搪塞，平日误公，已可概见。”说着又命带土工上来，那个老汉，听见县太爷传他，已吓得如死的一般。战战兢兢地跪在案前道：“小人高家洼的土工，见太爷请安。”狄公见老汉这形样，回想昨日他跑的时节，心下甚是发笑。当时问道：“你叫什么？当土工几年了？”那人道：“老汉姓陶，叫陶大喜，……”这话还未说完，两旁差人喝道：“你这老狗头，好大胆量，太爷面前，敢称老汉，打你二百刑杖，看你说老不老了。”土工见差人吆喝，已吓得面如土色，赶着改口道：“小人该死，小人当土工，有三十年了。太爷今日有何吩咐？”狄公道：“你抬起头来，此地可是鬼门关吗？你看一看，可认得本县？”陶大喜一听这话，早又将舌头吓短。心下说道：“我昨日是同那郎中先生说的此话，难道这话就犯法了？这位太爷，不比旁人，眼见得臀上要露丑了。”急了半晌，方才说出话道：“太爷在上，小人不敢抬头。小人昨日鲁莽，与那卖药的郎中，偶尔戏言，求太爷宽恕一次。”狄公道：“汝既知罪，且免追究。汝但望一望，本县与那人如何？”老汉抬头一看，早已魂飞天外，赶着在下面磕头说道：“小人该死，小人不知是太爷，小人下次无论何人，再不敢如此了。”众差看见这样，方知狄公又出去察访案件。只见上面说道：“你既知道那个坟冢是毕家所葬，他来葬的时节，是何形？有何人送来？为何你知道他女儿变了哑子？可从实供来。”老汉道：“小人做这土工，凡有人来葬坟，皆给小人二百青钱，代他包冢堆土等事。去岁端阳后三日，忽见抬了一个棺柩前来，两个女人哭声不止，说是镇上毕家的小官，送的两人，一个是他妻子；那一个就是他生母。小人本想葬在那乱冢里面，才到棺柩面前，忽那里面咯咋咯咋作响了两声，小人就吓个不止。当时向他母亲说道：“你这儿子身死不明，现在还是响动呢！莫非你们入殓早了？究竟是何病身死？”他母亲还未开口，他妻子反将小人哭骂了一顿，说我把持公地不许埋葬。那个老妇人，见她如此说法，也就与小人吵闹起来了。当时因她是两个女流，不便与她们争论，又恐这死者是身死不明，随后破案之时，必来相验，若是依着乱冢，岂不是带累别人？因此小人方将他另埋在那个地方。

谁知葬了下去，每日深夜，就鬼叫不止，百般不得安静？昨日太爷在那里时候，非是小人大胆，实因不敢在那里耽搁，这是小人耳闻目见的情形，至这死者是否身死不明，小人实不知情，求太爷的恩典。”狄公听毕道：“既是如此，本县且释汝回去，明日在那里俟候便了。”说罢，陶大喜退了下来，随即传了堂谕：洪亮协同快差，当晚赶抵皇华镇上，明早将毕顺的妻子带案午讯。吩咐已毕，自己退入后堂。那些快差，一个个摇头鼓舌，说：“我们在这镇上，每月至少也要来往五六次，从未听见有这件事，怎么太爷如此耳长？六里墩的命案还未缉获，又寻出这个案子来了，岂不是自寻烦恼？你看这事凭空而来，叫我们向谁要钱？”彼时你言我语，谈论了一会只得同洪亮一齐前去，不知后事如何，且看下回分解。

却说洪亮领了堂谕，同快差当日赶到皇华镇上。次日就到了毕顺家内，敲了两下大门，听里面有个老妇人答道：“谁人敲门？这般清早就来吵闹，你是哪里来的？”说着到了门口，将门开了，见有三四个大汉，拥在巷内，赶将两手叉着两个门扇，问道：“你们也该晓得，我家无男客在内，两代孀居，已是苦不可言。你这几个人，究为何事，这一早来敲门打户？”洪亮正要开言，那个差人先说道：“我们也是上命差遣，概不由己，不然在家中正睡呢，无故的谁来赶远路？只因我们县太爷，有堂谕在此，令我们这洪都头一同前来，叫你同你家媳妇，立刻进城，午堂回话，你莫要如此阻拦在门口，这不是说话所在。”说着就将毕顺的母亲一推，众人一拥而进。到了堂屋坐下，看那下首房门，还未开下。

洪亮当时取出堂谕，说道：“公事在此，这事是迟不得的。你媳妇现在何处？可令出来，一齐前去见太爷。说过三言五句，就不关我们大众的事了。”毕顺的母亲，见是公差到此，吓得浑身抖战。说道：“我家也未曾为非作歹，这么要我们婆媳到堂，难道有欠户告了我家，说我们欠钱不还吗？可怜我儿子身死之后，家中已是度日为难，哪里有钱还人？我虽是小户人家，从未见官到府现丑，这事如何是好？求你们公差看些情面，做些好事，代我到太爷面前，先回一声，我这里变卖了物件，赶紧清理是了。今日先放了宽限，免得我们到堂。”说着，两眼早流下泪来。洪亮见她实是忠厚无用的妇人。说道：“你且放心，并非有债家告你，只因太爷，欲提你媳妇前去问话。你且将她交出，或者做些人情，不带你前去。”洪亮这话未说完，毕顺的母亲早叫嚷起来，哭道：“我道你们真是县里差来，原来是狐假虎威，来恐吓我们百姓。他既是个官长，无人控告，为何单要提我媳妇？可见得你们不是好人，见我媳妇是个孀居，我两人无人无势，故想出这坏主见，将她骗去。不是强奸，就是卖了为娼，岂不是做梦吗？你既如此，祖奶奶且同你拼了这老命，然后再揪你进城，着你那县太爷问也不问。”说着一面哭，一面奔上来，就揪洪亮。旁边那两个差役，忍耐不住，将毕顺的母亲推了坐下喝道：“你这老婆子好不知事，这是洪都头，格外成全，免得你抛头露面，故说单将你媳妇带去，你看差了意见，反说我们是假的，天下事假得来，堂谕是太爷亲笔写的，难道也假的吗？我看你也太糊涂，怪不得为媳妇蒙混，不是遇见这位青天太爷，恐你死在临头，还不知道。”众人正在这里揪闹，下首房内门扇一响，她媳妇早站出来了，向着外面喊道：“婆婆且站起来，让我有话问他。一不是你们啰唣；二不是有人具控，我们婆媳在这家中，没有做那犯法事件，古话说得好，钢刀虽快，不斩无罪之人。他虽是个地方官，也要讲个情理。皇上家里见有守节的妇人，还立祠旌表，着官府春秋祭祀，从未有两代孀居，地方官出差啰唣的道理。他要提我不难，只要他将这情说明，我两人犯了何法？那时我也不怕到堂，辩了明白，若是这样提人，无论我婆媳不能遵从。即便前去，那人难请我回来，可不要说我得罪官长。”众差役听她这番言语，如刀削的一般，伶牙利齿，说个不了。

众人此时反被她封住，直望着洪亮。洪亮笑道：“你这小妇人，年纪虽轻，口舌倒来得伶俐，怪不得干出那惊人的事件，你要问案情提你何事，我们不是昌平县，但知道凭票提人，你要问，你到堂上去问，这番话前来吓谁？”当时丢个眼色，众人会意，一拥上前，将她揪住，也不容她分辩，推推拥拥，出门而去。

毕顺的母亲，见媳妇为人揪去了，自己虽要来赶，无奈是一个孤身，怎经得这班如狼似虎的公差阻挡，当时只得哭喊连天，在地下乱滚了一阵。众人也无暇理问，到了镇上，那些居家铺户，见毕家出了此事，不知为着何故，皆拥上来观看。洪亮怕闲人吵杂，亮声说道：“我们是昌平县狄太爷差来的，立即到堂讯问。你们这左右邻舍的，此时在此阻着去路，随后提觅邻舍，可不要躲避。”这案件却不是寻常案子，那些人恐牵涉到身上，也就纷纷过去。

洪亮趁此一路而来，约至午正时分，到了署内。当时进去禀知了狄公，狄公传命大堂俟候，自己穿了官带，暖阁门开，升坐公案。

早见各班书吏，齐到两旁，当即命带人犯。两边威喝一声，早将毕顺的妻子，跪在阶下。狄公还未开口，只见她已先问道：“小妇人周氏叩见太爷，不知太爷有何见谕，特令公差到镇提讯，求太爷从速判明，我乃少年孀妇，不能久跪公堂。”狄公听了这话，已是不由不动怒，冷笑道：“你好个‘孀妇’两字，你只能欺那老妇糊涂，本县岂能为你蒙混？你且抬起头来，看本县是谁。”周氏听说，即向上面一望，这一惊不小，心下想道：“这明是前日卖药的郎中先生，怎么做了这昌平知县，怪不得我连日心慌意乱，原来出了这事，设若为他盘出，那时如何是好？”心内虽是十分恐惧，外面却不敢过形于色，反而高声回道：“小妇人前日不知是太爷前来，以致出言冒犯，虽是小妇人过失，但不知不罪，太爷是个清官，岂为这事迁怒？”狄公喝道：“汝这淫妇，你不认得本县，你丈夫正是少年，理应夫妇同心，百年偕好。为什么存心不善，与人通奸，反将亲夫害死？汝且从实招来，本县或可施法外之仁，减等问罪。

若竟游词抵赖，这三尺法堂，当叫你立刻受苦，你道本县昨日改装，是为何事，只因你丈夫身死不明，阴灵未散，日前在本衙告了阴状，故而前来探访。谁知你目无法纪，毁谤翁姑，这‘忤逆’两字，已是罪不可逭。汝且从实供来，当日如何将丈夫害死？奸夫何人？”周氏听说她谋杀亲夫，真是当头一棒，打入脑心，自己的真魂，早已飞出神窍，赶着回道：“太爷是百姓的父母，小妇人前日实是无心冒犯，何能为这小事，想出这罪名诬害？此乃人命攸关之事，太爷总要开恩，不能任意地冤屈呢！”狄公喝道：“本县知你这淫妇，是个厉口，不将证据还你，谅你也不肯招，你丈夫阴状上面写名你的罪名，他说身死之后，你恐他女儿长大，随后露了机关，败坏你事，因此与奸夫通同谋害，用药将女儿药哑。昨日本县已亲眼见着，你还有何赖？再不从实供明，本县就用刑拷问了。”此时周氏哪里肯招，只管的呼冤呼屈，说道：“小妇人从何处招起？有影无形地起了这风波，三尺之下，何求不得？虽致用刑拷死，也不能胡乱承认的。”狄公听了怒道：“你这淫妇，胆敢当堂顶撞，本县拼着这一顶乌纱不要，认了那残酷的罪名，看你可熬刑抵赖否，左右先将她拖下鞭背四十。”一声招呼，早上来许多差役，拖下丹墀，将周氏身上的衣服撕去，吆五喝六，直向脊背打下，不知周氏究竟肯招否，且看下回分解。

却说周氏被打了四十鞭背，哪里就肯招认。当时呼冤不止，向着堂上说道：“太爷是一县的父母，这样无凭案件，就想害人性命，还做什么官府？今日小妇人愿打死在此，要想用刑招认，除非三更梦话。

钢刀虽快，不斩无罪之人。你说我丈夫身死不明，告了阴状，这是谁人作证？他的状呈现在何处？可知道天外有天，你今为着私仇，前来诬害，上司衙门，未曾封闭，即使官官相护，告仍不准，阳间受了你的刑辱，阴间也要告你一状，诬良为盗。尚有那反坐的罪名，何况我是年轻孀妇，我拼了一命，你这乌纱也莫想戴稳了。”当时在堂上哭骂不止。狄公见她如此厉口，随又叫人抬夹棍俟候。两旁一声威吓，噗咚一声，早将刑具摔下。周氏见了，此时仍是矢口不移，呼冤不止。

狄公道：“本县也知道你既淫且泼，谅你这周身皮肤，终不是生铁浇成，一日不招，本县一天不松刑。”只说着又命左右动手。此时那些差役，望见周氏如此辩白，彼此皆目中会意，不肯上前。内有一个快头，见洪亮也在堂上，赶着丢了个眼色，两人走到暖阁后面，向他问道：“都头，昨日同太爷究竟访出什么破绽？此时在堂上且又叫人用刑，设若将她夹死，太爷的功名，我的性命，怎么说告阴状起来，这不是无中生有？平时甚是清正，今日何以这样糊涂？即是她谋害亲夫，也要情正事确，开棺验后，方能拷问。都头此时可上去先回一声，还是先行退堂，访明再问，还是就此任意用刑？你看这妇人一张厉口，也不是恐吓的道理。若照太爷这样，怕功名有碍。”洪亮听了这话，虽是与狄公同去访察，总因这事相隔一年，从无有人告发，不能因那哑子就作为证据，心内也是委决不下。只得走到狄公身边，低声回了两句。狄公当时怒道：“此案乃是本县自己访闻，如待有人告发，令这死者冤屈，也莫能申了。本县还在此地做什么县官？既然汝等不敢用刑，本县明日即开棺揭验，那时如无有伤痕，我也情甘反坐，这案终不能因此不办。”说着向周氏道：“你这淫妇，仍是如此的强辩，本县所说，你该听明，临时验出致命，谅你也无可抵赖了。”当时先命差役，将周氏收禁，一面出签提毕顺的母亲到案。然后令值日差，到高家洼安排尸场，预备明日开棺。这差票一出，所有昌平县的差役无不代狄公担惊受怕，说这事不比儿戏，虽然事有可疑，也不能这样办法。设若验不出来，岂不白送了性命？不说众人在私下窃议。只说那个公差，到了皇华镇上，一直来到毕顺家门首，已是上灯时分。但见许多闲人，纷纷扰扰，在那巷口站住说道：“前日原来狄太爷在这镇上，我说他虽是个清官，耳风也不能灵通。

现在既被他看出破绽，自然彻底根究了。那个老糊涂，还在地上哭呢？这不是天网恢恢，疏而不漏。但是狄太爷也不能因这疑案，就拷了口供。照此看来，随后总有大发作的时节。”彼此正在那里闲谈。

差人已到巷口，高声喝道：“诸位人可分开了，我们数十里跑来，为了这件公事，此时拥在这里，也无意味。要看热闹的，明日到高家洼去。”说着分开众人，到了里面，果见那老妇人嘴里哭道：“这不是天落下的祸，昨日当他真是个郎中先生，哪知是改扮的装束，我媳妇同我住在一块，即使有两旬忤逆的话，也不是邪路上的事，要她起这风波何事？我明日也不要命了，进署同他拼了这条老命。”那个差人走了上去喝道：“你这老人，好不知事，太爷为好代你儿子申冤，你反如此说，你既要去拼命，可巧极了。太爷现在堂上立等回话，就此同你前去，免得你媳妇一人在监内。”说着将她拖去，要进城去。毕顺的母亲，见又有差人前来，正是伤心时节，也不问青红皂白，揪着他衣领，哭个不止。说道：“我这家产物件，也不要了，横竖你这狗官会造言生事，准备一命同他控告，老娘不同你前去，也对不起我的媳妇。”当时就出了大门同走。那个差人，见她遭了这事，赶着向何恺说道：“我们虽为她带累，跑了这许多路径，但见她这样，也实不忍。这个小小门户，也不是容易来的，哪样物件，不用钱置？你可派两个伙计，代她看管一夜，也是你我好事。”何恺当时也就答应下来，见他两人，趁着月色，连夜地前去。

到了三更以后，已至城下，所幸守门将士，均是熟人。听说县里的公差，赶紧将门开了，放了两人进去。此时狄公已经安歇，差人先将毕顺的母亲带入班房，暂住一夜。次日一早，等狄公起身，禀报已毕。随即又升坐大堂，将人带上。狄公问道：“你这妇人虽是姓毕，娘家究竟是何姓？本县前日到你镇上，可知为你儿子的事件？只因他身死不明，为汝媳妇害死，因本县在此是清官，专代人家申冤理枉，因此你儿子告了阴状，求我为他申冤。今日带汝前来，非为别事，可恨你的媳妇坚不承认，反说本县有意诬她，若非开棺相验，此事断不能分辨，死者是你的儿子，故此提你到案。”毕顺的母亲听见这话，哪里答应？当时回道：“我儿子已死有一年，为何要翻看尸骨，他死的那日晚上，我还见他在家，临入殓之时，又众目所见，太爷说代我儿子申冤，我儿子无冤可申。为何乱将我媳妇拷打？这事无凭无证，你既是个父母官，就该访问明白，这样害人，是何道理？我娘家姓唐在这里本地，已有几代，哪个不知道是善良百姓，要你问他则甚？莫非又要拖累别人吗？今日在此同你说明，不将我媳妇放出来，我也不想回去了。拼我一命，死在这里，也不能听你胡言胡语，害了活的又寻我那死的。”说着在堂上哭闹不止。

狄公见她真是无用老实的人，一味为媳妇说话，心里甚是作急。

说道：“你这妇人，如此糊涂，怪不得你儿子死后，深信不疑。连本县这样判说，你还是不能明白。可知本县是为你起见？若是开棺验不出伤痕，本县也要反坐。只因那死者阴魂不服，前来告状。你今不肯开验，难道那冤枉就不申了？本县既为这地方官府，不能明知故昧，准备毁了这乌纱，也要办个水落石出。这开验是行定了。”说着令人将她带下，传令明早辰时前往，末时登场，当即退堂，到下书房里面，备设详文，申详上宪。所有外面那些差役人等，俱是猜疑不定，说狄公卤莽，无奈不敢上去回阻，只得各人预备了相验的用物。

过了一夜，次日天色将明，众差役已陆续前来，先发了三梆，到大堂俟候。到了辰时，狄公升了公堂，先传原差并承验的仵作说道：“这事比那寻常案件不同，设若无伤，本县毁了这功名是小，汝等众人也不能无事。今日务将伤痕验明，方好定案治罪，为死者申冤。”众差领命已毕，随即将唐氏、周氏二人，带到堂上。狄公又向周氏说道：“你这淫妇，昨日情愿受刑，只是不肯招认，不知你欺害得别人，本县不容你蒙混。今日带同你婆媳，前往开验，看汝再有何辩。”周氏见狄公如此厉害，心下暗说道：“不料这样认真，但是此去，未必就验得出来，不如也咬他一下，叫他知道我的厉害。”当时回道：“小妇人冤深如海，太爷挟仇诬害，与死者何干？我丈夫死有一年，忽然开棺翻乱，这又是何意？如有伤痕，小妇人自当认罪，设若未曾伤害，太爷虽是个印官，律例上有何处分，也要自己承认的。不能拿着国法为儿戏，一味地诬害平民。”狄公冷笑一声，不知说出什么，且看下回分解。

却说狄公见周氏问他开棺无伤，诬害良民，律例上是何处分，狄公冷笑一声道：“本县无此胆量，也不敢穷追此案。昨日已向你婆婆说明，若死者没有伤痕，本县先行自己革职治罪，此时若想用言恐吓，就此了结这案件，在别人或可为汝蒙混，本县面前也莫生此妄想。”传令将唐氏、周氏先行带往尸场，一声招呼，那些差役也不由她辩白，早已将她二人拖下，推推拥拥，上了差轿，直向高家洼而去。

狄公随即也就带同刑忤等人，坐轿而去。一路之上那些百姓，听着开棺揭验，皆说轻易不见的事情，无不携老扶幼，随着轿子同去看望。约有午初时分，已到皇华镇上，早有何恺带土工陶大喜前来迎接说道：“尸场已布置停妥，请太爷示下。”狄公招呼他两人退下，向着洪亮道：“汝前日在浴堂里面，听那袁五说，那个洗澡的后生，就开店在毕顺家左近，汝此刻且去访一访，是何名姓？到高家洼回报，本县今日谅来不及回城，开验之后，就在前日那客店内暂作公馆。”吩咐已毕，复行起轿前行。没有一会时节，早已到了前面，只见坟冢左首，搭了个芦席棚子，里面设了公案，所有听差人众，皆在右首。

芦席棚下，挖土的器具已放在坟墓面前。狄公下轿，先到坟前，细看了一遍，然后入了公座，将陶大喜同周氏带上问道：“前日本县在此，你说这坟墓是毕家所葬，此话可实在吗？此事非比平常，设若开棺揭验，不是毕顺，这罪名不小，那时后悔就迟了。”陶大喜道：“小人何敢撒谎？现在他母亲妻子，全在此地，岂有讹错之理？”狄公道：“非是本县拘执，奈周氏百般奸恶，她与本县还问那诬害良民的处分呢。若不是毕顺的坟冢，不但阻碍这场相验，连本县总有罪名了。你且具了结状，若不是毕顺，将汝照例惩办。”随向周氏说道：“汝可听见吗？本县向为百姓理案，从无袒护自己的意见，可知这一开棺，那尸骸骨就百般苦恼，汝是他结发的夫妻，无论谋杀这样，此时也该祭拜一番，以尽生前的情义。”说着就令陶大喜领她前去。毕顺的母亲见狄公同她媳妇说了这话，眼见得儿子翻尸倒骨，一阵心酸，忍不住号啕大哭。揪住周氏说道：“我的儿啊！我毕家就如此败坏，儿子身死，已是家门不幸，死了之后还要遭这祸事，遇见这个狗官，叫我怎不伤心？”只见周氏高声地说道：“我看你不必哭了，平时在家，容不得我安静，无辜带人回来，找出这场事来，现在哭也无益，既要开棺揭验，等他验不出伤来，那时也不怕他是官是府，皇上立法，叫他来治百姓的，未曾叫他害人。那个反坐的罪名，也不容他不受，叫我祭拜，我就祭拜便了。”当时将她婆婆推了过去，自己走在坟前，拜了两拜，不但没有伤心的样子，反而现出那淫泼的气象。向着陶大喜骂道：“你这老狗头，多言多语，此时在他面前讨好，开验之后，谅也走不去，你动手吧！祖奶奶拜祭过了。”陶大喜被她骂了一顿，真是无辜受屈的，因她是个苦家，在尸场上面，不敢与她争论，只得转身来回狄公，狄公见周氏如此撒泼，心下想道：“我虽欲为毕顺申冤，究竟不能十分相信，因是死者的妻子，此时开棺翻骨，就该悲伤不已。故令她前去拜祭，见她的动静，哪知她全不悲苦，反现出这凶恶的形象，还有什么疑惑？必是谋杀无疑了。”随即命土工开挖，陶大喜一声领命，早与那许多伙计，铲挖起来，没有半个时辰，已将那棺柩现出，众人上前，将浮土拂了去，回禀了狄公，抬至验场上面。此时唐氏见棺柩已被人挖出，早哭得死去活来，昏晕在地。狄公只得令人搀扶过去，起身来至场上，先命何恺同差役去开棺盖。

众人领命上前，才将盖子掀下，不由得一齐倒退了几步，一个个吓得吐舌摇唇，说道：“这是真奇怪了，即便身死不明，绝不至一年有余，两只眼睛犹如此睁着，你看这形象，岂不可怕？”狄公听见，也就到了棺柩旁边，向里一看，果见两眼与核桃相似，露出外面，一点光芒没有。但见那种灰色的样子，实是骇异。乃道：“毕顺，毕顺，今日本县特来为汝申冤，汝若有灵，赶将两眼闭去，好让众人进前，无论如何，总将你这案讯问明白便了。”哪知人虽身死，阴灵是实不散。

狄公此话方才说完，眼望着闭了下去。所有那班差役，以及闲杂人等，无不惊叹异常，说这人谋死无疑了，不然何以这样灵验？狄公转身过来，内有几个胆大差役，先动手，将毕顺抬出了棺木，放在尸场上面，先用了芦席遮了阳光，仵作上来禀道：“尸身入土已久，就此开验，恐难现出，须先洗刷一番，方可依法行事，求太爷示下。”狄公道：“本县已知这原故，但是他衣服未烂，四体尚全，还可从减相验，免令死者，再受洗刷之苦。”仵作见狄公如此说，只得将尸身的衣服，轻轻脱去，那身上的皮肤，已是朽烂不堪，许多碎布，粘在上面，欲想就此开验，无奈那皮色如同灰土，仿佛不用酒喷，则不明伤痕所在，只得复行回明了。

狄公令陶大喜择了一方宽展的闲地，挖了深塘，左近人家，取来一口铁锅，就在那荒地上，与众人烧出一锅热水，先用软布浸湿，将碎布揩去，复用热水在浑身上下，洗了一次，然后仵作取了一斗碗高粱烧酒，四处喷了半会，用布将尸者盖好，此时尸场上面，已经人山人海，男女皆挨挤一团，望那仵作开验。只见他头脸两阳验起，一步一步到下腹为止，仍不见他禀报伤痕。众人已是疑惑，复见他与差役，将尸身翻起翻过，脊背后头，顶上验至壳道，仍与先前一般，又不见报出何伤。狄公此时也就着急，下了公案，在场望着众人动手，现在上身已经验过，只得来验下半腿脚，所有的皮肤骨节，全行验到，现不出一点伤痕，仵作只得来禀狄公，说小人当这差使，历来验法，皆分正面阴面，此两处无伤，方用银签入口，验那服毒药害。毕顺外体上下无伤，求太爷示下。

狄公还未开口，早有那周氏揪着了仵作怒道：“我丈夫身死已一年，太爷无故诬害，说他身死不明，开棺揭验，现在浑身无伤，又要银签入口，岂不是无话搪塞，想出这来害人？无论是暴病身亡，即便被这狗官看出破绽，是将他那腹内的毒气，这一年之久，也该发作，岂有周身无伤无毒，腹内有毒之理？他不知情理，你是有传授的，当这差役，非止一年，为何顺他的旨意，令死者吃苦？这事断不可行。”说着揪了仵作，哭闹不休。

狄公道：“本县与你已言在先，若是死者无伤，情甘反坐。这项公事，昨日已申详上宪，岂能有心搪塞？但是历来验尸，外体无伤须验内腹，此是定律，汝何故揪着公差，肆行撒泼，难道不知王法吗？还不知从速放下，让他再验腹内，若果仍是无伤，本县定甘反坐便了，此时休得无礼。”周氏说道：“我看太爷也不必认真，此刻虽是无伤，还可假词说项，若是与死者作对，验毕之后，仍无毒物，恐你反坐的罪名，太爷就掩饰不来。”一番话，说得仵作不敢动手，不知狄公当时如何，且看下回分解。

却说周氏一番话，欲想狄公不用银签入口。狄公哪里能行？道：“本县验不出伤痕，理合认罪，岂能以人命为儿戏，反想掩过之理？正面阴面，既是无伤，须将内部验毕，方能完事。”当时也不容周氏再说，命仵作照例再验。众人只见先用热水，由口中灌进，轻轻从胸口揉了两下，复又从口内吐出两三次，以后取出一根细银签子，约有八寸上下，由喉中穿入进去。停了一会，请狄公起签。狄公到了尸身前面，见那仵作将签子拔出，依然颜色不变。向着狄公道：“这事实令人奇怪，所有伤痕致命的所在，这样验过，也该现出，现在没有伤痕，小人不敢承认这事，请太爷先行标封，再请邻封相验，或另差老年仵作前来复验。”狄公到了此时，也不免着急，说道：“虽觉孟浪，奈何因死者前来显灵，方才那两眼紧闭，即是明证。若不是谋杀含冤，焉能如此灵验？”当即向周氏说道：“此时既无伤痕，只得依例申详，自行请罪。但死者已经受苦，不能再抛尸露骨，弃在此间，先行将他收棺标封暂厝便了。”周氏不等他说完，早将原殓的那口棺木，打得粉散，哭道：“先前说是病死，你这狗官定要开验。现在没有伤痕，又想收殓。做官就这样做的吗？我等虽是百姓，未犯法总不能这无辜拷打，昨日用刑逼供，今又草菅人命，这事如何行得？既然开棺，就不能再殓，我等百姓也不能这样欺负，一日这案不结，一日不能收棺。验不出伤来，拼得那侮辱官长的罪名，同你拼了这命。”说着就走上来揪着狄公撒泼。唐氏见媳妇如此，也就接着前来，两人并在一处，闹骂不止。狄公到了此时，也只得听她缠扰。所有那些闲人，见狄公在此受窘，知他是个好官，皆上来向周氏说道：“你这妇人，也太不明白。你丈夫已受了这洗刷的苦楚，此时再不收殓，难道就听他暴露？太爷即允你申详请罪，谅也不是谎你，且这事谁人不知？欲想遮掩，也不能行。我看你在此胡闹，也是无用，不如将尸身先殓起来，随他一同进城，到衙门候信，方是正理。”周氏见众人异口同词，心想我不过这样一闹，阻他下次再验，难得他收棺，随后也可无事了。周氏说道：“非是我令丈夫受苦，奈这狗官无辜寻隙，既是他自行首告，我就在他衙门坐守便了。此刻虽然入殓，那时不肯认罪，莫怪我哄闹公堂。”说着放手下来，让众人布置。无奈那口旧棺，已为她打散，只得赶令差役奔到皇华镇上，买了一口薄棺，下晚时节，方才抬起。当即草草殓毕，厝在原处，标了存记。然后带领人众，向皇华镇而来。就在前次那个客店住下，唐氏先行释回，周氏仍然管押。各事吩咐已毕，已是上灯多时。

狄公见众人散后，心下实是疑虑，只见洪亮由外面进来，向着狄公道：“小人奉命访查那个后生，姓陈名瑞朋，就在这镇上开设店铺。因与毕顺生前邻舍，故他死后不免可惜。至于案情，也未必知道。但知周氏于毕顺在日，时常在街前嬉戏，殊非妇人道理。毕顺虽经管束几次，只是吵闹不休，至他死后，反终日不出大门，甚至连外人俱不肯见，就此一端，所以令人疑惑。此实既验无实证，这事如何处置？以死者看来，必是冤屈无疑，若论无伤，又不好严刑拷问，太爷还要设法。而且那六里墩之案，已有半月，乔太、马荣，俱未访得凶手，接连两案，皆是凭空而起，一时何能了结？太爷虽不以功名为重，但是人命关天，也要打点打点。”两人正在客店谈论，忽听外面人声鼎沸，一片哭声，到了里面。洪亮疑是唐氏前来胡闹，早听外面喊道：“你问狄太爷现在中进呢，虽然是人命案件，也不能这样紧急。太爷又不是不代你申冤，好好歇一歇，说明白了，我们替你回。怎么知道就是你的丈夫？”洪亮知是出了别事，赶了前来访问。哪知是六里墩被杀死那无名男子家属前来喊冤？洪亮当时回了狄公吩咐差人，将她带进，狄公见是个四十外的妇人，蓬头垢面，满面的泪痕，方走进来，即大哭不止，跪在地下，直呼太爷申冤。狄公问道：“你这人是何门氏？何以知道，那人是汝丈夫？从实说来，本县好加差捕缉。”那妇人道：“小妇人姓汪，娘家仇氏，丈夫名叫汪宏，专以推车为业。家住治下流水沟地方，离六里墩相隔有三四十里。那日因邻家有病，叫我丈夫到曲阜报信，往来有百里之遥，要一日赶回。是以三更时节就起身前去，谁知到了晚间，不见回来，初时疑惑他有了耽搁，后来等了数日，曲阜的人已回来，问起情由，说及我丈夫未曾前去，小妇人听了这话，就惊疑不定，只得又等了数日仍不回来，唯有亲自前去寻找，哪知走到六里墩地方，见有一口棺柩，招人领认？小妇人就请人将告示念了一遍，那所开的身材年岁，以及所穿的衣裳，是我丈夫汪宏，不知何故被人杀死，这样冤枉，总要求太爷申冤呢！”说着在地下痛哭不止。狄公听她说得真切，只得劝解了一番。允她克期缉获，复又赏给了十吊钱，令她将尸柩领去。汪仇氏方才退出。

狄公一人闷闷不已，想道：“我到此间，原是为国为民，清理积案。

此时接连出这无头疑案，不将这事判明，何以对得百姓？六里墩那案，尚有眉目，只要邱姓获到，一鞫便可清楚。唯毕顺这事，验不出伤来，却是如何能了结？看那周氏如此凶恶，她不容我含糊了事，就是我见毕顺两次显灵，也不能为自己的功名，不代他追问。唯有回衙默祷阴官，求他暗中指示，或可破了这两案。”当时烦恼了一会，小二送进酒饭，勉强吃了些饮食，复与洪亮二人出去，私访了一次，仍然不见端倪，只得胡乱回转店中，安歇了一夜。

次日一早乘轿回衙，先绕道六里墩见汪仇氏将尸柩领去，方才回到衙中。先具了自己自处的公事，升坐大堂，将周氏带至案前，与她说了一遍道：“本县先行请罪，但这案一日不明，一日不离此地。

汝丈夫既来告你阴状，今晚且待本县出了阴差，将他提来询问明白，再为讯断。”周氏哪里相信，明知他用话欺人，说道：“太爷不必如此做作，即使劳神问鬼，他既无伤痕，还敢再来对质吗？太爷是堂堂阳官，反而为鬼所算，岂不令人可笑？既是详文缮好，小妇人在此候信便了。”当时狄公听她这派讥讽的话头，明知是当面骂他，无奈此时不好用刑惩治。只得命原差仍然带去，自己退入后堂，具了节略，将那表写好然后斋戒沐浴，令洪亮先到县庙招呼，说今晚前来宿庙，所有闲杂人等，概行驱逐出去。自己行礼已毕，将表章跪诵一遍，在炉内焚去，命洪亮在下首俟候。一人在左边，将行李铺好，先在蒲团上静坐了一会，约至定更以后，复至神前祷告一番。无非谓阴阳虽隔，司理则同，官有俸禄，神有香火，既有此职，应问此事，叩我冥司，明明指示。这几句话祷毕，方到蒲上坐定，闭目凝神，以待鬼神显灵。不知狄公此次宿庙，将这两案可否破获，且看下回分解。

却说狄公在县庙祷告已毕，坐在蒲团上闭目养神，满想蒙眬睡去，得了梦验，便可为死者申冤。哪知日来为毕顺之事，过于烦恼，加了开棺揭验，周氏吵闹，汪仇氏呼冤，许多事件，团结在心中，以致心神不定。此时在蒲团上面，坐了好一回功夫，虽想安心合眼，无奈这些事件，一幕幕浮现心头，胡想乱想，直至二鼓时分，依然未曾闭眼。狄公自己着急说道：“我今日原为宿庙而来，到了此刻尚未睡去，何时得神灵指示？”自己无奈，只得站起身来，走到上首。

但见洪亮早经熟睡，也不去惊动于他，一人在殿上，闲步了几趟，转眼见神桌上摆着一本书。狄公道：“常言观书引睡魔，我此时正睡不着，何不将他消遣？或者看了困倦起来，也未可知。”想着走到面前，取来一看，谁知并不是书卷，乃是郡庙内一本求签的签本，狄公暗喜道：“我不能安睡，深恐没有应验，现在既有签本在此，何不先求一签？然后再为细看，若能神明有感，借此指示，岂不更好？”随即将签本在神案上复行供好，剔去蜡花，添了香火，自己在蒲团上，拜了几拜，又祷告了一回，伸手在上面，取了签筒，嗦落嗦落，摇了几下，里面早穿出一条竹签，狄公赶着起身，将签条拾起一看，上面写着五字，巧是“第二十四签”，随即来至案前，将签本取过，挨次翻去，到了本签部位，写着“中平”二字，按下有古人名，却是骊姬。

狄公暗想道：“此人乃春秋时人，晋献公为她所惑，将太子申生杀死，后来国破家亡，晋文公出奔，受了许多苦难，想来这人也要算个淫恶的妇人。”复又望下面看去，只见有四句道：不见司晨有牝鸡，为何晋主宠骊姬，妇人心术由来险，床笫私情不足题。狄公看毕，心下犹疑不绝，说道：“这四句大概与毕顺案情相仿，但以骊姬比周氏虽是暗合，无奈只说出起案的缘由，却未将破案的情节叙出，毕顺与她本是夫妇，自然有床笫私情了。至于头一句，不见司晨有牝鸡，她想我前日私访到她家中之时，她就恶言厉声，骂个不了，不但骂我，而且骂她婆婆，这明明是牝鸡司晨了。第二句说是毕顺不应娶她为妻，若第三句，自是不要讲的，她将亲夫害死心术岂不险毒？签句虽然暗合，但是不能破案，如何是好？”自己在烛光之下，又细看了两句，竟想不出别的解说来，只得将签本放下。听见外面已转二鼓，就此一来，已觉得自己困倦，转身来至上首床上，安心定意，和衣睡下。

约有顿饭时刻，蒙眬之间，见一个白发老者，走至面前，向他喊道：“贵人日来辛苦了，此间寂寞，何不至茶坊品茗，听那来往的新闻。”狄公将他一看，好似个极熟的人，一时想不出名姓，也忘却自己现在庙中，不禁起身，随他前去。到了街坊上面，果见三教九流，热闹非常。走过两条大街，东边角上，有一座大大的茶坊，门前悬了一面金字招牌，上写“问津楼”三字。狄公到了门口，那老者邀他进内，过了前堂一方天井中间，有一六角亭子，内里设了许多桌位，两人进了亭内，拣着空桌坐下。抬头见上面一方匾额，理出三个金字，乃是“指迷亭”三字。亭口一幅黑漆对联，是：寻孺子遗踪下榻，传为千古事；问尧失究竟卜圭，难觅四川人。

狄公看罢，问那老者道：“此地乃是茶坊，为何不用那庐仝李白这派俗典，反用这孺子尧夫，又什么卜圭下榻，岂不是文不对题？而且下联又不贯串，尧夫又不是蜀人，何说“四川”两字？看来着实不雅。那老者笑道：“贵人批驳，虽然不错，可知他命意遣词，并非为这茶坊起见，日后贵人自然晓得。”狄公见他如此说法，也不再问，忽然自坐的地方，并不是个茶坊，乃变了一个要戏场子，敲锣击鼓，满耳咚咚，不下有数百人，围了一个人，圈子里面，也有舞枪的，也有砍刀，也有跑马卖线，破肚栽瓜的，种种把戏不一而足。

中间有个女子，年约三十上下，睡在方桌上面，两脚高起，将一个头号坛子，打为滚圆。但见她两只脚，一上一下，如车轮相似。

正耍之时，对面出来一个后生，生得面如傅粉，唇红齿白，见了那个妇人，不禁嘻嘻的一笑，那妇人见他前来，也就欢喜非常。

两足一蹬，将坛子踢起半空，身躯一拗，竖立起来，伸去右手，将坛底接住。只听一声喊叫，“我的爷呀，你又来了！”忽然坛口里面，跳出一个十二三岁女孩子，阻住那男子的去路，不准与那女子说笑。

两人正闹之际，突然看把戏的人众，纷纷散去。顷刻之间，不见一人。

所有那个坛子，以及男女孩子，均不知去向。狄公正然诧异，方才同来的老者，复又站在门前说道：“你看了下半截，上半截还未看呢！从速随我来吧！”狄公也不解他究是何意，不由得信步前去，走了许多荒烟蔓草地方，但见些奇禽怪兽，盘了许多死人，在那里咬吃。狄公到了此时，不觉心中恍惚，惧怕起来。瞥见一个人，身睡在地下，自头至足，如白纸仿佛，忽然有一条火赤炼毒蛇，由他鼻孔内穿出，直至自己身前。狄公吓了一跳，直听那老者说了一声：“切记！”不觉一身冷汗，惊醒过来，自己原来仍在郡庙里面，听听外边更鼓正交三更，爬坐起来，在床边定了一定神，觉得口内作渴，将洪亮喊醒，将茶壶桶揭开，倒了一盏茶，递与狄公。等他饮毕，然后问道：“大人在此半夜，可曾睡着吗？”狄公道：“睡是睡着了，但是精神觉得恍惚，你睡在那边，可曾见什么形影不成？”洪亮道：“小人连日为访这案件，东奔西走，已是辛苦万分，加之为大人办毕顺的案，茫无头绪，满想在此住宿一宵，得点梦兆，好为大人出力，谁知心地糊涂，倒身下去，就睡熟了？不是大人喊叫，此时还未睡醒呢，小人实未曾梦见什么，不知大人可否得梦？”狄公道：“说来也是奇怪，我先前也是心烦意乱，直至二更时分，依然未曾合眼，后来无法，只得起身走了两趟。谁知见神案上，有一个签本？”就取签本，对洪亮说了一遍，说着又将签句破解与他听。

洪亮道：“从来签句，隐而不露，照这样签条，已是很明白了。

小人虽不懂得文理，我看不在什么古人上推敲，上面首句，就有鸡子司晨四句是个空论。第三句妇人心险，这明是夜间与奸夫，将人害死，到了天明，方装腔作势地哭喊起来。你看那日毕顺，看闹龙舟之后，回家已是上灯时分，再等厨下备了酒饭，同他母亲等人吃酒，酒后已到了定更时分，虽不能随他吃，就遂去睡觉的道理，不无还要谈些话，到进房之时，已有二鼓，再等熟睡，然后周氏再与奸夫计议，彼此下手谋害。几次耽搁，岂不是四五更天，方能办完此事？唐氏老奶奶，说她媳妇夜间，喊叫哭她儿子身死，不过是个约计之时。

二更是夜间，四五更也是夜间，这是小人胡想，怕这周氏害毕之后，正合的牝鸡司晨四字。如正在此时谋害，这案容易破了。”狄公见他如此说法，乃道：“据你说来，也觉在理。姑作他就在此时，你有如何办法？”洪亮道：“这句话显而易见，有何难解？我们多派几个伙计，日间不去惊动，大人回衙，仍将周氏交唐氏领回，她既到家，若真没有外路则已，如有别情，那奸夫连日必在镇上，或衙门打听，见她回去，岂有不去动问之理？我们就派人在她巷口左右，通夜的逡巡，唯独鸡鸣时节，格外留神。我看如此办法，未有不破案之理。”狄公见他言之凿凿，细想这形影，倒有几分着落，乃是这签句，你破解得不错了。可知是我求签之后，身上已自困倦，睡梦之间，所见的事情，更是离奇，我且说来，大家参详。洪亮道：“大人所做何梦？签句虽有的影像，能梦中再一指示，这事就有八分可破了。

不知大人还是单为毕顺这一案宿庙，还是连六里墩的案一齐前来？”狄公道：“我是一齐来的，但是这梦甚难玻解，不知怎么又吃起茶来，随后又看见玩把戏的，这不是前后不应吗？”当时又将梦中事复说了一遍。洪亮道：“这梦小人也猜详不出，请问大人，这“孺子”两字怎讲？为何下面又有下榻的字面，难道孺子就是小孩子吗？”狄公见他不知这典故，胡乱地破解，乃笑道：“你不知这两字缘由，所以分别不出，我且将原本说与你听。”不知狄公所说如何，且看下回分解。

却说狄公见洪亮不知这孺子典故，乃道：“这孺子不是作小孩子讲，乃是人的名字。从前有个姓徐的，叫作徐孺子，是地方上贤人。

后来有位陈蕃专好结识名士，别人皆不来往，唯有同这徐孺子相好。

因闻他的贤名，故一到任时，即置备一张床榻，以便这徐孺子前来居住。旁人欲想住在这榻上，就如登天向日之难，这不过器重贤人的意思。不知与这案件有何关合？”洪亮不等他说完，连忙答道：“大人不必疑惑了，这案必是有一姓徐在内，不然，那奸夫必是姓徐，唯恐这人逃走了。”狄公道：“虽如此说，你何以见得他逃走了？”洪亮道：“小人也是就梦猜梦，上联头一句乃是寻孺子遗踪，岂不是要追寻这姓徐的吗？这一联有了眉目，且请大人，将尧夫原典与小人听。”狄公道：“下联甚是清楚，尧夫也是个人名，此人姓邵叫康节，尧夫两字乃是他的外号。此乃暗指六里墩之案。这姓邵的本是要犯，现在寻访不着，不知他是否逃至四川去了。他本籍四川人，在胡州买卖以后，你们访案若遇四川口音，你们须要留心盘问。”洪亮当时答应，大人破解得不差，但是玩坛子女人，以及那个女孩，阻挡那个男人去路，并后来见着许多死人，这派境界，皆是似是而非，这样解也可，那样解也可，总之这两案，总有点端倪了。

两人谈论一番，早见窗隔现出亮光，知是天已发白。狄公也无心再睡，站起身，将衣服检理一回。外面住持，早已在窗外问候。听见里面起身，赶着进来，请了早安，在神案前敬神已毕，随即出去呼唤司祝，烧了面水，送进茶来，请狄公净面漱口。狄公梳洗已毕，洪亮已将行李包裹起来，交与住持，以便派人来取，然后又招呼他，不许在外面走漏风声，住持一一遵命。这才与狄公两人回衙而来，到了书房，早有陶干前来动问，洪亮就将宿庙的话说了一遍，当即叫他厨下取了点心，请狄公进了饮食，两人在书房院落内俟候。到了辰牌时分，狄公传出话来，着洪亮协同值日差，先将皇华镇地甲提来问话。

洪亮领命出去，下昼时分，何恺已到了衙中。狄公并不升堂，将他带至签押房内，何恺叩头毕，站立一边。狄公道：“毕顺这案件，要是身死不明，本县为他申冤起见，反招了这反坐的处分。你是他本镇地甲，难道就置身事外？为何这两日不加意访察？仍是如此延宕，岂不是故意藐视？”何恺见狄公如此说法，连忙跪在地下，叩头不止说道：“小人日夜细访，不敢偷懒懈怠，无奈没有形影，以致不能破案。还求大人开恩！”狄公道：“暂时不能破案，此时也不能强汝所难，但是你所管辖界内，共有多少人家？镇上有几家姓徐的吗？”何恺见问禀道：“小人这地方上面，不下有二三千人家，姓徐的也有十数家，不知大人问的哪一个？求大人明示，小人便去访问。”狄公道：“你这人也太糊涂，本县若知这人，早已出签提质，还要问你吗？只因这案情重大，略闻有一徐姓男子，通同谋害。若能将此人寻获，便可破了这案，因此命汝前来，你平时在镇上，可曾见什么姓徐的人家，与毕顺来往？若看见有一二人在内，且从实说来，以便提县审讯。”何恺沉吟了一会，就望着上面说道：“小人是上年四月上，访这案件是五月出的，不过一月之久，小人虽小心办公，实未知毕顺平时交结的何人，不敢在大人前胡讲，好在这姓徐的不多，小人回去，挨次访查，也可得了踪迹的。”狄公道：“你这拙主见，虽想得不差，可知走漏风声，即难寻觅？且这人既做这大案，岂有不远僻之理？你此去务必不得声张，先从左近访起，俟有了形影，赶紧前来报信，本县再派役前去。”何恺遵命，退下来，回转镇上不提。

这里狄公又命洪亮、陶干两人等，到上灯时候，挨城门而出，径至毕顺家巷口探听一回，当夜不必回来，一面暗暗地跟着何恺，看他如何访缉。你道狄公为何不叫他两人与何恺同去？皆因前日开棺之时，洪亮在皇华镇上，住了数日，彼处人民，大半认得。怕他日间去，被人看见，反将正凶逃走。何恺是地方上的地甲，纵有的问张问李，这是地方内之事，旁人也不疑惑，又恐何恺一人得了凶手，独力难支，又拿他不住，因此令洪亮同陶干晚间前去。一则访访案情；二则见何恺在坊上，还是勤力，还是懒惰，也可知道，这狄公的用意。

当日布置已毕，家人掌上灯来，一人在书房内，将连日积压的公事，看了一回，用过晚饭，正拟安息，忽然窗外噗咚噗咚跳下两人，把狄公吃了一惊。抬头一看，乃是马荣、乔太，当时请安已毕。

狄公问道：“二位壮士，这几日辛苦，但不知所访之事如何？”马荣道：“小人这数日虽访了些形影，只是不敢深信，恐前途有了错讹，或是寡众不敢，反为不美，因此回来禀明大人。”狄公道：“壮士在何处看出破绽，赶快说来，好大家商量。”乔太道：“小人奉命之后，他向东北角上，小人就在西南角上，各分地段，私下访查。前日走到西乡跨水桥地方，天色已晚，在集上拣了个客店住下，且听同寓的客人闲谈，说高家洼这事，多半是自家害的自家人，小的听他们说得有因，也就答话上去，问道：‘你们这班人，所说何事？可是谈的孔家客店的案吗？’那人道：‘何尝不是？看你也非此地口音，何以知道这事？莫非在此地做什么生意？’“小人见他问了这话，只得答着机锋道：‘我乃山西贩皮货客人，目前相验之时，我们有个乡亲，也是来此地买卖，却巧那日就住在这店内，后来碰着谈论起来，方才晓得。闻说县里访拿得很紧，还有赏格在外，你们既晓得自家人所杀，何不将此人捉住，送往县内？一则为死者申冤，是莫大功德；二则多少得几百银子，落得快活。

你我皆是做买卖的朋友，东奔西走，受了多少风霜，赚钱蚀本，还不知道，有这美事？落得寻点外水，岂不是好？’“那班人笑道：‘你这位客人，说得虽是，我们也不是傻子，难道不知道钱好？只因有个原故在内，我们是贩卖北货的，日前离此有三四站地方，见有一个大汉，约在三十上下，自己推着一辆小车，车上极大的两个包裹，行色仓惶，忙忙地直往前走。谁知他心忙脚乱？对面的人，未尝留心，咚的一声，那车轮正碰着我们大车之上，登时车轴震断，将包裹撞落在地下。我当他总要发急，不是揪打，定要大骂一番，那知他并不言语？跳下车，将车轴安好，忙将包裹在地下拾起，趁此错乱之际，散了一个包裹，里面露出许多湖丝，他亦不问怎样，并入大包裹面，上好车轴，仓惶失措，推车向前奔去。

听那口音，却是湖州人氏，后来到了此地，听说出这案，这人岂不是个正凶？明是他杀了车夫，匆匆逃走了，这不是自家害的自家人。

若不然，焉有这样巧，偏遇这人，也是湖州人氏？只怕他去远了，若早得了消息，岂不是个大大的财爻？’“这派话皆是小人听那客店人说的，当时就问了路径，以便次日前去追赶。却好马荣也来这店中住宿，彼此说了一遍，次早天还未明，就起身顺着路径，一路赶去。走了三四日光景，却到邻境地方，有一所极大村庄，见许多人围着一辆车儿，阻住他的去路。小人们就远远地瞧看，果见有一个少年彪形大汉，高声骂道：‘咱老子走了无限的关隘，由南到北，从不惧怕何人。天大的事，也做过了，什么稀奇的事，损坏你的田稻，也不值几吊大钱，竟敢约众拦住，若是好好讲说，老子虽无钱，给你一包丝货，也抵得你们苦上几年。现在既然撒野，就莫怪老子动手。’“说着两手放下车辆，举起拳头，东三西四，打得那班人抱头鼠窜，跑了回去，后来庄内又有四五十个好汉，各执锄头农器，前来报复。哪知他不但不肯逃走，反赶上前去，夺了一把铁铲，就摔倒几人。小人看见那人，并非善类，欲想上去擒拿，又恐寡不敌众，只得等他将众人打退，向前走去，两人跟到个大镇市上，叫什么双土寨，他就在客寓内住下，访知他欲在那里买货，有几日耽搁，因此急赶回来，禀知大人，究竟若何办法？”狄公听了这话，心中甚是欢喜，眉头一皱，计上心来。且先派人捉拿凶手，不知后事如何，且看下回分解。

却说狄公听马荣说出双土寨来，心下触机，不禁喜道：“此案有几分可破了，你们果曾访这人姓甚名谁？果否在寨内有几天耽搁？若是访实，本县倒有一计在此，无须帮动手脚，即可缉获得此人。”乔太见狄公喜形于色，忙道：“小人访是访实在了，至于他姓名，因匆匆寻他买货的根底，一时疏忽，未曾问知。不知大人何以晓得此案可破？”狄公就将宿庙得的梦，告诉于他，说卜圭的圭字，乃是个双土，这贩丝的人，就在双土寨内出货，而且又是个湖州人，岂非应了这梦？你二人可换了服色，同本县一齐前去，拣一个极大的客寓住下，访明哪里，谁家丝行，你即住在他行中，只说我是北京出来的庄客，本欲到湖州收买蚕茧，回京织买京缎，只因半途得病，误了日期，恐来往已过了蚕时，闻你家带客买卖，特来相投，若有客人贩丝，无论多少，皆可收买。他见我们如此说，自然将这人带出，那时本县自有道理。马荣、乔太二人领命下来，专等狄公起身，狄公知此处有几日耽搁，当时备了公出的文书申详上宪，然后将捕厅传来，说明此意。着他暂管此印，一应公事，代拆代行。外面一概莫露风声，少则十天，多则半月，即可回来。捕厅遵命而行，不在话下。

狄公此时见天色不早，即在书房安歇了一会，约至五更时分，即起身换了便服，带了银两，复又备了邻县移文，藏于身边，以便临身投递。诸事已毕，与马荣、乔太二人，暗暗地出了衙署，真是人不知鬼不觉，直向双土寨而来。

夜宿晓行，不到三四日光景，已到了寨内。马荣知这西寨口，有个张六房是个极大的老客店，水陆的客人，皆住在他家，当时将狄公所坐的车辆，在寨外歇下。自己同马荣进了寨里，来到客店门首，高声问道：“里面可有人？我们由北京到此，借你这地方住下一半天，咱家爷乃是办丝货的客商，若有房屋可随咱来。”店内堂倌见有客人来住居，听说又是大买卖，赶着就应道：“里面上等的房屋，爷喜哪里住，听便便了。”当时出来两人问他行李车辆，马荣道：“那寨口一辆轻快的车辆，就是咱家爷的，你同我这伙伴前去，我到里面瞧一瞧。”说着命乔太同堂倌前去，自己进内，早有掌柜的带他到里面，拣了一间洁净的单房，命人打扫已毕，复行出了店门，见狄公车辆已歇在门口，正在那里解卸行李，当时搬入房内，开发了车价。早有小二送进茶水，众人净面已毕，掌柜进来问道：“这位客人尊姓？由北京而来，到何处去做买卖？小店信实通商，来往客人，皆蒙照顾，后面厨下点心酒饭，各色齐备，客人招呼便了！”狄公道：“咱们是京城缎行的庄客，前月由京动身，准备由此经过一路赶到湖州收些蚕茧，不料在路得病，误了日期，以至今日才至贵处，这里是南北通衢的，不知今年的丝价，较往常如何？”掌柜道：“敝地离湖州尚远，彼处的行情，也听得人说，春间天气晴和，蚕市大旺，每百两不过三十四五两的关叙，前日有几个贩丝的客人，投在南街上薛广大家行内，请他代卖，闻开盘不过要三十八九两码子，比较起来，由此地到湖州不下有月余的路程，途费算在里面，比在当地收买倒还廉许多。”狄公听了这话，故作迟疑道：“不料今年丝价如此大减，只抵往常三分之二，看来虽然为病耽搁，尚未误正事，你们这地方丝行，想必向来是做这项生意的了，行情还是听客人定价，抑是行家作价，行用几分，我肯放期取银。”掌柜的说道：“我们虽住在咫尺，每年到了此时，但听见他们议论，也有卖的，也有买的。

老放庄客的人，由此经过，皆道这里的规矩，俗言道，隔行如隔山，其中细情，因此未能晓得。客人想必初来此地，还不知尊姓大名？”狄公见他动问，乃道：“在下姓梁名狄公，皆因时运不佳，向来在京皆做这本行的买卖、从未到外路去过。今年咱们行内，老庄客故了，承东家的意思，叫咱们前来。哪知在路上就得了病症，现在你们这里行情既廉，少停请你带咱们前去一趟，打听打听，是哪路的买客，如果此地可收，咱也不去别处了。”掌柜见他是个大本钱的客人，难得他肯在此地，不但图下次主顾，即以现在而论，多住一日，即赚他许多金钱，心下岂不愿意？连忙满口应承，招呼堂倌，办点心，送酒饭，照应得十分周到。

到了下昼时分，狄公饮食已毕，令乔太在店中看守门户，自己同马荣步出外面，向着掌柜的说道：“张老板，此刻有暇，你我同去走走。”掌柜见他邀约，赶紧答应，出了柜台说道：“小人在前引道，离此过了大街三两个弯子，就是南寨口，那就到了。”说着三人一同去，果然一个好大的寨子，两边铺户十分整齐。走了一会，离前面不远，掌柜请狄公站下，自己先抢一步，到那人家门首，向里面问道：“吴二爷，你家管事的可在家？我家店内，有一缎行庄客，从北京到此，预备往南路收的，听说此地丝价倒廉，故此命我引荐来投宝行，客人现在门首呢！”里面那人，听他如此说法，忙答道：“张六爷，且请客人里面坐，我们管事的，到西寨会款子去了，顷刻就回来的。”狄公在外面见他们彼此答话说管事的不在行内，心下正合其意，可以探得这小倌的口气，忙向张六说道：“老板咱们回去也无别事，既然管事的不在这里，进去少待便了。”当时领马荣到了行内，见朝南三间的厂房，并无柜台等物，首上设的座起，下首一间堆了许多客货，门前白粉墙上写了几排大字，陆水顺老丝行，专办南北客商买卖。狄公看毕，在上首一间坐定，小倌送上茶来，彼此通过名姓，叙了套话。然后狄公问道：“方才张老板说，宝号开设有年，驰名远近，令东不知是哪里人氏？是何名号？现在买卖可多？”吴小倌道：“敝东是本地人氏，住此寨内，已有几代，名叫陆长波。不知尊家在北京哪家宝号？”狄公见他来问这话，心下笑道：“我本是访案而来，哪知道京内的店号，曾记早年中进士时节，吏部带领引见，那时欲置办鞋帽，好像姚家胡同，有一缎号，代卖各色京货，叫什么“威仪”两字，我且取来搪塞搪塞。”乃道：“小号是北京威仪。”那小倌听他说了威仪二字，赶忙起着笑道：“原来是头等庄客，失敬失敬！先前老敝东在时，与宝号也有往来，后因京中生意兴旺，单此一处，转运不来。因此每年放庄到湖州收卖，今年尊驾何以不去？”狄公见他信以为真，心下好不欢喜，就将方才对张掌柜的那派谎言，说了一遍。

正谈之间，门下走进一人，约在四五十岁的光景，见了张六在此，笑嘻嘻地问道：“张老板何以有暇光顾？”张六回头一看，也忙起身笑道：“执事回来了，我们这北京客人，正盼望呢！”当时吴小倌又将来意告诉了陆长波。狄公复又叙了寒暄，问现在客货多寡？市价如何？陆长波道：“尊驾来得正巧，新近有一湖州客人，投在小行，此人姓赵也是多年的老客丝货，现在此处，尊驾先看一看，如若合意，那价银格外克己便了。”说着起身邀狄公到下首一间，打开丝包看了一会，只见包上盖了戳记乃是刘长发三字，内有几包斑斑点点，现出那紫色的颜色，无奈为土泥护在上面，辨不清楚。狄公看在眼内，已是明白，转身向马荣道：“李三你往常随胡大爷办货，谅也有点颜色，我看这一点丝货，不十分清爽，光彩混沌，怕的是做茧子时蚕子受伤了，你过来也看一看。”马荣会意，到了里面，先将别的包皮打开，约略看了几包，然后指着有斑点的说道：“丝货却是道地，恐这客人，一路上受了潮湿，因此光芒不好，若这一包，虽被泥土护满，本来的颜色，还看得出，见了外面就知里面了，不知这客人可在此处？他虽脱货求财，我们倒要斟酌斟酌。”狄公见马荣暗中有话，也就说道：“准是在下定买了，好在小号用得甚多，就有几包不去，也可勉强收用。但请将这赵客人请来，凭着宝行讲明银价，立即可银货两交，免得彼此牵延在此。”陆长波见他如此说法，难得这样买卖，随向吴小倌道：“赵客人今日在店内打牌，你去请他即刻过来，说有人要收全包呢！”小倌答应一声，匆匆而去。张掌柜也就起身向狄公说道：“此时天色已晚，过路客人，正欲下店，小人不能奉陪了。”复又对陆长波说了两旬客气话，一人先行。狄公见小倌走后，心下甚是踌躇，深恐此人前来，不是凶手，那就白用了这番心计。又恐此人本领高强，拿他不住，格外为难。只得向马荣递话道：“凡事不能粗鲁，若我因有了耽搁，不肯在这寨内停留，岂不失了机会？所幸有赵客人在此卖货，真是天从人愿，临见面时，让我同他开盘，你们不必多言，要紧要紧！”马荣知他用意，当时答应遵命，坐在院落内，专候小倌回来。不多时，果然前日半路上那个大汉一同进门，不知此人如何，且看下回分解。

却说狄公在陆家行内，等吴小倌去请赵客人前来，不多一会马荣已看见前日在路上推车的那个大汉，一同进门，当时不敢鲁莽，望着狄公丢个眼色，狄公会意，便将那人一望，只见他身长一丈，生来黑漆面庞，两道浓眉，一双虎眼，足穿薄底靴儿，身穿短襟窄袖，无色小袄，丢裆叉裤，那种神气，倒像绿林中朋友。狄公上下打量一番，暗暗想道：“此人明是个匪类，哪里是什么贩丝的客人。而且浙湖的人形，皆是气格温柔，衣衫齐整。你看他这种行为神情，明是咱们北方气概，且等他一等，看他如何？”只见陆长波见他进来，当时起身来笑道：“常言买鸡找不到卖鸡人，你客人投在小行，恨不得立刻将货脱去，得了丝价，好回贵处，一向要卖无这项售户，今日有人来买，你又打牌去了。这位梁客人，是北京威仪缎庄上的，往年皆到你们贵处坐庄，今因半途抱病，听说小行有货，故此在这里收卖，所有存下的货物，皆一齐要买。但不过要价码克己，小行怕买卖不成，疑惑我等中间作梗，因此将你请来，对面开盘，我们单取行用便了。”那人听了陆长波这番话，转眼将狄公上下望了一回，坐下笑道：“我的货，卖是要卖，怕的这位客人有点欺人，我即便肯卖与他，他也未必真买。”陆长波见他这番话，说得诧异，忙道：“赵客人你休要取笑，难道我骗你不成？人家很远的路程来投小行，而且威仪这缎号牌子，谁人不知？莫说你这点丝，即便加几倍，他也能售，你何以反说他欺人？倒是你奇货可居了。”狄公见了这大汉说了这两句话，心下反吃了一惊，说道：“此人眼力，何以如此厉害，又未与他同在一处，何以知我不是客商？莫非他看出什么破绽？如果为他识破，这人本事就可想了。虽有马荣在此，也未必能将他获住。”当时还故示周旋，起身做了揖，说：“赵客人请了。”大汉见他起身，也忙还了一揖道：“大人请坐，小人见谒来迟，望祈恕罪！”这一句话，更令狄公吃惊不小，分明是他知道自己的位分，复又做作惊异道：“尊兄何出此言？咱们皆是贸易中人，为何如此称呼？莫非有意外见吗？还不识尊兄台甫何名？排行几位？”大汉道：“在下姓赵名万全，自幼兄弟三人第三序齿，不知大人来此何干？有事但说不妨，若这样露头藏尾，殊非英雄本色，俺虽是贸易中人，南北省份，也走过许多码头，做了几件惊人出色的事件，今日为朋友所托，到此买卖，不期得遇尊公，究竟尊姓何名？现官居何职？俺这两眼相法，从来百不失一，尊公后福方长，正是国家栋梁，现在莫非做哪里县丞吗？”狄公被他这番话，说得哑口无言，反而深愧不是，停了半晌，乃道：“赵兄，你我是为买卖起见，又不同你谈相，何故说出这派话来？你既知我的来历，应该倾心吐胆，道出真言，完结你的案件，难道你说了这派大话，便将俺哄吓不成？”说着望马荣丢了个眼色，起身站在陆长波背后。马荣到了此时，也由不得再不动手，当即跳出门外，高声喝道：“狗强盗，做了案件，想往哪里逃走？今日俺家太爷，亲来捉汝，应该束手就缚，归案讯办，可知那高家洼的事，不容你逃遁了？”说着两手摆了架落，将门挡住，专等他出来动手。

陆长波看见言语不对，忽然动起手来，如同做梦一般，不知是素来有仇，也不知无故起衅，摸不着头脑，只呆呆地在那面呼喊说：“你们可不要动气，生意场中，以和平为贵，何以还未交易，就说出这尴尬话来？莫非平时有难过吗？”还未说完，见大汉掀去短袄，露出紧身小袖头高卷，伸开两手，一个箭步，踊出门外，向马荣骂道：“你这厮也不打听，来到太岁头上动土，俺立志要除尽这班贪官污吏，垄断奸商，你竟敢来寻死，不要走，送你到老家去。”只见左手一抬，用过猛虎擒羊的架落，对定马荣胸口一拳打来，狄公见了这样，吓得面如土色，深恐马荣招架不住，只见他将身向左边一偏，用了个调虎下山的形势，右手伸出两指，在大汉手寸上面一按，往下一沉，果然赵万全将手缩回，不敢前去。

原来马荣也是会手，这一下撞在他血道上面，因此全膀酥麻，不能再进。马荣见他中了一下，还不就此进步，登时掉转身子，起势在他肋下一拳打去。赵万全见他手足灵便，也就不敢轻视，一手护定周身，一手向前刁他的手掌。马荣哪里容得他手，随即改了个鹏鸟展翅的格色，将身一纵，约有一二尺的高下，提起左足欲想踢他的左眼。谁知这一来正中赵万全之计？但见他望下一蹬，两手高起，说声‘下来吧’，早将马荣的腿兜住，但听咕咚一声，摔在地下。

狄公这一惊不小，深恐他就此逃走，里面陆长波也吓得面面相觑，唯恐打杀人命，赶着出来喊道：“赵三爷，你是我家老主顾客人，向来未曾卤莽，何以今日一言不合，就动手动脚起来？设若有个险错，小人担受不起，有话进来好说。”众人正闹之间，街坊上面早已围着许多人来，言三语四，在那里乱说，忽然人丛里面，有一个二三十岁的汉子，身材高大，虎背熊腰，见马荣落在地下，赶着分开众人，高声喊道：“赵三爷不要胡乱，都是自家人。”随即到了马荣面前叫道：“马二哥，你几时来此？为何与我们兄弟斗气？这几年未曾见面，令咱家想得好苦。听说你洗手不干那事了，怎么会到这里来？”说着即将马荣扶起。马荣将他一望，心中好不欢喜，说道：“大哥你也在此，俺们这里再谈，千万莫放这厮走了，他乃人命要犯。”说着那人果将赵万全邀入行内，招呼闲人散开。然后向马荣说道：“这是我自幼的朋友，虽是生意中人，与俺们还有来往，二哥何故与他交手？现在何处安身？且将别后之事说来。谁人不是，俺与你俩赔礼。”原来此人也是绿林中朋友，与马荣一师傅传授，姓蒋名忠，虽然落身为盗，却也很有义气。此时已经去邪改正，在这个土寨当个地甲，赵万全本是山东沂水县人氏，因幼年父母双亡，跟蒋忠的父亲，学了一身本领。所有医卜星相件件皆精，到了十八岁时，见本乡无可依靠亲戚，本家皆已亡过，因想湖州有个姑母，很有钱财，因而将家产变去，做了盘缠，到湖州探亲，他姑母见他有如此手段，就收他在家中，过了数月，然后荐至丝行里面，学了这项生意。后来日渐长大，那年回家祭祖，访知这双土寨，是南北的通衢，可以在此买卖，他就回到湖州，向姑母说明，凑了几千银本，每年春夏之交，由湖州贩丝来卖，却值蒋忠洗手，在曲阜上卯，为了这寨内的地甲，彼此聚在一处，更觉得十分亲热。今日赵万全正在他家摸牌，忽然吴小倌去喊他做生意，去了好久不见回来，蒋忠因此前来探望，不意却与马荣交手。

此时马荣见他问别后之事，连忙说道：“大哥有所不知，自从你我在山东王家寨作案之后，小弟东奔西走，受了许多辛苦。后来一人思想，人生在世，不过百年，转眼之间，就成了废物，若不在中年做出一番事业，落了好名，岂不枉为人世？而且这绿林之事，皆是丧心害理的钱，今日得手，不过数日之内，依然两手空空，徒然杀人害命，造下无穷的罪孽，到了恶贯满盈的时节，自己也免不得一刀之苦，所以一心不干，却好这年在昌平界内，遇见这位狄大人做了县令，真是一清如水，一明似镜，因而与乔二哥投在他麾下，做个长随，数年以来，也办了许多案件，只因前日高家洼出了命案，甚是稀奇，直至前日，始寻出一点形影，故而到此寻拿。”说着就将孔万德客店如何起案，如何相验，如何换了尸的缘由，说了一遍。

然后又指狄公道：“这就是俺县主太爷，姓狄名仁杰，你们这里也是邻境地方，昌平县官声应该听见。”蒋忠听了这番话，掉转头来望着狄公纳头便拜，说道：“小人迎接来迟，求大人恕罪！”狄公连忙扶起道：“壮士请坐，你也不是在本县管下，本无统属，焉有迎接之理？但是这案马壮士既然说明，还望壮士，将这人犯交本县带回讯办。”蒋忠还未开口，赵万全忙道：“这是小人受人之愚了，此案实非小人所干，如有见委之处，万死不辞，且待小人禀明，大人便可明白了。方才二哥说那凶手姓邵是四川人氏，小人乃是姓赵本省人氏，这一件就不相合，但是这人现在何处，叫什么名号，小人却甚清楚，大人在此且暂住一宵，明日前去，定可缉获。”狄公听了此言，不知如何办法，且看下回分解。

却说赵万全说他不是正凶，那个犯事之人，地方名姓，他皆知道。狄公听了此言，心下甚是疑惑，暗道：“看他这身材膂力，实不是个善类，莫非他故意诳言，希冀逃走？那可就费事了。”当时一个人对答不来，马荣知道他的意思，乃道：“大人不必疑惑，既然蒋大哥说出这原故，想必他不是这案内人犯。既他口称知道，但请他说明，同小的前去便了。”蒋忠也就说道：“赵三哥你就在大人前言明，何以知道案件。你我行事，也须光明正大的方好。若照这姓邵的丧心害理，无论官法不容，即使你我碰见这厮，也不能饶了他的狗命，究竟现在何处？你若碍于交情，不便动手，我这管下与昌平是邻封，同去捉获，也是分内之事。”赵三道：“说来也是可恼，连我都为他骗了，这人姓邵名礼怀，是湖南土著的人氏。一向与他来往，每年新春蚕市，他也带着丝货到各处跑码头。只要谁地方价好，他就前去卖货，虽无一定的地方，总不出这山东山西两省。前月我在湖州时，他是在我先动身的，并同了一个邻行的小倌一并前来，日前在半途上碰见，但见他一人推着一轮车儿在路行走。我见他是孤客年轻，不知行道的规矩，故上前问道：‘你怎么一人在此？徐相公到何处去？’他向我大哭不止，说那伙伴在路途暴病身亡，费了许多周折，方才买棺收殓，现在暂厝在一个地方，就此一来货又误了日期，未能卖出，自己身旁，路费又完，正是为难之际，总是为朋友起见，不然早已回去了。我见情真语切，问他现到何处去，他说暂时不能转杭州，怕徐家家属问他要人，那就费事了。当时就同我借了三百银子，将姓徐的丝货交我代卖，他说到别处码头售货去了。谁知他做了这没良心的坏事？岂不是连我受他之愚吗？”狄公听了此言，忙道：“照你如此说法，他已是远走去了，你焉能知他的所在？”赵万全道：“大人有所不知，这人有个师父，乃是我同门的师兄，先前以为礼怀是个诚实的后生，将女儿就给他为妻。

谁知过门之后，夫妻不睦，就将这妻子气死？后来听说，他又在外路结识了一个有夫之女，住在这左近一带，叫作什么齐团菜地方。

彼时因不关我事，故而未曾追问，现在他既犯了这案，只要将这地方访出来，那就好办了。虽说他跟我师兄学了数年棍棒，纵有点本领，谅也平常。只要我去寻获，无有不获之理。”狄公听他所言也就深信不疑。向着众人说道：“本县到任以来，也私访过许多地方，这齐团菜地名从未听人说过，你们可曾晓得吗？”此时陆长波见他们各道真言，知狄公是地方上父母官，真是意想不到。

赶忙过来叩头，说道：“小人有眼不识泰山，冒犯虎威，总求恕罪。”狄公道：“你乃贸易之人，与本县本无大小，生意场中，理应如此，何得谓之冒犯，但你是土著的人氏，方才赵壮士所说这个地名，你可知道吗？”陆长波细想了一会，只是想不出来，说道：“大人要知这地段，除非移文到各处府州县将府县志查看，或者可知。不然这偌大的山东省，从何处访问？”此时天已黑暗，小倌掌上灯来，马荣道：“大人现在也不必久坐了，沿途受了风霜，也该安歇安歇，既有赵万全同小人在此，还怕日后这案不破吗？我看乔太在寓内，也是望得心焦，不如前去店中吃了晚饭，大众计议个章程，以便分头办事。或者张老板知道这齐团菜地名，也未可知？”狄公见他说得有理，当即起身，向赵万全说道：“壮士且至敝寓，共饮一杯，以便彼此谈论。”赵三也不推辞，当时也就起身，一同出了陆长波家的门，来至张六房店内，蒋忠就将狄公前来访案的话，向张六说明。大众直吓得鼓舌摇唇，说道：“我等在寨内，听往来人说，昌平县狄太爷，是个好官，真是名不虚传。由彼处到此，也有数百里路程，居然不辞劳苦，前来访案，实不愧民之父母了。”当时也就入里面，复又叩头已毕，当晚备了酒肴，众人也不分什么主仆，上下一齐入席饮酒。

乔太见赵万全帮同捉案，更是欢喜非常。向着狄公道：“大人在此，虽得了一位壮士，依小人愚见，还是明早一同回去，暗暗地访问这地方，方可有益于事，若要在此地，将人缉获，恐暂时未必如愿。

就此一来，这案内正是人人知道，若再耽搁数日，南北往来的客商，传到别处，露了捉拿要犯的风声，反而令他得信。而且毕顺家那案，不知洪亮访缉得如何。那人胆量又小，即使有了事件，一人也未必能动手，岂不是顾此失彼？不如回去，两件事皆可兼顾得到。”狄公也以为然，当时上了几件美肴，撤去残杯，大众安歇，一宿无话。

次日一早马荣先起身，雇上车辆，然后进来将狄公喊醒，梳洗已毕，用过了早点，给了房饭钱，与赵三乔太一路出了客店，别了蒋忠、张六等人，坐了车头，只听鞭响一声，催动马匹，拖着车子，直奔大路而去。

在路非止一日，闯关过寨，一路地打听，皆不知齐团菜究竟是何地名。到了第五日上，已到昌平城下，狄公到城外就将车价给过，命乔太、马荣背着包裹，先到衙门报信，自己同赵万全，慢慢地信步来至城内。到了本衙里面，先到书院坐下，命人到捕厅内送信，顿时过来回明了公事，将印卷交还。狄公敷衍了几句，然后告辞出去。这里家人送进茶水，替狄公拂去灰尘净面已毕，随回道：“洪亮、陶干自大人去后，已回来过两次。说何恺连日十分严查，所有那些管下姓徐的户口，皆是当地良民，无什么形迹可疑地方，因此不敢乱拿。每日早晚，他二人又在巷口，昼夜巡查，但见唐氏一人出入，不时在家还啼哭叫骂，昨日陶干回衙，问大人可曾回来，若回来时节，务必将周氏交保释回，方好见他的动静。若这样，实寻访不出。”狄公点点头，当下传命大堂俟候。当时门役一声高唤，所有书差皂役各自前来俟候。

不多一会，狄公穿了冠带，暖阁门开，一声“威武”，狄公当中坐下，书办将连日的案卷捧上，狄公手批目诵，约有顿饭时节，已将连日的公事办清。然后标了监签，命值日差，将周氏带堂讯问。两边齐声答应，见将监牌接下，转眼之间，已将周氏带至堂上。狄公还未开言，先听淫妇问道：“你这狗官，请我出监为何？莫非上宪来了文书，将汝革职吗？你且将公事从头至尾，念与我听，好令堂下的百姓，知道无辜受屈，不能诬害好人。”狄公道：“汝这贱货，休要逞言，本县自己请处，此件不关你事。是否革职，随后自有人知晓，只因你婆婆在家，痛哭无人服侍，免不得一人受苦，因此提汝出来，交保释去，好好服侍翁姑，日后将正犯缉获，那时再捕提到案，彼此辨个清白。”周氏不等他说完，乃道：“太爷如此恩典，小妇人岂不情愿？但是我丈夫死后，遭那苦楚，至今凶手未获，又验不出伤来，这‘谋害’二字，小妇人实担受不起。若这样含糊了事，个个人皆可冤枉人了。

横竖也不遵王法，若说我婆婆在家，疼苦儿子死后验尸，媳妇又身在牢狱，岂有不哭之理？这总是生来命苦，遇见了你狗官，寻出这无中生有的事来。前日小妇人坐在家中，太爷一定命公差将我捉了，行刑拷问，此时小妇人安心在案，专等上宪来文，太爷又无故放我回去，这事非小妇人歹命。但一日此案不结，一日不能回家。不但这谋害性命难忍，恐我丈夫也不甘心，还求太爷将我收监吧！”狄公听他一派言词，说得半晌无言。还是马荣在旁答道：“你这妇人，何不知好歹？可知太爷居官，为代我百姓申冤理枉？你这案虽未判白，太爷也自行请处了。难道这公事还谎你不成？凶手也是要缉获的，此时放你回去，太爷的意思，不过一点仁恩，你反胡言唐突，岂非不知好歹也？我看你就此令婆婆保去，落得个婆媳相聚。”周氏听了这番话，早已喜出望外，只因在堂上，不能一说就行，怕被人疑惑。既然马荣说了这话，乃道：“论这案情，我是不能就走，既你们说我婆婆苦恼，也只得勉强从事。但是太爷还要照公事办的，至于觅保一层，只好请你们同我回去，令我婆婆画了保押。”狄公见她答应，当时令人开了刑具，雇了一乘小轿，差马荣押送皇华镇而去。

不知后事如何，且看下回分解。

却说狄公见周氏答应回去，当时令人开去刑具，差马荣押送皇华镇而去。周氏回转家中，与唐氏自有一番言语，不在话下。

单说狄公自他走后，退入后堂，将多年老差役，传了数名进来，将齐团菜地名问他们，可曾知道？众人皆言莫说未曾去过，连听都未曾听见。狄公见了这样，自是心下纳闷。内中忽有一七八十岁老差役，白发婆娑，语言不便，见狄公问众人的言语，他尚听不明白，说道：“蒲萁菜，八月才有呢！太爷要这样菜吃，现在虽未到时候，我家孙子，专好淘气，栽了数缸蒲萁，现在苗芽已长得好高的了，外面虽然未有，太爷若要，小人回去，拖点来，为太爷进鲜。”众人见他耳聋胡闹，唯恐狄公见责，忙代他遮饰道：“此人有点重听，因此言语不对，所幸当差尚是谨慎，求太爷宽恕！”狄公见他牵涉得好笑，乃道：“你这人下去吧，我不要这物件。”哪知这差役听狄公说不要，疑惑他爱惜新苗，拖了芽子，随后不长蒲萁，乃道：“太爷不必如此，小人家中此物甚多，而且不是此地的，原是四川寨来的。”狄公听了此话，不觉怵目惊心，诧异道：“我那梦中看见指迷亭上对联，有句卜圭，须问四川人。上两句已经应了，乃是暗暗的双土寨，下三字忽然在这老差役口中说出，莫非有点意思，从来无头的难案，类皆无意而破。我问的齐团菜的地名，他就牵蒲萁菜的吃物，此刻又由蒲萁菜引出四川寨来，你看这菜呀寨呀，口音不是仿佛吧？莫以为他是个聋子，倒要细问细问。”当时对众差役说道：“汝等权且退去，这人本县有话问他。”众人见本官如此，虽是心下暗笑，说他与聋子谈心，当面却不敢再说，各人只得打了千儿，退了出来。

这里狄公问道：“你这人却姓什么？卯名是哪个字？在此衙门当差，现有几年了？”那人道：“小人姓应，卯名叫应奇。当差已四五十年了。”狄公道：“你方才说的蒲萁菜，不是此地的原种，是什么四川寨来的。本县好此物，你可将这地名，说与我听。那地方的原种，有何好处？离此究有多远？”应奇道：“太爷问这地方，除了小的，别人也不知道。他们说我耳聋，办事不甚清楚，我看他们手明眼快的人，反不如我晓得的地方，这是太爷的恩典，待我们宽厚，唯有了小过，并不责罪小人。不过是念我年老的意思，他们就心中不服，人前背后，说小的坏话，幸亏太爷做了这县令，若换别人来此，小人这卯名，定被他们用坏话夺去了。”狄公见他所问非所答，噜噜苏苏地说个不了。乃高声说道：“本县问你这四川寨，离此多远，你怎么牵到别项去了？也不与你谈家常，你可从快说来，本县还有话问你。”应奇道：“非是小人胡闹，实是气他们不过，这四川寨乃是这莱州府地方一个寨名，前朝有四川客人，贩卖到此，得了利息，每年就在这地方买卖。后来日渐起色，开了店铺，不到一二十年，居然成了一个大富户，到他儿孙手里，格外比先前更富贵。那一带人家，推他是首富，因此起了这一座寨名。皆为他上代是四川人氏，故命名为四川寨。后来时运已过，人家败坏，不甚有名，当地人氏，以讹传讹，改名为蒲萁寨。因那个地方蒲萁又大，味口又厚，小人早年还未耳聋，也是奉差出境访案，从那里经过，同那本地老年的人闲谈，方才知道这细底。办案之后就带了许多蒲萁菜回来，历年栽种，故此比外面的胜美许多。太爷要吃，小人就此回去送来便罢。”狄公听了，心下大喜道：“原来‘四川人’三字，有如此转折在内，照此看来，这邵礼怀必在那个地方了。”随向应奇说道：“你说这四川寨，曾经去过，本县现有一案在此，意欲差你帮同前去，你可吃这苦吗？”应奇道：“小人在卯，为的是当差，两耳虽聋，手足甚便，只因为众人说了坏话，故近两任太爷，皆不差小人办事，太爷如有差遣，岂有不去之理？而且地方，虽是在外府，也不过八九天路程，就可来往的。太爷派谁同去？即请将公文备好，明日动身便了。”狄公当时甚是欢喜，先命他退去，明日早堂领文，然后到了书房内，方才的话对赵万全说明。万全道：“既有这差役知道，也是天网恢恢，疏而不漏，此去务要将这厮擒获回来，分个水落石出，好与死者申冤。”当时议论妥当，傍晚时节，马荣由皇华镇已回来，大众又谈说一回，当夜收拾了包裹，取了盘川。

次日一早，狄公当堂批了公文，应奇在前引路，赵万全与马荣、乔太三人，一同起身，在路行程，非止一日，这日过了登州地界，来至莱州府城。应奇道：“三位壮士，连日辛苦，可在府内安歇一宵吧！四川寨离此只有六七十里了，明日早则午前，迟则下昼时分，就可以抵寨。到了那里，就要办案，恐早晚不能安睡。”马荣听他说得有理，当即命他先进城去，找个僻静寓所，然后三人一同进城，先到莱州府衙门，投了公文，等了回批出来，已是向晚时节。却好应奇已在衙前等候，说西门大街有个客店可居住的，明日起早出城，又甚顺便。

马荣当时叫他引路，来至客寓门首，店小二将包裹接了进去，在后进房间住下，净面饮食，自不必言。

马荣恐应奇耳聋牵话，露出马脚，当时向小二道：“我们这位伙伴，有点重听，你有何话，但对我说便了！此地离蒲萁寨还有多远？那里买卖可好否？”小二道：“从此西门出去，不上七十里路，就抵东寨。”马荣道：“过了东寨呢？”小二道：“那里就中寨了。”马荣心下疑惑，忙问道：“究竟这寨子共有多少远？难道不在一处吗？”小二道：“客人是初到此地，故不知这地方缘故。这蒲萁寨共有三处，分东西中，中寨最为热闹，油坊典当，绸缎钱庄，无行不备。西寨专住的居民户口，各店的家眷，东寨极其冷淡，虽是个水陆码头，不过几家吃食店客寓而已。一带有八九百练兵，扎住在内，是为保护寨子设的。你客人还是赶路到别处有事，还是到寨中招哪客买卖？”马荣道：“我们是过路的，听说这个地方是个有名的所在，相巧在那里办点丝货，不知哪家行号出名？”小二道：“客人要办湖丝吗？在此地收买不上算了，这里没有道地的好货，即使有两家代买，也是由贩丝的客人转来的，价钱不会低廉，前日立大缎号，听说有个客人，住在他家，托销每百两约银五十四五两呢！比较起来，在当地买花上双倍，客人何不在我们本地买土丝用呢？虽然光彩不佳，识出那山东绸来，也还看得过去。”马荣也不再问，当时含糊答应，闭了房门，听那小二出去，向着赵万全道：“这立大缎号，不知在中寨何处？你明日前去做何话说？虽他本事平常，总之是个会手，若不动手，恐不能就缚的。”赵万全道：“这事情有何难办？你我明日到了寨内，叫乔太、应奇找个客店住下，姑作不认识样子，暗下接应。我一人到立大号问明这厮，见了他面，乃以丝上的话头起见，只要将他引到寓所，那就不怕他插翅飞去了。”二人计议已定，次日一早给了房饭银两，直出西门而去。

一路之上，果见车驼骡载，络绎不绝。到了午后，已离东寨不远，抬头见前面有一土围，如同城墙仿佛，上面也竖立许多旗号，随风飘荡，射日光昌，围子外有一条通红的大河，往来船只，却也不少。四人渐走渐近，西寨出头，尽是旱道，与青州交界。那条路上，甚是难行。现在六七月天气，高粱米子正长得丛茂，不但有强人截住，即以两边荄子遮盖，暖就暖煞了。因此这道儿上，行人甚少，大都绕别处大路而行，我们此去，倒要留心。姓邵的如得手好极，若不然他向西逃走，那可就费事了。这青州道，不是玩的。赵万全听了笑道：“俺虽生长这省内，但听得青州常有强人，今日到此，倒要见识见识，我想马乔二位哥，也未必惧怕吧！”马荣笑道：“虽如此说，也是他小心的好处，若是办得顺手，我们也不去寻事做了。

若他看反了味，拿着这条路，欺吓我们，谁还未见识过，事到临时，也只得较量较量。”正走之间，已至中寨，当时赵万全与他三人分开，招呼晚间在寨口等候，应奇虽听不清切，见乔太同马荣，令他分路走开，也就会意，随他两人进寨，找寻客店去。这里赵万全在前行走，进寨约有十多个铺面，见有一个大大的布店，向前欠身问道：“借问一声，此地有个立大缎号，在哪地方？”不知里面有人答应如何，且看下回分解。

却说赵万全见有个大大的布店，高声问道：“借问贵地，有个立大缎号，在哪地方？”里面坐了个中年伙计，见他来问，忙忙地起身指道：“前去四叉路，向南转弯一带，有几家楼房，那可就到了。”赵万全谢一声，转身依着指引，走了前去。果见前面铺户林立，虽然路道是土块筑成，却也平坦非常。到了四叉口，早有一派楼房，到于前面，过两三家店面，当中悬着一个招牌，上写“立大缎庄”四字。赵万全背着包裹，匆匆走入里面，向那伙计问道：“借问这地方，可是立大缎庄？”里面那人气冲冲地骂道：“现有招牌在外，你这厮难道目不识丁？前来乱问！”赵万全虽贸易中人，恃着自己一身本领，哪里忍得下去？登时怒道：“你这厮何太无礼？咱老子若认得字，还问你何用？你也不是害起病来，不能开口，问你一句，就如此冲撞吗？”谁知那人也是暴烈性子？不容他破口，跳出柜台，高声喝道：“你是何处的杂种？也不打听打听，敢到这里撒野吗？不要走，吃我一拳。”说着举手就对着赵万全的腰打下来，万全见了笑道：“这人岂不是个冒失鬼？问问路径就动起手来，不叫他在此丢丑，随后何能再擒小邵？”当时并不着忙，将包裹顺在右边，提起左腿，对定那人寸关，就是一脚。只听咕咚一声，一个筋斗横于街上。

万全哈哈大笑道：“你这人如此手段，也在老子面前动手？今日姑且饶汝性命，向后若遇人问路，可不要再讨苦吃了。”那人被他踢了一脚，爬起身来仍要动手，店中早拥出数人，将那人阻住说道：“小王你真讨的什么？人家不来寻你，已是难得事件，你做错了事，还不晓得，为何拿个过路的出气？”当时又上来两人，向赵万全陪礼说：“客人且请息怒，此人方才错了一笔交易，约有四五两银子，被小号执事呼斥了几句，正自心下懊恼，却巧贵客前来问路，以致无故冒犯，且看在下薄面，进内奉茶。”万全见众人陪礼，也就随了大众，到店堂坐下，果见前后有四五进楼房，山架上各货齐备。因说道：“在下到底非为别故，只因有位同行契友，一向在贵处贩卖湖丝，近有要事与他面谈，访了许多日期，方知在宝寨立大庄内，特恐店号相同，生意各别，因此借问一句。

不料这人无礼太甚，岂不令人可恼？还未请教尊兄贵姓大名，宝庄除绸缎而外，可别售蚕丝吗？”那人见问，忙道：“在下姓李名生，小号虽是缎庄，那湖丝也还兼售，不知令友何人？尊兄高姓？”万全道：“敝友姓邵名礼怀，浙江湖州人氏，与小可是同乡至好，如在宝号，请出一见。”哪知这话还未说完，里面早跳出一人，高声喊道：“我说何人，有此手段？原来是赵三哥来了，且请客厅叙话吧！”万全抬头一看，不禁喜出望外，正是邵礼怀出来招呼，当时便故作欢容，随他进内，到了客厅坐下。邵礼怀问道：“三哥在曲阜做庄，何以知小弟在此？此来有何见谕？”万全道：“一言难尽，愚兄身负奇冤，此仇不能不报，无如这地方，虽是家乡故里，奈因举目无亲，以致被人欺负。欲想回转湖州请人报复，又因路途遥远，往返为难，因思吾弟是个英雄，特来相投，望助一臂之力。”邵礼怀听他这番言语，也就信以为真，诧异道：“老哥何出此言？且请讲明，小弟自当为力。”万全就此做成一派谎话，说陆长波人面兽心，如何吞吃他丝价，如何不肯付银，如何请了好手，将他打伤，说得个千真万确。

邵礼怀不禁起身怒道：“不料那厮欺人太甚，老哥在那里买卖，已非一日，他赚了银钱，也不知多少，此时他既翻脸无情，少时也叫他现了本相，小弟岂有不助之理？”说着又命打水送茶，忙个不了。

万全心下骂道：“你这丧心的狗贼，反说人家反脸无情，少时也叫你现了本相。”当时说道：“兄弟可无须照应，愚兄还有朋友，现在街坊，寻找下落。只因俺但知你在这山东省内，一个蒲萁寨地方，却不知一府州县，多亏遇了几个旧友，从前也是绿林中人，知道这个所在，故尔一同前来寻见贤弟。你此时也无须招呼，且同你出去，将他三人寻到，谅你这寄寓也不便，我等众人居住，不如在客店安顿下来，还有事商议。”邵礼怀也不知细底，只得同他出了店堂，向着柜上说道：“我与这朋友上街有事，多半今晚不能回来，若执事问我，你等告诉他便了。”说毕同万全出了店，先到大街上，走了一回未能遇见，因问道：“你这朋友可曾到此地来过，这寨内不下有数百宽阔，市面林立，若这样寻找，怕到晚上也不能碰头，你们可曾约在什么地方会面吗？”万全道：“我因找你，临别时节，匆匆叫他在案口等候。

此时天色已不早，或者已到那里，我们再回转去吧！”两人转身正向东走，却巧对面遇见马荣，深恐他骤然来问，乃道：“马大哥你待久了，这因我们兄弟相逢相谈甚欢，因此耽搁了工夫，现在二人曾寻到寓吗？”马荣见邵礼怀与他同来，心下暗暗欢喜，他就上前招呼，说：“客店即在前面，此时可去一歇吧！”说着在前引路，三人到了前街，走进里面，早有店主认得礼怀乃道：“这客人是大爷的朋友吗？”礼怀道：“皆是我的乡亲，你们务必照应周到，随后房金，照我一共算给。”店主连声答应，叫小二取了钥匙，将房开下，乔太、应奇也由外面走进来，众人一同坐下，彼此通名道姓，说了一会，马荣、乔太顺着万全口气，报了履历，无非说从前在绿林买卖，专好结交好汉英雄的，因赵三哥受了委屈，故此同来奉约相助一臂。邵礼怀见他们言语爽快，也就高谈阔论，命小二备了酒肴，代大众接风。彼此欢呼畅饮，约至三更以后，方才散席。

赵万全道：“愚兄的情节，贤弟是尽知的了，但此事，迫不及待，三位还有要事要办，究定何日动身？你这里丝货可曾脱清？愚兄的意思，明日在此耽搁一天，可将款项办完一路前去，干了此事，也好回转家乡。”邵礼怀听他这话，当时发了一忙，说道：“小弟的货物，虽已卖脱，但是各款须要秋后方可交完，暂时万不能回转湖州，总之老哥之事，定然同去，报复这狗头便了。诸位初到此地，也该稍息两日，今日已过，准于大后日动身如何？”马荣怕万全过于催促，反令他生疑惑，忙在旁插言道：“赵三哥也不必过急，迟早这口气总要出的，也不拘在这一二日上，就停两日动身何妨？”邵礼怀笑道：“还是马大哥圆通，此时已是夜深，我还要回转店去，你们且请安歇吧！”说着令小二点了提灯，别了大众，出门而去。

这里马荣将门开格扇关上，灭了灯光，即将房门关好，低声向赵万全言道：“人是碰着了，但是这地方管下是他，即便动手，未必能如我们所愿，你这调虎离山的计策虽好，可知这一路上，难免不得风声？设若为他听见，说高家洼出了命案，缉获凶手，那时再将我们行踪一看，他也是惯走江湖的人，岂有不知的道理？若在半路为他逃走，岂不可惜？”应奇道：“你们还久当差事的，难道这点尴尬不知？昨日曲阜县已投了公文，好在邵礼怀有两日耽搁，明日无论谁人，进城一趟，请县派差，在半路接应，我们将他诱出寨门，在半路摆布，还怕他逃到何处去呢？”众人议论已定，各自安歇不提。

次日一早，邵礼怀已着人来请，说昨日匆匆，店内未曾接风，今早执事奉请诸位过去一叙，一则为大众接风；二则专程陪礼。赵万全听了这话，向着来人道：“我们本拟今日前去谒拜，稍停一会，当即过去。”那人答应而去，这里马荣道：“你们此时自然到他那里，我是要进城办事的，他若问我，就说我访友去了，大约明午方可回来。”万全答应，先是马荣出去，方才同应奇、乔太来到缎庄里面，邵礼怀与执事人，已在门口观望，见他们已至面前，随即邀入客厅，叙了一回寒温，用了早点，谈论些南北风景，已有中午时节。当中设了酒席，执事人向赵万全说道：“昨日邵客人道及尊意，约他同去曲阜，此事本应遵命，唯款项一节，一时难清，小庄当此青黄不接之时，又难吩咐，是以去后，还须回来。如尊驾不弃，何妨俟尊事平复，同来一游，稍尽地主之谊。”万全知他是敷衍的套话，当时谦恭了一回与礼怀约定了后日动身，酒过数巡，大家散席，不知万全果能拿获邵礼怀，且看下回分解。

却说赵万全席散之后，约定后日一准动身。午后在寨内，各街游玩一会，到了上灯时节，马荣早已经回来，乔太心下疑惑，暗道：“他往来也有一百余里，何以如此快速？莫非身有别故吗？奈邵礼怀同在一处，不便过问。”因说道：“马大哥，可有什么朋友可遇见？邵兄正在纪念呢，谓今日杯酒盘桓，少一尊驾。”马荣也就答话说道：“小弟今日未能奉陪，抱罪之至。”邵礼怀也是谦恭了两句，彼此分手。来至寓中，万全见礼怀已走，忙道：“马哥何以此刻即回？莫非未到衙门吗？”马荣道：“应该这厮逃走不了，在未多远，巧遇从前在昌平差快，现在这莱州当个门差。我将来意告知于他，他令我们只管照办，临时他招呼各快头，在半途等候，此人与我办几件案子，凡事甚为可靠，此去谅无虚言。好在只有明日一天，后日就要动身的，即使他误事，将他押至本总衙门，也可逃走不去。”万全更是欢喜。

光阴易过，已至三天。这日五更时候，邵礼怀先命人送来一个包袱，另外一百两银，随后本人到了店内，将房饭结算清楚，五人到缎庄内告辞，由此起身出了东寨，直向曲阜大道而来。走至巳正光景，离寨已有二三十里路径，万全不走了，礼怀笑道：“老哥虽生长是北方人氏，这行道儿的径儿，还比不得小弟呢！”万全也不开口，又走了一二里路径，见来往的行人，比先前少了许多，站定身躯，向着邵礼怀说道：“愚兄有句话动问贤弟。”邵礼怀道：“老哥何事？你快说来，你我二人计议。”万全方要向下说去，马荣与乔太早已走过来，高声说道：“赵三哥，你既领我们到此，此事也不关你问了，俟我们同他谈谈。请问你由湖州到此，有一贩丝姓徐的，可是与你同行的吗？高家洼杀死两人，夺了车辆，你可知与不知？常言道：‘杀人抵命，天理昭彰。’你若明白一点，咱们还是好好交情，留点面情与姓邵的，你讲吧！”邵礼怀见他三人说了这话，如同冷水浇入满身，不由地心中跳，面皮改色，知道事发，赶着退了一步，到了大路道口，向着赵万全骂道：“狗头，咱只道你受人欺负，特去为你报仇。谁知你用暗计伤人？小徐是俺杀的，你能令我怎样？”说着掀去长衫，露出紧身短袄，排门密叩、紧封当中。万全冷笑道：“你这厮到了此时，还这样强横，可知小徐阴灵不散？他与你今日无冤，往日无仇，背井离乡，不过为寻点买卖，你便图财害命，丧尽良心，可知阴有阎罗，阳有官府？现在昌平县狄太爷，登场相验，缉获正凶，你若是个好汉，与他们一同投案，在堂上辩个三长四短，放释回来，免得连累别人，若思在此逃走，你也休生妄想。”话未毕，只见马荣迈步前进，用了个独手擒王势，左手直向喉下戳来，邵礼怀知遇了对头，哪儿还敢怠慢？忙将身子一偏，伸手来分他那手。马荣也就将手收转，用了个五鬼打门势，两腿分开，照定他色囊踢去。邵礼怀见他来得凶猛，随即运动气功，将两卵提上去，反将两腿支开，预备他膛下踢来，用道士封门法，将他夹起，摔他个筋斗。乔太在旁看得清楚，深恐马荣敌他不过，忙由背后一拳打来。邵礼怀晓得不好，只得将身子一窜，到了圈外，迈步想往东奔走。赵万全哈哈笑道：“俺知道就有这诡计，为你逃走，也不来此一趟了。”说着身动如飞，扑到面前，当头将他挡住。

邵礼怀心下焦急，高声说道：“万全老哥，也不必追人追急了，此事虽小弟一时之错，与老哥面上从无半点差池，何故今日苦苦相逼？你道我真逃走了吗？”当时两手舞动猴拳，上下翻腾，如雪舞梨花相似，紧对万全身上没命打来，把个马荣与乔太吓得不敢上前，不知他有多大本领。赵三见了笑道：“你这伎俩，前来哄谁？你师父也比不得我，况你这无能之辈，欲想在俺前逃走，岂非登天向日之难？”当时就将两袖高卷，前后高下，打着一团，众人在旁看得如两个蜻蜓一样，你去我来，不知是谁胜谁负。

约有一时之久，忽然赵万全两手一分，说声“去吧！”邵礼怀早已一个筋斗，跌出圈外，马荣手明眼快，跳上前去，将他按住。

乔太身边取出个竹管吹叫，两下远远来了许多差快，木拐铁尺蜂拥而来，乃是马荣昨日遇见那个门总约在此地埋伏。此时走到前来，见凶犯已获，赶将礼怀用刑具套上，一干人众，推推拥拥，直向莱州城而来。到了州衙，天已将黑，随即请本官过堂，也不审问口供，饬令借监收禁。哪知就此一来，赵万全虽是负义出头，代死者申雪，找到这蒲萁寨内，谁知倒令莱州府的差快，骚扰了许多钱财？俟他们去后，请官出了拘票，说立大缎庄，与邵礼怀通同谋害，是他的窝家。这日差役下去，把个执事人吓得魂飞天外，花了许多使用，复又命合寨公保，方才把这事了结。此是闲话，暂且不提。

且说马荣在莱州府照墙后，寻了客店，住宿一宵。次日清早，由官府出了文书，加差押送。当时在监内提出凶犯，上路而行，过府穿州，不到十日光景，已到昌平界内。马荣先命应奇前去禀到，报知狄公，到了下书之时，到了衙署。狄公见天色已晚，传令姑且收禁。当时将马荣等人传了进去，问了擒获的缘由，又将赵万全称赞一番，令他各自安歇，一宿无话。

次日早晨，狄公升堂，将邵礼怀提出，此时早惊动左近的百姓，说高家洼命案已破，无不拥至衙前，群来听审。只见邵礼怀当堂跪下，狄公命人开了刑具，向下问道：“你这人姓甚名谁？何方人氏？向来做何生意？”但听下面答道：“小人姓邵，名礼怀，浙江湖州人氏。

自幼贩湖丝为业，近因山东行家缺货，特由本籍贩运前来，借计利益。

不知何故公差前去，将小人捉拿来署？受此窘辱，心实不甘，求大人申冤。”狄公冷笑道：“你这厮无须巧饰了，可知本县不受你欺骗的？你为生意中人，岂不知道个守望相助？为何在高家洼地方将徐姓伙伴杀死，复又夺取车辆，杀死路人？此案情由，还不快快供来。”邵礼怀听了这话，虽是自己所干，无奈痴心妄想，欲求活命，不得不矢口抵赖，说：“大人的恩典，此皆赵万全与小人有仇，无辜牵涉，小人数千里外贸易为生，正思想多一乡亲，便多一照应，岂有无故杀人之理？这是小人冤枉，求大人开恩。”狄公道：“你这人还在此搪塞，既有赵万全在此，你从何处抵赖？”随即传命万全对供，万全答应，在案前侍立。

狄公道：“你这厮，在公堂上面，还不招认？你且将他托售丝货的缘由，在本县前诉说一遍。”万全就将当时，原原本本驳结了一番，说他托货之时，言下徐姓暴病身死，此时何以改了言语。邵礼怀哪肯招供，直是呼冤不止，狄公将惊堂一拍，喝道：“大胆的狗头，现有人证在此，还是一派胡言，不用大刑，谅汝不肯招认。”两边一声吆喝，早将夹棍摔下堂来，上来数人，将邵礼怀按住行刑，差役早将他拖出左腿，撕去鞋袜，套上绒绳。只听狄公在上喝叫收绳，众差“威武”一声，将绳一紧，只见邵礼怀脸色一苦，呀吓一响，鲜血交流，半天未曾开口。狄公见他如此熬刑，不禁勃然大怒，复又命人取过一小小锤头对定棒头，猛力敲打。

邵礼怀虽学过数年棍棒，有点运功。究竟禁不住如此非刑，登时大叫一声，昏晕过去。执刑差役赶上来，即回禀，取了一盆阴阳冷水，打开命门对面喷去。不到半刻光景，礼怀方渐渐醒来。狄公喝道：“汝这狗头是招与不招？可知你为了几百银子，杀死两人，累得两家老小？以一人去抵两命已是死有余辜，还在此任意熬刑，岂非是自寻苦恼？”邵礼怀仍然不肯招认，狄公道：“本来不与你个对证，你皆是一派游供，赵万全姑作诬告，孔客店你曾住过，明日令孔万德前来对质，看你尚有何辩？”当时拂袖退堂，仍然邵礼怀收监，补提孔万德到堂对质，不知后事如何，且看下回分解。

却说狄公见邵礼怀不肯招认，仍命收入监内。随即差马荣到六里墩，提孔万德到案。马荣领命去后，次日将胡德并王仇氏一干原告，与孔万德一同来城。狄公随即升堂，先带孔万德问道：“本县为你这命案，费了许多周折，始将凶手缉获。唯是他忍苦挨刑，坚不吐实，以此难以定案。但此人果否是真凶不是，此时也不能遽定，特提汝前来，究竟当日那姓邵同姓徐两人，到你店中投宿时，你应该与他见过面了。模样形象，谅皆晓得。这姓邵的约有多大年纪，身材长短，你且供来。”孔万德听了这话，战战兢兢地禀道：“此事已隔有数月，虽有些记忆不清，但他身形年貌，却还记得。此人约有三十上下的年纪，中等身材，面黑瘦长，最记得的一件，那天晚间，令小人的伙计出去沽酒回来，在灯光之下，见他饮食，他口中牙齿，好像是个黑色，大人昨日公差，将他缉获来案，小人并不知道，在先又未与他见面，并非有意诬栽，请大人提出，当堂验看，如果是个黑齿，这人也不必问供，那是一定无疑了。且小人还记得他那形样，一看未有不知的。”狄公见他指出实在证据，暗说：“天下事，可以说谎的，这牙齿是他生成的样子，且将他提出看视。”当时在堂上，标上监签，禁子提牌，将邵礼怀带到案前，当中跪下。

狄公道：“你这厮昨日苦苦不肯招认，今有一人在此，你可认得他吗？”说着用手指着孔万德令他记识，邵礼怀抬头一看，见是六里墩客店的主人，知是强辩不来，只得大声骂道：“你这老畜是谁？向与你未曾识面，何故串通赵万全挟仇害我？”孔万德不等他说完，一见了面，不禁放声哭道：“那客人你害得我好苦呀！老汉在六里墩开设有数十年客店，来往客人，无不信实，被你害了这事，几乎送了性命，不是青天太爷，哪里还想活吗？当时进店时节，可是你命我接那包裹的，晚间又饮酒的吗？次日天明，给我房钱，皆是你一人干的，临走又招呼我关门，哪知你心地不良，出了镇门，就将那徐相公害死？一个不足，又添上一个车夫，我看你也不必抵赖了，这青天太爷，也不知断了多少疑难案件，你想搪塞，也是徒然。”复向狄公道：“小人方才说他牙齿是黑色，请太爷看视，看他从哪里辩白。”狄公听了此言，抬头将邵礼怀一望，果与他所说无疑。当时拍案叫道：“你这狗头，分明确有证据，还敢如此乱言，不用重刑，谅难定案。”随即命左右取了一条铁索，用火烧得飞红，在丹墀下铺好，左右两人将凶犯提起，走到下面，将磕膝露出，对定那通红的链子纳了跪下。只听“哎哟”的一声，一阵清烟啧啧地作响，真是痛入骨髓。把个邵礼怀痛得昏迷过去，再将他两腿一望，皮肉已是焦枯，腥味四起。只见执刑的差役将火炉移到阶下，命人取过一碗酒醋，向炉中一泼，登时酸烟四起，透入脑门，约有半盏茶时，邵礼怀沉吟一声，渐渐地苏醒。

狄公道：“你是招与不招？若再迟延，本县就再另换刑法了。”邵礼怀到了此时，实是受刑不过，只得向上禀道：“小人自幼在湖州丝行生理，每年在此坐庄，只因去岁结识了一个妇人，花费了许多本钱，回乡之后，负债累累。今岁有一徐姓小倌，名叫光启，也是当地的同行，约同到此买卖。小人见他有二三百金现银外，七八百两丝货，不觉陡起歹意，想将他治死，见了钱财，与这妇女安居乐业，一路之间虽有此意，只是未逢其便。这日路过治下六里墩地方，见该处行人尚少，因此投在孔家客店，晚间用酒，将他灌醉。次日五更动身，彼时他还未醒，勉强催他行路，走出了镇门，背后一刀，将他砍倒。

正拟取他身边银两，突然过路的车夫，瞥眼看见，说我拦街劫盗，当时就欲声张，小人唯恐惊动民居，也就将他砍死，得了他的车辆，推着包裹物件，得路奔逃。谁知心下越走越怕？过了两站路程，却巧遇了这赵万全，谎言请他售货，得了他几百银子，将车子与他推载，此皆小人实供，小人情知罪重，只求太爷开恩，我尚有老母。”狄公冷笑道：“你还记得念着家乡，徐光启难道没有老小吗？”说着命那刑房，录了口供，入监羁禁，以便申详上宪，当时书役，将口供录好，高声诵念一遍，命邵礼怀盖了指印，收下监牢。

狄公方要退堂，忽然衙前一片哭声，许多妇女男幼，揪着二十四五岁的后生，由头门喊起，直叫申冤。后面跟着个四五十岁的妇人，哭得更是悲苦。见狄公正坐堂，当时一齐跪下案前，各人哭诉，狄公不解其意，只得令赵万全先行退去，然后向值差言道：“你去问这干人，为何而来？这许多人，单叫他原告上来问话，其余暂且退下，免得审听不清。”值日差领命，将一众人推到班房外面，将狄公吩咐的话说了一遍，当时有两个原告，跟他进来。狄公向下一望，一个是中年妇人；一个是白发老者，两人到了案前，左右分开跪下。

狄公问道：“汝两人是何姓名？有什么冤屈前来控告？”只听那妇人先开口道：“小妇人姓李，娘家王氏，丈夫名唤在工，本是县学增生，只因早年已亡故，小妇人苦守柏舟，食贫茹苦，膝下只有一女，名唤黎姑，今年十九岁。去岁经同邑史清来为媒，聘本地孝廉华国祥之子文俊为妻，前日经遇吉日，甫咏于归，未及三朝，昨日忽然身死。小妇人得信，如同天塌一般，赶着前去观望，哪知我女儿浑身青肿，七孔流血，眼见身死不明，为他家谋害。可怜小妇人，只此一女，满望半子收成，似此苦楚，求青天申雪哪！”说毕放声大哭，在堂下乱滚不止。狄公忙命媒婆，将她扶起，然后向那老者问道：“你这人可是华国祥吗？”老者禀道：“便是国祥。”狄公道：“佳儿佳妇，本是人生乐事，为何娶媳三朝，即行谋害？还是汝等翁姑凌虐，抑是汝家教不严儿子做出这非礼之事？从实供来，本县好前去登场相验。”狄公还未说毕，国祥已是泪流满面说道：“举人乃诗礼之家，岂敢肆行凌虐？儿子文俊，虽未功名上达，也是应试的童生。而且新婚燕尔，夫妇和谐，何忍下此毒手？只因前日佳期，晚间儿媳交拜以后，那时正宾客迎堂，有许多少年亲友，欲闹新房，举人因他们取笑之事，不便过于相阻，谁知内中有一胡作宾乃是县学生员，与小儿同窗契友，平日最喜嬉戏。当时见儿媳有几分姿色，生了妒忌之心，评脚论头，闹个不了。举人见夜静更深，恐误了吉时，便请他们到书房饮酒，无奈众人异口同声，定欲在新房取闹。后来有人转圜，命新人饮酒三杯，以此讨饶，众人俱已首肯，唯他执意不从。

后来举人怒斥他几句，他就老羞变怒，说取闹新房，金吾不禁，你这老头似此可恼，三朝内定叫你知我的厉害便了。众人当时以为他是戏言，次日并复行请酒。谁料他心地狭窄，怀恨前仇，不知怎样，将毒药放在新房茶壶里面，昨晚文俊幸而未曾饮喝，故而未曾同死。

媳妇不知何时饮茶，服下毒药，未及三鼓，便腹痛非常，登时合家起身看视，连忙请医来救，约有四鼓，一命呜呼，可怜一个如花似玉的美人，竟为这胡作宾害死，举人身列缙绅，遽遭此祸，务求父台申雪！”说着也是痛哭不止。

狄公听他们各执一词，乃道：“据你俩造所言，这命案分明是胡作宾肇祸，此人但不知可曾逃逸？”华国祥道：“现已扭禀来辕，在衙前俟候。”狄公登时命带胡作宾到案，一声传命，早见仪门外也是个四五十岁的妇人，领着一个后生，哭喊连声，到案跪下。狄公问道：“你就是胡作宾吗？”下面答道：“生员是胡作宾。”狄公向他高喊道：“还亏你自称生员，你既身列胶庠，岂不达周公之理，冠婚丧祭，事有定仪？为何越分而行，无理取闹？华文俊又与你同窗契友，夫妇乃人之大伦，为何见美生嫌，因嫌生妒，暗中贻害？人命关天，看你这一领青衫，也是辜负了。今日他两造具控，本县明察如神，汝当日为何起意？如何下毒？从速供来，本县或可略分言情，从轻拟罪，若谓你是黉门秀士，恃为护符，不能用刑拷问，那是自寻苦恼了。莫说本县也是科第出身，十载寒窗，做了这地方官，即是那不肖贪婪之子，遇了这重大的案件，也有个国法人情，不容袒护。而且本县是言出法随的。”狄公说了一番，不知胡作宾如何，且看下回分解。

却说狄公将胡作宾申斥一番，命他从实供来，只见他含泪回言，匐伏在地，口称：“父台暂息雷霆，容生员细禀，前日闹房之事，虽有生员从中取笑，也不过少年豪气，随众笑言。那时诸亲友在他家中，不下有三四十人，生员见华国祥独不与旁人求免，唯向我一人拦阻，因恐当时便允，扫众人之兴，是以未答应。谁知忽然长者面斥生员，因一时面面相觑，遭其驳斥，似乎难以为情，因此无意说了一句戏言，教他三日内防备，借此转圜颜面，而且次日，华国祥复设酒相请，即有嫌隙，已言归于好，岂肯为此不法之事，谋毒人命，生员身列士林，岂不知国法昭彰，疏而不漏。况家中现有老母妻儿，皆赖生员舌耕度日，何忍做此非礼之事，累及一家？如谓生员妒忌之心，他人妻室虽妒，亦何济于事，即便妒忌，应该谋占谋奸，方是不法的人奸计，断不至将他毒死。若说生员不应嬉戏，越礼犯规，生员受责无辞。

若生员谋害人命，生员实是冤枉，求父台还要明察。”说毕那个妇人，直是叩头呼冤，痛哭不已。狄公问她两句，乃是胡作宾的母亲，自幼孀居，抚养这儿子成立，今因戏言，遭了这横事，深怕在堂上受苦，因此同来，求太爷体察。

狄公听了他三人言词，心下狐疑不定，暗道：“这华李两家见女儿身死，自然是情急具控，唯是牵涉这胡作宾在内，说他因妒谋害，这事大有疑惑。莫说从来闹新房之人，断无害新人性命之理。即以他为人论，那种风度儒雅，不是谋害命的人。而且他方才所禀的言词，甚是入情入理，此事倒不可造次，误信供词。”停了一晌，乃问李王氏道：“你女儿出嫁，未及三朝，遽尔身死，虽则身死不明，据华国祥所言，也非他家所害，若因闹新房起见，胡作宾下毒伤人，这是何人为凭？本县也不能听一面之词，信为定识。汝等姑且退回，具禀补词，明日亲临相验，那时方辨得真伪。胡作宾无端起衅，指为祸首，着发看管，明日验毕再核。”李王氏本是世家妇女，知道公门的规矩，理应验后拷供，当时与华国祥退下堂来，乘轿回去，专等明日相验。唯有胡作宾的母亲赵氏，见儿子发交县学，不由得一阵心酸，号啕大哭。无奈是本官吩咐的，直待望他走去，方才回家，预备临场判白，这也不在话下。

但说华国祥回家之后，知道相验之事，闲人拥挤，只得含着眼泪，命人将厅堂及前后的物件拨运一空，新房前面搭了芦席，虽知房屋遭其损坏，无奈这案情重大，不得不如此办法，所幸他尚是一旁人员，地方上差役不敢啰唣，当时忙了一夜，唯有他儿子见了这个美貌娇妻，两夜恩情，忽遭大故，直哭得死去活来。李王氏痛女情深，也是前来痛哭。这一场祸事真叫神鬼不安。

到了次日，当坊地甲，先同值日差前来布置，在厅前设了公案，将屏门大开，以便在上房院落验尸，好与公案相对。所有那动用物件，无不各式齐全。华国祥当时又请了一妥实的亲戚备了一口棺木，以及装殓的服饰，预备验后收尸，各事办毕，已到巳正时候。只听门外锣声响亮，知是狄公登场。华国祥赶急具了衣冠，同儿子出去迎接。

李王氏也就哭向后堂，狄公在福祠下轿，步入厅前。国祥邀了坐下，家人献上茶来，文俊上前叩礼已毕，狄公知是他儿子，上下打量一番，也是个读书儒雅的士子，心下实实委决不下。只得向他问道：“你妻子到家，甫经三天，你前晚是何时进房的呢？进房之时，她是如何模样，随后何以知茶壶有毒？她误服身亡。”文俊道：“童生因喜期，诸亲前来拜贺，因奉家父之命，往各家走谢，一路回来，已是身子困倦。适值家中补请众客，复命之后，不得不略与周旋。客散之后，已是时交二鼓，当即又至父母膝前，稍事定省，然后方至房中。彼时妻子正在床沿下面坐，见童生回来，特命伴姑倒了两杯浓茶，彼此饮吃。童生因酒后，已在书房同父母房中饮过，故而未曾入口，妻子即将那一杯吃下，然后入寝，不料时交三鼓，童生正要熟睡，听她隐隐地呼痛，童生方疑她是积寒所致，谁知越痛越紧，叫喊不止。正欲命人请医生，到了四鼓之时，已是魂归地下，后来追本寻源，方知她腹痛的缘由，乃是吃茶所致。随将茶壶看视，已变成赤黑的颜色，岂非下毒所致？”狄公道：“照此说来，那胡作宾前日吵闹之时，可曾进房么？”文俊道：“童生午前即出门谢客，未能知悉！”华国祥随即说道：“此人是午前与大众进房的。”狄公道：“既是午前进房的，这茶壶设于何地？午后你媳妇可曾吃茶吗？泡茶又是谁人？”华国祥被狄公问了这两句，一时反回答不来，直急得跌足哭道：“举人早知道，有这祸事，那时就各事留心了。且是新娶的媳妇，这琐屑事，也不必过问，哪里知道得清楚？总之这胡作宾素来嬉戏，前日一天，也是时出时进的，他有心毒害，自然不把人看见了。而况他至二更时候，方与众人回去，难保午后灯前，背人下毒，这是但求父台拷问他，自然招认了。”狄公道：“此事非比儿戏，人命重案，岂可据一己偏见，深信不疑。

即今胡作宾素来嬉戏，这两日有伴姑在旁，他亦岂能下手？这事另有别故，且请将伴姑交出，让本县问她一问。”华国祥见他代胡作宾辩驳，疑他有心袒护，不禁作急起来，说道：“父台乃民之父母，居官食禄，理合为民申冤，难道举人有心牵害这胡作宾不成？即如父台所言，不是他毒害，还就此含糊了事吗？举人身尚在缙绅，出了这案，尚且如此怠慢，那百姓岂不是冤沉海底吗？若照这样，平日也尽是虚名了。”狄公见他说起浑话，因他是个苦家，当时也不便发作。只得说道：“本县也不是不办这案，此时追寻，正为代你媳妇申冤的意思，若听你一面之词，将胡作宾问抵，设若他也是个冤枉，又谁人代他申这冤呢？凡事俱有个理解，而此时尚未问验，何以就如此焦急？这伴姑本县是要讯问的。”当时命差役入内提人，华国祥被他一番话，也是无言可对，只得听他所为。转眼之间，伴姑已俯伏在地。狄公道：“你便是伴姑吗？还是李府陪嫁过来，还是此地年老仆妇？连日新房里面出入人多，你为何不小心照应呢？”那妇人见狄公一派恶言厉声的话，吓得战战兢兢，低头禀道：“老奴姓高，娘家陈氏。自幼蒙李夫人恩典，叫留养在家，作为婢女。后来蒙恩发嫁，与高起为妻，历来夫妻皆在李家为役。近来因老夫人与老爷相继物故，夫人以小姐出嫁，见老奴是个旧仆，特命前来为伴。不意前晚即出了这祸事了，小姐身死不明，叩求太爷将胡作宾拷问。”狄公初时疑惑是伴姑作弊，因是贴身的用人，又恐是华国祥嫌贫爱富，另有别项情事，命伴姑从中暗害，故立意要提伴姑审问，此时听她所说，乃是李家的旧人，而且是她携着大的小姐，断无忽然毒害之理，心下反没了主意，只得向她问道：“你既由李府陪嫁过来，这连日泡茶取水，皆是汝一人照应的了。临晚那壶茶是何时泡的呢？”高陈氏道：“午后泡了一次，上灯以后，又泡了一次，夜间所吃，是第二次泡的。”狄公又道：“泡茶之后，你可离房没有？那时书房曾开酒席？”伴姑道：“老奴就吃夜饭，出来一次，余下并未出来。那时书房酒席，姑少爷同胡少爷，也在那里吃酒。但是胡少爷认真，晚间忿忿而走，且说了恨言，这药可能是他下的。”狄公道：“据你说来也不过是猜疑的意思，但问你午后所泡的一壶，可有人吃吗？”伴姑想了一会，也是记忆不清，狄公只得入内相验尸骸，不知后事如何，且看下回分解。

却说狄公听了高陈氏之言，更是委决不下，向华国祥说道：“据汝众人之言，皆是独挟己见，茶是饭后泡的，其时胡作宾，又在书房饮酒，伴姑除吃晚饭，又未出来，新人不会自下毒物，即可就伴姑身上追寻了。午后有无人进房，他又记忆不清，这案何能臆断？且待本县勘验之后，再为审断吧！”说着即起身到了里面，此时李王氏以及华家大小眷口，无不哭声震耳，说好个温柔美貌的新娘，忽然遭此惨变。狄公来至上房院落，先命女眷暂避一避，在各处看视一遭，然后与华国祥走到房内，见箱笼物件，俱已搬去，唯有那把茶壶并一个红漆筒子，放在一扇四仙漆桌子上，许多仆妇，在床前看守。

狄公问道：“这茶壶可是本在这桌上的吗？你们取了碗来，待本县试他一试。”说着当差的早已递过一个茶杯，狄公亲自取在手中，将壶内的茶倒了一杯，果见颜色与众不同，紫黑色如同那糖水相似，一阵阵还闻得那般腥气。狄公看了一回，命人唤了一只狗来，复着人放了些食物在内，将他泼在地下，那狗也是送死，低头哼了一两声，一口吃下，霎时之间，乱咬乱叫，约有顿饭时间，那狗已一命呜呼！狄公更是诧异，先命差役上了封标，以免闲人误食，随即走到床前。

看视一遍，只见死者口内，慢慢地流血，浑身上下青肿非常，知是毒气无疑。

转身到院落站下，命人将李王氏带来向着华国祥与他说道：“此人身死，是中毒无疑。但汝等男女两家，皆是书香门第，今日遭了这事，已是不幸之至！既俱控请本县究办，断无不来相验之理。但是死者因毒身亡，已非意料所及，若再翻尸寻骨，死尸难安，死者因更觉含冤，生者亦关体面。本县愚见，莫如以中毒身亡定案，事后审出正犯，即以此作抵，免得此时翻尸相验。此乃本县怜惜之意，特地命汝两造前来说明缘故，若不忍死者吃苦，便具免验结来，以免日后反悔。”华国祥还未开言，李王氏向狄公哭道：“青天老爷，小妇人只此一女，因她身死不明，故而据情报控，既老爷如此定案，免得她死后受苦，小妇人情愿免验了。”华文俊见岳母如此，总因夫妇情深，不忍她遭众人摆布，也就向国祥说道：“父亲且免了这事吧！孩儿见媳妇死得太惨，难得老父台成全其事，以中毒定案，此时且依他收殓。”华国祥见儿子与死尸的母亲，皆如此说，也不过于苛求，只得退下。同李王氏具了免验的甘结，然后与狄公说道：“父台令举人免验，虽是顾恤体面之意，但儿媳中毒身亡，此事众目所见，唯求父台总要拷问这胡作宾照例惩办，若以盖棺之后，具有甘结，一味收殓，那时老父台反为不美了。”狄公点点首，将结取过，命刑役皂隶退出后堂，心下实是踌躇，一时不便回去，坐在上房，专看他们出去之时，有什么动静。此时里里外外，自然闹个不清，仆众亲朋俱在那里办事，所幸棺木一切，昨日俱已办齐，李王氏与华文俊，自然痛入酸肠，泪流不止。

狄公等外面棺木设好，欲待死者穿灾，他也随着众人来到房内，但闻床前一阵阵腥气，吹入脑髓，心下直是悟不出道理来，暗道：“古来奇案甚多，即便中毒所致，这茶壶之内，无非是那砒霜信石，服在腹中，纵然七孔流血，立时毙命，何以有这腥秽之气？你看尸身虽然青肿，皮肤却未破烂，而且胸前膨胀如瓜，显见另有别故，真非床下另有毒物吗？”一人暗自揣度，忽有一人喊道：“不好了，怎么死了两日，腹中还是掀动，莫非作怪吗？”说着登时跑下床来，吓得颜色都改变了。观看那些人，见他如此说：“有大着胆子，到他那地方观看，复又没有动静，以致众人俱说他疑心，当时七上八下，赶将衣服穿齐，只听阴阳生，招呼入殓，众人一拥下床，将尸身升起，抬出房间入殡。唯有狄公等众人出去之后，自己走到床前，细细观看一回，复又在地下瞧了一瞧，但见有许多血水点子，里面带着些黑丝，好像活动的样子。狄公看在眼内，出了后堂，在厅前坐下，心下想此事定非胡作宾所为，内中必有奇怪的事件，华国祥一口咬定，不肯放松，若不如此办法，他必不能依断。

主意想定，却好收殓已毕，狄公命人，将华国祥请出说道：“此事似在可疑，本县断无不办之理，胡作宾虽是个被害，高陈氏乃是伴姑，也不能置身事外，请即交出，一齐归案讯办，以昭公允。若一味在胡作宾身上苛求，岂不致招物议？本县绝不苛待尊仆便了。”华国祥见他如此说法，总因他是地方上的父母官，案件要他判断，只得命高陈氏出来，当堂申辩。狄公随即起身乘轿回衙，此时唯胡作宾的母亲，感激万分，知道狄公另有一番美意，暗中买属差役，传信与他儿子，不在话下。

单说狄公回到署中，也不升堂理件，但转命将高陈氏，交官媒看管。其余案件，全行不问，一连数日，皆是如此。华国祥这日发急起来，向着他儿子怨道：“此事皆汝畜生误事，你岳母答应免验，她乃是个女流，不知公事的利弊，从来做官的人，皆是省事为是，只求将他自己的脚步站稳，别人的冤屈，他便不问了。前日你定要请我免验，你看这狗官，至今未曾发落，他所恃者，我们已具了甘结，虽然中毒是真，那胡作宾毒害是无凭无据，他就借此迟廷，意在袒护那狗头，岂不是为你所误？我今日倒要前去催审，看他如何对我，不然这上控的状子，是免不了的。”说着命人戴了冠带，迳向昌平县而来。

你道狄公为何不将这事审问，奈他是个好官，从不肯诬害平人，他看这案件，非胡作宾所为，也非高陈氏陷害，虽然知道这缘故，只是思不出个缘由，毒物是何时下入？因此不便发落。这日午后正与马荣将赵万全送走，给了他一百两路费，说他心地明直，于邵礼怀这案勇于为力。赵万全称谢一番，将银两璧还，分手而去。然后向马荣说道：“六里墩那案，本县起初就知易办，但须将姓邵的缉获就可断结。唯是毕顺验不出伤痕，自己已经检举，哪知一波未平，一波又起，华国祥媳妇又出了这件疑案，若要注意在胡作宾身上，未免于心不忍。前日你在他家，也曾看见各样案情，皆是不能拟定，虽将高陈氏带来，也不过是延阻华国祥催案的意思。你手下办的案件，已是不少，可帮着本县想想，再访邻封地方，有什么好手仵役，前去问他，或者得些眉目。”两人正在书房议论，执帖上进来回道：“华举人现在堂上，要面见太爷，问太爷那案子是如何办法。”狄公道：“本县知他必来催审，汝且出去请会，一面招呼大门俟候。”那人答应退去，顷刻之间，果见华国祥衣冠整齐，走了进来。狄公只得迎出书房，分宾主坐下。

华国祥开言问道：“前日老父台将女仆带来，这数日之间，想必这案情判白了，究竟谁人下毒？请父台示下，感激非浅。”狄公答道：“本县于此事思之已久，乃一时未得其由，故未曾审问，今尊驾来得甚巧，且请稍坐，待本县究问如何？”说着外堂已俟候齐备，狄公随即更衣升堂问案，先命将胡作宾带来，原差答应一声，到了堂口，将他传入。

胡作宾在案前跪下，狄公道：“华文俊之妻，本县已登场验毕，显系中毒身亡，众口一词，皆谓汝一人毒害，你且从实招来，这毒物是何时下入？”胡作宾道：“生员前日已经声明，嬉戏则有之，毒害实是冤枉！使生员从何招起？”狄公道：“汝也不必抵赖，现有他家伴姑为证，当日请酒之时，华文俊出门谢客，你与众人时常出入新房，乘隙将毒投下，汝还巧言辩赖吗？”胡作宾听毕忙道：“父台的明见，既他说与众人时常出入，显见非生员一人进房，既非一人进房，则众目昭彰，又从何时乘隙？即使是生员下入，则一日之中，为时甚久，岂无一人向茶壶倒茶？何以别人皆未身死，独新人吃下，就有毒物？此茶是何人倒给？何时所泡？求父台总要寻出这根柢，生员虽不明指其人，但伴姑责有攸归。除亲友进房外，家中妇女仆妇，并无一人进去，若父台不在这上面追问，虽将生员详革用刑拷死，也是无口供招认，叩求父台明察。”未知狄公如何办理，且看下回分解。

却说狄公听胡作宾一番申辩，故意怒道：“你这无知劣生，自己心地不良，酿成人命，已是情法难容、到了这赫赫公堂，便当据实陈词，好好供说，何故又牵涉他人，望图开脱，可知本县是明见万里的官员，岂容你巧言置辩？若再游词抵赖，国法俱在，便借夏楚施威了。”胡作宾听了这些话，不禁叩头禀道：“生员实是冤枉，父台如不将华家女仆提案，虽将生员治死，这事也不能明白。且父台从来审案，断无偏听一面的道理，若国祥抗不遵提，其中显有别故，还求父台三思。”狄公听罢向他喊道：“胡作宾本县见你是个县学生员，不忍苦苦苛责于你，今日如此巧辩，本县若不将他女仆提质，谅你心也不甘。”随即命人提高陈氏，两旁威武一声，早将伴姑提到，在案前跪下。

狄公言道：“本县据你家主所控，实系胡作宾毒害人命，奈他矢口不认，汝且将此前日如何在新房取闹，何时乘隙下毒，一一供来与他对质。”高陈氏道：“喜期吉日，那晚间所闹之事，家主已声明在前，总因家主面斥恶言，以致他心怀不善，临走之时，令我等三日之内，小心提防。当时尚以为戏言，谁知那日前来，乘间便下了毒物，约计其时，总在上灯前后，那时里外正摆酒席，老奴虽在房中，黄昏之际，也辨不出来，而且出入的人又多，即以他一人来往，由午时至午后，已不下数次，多半那时借倒茶为名，来此放下，只求青天老爷先将他功名详革，用刑拷问，那就不怕他不供认了。”狄公还未开言，胡作宾向他辩道：“你这个老狗才，岂非信口雌黄，害我性命？前日新房取闹，也非我一人之事，只因你家老爷独向我申斥，故说了一句戏话，关顾面目，以便好出来回去，岂能便以此为凭证？若说我在上灯前后，到来下毒，此话更是诬陷，自从午前与众亲朋在新房说笑了一回，随后不独我不曾进去，即别人也未曾进去。上灯前后，正你公子谢客回家之后，连他皆未至上房，同大众在书房饮酒，这岂不是无中生有，有意害人？彼时而况离睡觉尚远，那时岂无别人倒茶？何以他人不死，单是你家小姐身死？此必是汝等平时嫌小姐夫人苛薄，或心头不遂，因此下这些毒手，害他性命，一则报了前仇；二则想趁仓促之时，掳掠些财物，不然即是华家父子通同谋害，以便另娶高门，这事无论如何，皆不关我事。汝且想来，由午前与众人进房去后，汝就是陪嫁的伴姑，自不能离她左右，曾见我复进房去过吗？”高陈氏被他这一番辩驳，回想那日，实未留意，不知那毒物从何时而来，况且晚间那壶茶，既自己去泡，想来心下实是害怕，到了此时，难以强词辩白，全推倒在胡作宾身上，无奈为他这番穷辩，又见狄公在上那样威严，一时畏怯，说不出来。狄公见了这样情形，乃道：“汝说胡作宾午后进房，他说未曾进去，而且你先前所供，汝出来吃晚饭时，胡作宾正同你家少爷在书房饮酒，你家老爷，也说胡作宾是午前进房，据此看来，这显见非他所害，你若不从实招来，定用大刑俟候。”高陈氏见了这样，不敢开言。狄公又道：“汝既是多年的仆妇，便皆各事留心，而且那茶壶又是汝自己所泡，岂能诬害于他？本县度理衡情，此案皆从你所干出来，早早供来，免得受刑。”高陈氏跪在堂下，闻得狄公所言，吓得战战兢兢，叩头不止说道：“青天大老爷息怒，老奴何敢生此坏心，有负李家老夫人大德，而且这小姐是老奴携抱长大的，何忍一朝下此毒手？这事总要青天大老爷究寻根底。”狄公见高陈氏说毕，心中想道：“这案甚是奇怪，他两造如此供说，连本县皆为他迷惑，一个是儒雅书生；一个是多年的老仆，断无谋害之理。此案不能判结，还算什么为民之父母，照此看来，只好在这茶壶上面追究了。”一人坐在堂上，寂静无声，思想不出个道理。忽然值堂的家人送上一碗茶来，家人因他审案的时候已久，恐他口中作渴。狄公见他献上，当将盖子掀开，只见上面有几点黑灰，浮于茶上，狄公向那人问道：“你等何以如此粗心？茶房献茶，也不用洁净水来煎饮，这上面许多黑灰，是哪里来的？”那家人赶着回道：“此事与茶夫无涉，小的在旁边看见，正泡茶时，那檐口屋上忽飘一块灰尘下来，落于里面，以致未能清澈。”狄公听了这话，猛然醒悟，向着高陈氏说道：“你既说道那茶壶内茶，是你所泡，这茶水还是在外面茶坊内买来，还是家中烹烧的呢？”高陈氏道：“华老爷因连日喜事，众客纷纷，恐外面买水不能应用，自那日喜事起，皆自家中亲烧的。”狄公道：“既是自家烧的，可是你烧的吗？”高陈氏道：“老奴是用的现成开水，另有别人专管此事。”狄公又道：“汝既未烧，这烧水地方，是在何处呢？”高陈氏道：“在厨房下首间屋内。”狄公一一听毕，向着下面说道：“此案本县已知道了，汝两人权且退下，分别看管，候本县明日揭了此案，再行释放。”当时起身，退入后堂。

此时华国祥，在后面听他审问，在先专代胡作宾说话，恨不得挺身到堂，向他辱骂一番，只因是国家的法堂，不敢造次，此时又听他假想沉吟，分不出个皂白，忽然令两造退去，心下更是不悦，见狄公进来，怒颜问道：“父台从来听案，就如此审事的吗？不敢用刑拷问，何以连申斥驳诘，皆不肯开口呢？照此看来，到明年此日，也不能断明白了。不知这里州府衙门，未曾封闭？天外有天，到那时莫怪举人越控。”说着大气不止，即要起身出去。狄公见了笑道：“尊府之事，本县现已明白，且请少安勿躁，明日午后，定在尊府分个明白，此乃本县分内之事，何劳上宪控告，若明日不能明白，那时不必尊驾上控，本县自己也无颜做这官宰了，此时且请回去吧。”华国祥听他如此说来，也是疑信参半，只得答道：“非是举人如此焦急，实因案出多日，死者含冤，于心不忍，既老父台看出端倪来，明日在家定当恭候了。”说完起身告辞，回到家内。

这里狄公来到书房，马荣向前问道：“太爷今日升堂，何以定说明日判结？”狄公道：“凡事无非是个理字，你看胡作宾那人，可是个害人的奸匪吗？无非是少年豪气，一味嬉戏，误说了那句戏言，却巧次日生出这件祸事，便一口咬定于他，若本县再附和随声，详革拷问，他乃是世家子弟，现已遭了此事，母子二人，已是痛苦非常，若竟深信不疑，令他供认，那时不等本县究办，他母子此时，必寻短见，岂非此案未结，又出一冤枉案件？至于高陈氏，听他那个言语，这李家乃是他的恩人，更不忍为害可知。所以本县这数日，思前想后，寻不出这条案情缘由，故此不肯升堂。今日华国祥特来催审，本县也只得敷衍其事，总知道这茶壶为害，不料今日坐堂时候，本县正在思索此案，无法可破，忽然茶房献茶与本县，上面有许多浮灰，乃是屋上落下，他家那烧茶的地方，却在厨下闲屋里面，如此这般地推求，这案岂不可明白吗？”马荣听毕说：“这太爷的神鉴，真是无微不至。但是如此追求，若再不能断结，则案情比那皇华镇毕顺的事，更难办了。”正说之间，洪亮同陶干也由外面进来，向狄公面前请安已毕，站立一边。

狄公问道：“汝等已去多日，究竟看出什么破绽，早晚查访如何？”洪亮道：“小人奉命之后，日间在那何恺里边居住，每至定更以后，以及五更时间，即到毕家查访，一连数日，皆无形影。昨晚小人着急，急同陶干两人施展夜行功夫，跳在那屋上细听，但闻周氏在外面，向那婆婆叫骂了一回，抱怨他将太爷带至家中医病，小人以为是他的惯伎，后来那哑子忽然在房中叫了一声，周氏听了骂道：“小贱货，又造反了，老鼠吵闹，有什么大惊小怪。”说着只听扑通一声，将房门关起。当时小人就有点疑惑，她女儿虽是个哑子，不能见老鼠就会叫起来，小人只得伏在屋上细听，好像里面有男人声音，欲想下去，又未看见进出的地方，不敢造次。后来陶干将瓦揭去，往下细看，又不见什么形迹，因此小人回来禀明太爷，请太爷示下。”狄公听毕问道：“何恺这连日查访那姓徐的，想已清楚，他家左近可有这个人吗？”不知洪亮如何回答，且看下回分解。

却说洪亮见狄公问何恺这时连日访查那姓徐的，可有着落。洪亮道：“何恺俱已访遍了，皆是本地良民，虽管下有十五六家姓徐，离镇的倒有大半，其余不是年老之人，在镇上开张店面，便是些小孩子，与这案皆牵涉不来，是以未曾俱禀。”狄公道：“据汝两人意见，现在若何办法呢？”洪亮道：“小人虽听有声音，因不见进出的所在，是以未敢冒昧下去。此时禀明太爷，欲想在那邻居家查缉查缉，因毕家那后墙与隔壁的人家公共的，或此墙内有什么缘故？这人家小人已查访明白，虽在乡村居住，却是本地有名的人家，姓汤名叫汤得忠。他父亲曾做过江西万载县县令，自己也是个落第举子。目下闲居在家课读，小人见他是个绅衿，不敢冒昧从事前去。”狄公听了想道：“这事也未必不的确，这墙岂是出入地方？”当时也不开口，想了一会，复又问道：“你说这墙是公共之墙，还是在他床后，还是在两边呢？”洪亮道：“小人当时揭瓦细看，因两边全是空空的，只有床后靠着那墙，却为床帐张盖、看不清楚。除却在这上面推求，再无别项破绽。”狄公拍案叫道：“此事得了，你且持我名帖，赶今晚到皇华镇上，明早同何恺到这汤家，说我因地方上公事，请汤举人前来相商，看他是何形景言语，前来回禀，本县明早同差役，到华家办案。”洪亮答应一声下来，当时领了名帖，转身退去，不在话下。

次日一早狄公青衣小帽，带了两名值日的差役，并马荣、乔太，行至华国祥家内，一径来至厅前，彼时华国祥正命人在厅上打扫，见县官狄公已进里面，只得邀同入座，命人取自己冠带，狄公笑道：“本县尚不拘形迹，尊驾何必动劳？但是令媳之事，今日总可分明，且请命那烧茶的仆妇前来，本县有话动问。”华国祥不解何意，见他绝早而来，不便相阻，只得将那烧茶的丫头唤出。狄公见是一个十八九岁的丫头，走到面前，叩头跪下。狄公说道：“这处也不是公堂，何须如此？你叫什么名字，向来是专烧火的吗？”那个丫头禀道：“小女子名叫彩姑，向来服侍夫人，只因近日娶少奶奶，便命专司茶水。”狄公道：“那日高陈氏午后倒茶，你可在厨房里面吗？”彩姑说道：“正在那里烧水，后来上灯时分，回到上房，因有事情，高奶奶来了去泡茶却未看见，及小女子办完事之后，回到那烧茶的处在，炉内的茶水已泼在地下，随后小女子进来，询问其事，方知高奶奶泡茶之时，炉子已没有开水，她将炉子取下，放在檐口，后加火炭，用火烧了一壶开水，只用了一半，那一半正拟到院落，添加冷水，不料左脚绊了一跤，以致将水泼于地下。随后小女子另行添水，她方走去，此是那日泡茶的原委，至别项事件，小女子一概不知。”狄公听毕，随即命马荣回衙，立将高陈氏带上来，马荣领了狄公之命而去，不多一会，将高陈氏带到上来，狄公一见大声喝道：“你这女狗头，如此狡猾行为，前日当堂口供，说那日向晚泡茶，取的是现成开水，今日彩姑供说，乃是你将火炉移在檐口，将冷水烧开，只倒了一半，那水又在檐前泼去了一半，显见你所供真正不实，你尚有何辩？”高陈氏被这番驳斥，吓得叩头不止。但说：“求太爷恩典，老奴因在堂上惧怕，一时心乱，胡口所供，以太爷恐有他问，其实老奴毫无别项缘故。”狄公怒道：“可知你只图一时狡猾，你那小姐的冤枉，为你耽搁了许多时日，若非本县明白，岂不又冤枉那胡作宾？早能如此实供，何致令本县费心思虑，这总想不出个缘故，此时暂缓掌颊，俟这案明白后，定行责罚。”当时起身向华国祥道：“本县且同尊驾到厨房一行，以便令人办事。”华国祥到此时，也只得随他而去。

当时狄公到了里面，见朝东三间正屋，是锅灶的所在，南北两途，共是四个厢房。狄公问彩姑道：“你等那日烧茶，可是那这朝北厢房里吗？”彩姑道：“正是这个厢房，现在泥炉子，还在里面呢！”狄公走进里面，果然不错。但见那厨房的房屋，古剥不堪，瓦木已多半朽坏，随向高陈氏问道：“你那晚将火炉子移在何处檐口？”高陈氏向前指道：“便在这青石上面。”狄公依着她指点的所在，细心向檐口望去，只见那椽子已坍下半截，瓦椽俱已破损。随向高陈氏说道：“你前所供不实，本应掌你两颊，姑念你年老昏愦，罚你仍在原处烧一天开水，以便本县在此饮茶。”华国祥见狄公看了一回，也说不出这个道理，此时忽然命高陈氏烧茶，实不是审案的道理。不禁暗怒起来，向着狄公说道：“父台到此踏勘，理应敬备茶点，若等这老狗才烧水，恐已迟迟不及，既她所供不实，理合带回严惩，以便水落石出，若这样胡闹，岂不反成戏谑吗？”狄公冷笑道：“在尊驾看来似近戏谑，可知本县正要在这上寻究此事，自有本县专主，阁下且勿多言。”随即命人取了两张桌椅，在厨房内坐下，与那些厨子仆妇浑说些闲话，停了一会，便催高陈氏添火，或而掀扇，或而倒茶，闹个不了。

及至将水烧开，泡了茶来，他又不吃，如此有十数次光景，高陈氏正在那里烧火，忽然檐口落下几点碎泥，在她颈头上面，赶紧用手在上面拂去，狄公已早经看见，随即喊道：“你且过来。”高陈氏见他叫唤，也只得走过，到了他面前，狄公道：“你且在此稍等一等，那害你小姐的毒物，顷刻便见了。”高陈氏直是不敢开口，华国祥更是不以为然，起身反向上房而去。

狄公也不阻他，坐在那椅上，两眼直望着椽口，又过了有盏茶时，果然见那落泥的地方露出一线红光，闪闪的在那檐口，或现或隐，但不知是什么物件？狄公心下已是大喜，赶着向马荣道：“你们看见吗？”马荣道：“看是看见了，还是就趁此时取出如何？”狄公忙道：“且勿动手，既有这个物件，先将他家主人请来，一同观看，究竟那毒物是怎么样下入，方令他信服，从来本县断案，不肯冤屈于人，若不彻底根究，岂得为民之父母？”当时彩姑见了这样，赶紧跑到上房，报于华国祥知道，里面众人一听真是意外之事，无不惊服狄公的神明。

狄公也着华家家人去请华国祥出来观看，华国祥也随即出来瞧望，狄公道：“这案几可明白了，且请稍坐片刻，看这物究竟怎样？”当时华国祥抬头细瞧，但只见火炉内一股热气冲入上面，那条红光被烟抽得蠕蠕欲动，忽然伸出一个蛇头，四下观望，口中流着浓涎，仅对火炉内滴下，那蛇见有人在此，顷刻又缩进里面，此时众人无不凝神屏气，吓得口不敢开。狄公向华国祥道：“原来令媳之故，是为这毒物所伤，这是尊驾亲目所见，非是本县袒护胡作宾了，尊处房屋既坏，历久不修，已至生此毒物，不如趁此将他拆毁。”说完命那些闲杂人等，一概走开，令马荣与值日的差人，以及华家打杂的人，各执器具，先拥入室内，将檐口所有的椽子拖下，只见上面响了一声，砖瓦连泥滚下，内有二尺多长的一条火赤炼，由泥瓦中游出，窜入院落巷里，要想逃走。早被马荣看见，正欲上前去提，乔太手内早取了一把火叉，对定那蛇头打了一下，那蛇登时不得走动，复又一叉将他打死，众人还恐里面仍有小蛇，一齐上前把那一间房子拆毁了，干干净净。

狄公命人将蛇带着到了厅前，此时里面得信，早将李王氏接来，狄公坐下向华国祥言道：“此案本县初来相验，便知令媳非人毒害，胡作宾是个儒雅书生，断不致干这非礼之事，唯进房之前，闻有一股骚腥气，那时便好生疑惑，后来临检之时，又有人说她肚内掀动，本县思想，用毒害人，无非是砒霜信石，即便服下，但七窍流血而已，岂有腥秽的气味，因此本县未敢遽断，日来思虑万分，审讯高陈氏的口供，她但说茶是自己所泡，泡茶之后，胡作宾又未进房，除了吃晚饭出来，其余又未离原处，又见无别人进去，难道新人自己毒害，今日听彩姑之言，这明是当日高陈氏烧茶之时，在檐口添火，那烟冲入上面，蛇诞滴下，其时高陈氏未曾知觉，便将开水倒入茶壶，其余一半，却巧为她泼去，以致未害别人，缘由知端，仍是高陈氏自不小心，以致令媳误服其毒，理应将她治罪，唯是她事出无心，老年可悯，且从轻办理，令媳无端身死，亦属天命使然，仍请尊驾延唤高僧诵经忏悔，超渡亡魂，胡作宾无辜受屈，本应释放，奈他嬉戏成性，殊非士林的正品，着发学派老师严饬，以儆下次。”说完又向李王氏道：“你女儿身死的缘由，今已明白，本县如此断结，你等可服吗？”李王氏哭道：“照此看来，却是误毒所致，这皆是我女儿命苦，太爷如此讯结，也是秉公而论，还有何说呢？”狄公见李王氏应允，当即命众人销案具结，不知后事如何，且看下回分解。

却说狄公见众人应允，命他们具结销案，华国祥自无话说，唯有李王氏，见那条毒蛇，在狄公面前，不禁放声大哭，狄公又命人用火将蛇烧灰，以作治罪，就此一来，已是午后，当即起身回衙，将胡作宾由学内提来申斥一番，令他下次务要诚实谨言，免招外祸。

此时胡作宾母子，自是感激万分，申冤活命，在堂上叩头不止。狄公发落已毕，退入后堂。

且说洪亮昨日领了名片，赶到皇华镇与何恺说明缘故，次日一早，便来到汤家门首，先命何恺进去，向里面问道：“汤先生在家吗？”里面见有人询问，出来一个老头子，答道：“你是哪里来的？问我家先生何干？”何恺笑道：“原来是朱老爷，地方上的公食人，皆不认得了。”那人将何恺一望，也就笑道：“你问他何事？现在还未起身呢！”何恺听了这句话，转身就向洪亮丢个眼色，两人信步到了里面，在书房门口站定。洪亮向何恺道：“你办事何以这懈怠？既然汤先生在家，现在何处睡觉？好请他起来讲话。”那老人家，见洪亮是公门中的打扮，赶着问道：“你这公差有何话说？可告知我，进去通知他。”何恺答道：“他是县太爷差来的，现有名片在此，因地方上事，请你家先生，进太爷衙门有事相商，不能稍缓。”那老人在洪亮手内，将名片接过，进了书房，穿过了一小小天井，朝南正宅三间两厢，此时何恺也跟那人到了他里面，心下想道：“知他住在这上首房内，便是毕家那墙相连了。”正想之间，忽见那人走到下首房门，何恺心下好不自在，暗道：“这个想头，又完了，人尚不在房内居住，墙上还有何说？”一人暗暗地说话，忽然上首房内出来一人，年约二十五六岁，生得眉清目秀，一表非凡，好个极美的男子。

见老人家一进来，赶着问道：“是谁来请先生？”老人道：“这事也奇怪，我们先生虽是个举子，平日除在家课读，外面的事一概不管，不知县里狄太爷，为着何事，命人前来请他，说地方上有公事，同他商酌，你看这不是奇怪吗？恐先生也未必肯前去。”那少年人听他说狄太爷，不禁面色一变，神情慌张说道：“你何不回却他，说先生不过问外事便了，为何将人领入里面来呢？”何恺听了这话，将那人上下一看，却巧这人的房间，便在毕家的墙后，心下甚是疑惑，赶紧接话问道：“你公子尊姓，可是在这里寄馆的吗？我们太爷，非为别事，因有一处善举，没有人办，访闻汤先生是个用心公正的君子，故命差人持片来请。说着见老人已走到房内，高声喊了两声，只听里头那人醒来，问道：“我昨日一夜，代众学生清理积课，直至天明方睡，你难道未曾知道？何故此时便来叫喊？”只听老者回答道：“非是我等不知，因知县狄太爷，差人来请，现有公差立等回话。”汤得忠道：“你为什么不代我回报他，此时且去，将我名帖取来，向来人传说，拜上他贵上县太爷，说我是牖下书生，闭户授徒，不理闲事，虽属善举，地方上土绅甚多，请他太爷另请别人办公吧！”老人听了这话，只得出来对何恺回复了一遍，当时洪亮在书房，已早听见了，见何恺出来说道：“汤先生不肯进城，在我看来，唯有回去禀知太爷，请太爷自己前来吧！此事倒不可懈怠，莫要误事方好，你此时照原话赶速进城去吧！”说着两人出了大门，那老人将门关上，彼此到了街上，何恺向洪亮说道：“你可看见那人没有？”洪亮道：“这事也是徒然，汤得忠是在那边房间居住有什么看见？”何恺说道：“你还不知道呢！这头房内有人，同老者说话的，你未曾看见吗？是个少年男子，见我们说县里差来的，那他脸上神色就不如先前，我所以出来，叫你赶速回去，这句话，乃是看他的动静的，他如惧怕，你我出门，他必到别处去了。你此时便可赶速回城，禀明太爷，请太爷自己前来，姑作拜汤先生的话说到了这里面，借话问话，再为察看。我此时便在这左近等候，看他可出来与否，顺便打听他姓甚名谁。”彼此计议停当，已是辰牌时候。

洪亮随即来至城中，将方才的话禀了。狄太爷心下甚是欢喜，当时传齐差役，带同马荣、陶干三人，乘轿而来，一路之上不敢怠慢，到了上灯时分，方至镇上先命马荣仍在从前那个客寓内住下，所有衙役，皆不许出，夜晚露风声，说本县到此客寓，主人也是如此吩咐，众人自领命而行。当时将行李卸下，净面用茶，饮食已毕。狄公向马荣道：“你们四人，今夜分班前去，洪亮同汝在毕家屋上等候，若有动静，便可即喊拿贼，看他下面如何。乔太同陶干在汤家门前守候，若有人夜半出来，便将他拿获住，本县此时不去，正恐走去办事不成，令凶人走去。”四人领命下来各自前去不提。

且说马荣同洪亮两人，出了店门，洪亮道：“我近来为这事吃了许多辛苦，方有这点眉目，今夜若再不破案，随后更难办了，我想你这身本事，何事不可行得，现有一计在此，不知你肯行不肯行？”马荣道：“你我皆是为主人办事，只要能做，何处不可去？你且说与我听。”洪亮道：“汤家那个后生，实是令人可疑，为恐识破机关关联到他，一连数日安分守己，不与那周氏往来。我们虽在屋上，再听数日，也不能下去。莫如你扮作窃贼，由房上蹿入他里面，在他房中偷看动静，是不是此外面，较有把握。恐你早经洗手不干此事，现在请你做这买卖，怕你见怪，故尔不便说出，你意下究竟如何？”马荣笑说道：“我道何事？不过是要我重操旧业，此计甚是高明，今夜便去如何？”说着二人到了何恺家内，坐谈了一会。

约有二鼓之后，街上行人已静，马荣命洪亮站在毕家门口等候，自己一人先到了汤家门口，脱去外衣，蹿身上屋，顺着那屋脊，过了书房，将身倒挂在檐口，直向里面观望。见书房内灯光明亮，当中坐着一个四十多岁的先生，两旁约有五六个门徒，在那里讲说。

马荣暗道：“这样人家，岂是个提案的地方？我且到后边住宅内再瞧一瞧。”照样运动蛇行法，转过小院落，挨着墙头，到了朝南的屋上，举头见毕家那里，也伏着一人，猛然吃了一惊，再定神一看，却是洪亮。两人打了一个暗哨，马荣依旧伏在檐口，见上首房内，也有一盏灯，里面果然有个二十余岁的后生，面貌与洪亮所说一点不错，但见那人不言不语，一人坐在那椅上，若有所思的神情，停了一会，起身向书房望了一望，然后又望望墙屋，好像一人自言自语的神情。

马荣正在偷看，忽听前面格扇一响，出来一人，向房内喊道：“徐师兄，先生有话问你。”马荣在上面听见一个徐字，心下好不欢喜，赶即将身躯收转，只在檐瓦上面伏定。但见那少年也就应了一声，低低说道：“你怎么今夜偏偏乱喊乱叫的。”说着出了房门，到书房而去。

马荣见他已去，知这房内无人，赶着用了个蝴蝶穿花形势，由檐口飞身下来，到了院落，由院落直蹿到正宅中间，四下一望，见有一个老者，伏在桌上打盹睡的模样。马荣趁此时候，到了房内，先将那张灯吹熄，然后顺着墙壁，细听了一回，直是没有响动，心下委决不下，复用指头敲了一阵，声音也是着实的样子。马荣着急起来，将身子一横，走到那张客床前面，将帐幙揪起，攒身到了床下，两脚在地下蹬了两脚，却是个空洞的声昔。马荣道：“机关分明是设在这地下了。”当时将几块方砖，全行试过，只有当中的两块，与众不同，因在黑暗之中，瞧不清楚，只得将两手在地下摸了一摸，却是一踏平阳，绝无一点高下，心下想道：“要将这地方缚取起，下面的门路，方可知道。他这样牢固，教我如何想法？”正在为难之际，两手一摸，忽然摸到一条绳子，系于床柱上。马荣以为他扣着什么铁器以便捎那方砖，当时以为得计，顺手将绳子一拖，只听豁啦一声，早将床帐拖倒了下来。当时马荣这一惊不小，正想逃走，书房里头，早来数人，高喊有贼，走到院落，忽见灯光已灭，众人恐有暗算，不敢进去。唯有那个少年人，格外着急，赶来将老人叫醒，去点灯火，马荣已趁此时，蹿到外面，往上一纵，到了屋上，众人虽然看见，只是叫喊，绝无一人向前捉拿。马荣此时跳在房上，见已脱身，索性也不回去，伏在屋瓦脊上，细听下面动静，不知那少年公子进房后，行为举止如何，且看下回分解。

却说马荣躲在屋上，听下面的动静，只听得那少年跑到书房，忙忙地点了个烛台，转身到了正宅，向着那老人喊道：“你也不是死人，有贼人走你面前经过，一点也不知道，难道睡死过去了。”那老人被他骂了两句，直是不敢开口，众人拥进房中，唯听那少年人，走到床前，高声说道：“这瘟贼，也不过将床帐拖倒下来，我道你偷取不计外，还见什么要紧地方呢？”众人说道：“你的物件未曾偷去，已是幸事，还说什么戏谑话。现在先生尚坐在书房，吓得不敢出来，我们且去告知他一声。”说着，大众在里面照了一番，又回书房而去。

马荣在屋上，听得清楚，随即心生一计，爬过墙头，招呼洪亮，两人蹿身下去，来至何恺家内三人一齐到了客寓，将以上的话禀明了狄公，如此如此，议论了一会。狄公心下大喜，随命何恺，依计而行，三人复行到了汤家门口，何恺敲门喊道：“里面朱老爷快来开门，你家可是闹贼吗？现在已被我们捉住了，快来帮我捆他。”里面听了这话，正是贼走之后，未曾睡觉，听是何恺敲门，众学生甚是得意，也不告知汤得忠，早将大门开了。只见何恺，揪着一人骂道：“你这厮也不访问，这地方是谁人的管下，他家是何等之人？不是为我看见，你得手走去，明日早上汤先生送官究治，我便为你吃苦了。今朝县里狄太爷还来请他老人家办地方上的善举，汤先生方且不去，明日早上太爷便亲自来此，若是知道这窃案，我这屁股还不是扳子山倒下来吗？”何恺在门外揪骂，众学生不知是计，赶着里面报与汤得忠知道，汤得忠随即出来，果见何恺还揪那人在门口乱骂，见了汤先生出来，连忙说道：“其人现在已抓到了，你先生如何发落？这是我们的责任，明早县太爷还要到此，请你老人家要方便一句，小人这行当方站得稳。”汤得忠见何恺如此说项，也是信以为真，取了烛台，将马荣周身一看，骂道：“你这个狗强盗，看你这身材高大，相貌魁梧，便该做出一番事业，何事不可吃饭，偏要做这偷儿，岂不可恨？我今积点阴功，放你去吧！”何恺见汤得忠如此说项，乃道：“你老人家是个好心，将他放走，他又随即到别处去作案了，这事断不能。若要放这贼，等县太爷来放，今夜权且扭在这门首，以见我们做保甲的，平时尚不松懈怠。但有一件，地方才在那里惊走的，请你们带我进去看一看。”说着向马荣道：“你们跟我进来，好好实说，由什么地方进门，走哪里出去的。”一面说，一面扭着马荣，向门里走来。

他的意思，就想趁此混进里面，好寻那床下的着落，哪知里面听了这话，赶着出来一个少年人，马荣将他一看，正是那个姓徐的，向着何恺阻道：“你这人也太固执了，我们先生尚且叫你放他，你却不行这方便，一定要惊官动府，以见你的能为，若说县太爷明白前来，我家又未报案，要他县太爷来踏勘何事？若说你的责任，汤先生已知道了，即便在县太爷面前保举你两次，也不过得点儿犒赏，这贼人就吃了大亏，何必如此？我同先生说，譬如为他偷去，失了钱财，给你二两银子，吃酒去，这事可以算了吧。”马荣听了暗暗骂道：“你这狗头，不是你有欺心之事，你肯这样慷慨？”只见何恺问道：“你这位相公尊姓？还是在此宿馆，还是府上的住宅？请汤先生在家教读呢？”这人还未开口，旁边学生笑道：“你这毛贼，只会捉当地人家，还不知道他姓徐，这房子便是他家的，近因家眷不住在此，故请本地汤先生，来此教馆。他一人在此附从，所以门口单帖汤家的板条，此时既徐相公如此说项，你们可便将这人放去了吧！”何恺笑道：“原来他相公姓徐这就是了，听说县里出了一条人命案子，也是姓徐的，今日无论是与不是，且请你同去一趟。”说着脸色一变，向汤得忠说道：“汤先生，我实对你说，你道他真是窃贼，我真是送贼来的吗？你老人家虽是个举子，何以育化不严，令学生做出这非礼之事，隔壁巷内，毕顺的案子，至今未曾明白，县令自己请到上宪的处分，现已摘去顶戴，我们为这事，也不知受了多少苦楚，日前太爷宿庙，说凶手是个姓徐的，密令我们访查，方知在你家内。因此命这马壮士，扮作偷儿，前来窥探，又被你们惊走，现在狄太爷，住在张家客寓内，请你二人前去一见，辨个明白，便不关我们的事了。”说毕，将马荣一松，向前一把，将那少年相公，上前揪住。马荣一同也就上去，拖了汤得忠，那先生汤得忠，正欲分辩，只见何恺高喊一声，外面早有乔太、洪亮二人，一齐进来迎接，不由分说，簇拥着汤先生、徐相公二人，向街前走去。

到了客店，正狄公恐他二人维持不住，已带着许多差役，执着灯球，前来接应。见已将人拿到，随命差役，同洪亮分身前往，将毕周氏立刻提来，以免他逃走。洪亮领命而去，暂且不提。

单说何恺揪着那个少年前来见了狄公，回禀了各节。狄公即道：“此人乃是要犯，汝同乔太、马荣，先行将他管押，明早俟踏勘之后，再行拷问。”何恺答应下来，马荣、乔太随即取出刑具，将他套上。

汤得忠是一榜人员，不敢遽然上刑。狄公命将他一人，带入店内，先行询问。马荣只得将汤得忠，交与值日原差，自己与乔太到何恺家内管押正凶。狄公就趁此到了汤得忠家，在书房坐下，所有众学生，见先生皆被地甲捉去，这一吓非同小可。在毕汤两家的左右的邻居，连搬了避去，以免牵涉在案内。留下几个远处寄馆的学生，一时未能逃走，只得坐在里面，心胆悬悬，不知竟为何故。忽然见许多高竿灯笼，走了进来，一个个穿的号衣，嘴里说道：“我们太爷来了，你等可要直说，他如何与周氏同谋？”众人也不知何事，听了这话，俱皆哑口无言。但见一人当中坐下，青衣小帽，儒服儒巾，向着上首那个学生问道：“你姓什么？从汤先生有几年了？那个姓徐的，何方人氏？叫什么名字？你等从实说来，不关你事。”那学生道：“我姓杜，名叫杜俊夫。是今岁春间方来的，那姓徐的名叫德泰，乃是这里的学长，先生最欢喜他的。与先生对书房住，我等就住在这书房旁边那间屋内。”狄公当时点点首，起身说道：“既为本县将他捉下，你等且同我到他房内，看视一番，好作凭证。”众人不敢有违，当即在前引路，到了房内。

狄公命差人将床架子移到别处，低身向前一看，果是方砖砌成的在地下，床上四角有条麻绳，扣于下面。狄公有意将绳子一绊，早见床前两根床柱，应手面倒，噗咚一声，磕在地下。再仔细一看，方知那绳子系在柱脚之上，柱脚平摆在床架上面，以致将绳子轻轻一绊，便倒了下来。狄公看毕，复取了烛台命人找觅了一柄铁扒，对着中间那两块方砖，拼力的捎起，忽听下面铜铃一响，早已现出一方洞，如地穴相仿。再向下面望去，向着陶干道：“里头黑漆漆的，辨不出个道理，本县恐下面另有埋伏，不敢命人下去。地下既有这个暗道，这人犯就是不错了。你且在此看守，待天明再来察看。”说毕将所有的学生，开了名单，只见众学生无不目瞪口呆，彼此呆望，不知房内何以有这个所在。狄公一一问毕，命众学生，兼服侍人等，与你们无涉，吩咐之后，回转店内。此时已转四鼓，乔太上前禀道：“太爷走了半时，小人将汤得忠盘问了一番，他实不知此事，看他那样，倒是个古道君子。此刻已是深夜，太爷请安歇一会，好在奸人已缉获，拿齐了再问不迟。”狄公说道：“本县已知道了，但是洪亮已去多时，毕周氏何以仍未提来？莫非毕周氏闻风逃走不成？”两人正在客店闲谈，早听门外人声喧哗，洪亮忽忙进来说道：“毕周氏已是提到，请太爷示下，还是暂交官媒，还是小人带回衙门？”不知狄太爷后来如何发落，且看下回分解。

却说狄公听得毕周氏已经提到，命洪亮先在客店内里看押，俟明早带回衙内，讯问奸情。洪亮领命下来，狄公已是困倦，当时进房，和衣而睡。次日辰牌时分，起身净面，诸事已毕，先领陶干，将汤得忠带来，狄公将他一看，却是一个迂腐拘谨之人，因为他是一个举人，不敢过于怠慢。当时起身问道：“先生可是姓汤名得忠吗？”汤得忠说道：“举人正是姓汤名叫得忠，不知父台夤夜差提，究竟为何缘故？举人自乡荐之后，闭户读书，投徒乐业，虽不敢自谓非礼勿言，非礼勿动，那逾矩犯规之事，从不敢开试其端，若举人之为人，仍欲公差提押，官吏入门，正不知那刁监劣生，流氓奸宄，更何以处治。举人不明其故，尚求父台明示！”狄公听他说了这派迂腐之言，却是个诚实的举子。乃道：“你先生品学兼优，久为本处钦敬，可知薰莸异类，玉石殊形，教化不齐，便是自己的过失，先生所授的门生，其品学行为，也与先生一样吗？”汤得忠听道：“父台之言，虽是合理，但所教之学生，俱属世家子弟，日无暇暮，夜读尤严，功课之深，无过于此，且从来足不出户，哪里有意外之事，莫非是父台误听人言吗？”狄公笑道：“本县莅任以来，皆实事求是，若不访有确证，从不鲁莽从事，你先生说所授门徒，皆世家子弟，难道世家的子弟，尽是循规蹈矩的吗？且问你姓徐的学生，从你先生几载了，他的所作所为，皆关系人命案件，那等行为，不法已极点了，你先生可否知道吗？”汤得忠回说道：“这便奇了，别人或者可疑，唯徐学生断无此事，不能因他姓徐便说他是命案的凶手，方才贵差说那姓毕的命案，父台宿庙，有一姓徐的在内，此乃梦幻离奇之事，何足为凭，而且此事实是父台孟浪，绝无形影之案，遽行开棺检验，以致身遭反坐，误了前程，此时不能够顾全自己，便指姓徐的，就为凶手，莫说他父兄是在籍的缙绅，即以举子而论，地方有此殃民之官，也不能置之不理了。”狄公见汤得忠矢口不移，代那徐德泰抵赖。不禁大怒道：“本县因你是个举子，究竟是诗文骨肉，不肯牵涉无辜，你还不知自己糊涂，疏以防察，反敢顶撞本县。若不指明实证，教你这昏聩的腐儒，岂能心服？”说完，命人仍将他看管，即带徐德泰奸夫上来审问，陶干答应一声，随命值日差人，到何恺家内，将人犯带来，差人奉命前去，不多一刻，人已带到。狄公见他跪在地下，细细将他一看，那副面目，却是一个极美的好男子。心下思道：“无怪那淫妇看中于他，可恨他这人，一表人才，不归于正，做了这犯罪之事本县也只得尽法惩治了。”当即大声喝道：“你就叫徐德泰吗？本县访得你已久，今日既已缉获，你且将如何同毕周氏通奸，如何谋害毕顺一一从实供来，免致受刑吃苦。可知本县立法最严，既已前次开棺，自行请处，若不将这事水落石出，于心也不肯罢休，你且细细供来，本县或可施法外之恩，超豁你命，如若不然，那真凭实证，也不容你抵赖的。”徐德泰见狄公正言厉色，虽是心下惧怕，当此一时审问，总不肯承认。乃回说道：“学生乃世家子弟，先祖生父，皆做外官，家法森严，岂敢越礼？而况有汤先生朝夕相处，饮食同居，此便是学生的明证。父台无故提质，牵涉奸情，这事无论不敢胡行，连目睹耳闻，皆未经过，还求父台再为明察侦访，开释无辜，实为德便。”狄公笑道：“你这派巧语胡供，只能欺你那个昏聩的先生，本县明察秋毫，岂容你饰词狡赖？”说完即忙起身，令马荣同众差役，带回汤得忠，并徐德泰两人，前去起案。众人出去之后，忽然外面哭喊连声，一路骂入里头，只听那妇人言道：“你这个狗官，将我媳妇儿放回，还未曾有多日，果曾是缉获凶手，提来对质，倒也罢了，忽又无影无形的，牵涉好人，半夜更深，有许多男子，拥入家内来，这是什么缘故？提人是你，放人也是你，今日不将此事办明，莫说我年老无用之人，定与你到兖州扭控。预备当这忤逆官长的罪名，横竖也不能活命了。”一头哭着向里面走来。

狄公知是唐氏，赶着说道：“你来得正好，可将你一并带去，免致你不知这暖昧的地方。”又命人役，到何恺家中，将毕周氏提来。

吩咐已毕，然后众人出了店门，来至汤得忠家内。此时皇华镇上无不知道这事，前来看破此案，纷纷拥挤，站在门前。狄公先走进去，在书房坐定，等众人到齐随后来至徐德泰房中，指着那个地窖问道：“你既是读书世家子弟，理应安分守己，为何在卧房床架子下，挖这一个地窖？有何用处？下面还有什么害人之物吗？”徐德泰到了此时，全不开口，马荣上前禀道：“太爷已将那方砖挖起，下面无非是个暗门，通于别处，小人且再去探一探。”说着向乔太手中取了烛台，到里面一照，只见有二三尺深，一个深塘，直通那墙壁，上下皆是木板砌成，并无泥土，见那个铜铃垂在空中，知是个暗号。便将铃绳一抽，响亮一声，见前面有块木板，忽然开下，却是一个小小的圆洞，有四五层披台，马荣举步由披台上去，约有四尺见方，一个所在，四面俱看不出门路，不知由何处通着隔壁，正在各处观望，将头一抬，早见上面有块方砖为头顶起，心下好不欢喜，随将烛台递与乔太，两手举过头顶，将那方砖取过，隐隐的上面射进亮光，再伸头向洞外看去，正是那毕顺房中床柱之上。马荣见案已破，自己站在房内，命乔太开了房门，由毕家大门，绕至街上，到了汤家门口，众人见他由外面进来，心下无不诧异，只见他向唐氏说道：“尊府的后门，已经瞻仰了，请你前来观看吧！”狄公正在房中，等下面的消息，正在静坐之下，忽听乔太在前面进来说话，知已通到隔壁，有意如此，特使众人观望。当即问道：“乔太上来，可是通到那边？”乔太回道：“正在那床脚之下，且请太爷下去一看。”狄公道：“你且将汤先生同毕氏带来，陪本县一齐下去，方令他两人心下折服。”说着众差人役，已将两人提到，陆续地由床脚原处，到了毕家房中。此时汤得忠，直急得目瞪口呆，恨不能立刻身死。狄公向他说道：“这事你先生亲目所睹见吗？不必出门，可是干了那人命案件，岂不是你知道故昧，教化不严？”复向毕唐氏道：“你儿子仇人，今已拿获，这个所在，你媳妇房中寻出，怪不得她终日在家，闭门不出，却是另有道路，岂非你二人心地糊涂，使毕顺遭了弥天大害，”毕唐氏到了此时，方知为媳妇蒙混，回想儿子身死，不由痛入骨髓大叫一声，昏于地下。汤得忠见徐德泰这个学生，做出不法极顶之事，自己终日同处，不知这件隐情，明知罪无可诿，也是急得两眼流泪。向着狄公说道：“此事举人实在不知，若早知有此件事，断不能有意酿成，现在既经父台揭晓，举人教化无方，也只得甘心认罪，请父台将徐德泰究办就是了。”狄公见他这样情景，反去安慰两句。然后命人用姜汤将唐氏灌醒，见她咬牙切齿，爬起身来要去找她媳妇和徐德泰拼命，狄公连忙阻道：“你这人何以如此昏昧？从前本县为你儿子申冤，那样向你解说，你竟执迷不悟，此案现已揭晓，人已获到，正是你儿子报仇之日，便该静候本县拷问明白，然后治刑抵罪，为何又无理取闹，有误本县的正事？”毕唐氏听了这句话，只得向狄太爷面前哭说道：“非是老妇人当太爷面前取闹，只因被这贱货害得我儿子太毒，先前不知道，还以太爷是仇人，现在彰明昭著，恨不得食她淫货之肉，若非太爷明察秋毫，是个清官，我儿子的冤孽，真是深沉海底了。”说话未完，当见眼泪直流，痛哭不已。狄公命差人将毕周氏扶出，吩咐汤得忠将所有的学生，概行解馆，房屋暂行发封，地窖命人填塞，毕唐氏无须带案，俟审明定罪后，再行到堂。吩咐已完，早有马荣、何恺，将闲人等一概驱逐出去，所有的人犯，俱皆上了刑具，带到客店，然后狄公爷也回到客店内，正当午刻，吃毕了饭，乘轿回衙。

众差人也押着奸夫淫妇一同进城而来，将奸妇交与官媒看押，奸夫收监，不知后事如何，且看下回分解。

却说狄公将地窖填满，将一干人犯，带回衙门，到了下书，已至城内，众差人役进衙，狄公先命将汤得忠交捕厅看管，奸夫淫妇，分别监禁，以便明早升堂拷问。自己到了书房静心歇息，一心想道：“我前日那梦，前半截俱灵验了，上联是寻孺子的遗踪，下榻空传千古谊。

哪知这凶手便是姓徐，破案的缘由，又在这“榻下”二字上，若不是马荣扮贼进房，到他床下搜寻，哪里知道，还隔着墙壁，就是通奸之理？由这个地窖，确是在他床柱之下，此真所谓神灵有反应了。”一人思想了一会，然后安寝。

到了次日一早升堂知毕周氏是个狡猾的妇人，暂时必不肯承认，先命人将徐德泰提出，众差答应一声，即将徐德泰提来，当堂跪下。

狄公问道：“本县昨日已将那通奸的地方搜出，看你是年幼书生，不能受那匪刑的器具，这事从何时起意？是何物害死了毕顺的？你且照实供来，本县或可网开三面，罪拟从轻，格外施恩。”徐德泰道：“此事学生实未知情，不知这地窖，从何而有，推原其故，或者是从前地主为埋藏金银起见，以致遗留至今，只因学生先租出仕为官，告老回家，便在这镇上居住，买下这所房屋，起初毕家的房子，同这里房子，是一时共起，皆为上首房主赵姓执业，自从先祖买来，以人少屋多，复又转卖了数间，将偏宅与毕家居住，这地窖之门，因将此而有，亦未可知。若说学生为通奸之所，学生实冤枉，叩求父台格外施恩。”狄公听了冷笑道：“看你这少年后生人，竟有如此的巧辩，众目所睹的事件，你偏洗得干干净净，归罪在前人身上，无怪你有此本领，不出大门，便将人害死了，可知本县也是个精明的官吏，你说这地窖是从前埋藏金银，这数十年来，里面应该尘垢堆满，晦气难闻，为何里面木板一块未损，灰尘也一处没有呢？”徐德泰道：“从前既用木板砌于四面，后来又无人开用，自然未能损坏。”狄公道：“便算作他是为埋藏金银，何以又用那响铃呢？这桩事情，不用大刑，谅你断不招认。”吩咐左右，用藤鞭笞背，两旁一声吆喝，早将他衣服褫去，一五一十直往背脊打下，未有五六十下，已是皮开肉绽，鲜血直流，喊叫不止。

狄公见他仍不招认，命人住手，推他上来，勃然怒道：“这也是天网恢恢，疏而不漏，备受惨刑，你既如此狡猾，且令你受了大刑，方知国法森严，不可以人命为儿戏。”随即命人将天平架子移来，顷刻之间，众差人已安排妥当，只见众差人将徐德泰发辫，扭于横木上面，两手臂绑在背后，前面有两个圆洞，里面安好的碗底，将徐德泰的两个膝头直对在那碗底上跪下，脚尖在地脚根朝上，等他跪好，另用一根极粗极圆的木棍，在两腿押定，一头一个公差，站定两头，向下地乱踩，可怜徐德泰也是一个世家子弟，哪里受得这个苦楚，初跪之时，还可咬牙忍痛，此刻直听得喊叫连声，汗流不止。

没有一盏茶时，即渐渐地忍不住疼痛，两眼一昏，晕迷过去。

狄公命手下差人止刑，用火醋慢慢地抽醒，将徐德泰搀扶起来，在堂上走了数次，渐渐地可以言语，然后复到狄公台前跪下，狄公问道：“本县这三尺法堂，虽汪洋大盗，也不能熬这酷刑逃过，况你是年少书生，岂能受此苦楚？可知害人性命，天理难容，据实供来，免致受苦，本县准情料理。或非你一人起意，你且细细供来，避重就轻，未为不可。”徐德泰到了此时，已知抵赖不去，只得向上禀道：“学生悔不当初，生了邪念，只因毕顺在时日子，开了一个绒线店面，学生那日至他店中买货，他妻子周氏，坐在里面，见了学生进去，不禁眉目送情，初时尚不在意，数次之后，凡学生前去买货，她便嬉笑颜开，自己交易。

因此趁毕顺那日出去，彼此苟合其事。后来周氏又设法命毕顺居住店中，自己移住家内，心想学生可以前去。谁知他母亲，终日在家，并无漏空。因此命学生趁先生年终放学之后，暗赂一匠人，开了这一个地道，由此便可时常往来，除匠人外，无一人知觉。无奈毕周氏心地太毒，常说这暗去暗来，终非长久之计，一心要谋害她的丈夫，学生屡屡执意不肯，不料那日端阳之后，不知如何将她丈夫害死，其实学生并不知道，到次日这边哭闹起来，方才知道。虽晓得是她害死，哪里还敢开口。

“迨毕顺棺柩埋后，她见学生数日未至，那日夜间忽然前来，向学生道：‘你这冤家，奴将结发丈夫结果，你反将我置之脑后，不如我趁此时出首，说你主谋行事。你若依我主见，做了长久夫妻，只要一两年后，便可设法，明嫁与你。’学生那时成了骑虎之势，只得满口应允。从此无夜不到她那里，至前父台到门首破案，开棺检验，学生已吓得日夜不安，不料开棺检验无伤，复将周氏释放，连日正同学生算计，要择日逃走。不意父台访问明白，将学生提案，以上所供，实无虚词半句，至于如何周氏将毕顺害死，学生虽屡次问她，毕周氏终不肯说，只好请父台再行拷问，此皆学生一时之误，致遭此祸，只求父台破格施恩，苟全性命。”说完在地下叩头不止。

狄公命刑房录了口供，命他在堂上对质，随即又提毕周氏，差人取监牌，在女监将毕周氏提出，当堂跪下。狄公向周氏说道：“你前说你丈夫毕顺暴病身亡，丈夫死后，足不出户，可见你是个节烈的女人。但是这地窖直通你床下，奸夫已供认在此，你还有何辩说呢？今日若再不招供，本县就不像前日，摆布你了。”毕周氏见徐德泰背脊流红，皮开肉绽，两腿亦是流血不止，知是受了大刑。乃道：“小妇人的丈夫身死，谁人不知是暴病，又经太爷开棺检验，未有伤痕，已经自行请处。现在上宪来文，摘去顶戴，反又爱惜自己前程，忽思平反，岂不是以人命为儿戏？若说以地窖为凭，本是毕家向徐家所买，徐姓施这所在，后人岂能得知？从来屈打成招，本非信识，徐德泰是个读书子弟，何曾受过这些重刑，鞭背踩棍，两件齐施，他岂有不信口胡言之理？此事小妇人实是冤枉，若太爷爱惜前程，但求延请高僧，将我丈夫超度，以赎那开棺之咎，小妇人或可看点情面，不到上宪衙门控告，太爷的公事，也可从轻禀复，彼此含糊了事。如想故意苛求，便行残害，莫说德泰是世家子弟，不肯甘休，即小妇人受了这血海冤仇，亦难瞑目，生不能食汝之皮，死必欲食汝之肉。这事曲直，全凭太爷自主，小妇人已置生死于度外不问了。”狄公听毕周氏这番话头，不禁怒气冲天，大声喝道：“汝这贱淫妇，现已天地昭彰，还敢在这法庭上巧辩，本县如无把握何以知这徐德泰是汝奸夫，可知本县日做阳官，夜为阴官？日前神明指示，方得了这段隐情，你既任意游词，本县也不能姑息于你了。”说毕，命人照前次上了夹棒，登时将她拖下，两腿套入眼内，绳子一抽，横木插上，只听得哎哟的一声，两眼一翻，昏了过去。

狄公在上面看见，向着徐德泰说道：“此乃她罪恶多端，刑狱未满，以故矢口不移，受此国法。当日毕周氏究竟如何谋害，你且代她说出，即便非你同谋，事后未有不与你言及，你岂有不知之理？”徐德泰到了此时，已是受苦不住，见狄公又来追问深恐复用大刑，不禁流下泪来，向狄公说道：“学生此事实不知情，现已悔之无及。若果同谋置害，这法堂上面，也不敢不供，何敢再肯以身试法，求父台再向毕周氏拷问，就明白了。”狄公见徐德泰如此模样，知非有意做作，只得命人将周氏松下，用凉水当头喷醒，过了好一会的功夫，方才醒过来，慵卧地下，两腿的鲜血，已是淌满脚面。徐德泰站立旁边，心下实是不忍，只得开言说道：“我看你如此苦刑，不如实供吧！虽是你为我，若当日听信我的话语，虽然不能长久，也不致今日遭此大祸，你既将他害死，这也是冤冤相报，免不得个将命抵偿，何必又熬刑受苦？”周氏听他言语，恨不得向前将他恶打一番，足见得男子情意刻薄，到了此时，反来逼我招认，你既要我性命，我就要你的肝肠，也怪不得反言栽害你了。当时哼了一声，开言骂道：“你这无赖的死狗，你诬我同你通奸，毕顺身死之时，你应该全行知道，何以此时又说不知呢？若说你未同谋，既言苟合在先，事后岂有不问不知的道理？显见你受刑不过，任意胡言，以图目前免受酷刑，不然便受此狗官的买托，有意诬害我了。若问我的口供，使毕顺丈夫如何谋害身死，也是半句没有的。”这番言语，不知狄公如何审问，且看下回分解。

却说周氏在堂上，任意熬刑，反将徐德泰骂了一回，说他受了狄公买托，有意诬害，这番言词，说得狄公怒不可遏，即命差人当下打了数十嘴掌，仍是一味胡言。狄公心下想道：“这淫妇如此熬刑，不肯招认，现已受了多少夹棒，如再用非刑处治，仍恐无济于事，不若如此恐吓一番，看她怎样？”想毕，向着毕周氏道：“本县今日苦苦问你，你竟矢口不移，若再用刑，深恐目前送你狗命，特念你丈夫毕顺已死，不能复生，且有老母在堂，若竟将你抵偿，你那老人又无依无靠，你若将实情说出，虽是罪无可逭，本县或援亲老留养之例，苟全你的性命，你且仔细思量，是与不是，今日权且监禁，明日早堂，再为供说。”言毕命人仍将奸夫淫妇带去，各自收入监禁，然后退入后堂。

到了书房坐定，传唤马荣、乔太等四人，一齐进来，当时到了里面，狄公向马荣等说道：“这案久不得供，开验又无伤痕之处，望着奸夫淫妇，一时不能定案，岂不令人可恼？现有一计在此，必须如此如此，这般这般，方可行事。唯有毕顺在日的身形，你等未经见过，不知是何模样？若能访问清楚，到了那时，也不怕他不肯招认。”马荣道：“这事何难，虽然未曾见过，那日开棺之日，面孔也曾看见，若照样寻貌，不过难十分相似，若依样葫芦，这倒是一条好计。”狄公道：“你既说不难，此时可便寻找，虽不十分相似，那一时更深之际，也可冒充得来。”马荣等答应下去，自去办理，狄公又命乔太、陶干、洪亮三人，分头办事，二更之后，一律办齐，以便狄公审讯。众人各自前去不提。

且说毕周氏在堂上，见狄公无礼可谕，复用这几句骗言，以便退堂。心下暗想道：“我恨这徐德泰无情无义，为他受了多少苦刑，未曾将他半字提出，他今日初次到堂，便直认不讳。而且还叫我招供，岂非我误做这场春梦吗？”又道：“你虽不是有心害我，因为熬刑不过，心悔起来，拼作一死以便抵命，不知你的罪轻，我的罪重。你既招出我来，横竖那动手之时，你不知道，无论他如何用刑，没有实供，没有伤处，他总不能治定我何罪。”一人在牢禁中胡思乱想，哪知到了二鼓之后，忽然听得鬼叫一声，一阵阴风飒飒吹到里面来，周氏不禁地毛发倒竖，抖战起来，心下实在害怕，谁知正怕之间，忽然牢门一开，进来一个蓬头黑面的，到了面前，一个恶鬼，将周氏头发一把揪住，高声骂道：“你这淫妇将丈夫害死，拼受苦刑，不肯招认，可知你丈夫告了阴状，现在立等你到阎王台前对质，赶速随我前去。”说着伸出极冷极冰的手来，拖着就走。周氏到了此时，已吓得魂魄出窍，昏昏沉沉，不由自己的，随他恶鬼前去。

只见走了些黑暗的所在，到了个有殿阁的地方，许多青面獠牙的人站在阶下，堂口设了多少刑具，刀山油锅炮烙铁磨，无件没有。

当中设了一张大大公案，中间也无高照等物，唯有一对烛台上点着绿豆大的绿蜡烛，光芒隐隐，实在怕人。周氏到了此时，知是森罗殿上，不可翻供，心下一阵阵地同小鹿一般，目瞪口呆，半句皆不敢言语。再将上面一望，见当中坐着一个青面的阎王，纱帽黄须，满脸怒色，上首一人，左手执着一本案卷，右手执定一支笔，眼似铜铃，面如黑漆，直对自己观望。下面侍立着许多牛头马面，各执刀枪棍棒，周氏只得在门口跪下，见那提她的阴差，走上去，到案前便落膝禀道：“奉阎王差遣，因毕顺身死不明，冤仇未报，特在案下控告，他妻周氏女谋害身亡，今奉命差提被告，现在周氏已经到案，特请阎王究办。”只见中间那个阎王开言怒道：“这淫妇既已提到前来，且将她叉下油锅受熬阴刑，再与她丈夫毕顺对质。”话犹未了，那些牛头马面，舞刀动枪，直从下面跑来，到了周氏面前，一阵阴风，忽然又过，周氏才要叫喊，肩背上早已中了一枪，顷刻之间，血流不止。两旁正要齐来动手，忽听那执笔的官吏喊道：“大王且请息怒，周氏纵难逃阴谴，且将毕顺提来，到案问讯一番，再为定罪。”那阎王听完，遂向下面喊道：“毕顺何在？将他带来。”两旁一声答应，但见阴风飒飒，灯火昏昏，殿后走出一个少年恶鬼，面目狰狞，七孔流血，走到周氏面前，一手将周氏拖住，吼叫两声，还我命来。周氏即抬头一望，正是她的丈夫毕顺到来，不禁向后一栽，跌倒在地下。复听上面喊道：“毕顺你且过来，你妻子既已在此，这森罗殿上，还怕他不肯招认吗？为何在殿前索命，你且将当日临死时，是何景象？复述一遍，以便向周氏质证。”毕顺听了这话，伏于案前，将头一摔，两眼如铜铃之大，口中伸出那舌头，有一尺多长，直向上面禀道：“王爷不必再问，说起更是凄凉，那犯词上面尽是实情，求王爷照状词上面问她便了。”那阎王听了这话，随在案上翻了一会，寻出一个呈状，展开看了一会，不禁拍案怒道：“天下有如此淫妇谋害的计策，真是想入非非，设非她丈夫前来控告，何能晓得她的这恶计，左右待我引油锅伺侯，若是周氏有半句的迟疑，心想狡赖，即将周氏叉入油锅里面，令她永世不转轮回。”两旁答应一声，早有许多恶鬼阴差，纷纷而下，加油的加油，添火的添火，专等周氏说了口供，即将她叉入。周氏看了这样光景，心下自分必死，唯有不顾性命，自认谋害事情，上前供道：“我丈夫平日在皇华镇上开设绒线店面，自从小妇人进门之后，生意日渐淡薄，终日三餐，饮食维艰。加上婆婆日夜不安，无端吵闹，小妇人不该，因此生了邪念，想另嫁他人。这日徐德泰忽至店内买物，见他年少美貌，一时淫念忽生，遂有爱他之意。后来又访知他家财产富有，尚未娶妻，以致他每次前来，尽情挑引，遂至乘间苛合。

且搬至家中之后，却巧与徐家仅隔一墙，复又生出地窖心思，以便时常出入。总之日甚一日，情意坚深，只可处暂，未克处常，因此生了毒害之心，想置毕顺丈夫于死地。却巧那日端阳佳节，大闹龙舟，他带女儿玩耍回来，晚饭之后，带了几分酒意，当时小妇人变了心房，等他睡熟之后，用了一根纳鞋匠的钢针，对他头心下去，他便一声大叫，气绝而亡。以上是小妇人实供，实无半句虚言。”只见上面喝道：“你这狠心淫妇，为何不害他的别处，独用这个钢针钉在他的头心上呢？”周氏道：“小妇人因别处伤痕致命，皆显易见，这针乃是极细之物，针入里面，外有头发蒙护，死后再有灰泥堆积，虽再开棺检验，一时检验不出伤痕，此乃恐日后破案的意思。”上面复又喝道：“你丈夫说你与徐德泰同谋，你为何不将他吐出，而且又同他将女儿药哑，这状呈上，写得清清楚楚，你为何不据实供来，显见你在我森罗殿上，尚敢如此狡猾。”周氏见了阎罗王如此动怒，深恐又一声吆喝，顿下油锅。赶紧在下面叩头道：“此事徐德泰实不知情，因他屡次问我，皆未同他说明。至将女儿药哑，此乃那日徐德泰来房，为她看见，恐她在外旁浑说，此事露了风声，因此想出主意，用耳屎将她药哑，别事一概没有，求王爷饶命。”周氏供罢，只听上面喝道：“谅你这一个妇人，也不能逃这阴曹刑具，今且将你仍然放还阳世，待禀了十殿阎王，那时且要你命来，受那刀山油锅之苦。”说毕仍然有两个蓬头散发的恶鬼，将她提起，下了殿前，如风走相似，提入牢内，复代她将刑具套好。周氏等他走后，吓出一身冷汗，抖战非常，心下糊糊涂涂，疑惑不止。若说是阴曹地府，何以两眼圆睁，又未睡熟，哪里便会鬼迷。若说不是，这些牛头马面，恶鬼阴差，又何从哪里而来，一人思想，心下实是害怕，遥想这性命不保。

看官你道这阎王是谁人做的，真是个阴曹地府吗？乃是狄公因这案件审不出口供，虽再用刑，无奈验不出伤痕，终是不能定谳，以故想出这条计来，命马荣在各差里面，找了一人有点与毕顺相同，便令他装作死鬼毕顺，相同马荣装了判官，乔太同洪亮装了牛头马面，陶干同值日差，装了阴差，其余那些刀山油锅，皆是纸扎而成。狄公在上面，又用黑烟将脸涂黑，半夜三更，又无月色，上面又别无灯光，只有一点绿豆似的蜡烛，那种凄惨的样子，岂不像个阴曹地府吗？此时狄公既得了口供，心下甚是欢悦，当时退入后堂，以便明日复审，不知后事如何，且看下回分解。

却说狄公扮作阎罗天子，将周氏口供吓出，得了实情，然后退入后堂。向马荣道：“此事可算明白，唯恐她仍是不承认，便又要开棺检验，那时岂不又多此周折？你明日天明，骑马出城，将唐氏同那哑子，一并带来，本县曾记得古本医方，有耳屎药哑子，用黄连三钱，人黄钱五分，可以治哑。因此二物，乃是凉性，耳屎乃是热性，以凉治热，故能见效。且将她女儿治好，方令她心下惧怕，信以为真，日间在堂下供认。”马荣答应下来，便在衙中安歇一会，等至天明，便出城而去。

狄公当时也不坐堂，先将夜间周氏的口供，看了一会，直至下书时分，马荣将唐氏同他孙女二人带回，来至后堂。狄公先向毕顺的母亲说道：“你儿子的伤处治命，皆知道了。你且在此稍等一刻，先将这孩子哑病治好，再升堂对质，唯恨你这老妇，是个糊涂人，儿子在日，终日里无端吵闹，儿子死后，又不知其中隐情，反说你媳妇是个好人。”当时便命刑房，将徐德泰的口供，念与她听。老妇人听完，不禁痛哭起来，媳妇终日静坐闺房，是件好事，谁知她有此事多月，另有出入的暗门呢！若非太爷清正，我儿子虽一百世也无人代他申这冤仇。

狄公道：“此时既然知道，则不必噜苏了。”随即命人去买药煎好，命那哑子服了，约有一两个时辰，只见那哑子作呕非凡，大吐不止，一连数次，吐出许多淡红鲜血在地下。狄公又命人将她扶睡在炕上，此时如同害病相似，只是吁喘，睡了一会，旁边差人送上一杯浓茶，使她吃下。那女孩子如梦初醒，向着唐氏哭道：“奶奶我们何以来至此地？把我急坏了。”老妇人见孙女能开言说话，正是悲喜交集，反而说不出话来。

狄公走到她面前，向女孩子说道：“你不要害怕，是我命你来的。

我且问你，那个徐德泰徐相公，你可认得他吗？”女孩子见问这话，不禁大哭起来，说道：“自从我爹死后，他天天晚间前来，先前我妈令我莫告诉我奶奶，后来我说不出话来，他也不瞒我了，你们这近来的事，我虽是心里明白，却是不能分辨，现在我妈到哪里去了？我要找妈去呢！”狄公听了这话，究竟是个小孩子，也不同她说什么，但道：“你既要见你妈，我带你去。”随即拿出衣冠，大堂伺候。当时传令出去，顷刻之间，差役俱已齐备。

狄公升了公堂，将周氏提出，才到堂口跪下，那个小女孩子，早已看见，不无总有天性，上前喊道：“妈呀，我几天不见你了。”周氏忽见她女儿前来，能够言语，就这一惊实是不小。暗道：“昨夜阎罗王审问口供，今日她何以便会说话？这事我今日不能抵赖了。”只见狄公问道：“周氏你女儿本是一个哑子，你道本县何能将她治好呢？”周氏故意说道：“此乃太老爷的功德，毕顺只有一女，能令她言语通灵，不成残废，不但小妇人感激，谅毕顺在九泉之下，也是感激的。”狄公听了笑道：“你这厉口，甚是灵敏，可知非本县的功劳，乃是神灵指示？因你丈夫身死不安，控了阴状，阎罗天子，准了阴状，审得你女儿为耳屎所哑，故指示本县，用药医治。照此看来，还是你丈夫的灵验，但是他遭汝所害，你既在阴曹吐了口供，阳官堂上，自然无从辩赖，既有阴府牒文在此，汝且从实供来，免得再用刑拷问。”周氏到了此时，心下已是如冷水一般，向着上面禀道：“太爷又用这无稽之言，前来哄骗，女儿本不是生来便哑，此时能会说话，也是意中之事。若说我阴曹认供，我又未曾死去，焉能得到阴间？”狄公听毕，不禁连声喝叫，拍案骂道：“掌嘴。”众差役答应一声，当时数一数十打毕。狄公复又怒道：“本县一秉至公，神明感应已将细情明白指示，难道你独怕阎王，当殿供认，到了这县官堂上，便任意胡言吗？我且将实据说来，看你尚有何说？你丈夫身死伤处，是头顶上面，女儿药哑，可是用的耳屎吗？这二事本县何从知道，皆是阴曹来的移文，申明上面，故本县依法行事，将这小女孩子治好。

你若再不承认，则目下要用官刑，恐不能半夜三更，难逃那阴谴了，不如此时照前供认，本县或可从轻治罪。”这派话早已将周氏吓得魂飞天外，自分抵赖不过，只得将如何谋害、如何起意、如何成奸，以及如何药哑女儿的话头，前后在堂上供认了一遍。狄公命刑房将旧供录就，盖了手印，仍命入监收禁，当时将汤得忠，由捕厅内提出，申斥一番说他固执不通，疏于防察，因你是个一榜，不忍株连，仍着回家中教读。徐德泰虽未与毕周氏同谋，究属因奸起见，拟定徐德泰绞监候的罪名。毕顺的母亲，同那个女小孩子，赏了五十千钱，以资度活。吩咐已完，然后退堂，令他三人回去，这也不在话下。

单表狄公回转书房，备了四柱公文，将原案的情节，以及各犯人的口供，申文上宪，毕周氏拟了凌迟的重罪，直等回批下来便明正典刑。谁知这案件讯明，一个昌平县内无不议论纷纷，街谈巷议，说这位县太爷，真是自古及今，有一无二，这样疑难的案情，竟被他审出真供，替死鬼申了冤枉，此乃是我们的福气，地方上百姓，有这如此的好清正官，那一个说，毕顺的事，你可晓得吗？这一个说，胡作宾为华国祥一口咬定，说他独害新人，那件事格外难呢。

若是别的个县官，在这姓胡的身上，必要用刑拷问，他便知道不是他，岂不是有先见之明吗？而且六里墩那案，宿庙烧香，得了什么梦兆，就把那个姓邵的寻获，诸如这几件疑案，断得毫发无讹，听说等公文下来，这毕周氏还要凌迟呢！那时我们倒要往法场去看。

谁知道百姓私自议论，从此便你传我，我传你，不列半月之久，狄公的公文未到山东，那山东巡抚已知这事。此人乃姓阎名立本，生平正直无私，自莅任以来，专门访问民情，严察僚吏，一月之前，狄公因开棺验毕顺的身尸，未得毕顺的致命伤处，当时自请处分，这件事上去，阎公展看之后心下想道：“此案甚属离奇，岂能无影无踪地便开棺相验？无非他苛索贫民，所欲不遂，找出这事，恐吓那百姓的钱财，后来遇见地方上的士绅，逼令开棺，以致弄巧成拙，只得自请处分。”正拟用批申斥，饬令革职离任，复又想道：“纵或他是因贪起见，若无把握，虽有人唆使，他亦何敢开棺相验，岂不知道开棺相验无伤，罪干反坐，照此看来，倒是令人可疑，或者是个好官，实心为民理事雪冤，你看，他来文上面，说私访知情，因而开棺检验，究或闻风有什么事件，要实事求是办理的。以致反缠扰在自己身上，这一件公事，这人一生好丑，便可在这上分辨，我且批革职留任，务究根底，以便水落石出，俟凶手缉获，讯出案件，仍复俱情禀复。”这批批毕，回文到了昌平。狄公遂日夜私访，得了实情，现已例供实情详复。

这日阎立本得了这件的公事，将前后的口供推鞫一番，不禁拍案叫道：“天下真有如此的好官，不能为朝廷大用，但在这偏州小县，做个邑宰，岂不可惜？我阎某不知便罢，今日既然晓得，若是知而不举，岂非我蔽塞贤路？”随起了一道举笔奏稿，八百里马递，先将案情叙上，然后保举狄公乃宰相之才，不可屈于下位。此时当今天子，乃是唐高宗晏驾之后，中宗接位，被贬房州，武则天娘娘坐朝理政，这武后乃是太宗的才人，赐号武媚，太宗崩驾，大放宫娥，她便削发为尼，做了佛门弟子。谁知性情阴险，品貌颇佳，及高宗即位之后，这日出外拈香，见了这个女尼，心下甚是喜悦。其时王皇后知道高宗之意，阴令她复行蓄发，纳入后宫，不上数年，高宗宠幸，封为昭仪，由此她便生不良之心，反将王皇后害死，她居了正宫之位，以后便宣淫无道，秽乱春宫。

高宗崩后，她便将中宗贬至房州，降为卢陵王，不称为天子。

所有武则天娘娘，家中的内侄，如承嗣、三思等人，皆封为极品之职，执掌朝政。凡前头先皇的旧臣诸人，即如徐敬业、骆宾王这一班顾命的诸大臣子，托孤的元老三公，皆置之不用。其时武则天娘娘，日夜荒淫无道，中外骚然，把一个唐室的江山，几乎改为姓武。

而且武则天娘娘，自立国号，称为后周。种种恶习，一笔总难尽述。

所幸者有一好处，凡是在朝有才有学之人，她还肯敬重十分。阎立本知道这武后娘娘，为人敬贤爱士，阎立本虽想欲整理朝纲，无奈一人力薄，此时见昌平县知县狄仁杰倒如此清正，兼有才学，随即具了一奏本，申奏朝廷之上，特请武则天娘娘，不问资格，升狄仁杰的官职，不知武则天如何可听所奏，且看下回分解。

话说阎立本将狄公仁杰的人才，并一切的案件，具本申奏。这日武后娘娘临朝，启事官将山东巡抚阎立本原折呈上，武后娘娘展开看毕，乃说道：“狄仁杰乃是山西太原人氏，高宗在位，曾举明经，此人本是先皇臣子，应该早经大用，此时既已阎立本保奏，着升汴州参军之职升用，邵礼怀、毕周氏两案，分别斩首凌迟，俟此案完结，立即克赴新任。”这圣旨一下，未到一月，已由山东巡抚转饬到昌平。

狄公得着这信，当即在大堂上设了香案望阙谢恩。

次日传齐合县的差役，置了一架异样的物件，名叫木驴，此乃狄公创造之始，独出其奇，后来许多官吏，凡有谋杀这亲夫的案件，屡用这套刑具，以儆百姓中的妇人。你道狄公置这样的器具，是何用意？为这毕周氏将毕顺害死了，乃是极隐致极秘密之事，除去奸夫徐德泰淫妇毕周氏二人外，并无一人知道。尚且天网恢恢，疏而不漏，将无作有，审出真情，可知世上的男子妇人，皆不可生了邪念。狄公要警戒世俗，怕的合城百姓不得周知，虽然听人传说，总不若目见为真，因此想出这主意，置出这个木驴，其形有三尺多高，矮如同板凳相仿，四只脚向下，脚下有四个滚路的车轮，上面有四尺多长，六寸宽一个横木，面子中间，造就一个柳木驴鞍，上系了一根圆头的木杆，却是可上可下，只要车轮一走，这杵就鼓动起来，前后两头造了一个驴头驴尾，差人领了式样，连夜打造成了。

等到了三日上，狄公绝早起来，换了元服，披了大红披肩，传齐了差役，以及刽子手等，皆在大堂伺候。然后发了三梆，升了内堂，标毕监牌，捆绑手先进监内，将那德泰提出，可怜他本是一个世家子弟，日前在堂上受刑，已是万分的痛苦，此日坐在监内，忽见两个公差，一人执着牌，一人上前，将他肩头上一拍说道：“恭喜你喜日到了。”说着两手一分，早将红衣撕去，随即揪着发辫，拖出监来。

徐德泰到了此时，知是要我身首异处，回想父母坐在家中，无人侍奉，只为我一时顿生邪念，遂至今日正法典刑。一阵心酸，悔之已晚，不禁大哭连天。

到了堂上，狄公也就命捆绑起来，标了绞犯己字，着人看守。然后方标明女犯，到了女监，将毕周氏提出，两手绑于背后，插了标子，两人将木驴牵过，在堂口将她抬坐上去，和好鞍缰，两腿紧缚在櫈上，将上向下。此时周氏也是神魂出窍，吓得如死人一般，雪白的面目，变作了灰黑的骷髅，听人摆布。狄公见她上木驴之上，先命两人执着拖绳在前，旁边两人，左右照应。然后命城守营守备兵卒，并本衙门的小队，排齐队伍，在前开路。随后众差役执着破锣破鼓，敲打向前而行。

狄公等这许多人去后，方命人先将邵礼怀推走，中间便是徐德泰，末后是那只木驴，两人牵着出了衙门，狄公坐在轿内，押着众犯刽子手，举着大刀，排立轿面，后面许多武官，骑马前进，此事城里城外，无论老少妇女，皆拥挤满街满巷，争先观看。无不恨这周氏，说你这淫恶的妇人，也有今日这样的出丑，我料她提出监时，已经吓死，那日谋害之时，何以忍心下手？到了此时，依然落空，受了凌迟的重罪。你看这面无人色的样子，如死一般，若是有气，被这木驴子一阵乱拖，木杵一阵乱顶，岂不将尿屎全行撒下？旁边一人听他这话，不禁哈哈大笑起来，说道：“你们倒说得好，真是他今日极快活煞了，不知他此时即便欲撒尿屎，也撒不出来了。

不然，那旁边的两个人，岂不遭污秽吗？”他两人正是谈笑，此时后面有一个老者说道：“他们已是悔之不及了，你们还是取笑呢？古人说得好，天作孽犹可违，自作孽不可逭。他这个人，也是自找的死路，可知人生在世，无论富贵贫贱，皆不可犯法。他们如安分守己，同毕顺耐心劳苦，虽是一时穷困，却是一夫一妻的，同偕到老呢！安见得不转贫为富，他偏生出这一个邪念，不但害了毕顺，而且害了那徐德泰，不独害了那徐德泰，竟是害了自己。这就说个祸恶到头终有报，只争来早与迟，你们只可以她为戒，不可以她取笑。”众人在此议论，早见三个犯人，已走过去，内中有多少些豪兴的人，跟他在后面，看他们三犯人临刑，纷纷拥挤不堪。直至西门城外，到了法场之中，所有的兵丁排列四面，当中设了两个公案，上首知县狄公，下首城守营守备。狄公下轿入坐，只见刽子手，先将邵礼怀推倒于地下，向那两块上堆上跪好，前面一人，拖了头发，旁边刽子手执了大刀，只听阴阳生，到了案前，报了午时，四面炮声一响，人头早已落地，刽子手随即一腿推倒尸首，提起人头，到了狄公案前，请县太爷验头。

狄公用朱笔点了一下，然后将那颗人头，拧去多远，复行到了徐德泰面前，也照着那样跪下，取出一条绵软的麻绳，打了一个圈子，在徐德泰头颈上套好，前后各一人，用两根小木棍，系在绳上，彼此对绞起来，可怜一个世家子弟，又兼文人书生，只因误入歧途，遂致遭此刑死，只见他三绞三放，早已身死过去。那个舌头伸出来，倒有五六寸长，拖于外面，至于眼睛突出，实令人可怕，刽子手见他气绝，方才住手放下。这才许多人将周氏推于地下，先割去首级，依着凌迟处治。此时法场上面，那片声音，犹如人山人海相似，枪炮之声，不绝于耳。约有半个时辰，方才完事。除邵礼怀外，皆有人来收尸。那两家的家属，俱备了棺木，预备入殓。唯有德泰的父母，同汤得忠先生，乃痛哭不已。狄公见施刑完竣，同城守营守备回转城中，到郡庙拈香，回至署中，升至座，到公堂击鼓排衙，然后退入后堂。换了冠服，俟新任前来，便交卸此缺，往汴州到任。

一连数日在衙无事，这日午后，忽然门役进来报道：“现在抚院差官，在大堂伺候说道：‘奉抚宪台命，特奉圣旨前来。’请太爷到大堂接旨。”狄公听了这话，心中甚是诧异，不知是何缘故。只得命人摆设了香案，自己换了朝服，来至大堂，行了三跪九拜礼，那个差官，站立在一旁，打开一黄布包袱，里面有个黄皮匣子，内中请出圣旨一道，在案前供奉。等他行礼已毕，方才请出开读，乃是武则天娘娘，爱才器使，不等狄公赴汴州新任，便升为河南巡抚，转同平章事。

狄公接了此旨，当时望阙谢恩。即将圣旨在大堂上供好，然后邀那差官，到书房入座。献茶已毕，安歇一宵。

次日早晨，新任已到，当即交代印绶，择了日子起行，所有合郡的土绅，以及男女父老，无不攀辕遮道，涕泪交流。狄公安慰了一番，方才出城而去。在路上非止一日，这一日到了山东，禀知卸任。

阎立本巡抚，见他前来，随即命人开了中门，迎于阶下。狄公连忙上前见礼已毕，向阎立本言道：“大人乃上宪衙门，何劳迎接？如此谦光代下，令卑职狄某，殊抱不安。”阎立本道：“阁下乃宰相之才，他日旋转乾坤，当在我辈之上，且在官言官，日前分为僚属，今日是河南抚台，已是敌体平行，岂容稍失礼貌？”狄公谦逊了一回，然后入座献茶，叙了一会寒暄，狄公方才问道：“下官自举明经之后，放了昌平县宰，只因官卑职小，不敢妄言。现虽受国厚恩，当此重任，不知目今朝政如何？在廷诸臣谁邪谁正？”阎立本见他问了这话，不禁长叹一声，见左右无人，当即垂泪言道：“目今武后临朝，秽乱春宫，不可言喻，中宗遭贬远谪房州，天子之尊，降为王爵。武承嗣、武三思，皆是出身微贱之人，居然言听计从，干预朝政。还有那张昌宗等这班狐群狗党，违心逆理，出入宫闱，丑迹秽言，非我等为臣下所敢言，亦非我等为臣下所敢禁。

目前如骆宾王、张柬之、房玄龄、杜如晦这班老臣宿将，皆是心欲效忠，无能为力之人。眼见得唐室江山，送与这妇人之手。下官前日思前想后，唯有大人可以立朝廷，故因此竭力保举，想望同心合力，补弊救偏，保得江山一统，那时不独先皇感激，即上天百姓，也是感激的。”说着眼睛眶里不禁流下泪来，狄公听完言道：“大人暂且放心，古人有言，君辱臣死，目前武后临朝，中宗贬谪，既迁下官为平章之职，正我尽忠报国之秋。此去不将那武三思、张昌宗等人，尽治施行，也不能对皇天后土。”说着，也不是从前颜色，闷闷不已。

谁知狄公存了此意，入京之前，适值张昌宗出了一件祸事，他便照例而行，受了一番窘辱，未知后事何如，且看下回分解。

却说狄公听了阎立本一番言语，心下也是不平，当时在巡抚衙门，住宿一宵，杯酒谈心，自必格外亲近。次日狄公一早起程，辞别阎公，只带了马荣诸人，几个随身的仆众，长亭一揖，径直登程，渡过黄河，已到河南境内，只因唐朝承晋隋之后，建都在汴梁，河南一省，乃畿辅要地，武后虽荒淫无道，也知都城一带，非有一个人才出众，德望素著的人，不能坐镇。因此命狄公仁杰为河南巡抚。

这一日，狄公车马行李，已到境内，当时不便声张，深恐沿路的各官，郊劳迎送。那时不但供应耗资，且各地知新巡抚前来，那些奸宄流氓，土豪恶棍，以及贪官污吏，反而敛迹藏形，访问不出。因此只带有仆众数人，在客店中住下。当时住宿一宵，次日命众人在寓所守候，自己只带了马荣一人，出门而去，沿乡各镇，私访一回。

一日来至清河县内，此县在汉朝时名为孟津县，晋朝改为当平县，唐朝复改为清河两字，这县地界在洛阳、偃师两县毗连，皆是河南府属下，当时清河县令姓周，名卜城。乃是张昌宗家的家奴，平日作奸犯科，迎合主人的意思，谋了这个县令的实缺，到任之后，无恶不作，平日专与那地方上的劣绅，刁监狼狈为奸，百姓遭他的横暴，恨不能剥其皮而食其肉。虽经列名，俱禀到上宪衙门控告，总以他朝内有人，不敢理论，反而苛求责备，批驳了不准。

狄公到了境内，正自察访，忽到了一个乡庄地方，许多人拥着一个有五十余岁的老人，在那里谈论。当时不知何故。同马荣两人到了，只听众人说道：“你这个人，也不知其厉害，前月王小三子，为他妻子的事件，被他家的人打了个半死，后来还是不得回来，胡大经的女儿，现在被他擒去，连寻死也不得漏空，你这媳妇，被他抢去，谅你这人，有多大的本领，能将这个瘟官告动了，这不是鸡蛋向石卵上碰吗？我们劝你，省一点气力，直当没有这个媳妇罢了！横竖你儿子又没了，你这小儿子还小，即使你不顾这老命，又有谁人问你？”狄公听了这话，心下已知大半，乃向前问道：“你这老头儿姓甚名谁？何故如此短见？哭得这样如此厉害？”旁边一人说道：“你先生是个过路的客人，听你这口音，不是本地人氏，故不妨告诉你听听，谅你们听了，也是要怄气的。这县内有个富户人家，姓曾，名叫有才，虽是出身微贱，却是很有门路。”随低声问道：“你们想该听见现在武后荒淫，把张昌宗做了散骑常侍，张易之做了司卫少卿，因他二人少年美貌，太平公主，荐入宫中，武后十分喜悦，每日令他二人更衣傅粉，封做东宫。这武承嗣、武三思诸人，皆听他的指挥，代他执鞭牵蹬，现在只听见称张易之为张五郎，张昌宗为张六郎，皆是承顺武后的意旨。因此文武大臣，恭维他等，比恭维为王子王孙，还胜十倍。这个姓曾的乃是张家的三等丫头的儿子。不知怎样，得了许多钱财，来这地方居住。加之这县官周卜成，又是张家的出身，故此首尾相应，以故曾有才便目无法纪，平日霸占田产，抢夺妇女，也说不尽他的恶迹。

“这老人家姓郝，名干庭，乃是本地良民，生有两个儿子，长子名叫有霖，次子名叫有霁。这有霖于去年七月间病故，留下那吴明川之女，这郝吴氏，虽是乡户人家，倒还深明大义，立志在家，侍养翁姑，清贫守节。谁知曾有才，前日到东庄收租，走此经过，见她有几分姿色，喝令佃户将她抢去？现在已两日，虽经他到县里喊冤，反说他无理诬栽，砌词控诉。他知道这县官，同他一样，还欲去告府状，若是别人做出这不法事来，纵然他老而无能，我们这邻舍人家，也要代他公禀申冤。无奈此时世道朝纲，俱已大变，即使到府衙去告状，吃苦花钱，告了还是个不准。虽控了京控，有张昌宗在武后面前，一言之下，无论你的血海冤仇，也是无用。现在中宗太子，尚且无辜地遭贬谪呢！何况这些百姓，自然受这班狐群狗党的祸害了。你客人虽是外路的人，当今时事，未有不知道理的，我们不能报复此事，也只好劝他息事，落得过两天安静日子，以终余年，免得再自寻苦吃，所以我们这合村的人，在此苦劝。”狄公听了此话，不由地忿气填胸，心下叹道：“国家无道，已至于此，民不聊生，小人在朝，君子失位，你听这班人的言语，虽是纯民的口吻，心中已是恨如切骨了。我狄某不知此事便罢，既然亲目所睹，亲耳所闻，何能置之不问？”乃向那老人说道：“你既受了这冤枉，地方官又如此狼狈，朋比为奸，我指你一条明路，目下且忍耐几天，可知道本省的巡抚，现在放的狄大人了。此人脾气，惯同这班奸臣作对，专代百姓申冤，特为国家除佞。目下他已经由昌平到山东，渡黄河到京，不过半月光景，便可到任。那时你可到他衙门控告，包你将这状子告准，一定不疑。方才听你众人所言，还有两个人家，也受了他的害处，一个女儿，一个妻子，也为他抢去，你最好约同着两人，一齐前去，包你有济。我不过是行路的人，见你们如此苦恼，故告知你们听听。”众人连忙问道：“这个人可是叫狄仁杰吗？他乃是先皇帝的老臣，听说在昌平上任，断了许多疑难案件。若果是他前来，真是地方上的福气了。”狄公当时，又叮嘱了一番，同马荣走去。沿路上又访出无限的案情，皆是张昌宗，这党类居多。当时一一记在心上，然后回到客寓，歇了一日，这才到京。先到了那黄门官那里挂号，预备宫门请安，听候召见。

谁知各官自武后坐朝以来，无不贪淫悖法，这黄门官乃是武三思的妻舅，姓朱名叫利人也是武三思在武后面前，极力保奏。武则天因是娘家的亲戚，便令他做了这个差使，一则顺了武三思的意思，二则张昌宗这班人出入，便无阻隔。谁知朱利人莅事以来，无论在京在外，大小官员，若是启奏朝廷，入见武后，皆非送他的例银不可。

自巡抚节度使起，以及道府州县，他皆有一定的例银。此时见狄公前来上号，知他是新简的巡抚，疑惑他也知道这个规矩，送些钱财与他。当时见门公前来禀过，随即命人去请见。狄公因他是朝廷的官员，定制虽是品级卑小，也只得进去，同他相见。

彼此见礼坐下，朱利人开言说道：“日前武后传旨，命大人特授这个河南巡抚，此乃不次之拔擢，特别之恩典，莫非大人托舍亲保奏吗？”狄公一听，心下早已不悦，明知他是武三思的妻舅，故意问道：“足下令亲是谁？下官还求示知。”朱利人笑道：“原来大人是初供京职，故尔未知。本官虽当这个黄门差使，也忝在国戚之列。武三思乃是本官的姐丈，在京大员，无人不知，照此看来，岂不是国戚吗？大人是几时有信到京，请他为力？”狄公听说，将脸色一变，乃道：“下官乃是先皇的旧臣，由举明经授了昌平知县，虽然官卑职小，只知道尽忠效力，为国为民，决不能同这一班误国的奸臣，欺君的贼子为伍，莫说书信贿赂，是下官切齿之恨，连与这类奸臣见了面，恨不能食其肉，而寝其皮，治以国法，以报先皇于九泉之下。至于升任缘由，乃是圣上的恩典，岂你等这班小人所知？”朱利人见狄公这番正言厉色，知道是个冰炭不入的，心下暗想道：“你也不访访，现在何人当国。说这派恶言，岂不是故意骂我吗？可知你虽然公正，我这个规矩，是少不了的。”当时冷笑说道：“大人原来是圣上简放，怪不得如此小视，下官这差使，也是朝廷所命，虽然有俸有禄，无奈所入甚少，怪不得不取润于诸官。大人外任多年，一旦膺此重任，不知本官的例银，可曾带来？”狄公听了此言，不禁大声喝道：“你这该死的匹夫，平日贪赃枉法，已是恶迹多端。本院因初入京中，未便骤然参奏，你道本院也同你们一类吗？可知食君之禄，当报君恩？本院乃清廉忠正的大臣，哪有这赃银与你，你若稍知进退，从此革面洗心，乃心君国，本院或可宽其既往，免其追究。

若以武三思为护符，可知本院只知道唐朝的国法，不知道误国的奸臣，无论他是太后的内侄，也要尽法惩治的。而况汝等这班狗党乎？”朱利人为狄公大骂这一顿，彼一时转不过脸来了，不禁老羞变成怒，乃道：“我道你是个现在的巡抚，掌管天下的平章，故尔与你相见。

谁知你目无国戚，信口雌黄？这黄门官也不是为你而设，受你指挥的。

你虽是个清正大员，也走不过我这条门径，你有本领去见太后便了。”说着怒气冲冲，两袖一拂而起，转入后堂而去。狄公此时，哪里容得下去，高声大骂了一番，乃即说道：“本部院因你这地方，乃是皇家的定制，故尔前来，难道有你阻隔，我便不能入见太后吗？明日本院在金殿上，定与你这狗畜生，辩个是非。”说毕后，正是怒气不止，也是两袖一拂，冲冲出门而去。以便明日五鼓上朝见驾，不知后事如何，且看下回分解。

话说狄公为朱利人抢白，口角了一番，大骂出门而来。家丁马荣，上前问道：“大人何故如此动怒？”狄公说道：“罢了罢了，我狄某受国厚恩，升了这个封疆大臣，今日初次入京，便见了这许多不法的狗徒，贪婪无礼，无怪乎四方扰乱，朝政日非，将一统江山，败坏在女子妇人之手。原来这班无耻的匹夫，也要认皇亲国戚，岂不令人可恼？”当时命马荣择了寓所，先将众人行李安排停妥，然后想道：“目今先王驾崩，女后临朝，所有年老的旧臣，不是罢职归田，便是依附权贵，明日若不能入朝见驾，不但被这狗头见笑，他必谎奏于我，陷害大臣，自己想了一会，惟有通事舍人元行冲，这人尚在京中，不与这班狗党为伍，此时何不访拜一回，同他商议个良策？以便将朱利人惩治。”想毕仍然带了马荣问明路径，直到元行冲衙门里内。

到了前面，先命马荣递进名帖，家人见是新简放的巡抚，平日又闻他的名，不敢怠慢，进内禀明主人。

元行冲这连日正是为国忧勤，恨不能将张昌宗、武三思罢职出朝，复了中宗的正位，无奈势孤力薄，少个同力之人。因此在书房纳闷，长吁短叹。忽见家人来呈上名帖说道：“现新任巡抚来拜。”元行冲抬头一看，见是狄公仁杰名字，心下好不欢喜，随命人开了中门，自己迎接出来。彼此见礼已毕，携手同行。到了厅堂，相邀入座。元行冲开言说道：“自从尊兄授了县令，至今倏忽光阴，已有数载。近日公车到此，访闻德政，真乃为国为民，古今良吏，莫及我兄。

目下圣心优渥，不次遴选，放了畿辅大臣，此乃君民之福，国家之幸！谁知这数年之内，先皇驾崩，武后临朝，国事日非，荒淫日甚。凡从前的老成硕望大半凋零。我等生不逢辰，遇了无道之世，虽欲除奸去佞，启沃后心，无奈职卑言轻，也只好觍颜人世了。”说到此处，不禁声悲呜咽，直流下泪来。狄公见他如此情形，乃说道：“下官今日虽受了这重任，可知职分愈大，则报效愈难。武后荒淫，皆由这一班小人在朝煽惑，下官此来奉拜，正有一事相商，不知大人果可能为力？”当时就将朱利人的话，说了一遍。

元行冲听毕说道：“此人就是武三思的妻舅，可恨在廷诸臣子，谄媚求荣，承顺他的命令，平时觐见不有一千，便要八百。日复一日竟成了牢不可破之例，不然便谎君欺臣，阻挠觐见。前番虽有据实参奏，皆为武三思将本章抽去，由此各官，竟畏其权力，争相贿赂。京中除了下官，张柬之等四五人，没有这陋规赃款，其余诸人，无不奉承。我兄既欲除此弊端，下官无不有成，必待下官明日入朝，然后大人如此如此，这般这般，方可令朝廷得悉其情，自后这狗头也可稍知敛迹。”当下商酌已定，便留狄公在衙内饮酒，杯尽肴核，备极殷勤。席中谈论，无非些乱臣贼子，到了二鼓之后，方才席散回寓，一宿无话。

到了次日五鼓起来，具了朝服，也不问朱利人带他启奏与否，公然到了朝房，专待入朝见驾。此时文武大臣，见他是新任的巡抚，无不欲同他接见。方未见完，忽然朱利人的小黄门进来一望，然后高声大叫说道：“今日太后有旨，诸臣入朝启奏，俱各按名而进，若无名次，不准擅入，违者斩首，以示将来。”说毕，当时在袖内取出一道旨意，上面写了许多人名，高声朗诵，从头至尾，念了一遍，其中独没有狄公的名字。狄公知他是假传圣旨，随上前问道：“你这小黄门，既然在此当差，本部院昨日前来挂号，为何不奏知圣上，宣命朝见？”那个小黄门，将他一望冷笑道：“这事你问我吗？也不是我不令你进去，等有一日，你见了圣驾，那时在金殿上，询问方可明白，这旨意是朱国戚奏的，圣上谕的，你来问我，干我甚事？”狄公听了如此言语，恨不能立刻治死。只因圣驾尚未临朝，不便预先争论，但说道：“此话是你讲的，恐你看错了。本部院那时在圣驾面前，可不许抵赖。”说着元行冲也来了朝房，众人也不言语，不多一会，忽听景阳钟一响，武后临朝，众大臣皆起身入内。

狄公俟众人走毕，然后也就起身，出了朝房，直向午门而去。那个小黄门看见，赶着上前喝道：“你是个新任的巡抚，难道朝廷统制都不知道吗？现有圣旨在此，若未列名，不准入见。何故忤逆圣旨？有意欺君，我等做此官儿，不能听你做主，还不为我出去。”说着抢上一步，伸手揪着狄公的衣衿，拖他出去。当时狄公大怒不止，举起朝笏对小黄门手掌上，猛力一下，高声喝道：“汝这狗头，本部院乃是朝廷的重臣，封疆为大吏。圣上升官授职，理应入朝奏事。昨日前来挂号，那个朱狗头滥索例规，贪赃枉法，已是罪无可逭。今又假传圣旨，欺罔大臣，该当何罪？本部院预备领违旨之罪，先同你这狗头入朝见驾。然后向那个狗头朱利人分辩。”说着举起朝笏，直望小黄门打来。小黄门本是朱利人命他前来，见狄公如此动怒，不禁有意诬栽，高声喝道：“此乃朝廷上的朝房，你这如此无礼，岂不欲前来行刺吗？”里面值日的太监，听见外面喧哗，不知为着何事，随即命人奏知武后，一面许多人出来询问，此时元行冲与众大臣，正是三呼万岁已毕，侍立两旁，见武后在御案上，观各大臣的奏本。

忽有值殿官上前奏道：“启奏我主万岁，不知何人紊乱朝纲、目无法纪，竟敢在朝房向小黄门揪打，似此欺君不法，理合查明议罪，请圣上下旨。”武后正要开言，早有元行冲俯伏金阶，向武后奏道：“请陛下先将朱利人斩首，然后再传旨查办。”武后道：“卿家何出此言？他乃黄门官之职，有人不法，闯入朝门，他岂有不阻之理？为何反欲将他斩首？”元行冲道：“臣奏陛下，新任河南巡抚，现是何人？封疆大吏，入京陛见，可准其见驾吗？”武后道：“孤家正思念此人，前山东巡抚阎立本保奏狄仁杰，在昌平县任内，慈道惠民，尽心为国，颇有宰相之才。朕思此人，虽为县令，乃是先皇的旧臣，因此准奏，先授并州参军，未及至任，便越级升用，简了这河南巡抚同平章事。

此旨传谕已久，计日此人也应到京，卿家为何询问？至于大臣由职进京，凡要宫门请安的人，皆须在黄门官处挂号，先日奏知以便召见，此乃国家定例，卿家难道尚不知道吗？”元行冲道：“臣因晓得，所以请陛下将朱利人斩首。此时朝房喧嚷，正是简命大臣狄仁杰，因昨日往黄门官处挂号，朱利人滥索例规，挟仇阻挡，不许狄仁杰入朝，以故狄仁杰同他争论。朱利人乃是宫门小吏，便尔欺君枉法，侮辱大臣，倘在廷诸臣，皆相效尤，将置国法于何地？臣所以请陛下先斩朱利人首级，以警将来臣僚。然后追问从前保奏不实之人，尽法惩治，庶几朝政清而臣职尽，惟陛下察之。”武后听元行冲之言，心下想道：“朱利人乃武三思妻舅，即是我娘家的国戚，前次三思保奏，方将他派这件差事，此时若准他所奏，不但武三思颜面有关，孤家也觉得无什么体面，且令三思出去查问，好令他私下调处。”当即向下面说道：“卿家所奏，虽属确实。朱利人乃当今的国戚，何至如此贪鄙，且命武三思往朝房查核，若果是狄卿家入朝见孤，就此带他引见。”武三思知道武后的意思，当时出班领旨，下了金阶，心下骂道：“元行冲你这匹夫，朱利人同狄仁杰索规要费，干汝甚事？你同张东之诸人，平日一毛不拔，已算你们是个狠手，为什么还帮着别人，不给银两，众人全不开口，你偏要参奏一本。不独参他，还要参我。若非这天子是我的姑母，见了这亲戚情分，我两人的性命，岂不为你送去？你既如此可恶，便不能怪我等心狠了。迟早有一目，总要摘你一件短处，严参一本，方教你知道我的手段，随后不敢藐视于我。”一人心下思想，走了一会，已到朝房。果见一小黄门同一大员朝服朝冠，在那里争论。一个说道：“我是钦命的大臣，理应带领引见，为何所欲不遂，便假传圣旨？使我为大臣不得陛见。”一个说道：“你要想见天子，必须先交例规，方可走这条门路得见圣上，如不有这个例规交来，纵要欲面圣上，也是如登天向日之难。我不妨说与你听听，你有本领，你见了圣上，我家老爷也不当这个差使了。你不肯拿银子孝敬还如此在这里威武吗？纵有天大的胆，终不能越此范围。”向前把狄公揪住，狄公只是举朝笏乱打，口中大叫大骂不止。

此时武三思正来看见，连忙只得上前来问，不知后事究竟如何了局，且看下回分解。

却说武三思来至朝房，果见小黄门与狄仁杰喧嚷。走到前面，向着狄公奉了一个揖，乃说道：“大人乃朝廷大臣，何故同朝廷的小吏争论？岂不失了大人的体面？若这班人，有什么过失，尽可据实奏闻呢！若这样胡闹，还算什么封疆大吏？现在太后有旨，召汝入见，你且随我进来。”狄公对他一看，年纪甚是幼小，绿袍玉带，头戴乌纱，就知是武三思前来。当时故作不知，高声言道：“我说朝廷主子，甚是清明，岂有新简放的大臣，不能朝觐之礼？可恨被这班小人，欺君误国，将一统江山，败坏于小人之手。朱利人那厮还以武三思为护符，此乃是狗党狐群，贪赃枉法，算什么皇家国戚？既然太后命你宣旨，还不知尊姓大名？现居何职？”武三思听他骂了这一番，哪里还敢开口？心下暗道：“此人非比寻常，若令他久在朝中，与我等甚为不便，此时当我的面，尚敢作不知，指桑骂槐，如此背后便可想见了。复又见我问我的姓名，知我更不敢说出。”乃即道：“太后现在金殿上，立等觐见，大人赶速前去见驾吗！你我同为一殿之臣，此时不知我的姓名，后来总可知道。”说着喝令小黄门退去，自己在前引路。狄公随后穿了几个偏殿，来至午门。武三思先命狄公在此稍待，自己进去，先在御驾前回奏，然后值殿官出来喊道：“太后有旨，传河南巡抚狄仁杰朝见。”狄公随即趋进午门，俯伏金殿，向上奏道：“臣河南巡抚狄仁杰见驾，愿吾皇万岁万万岁。”武后在御案上，龙目观看，只见他跪拜从容，实是相臣的气度，当即问说道：“卿家何日由昌平起程？沿途风俗，年成可否丰足？前者山东巡抚阎立本，保奏卿家，政声卓著，孤家怜才甚笃，故此越级而升。既然到了宫中，何不先至黄门官处挂号，以便入朝见朕。”狄公当即奏道：“臣愚昧之才，毫无知识，蒙恩拔擢，深惧不称其职，只以圣眷优隆，唯有竭力报效，臣于前月，由昌平赴京，沿途年岁，可卜丰收，唯贪官污吏太多，百姓自不聊生，诚为可虑。”武后听了这话，连忙问道：“孤家御极以来，屡下明诏，命地方官，各爱民勤慎，卿家见谁如此？且据实奏来。”狄公跪奏说道：“现有河南府清河县周卜成，便贪赃枉法虐害民生。平日专同恶棍土豪，鱼肉百姓，境内有富户曾有才，霸占民田，奸占妇女，诸般恶迹，道路宣传，百姓控告衙门，反说小民的不是。推原其故，皆这两个人，是张昌宗的家奴。张昌宗是皇上的宠臣，以故目无法纪。若此贪官污吏，如不尽法惩治，则日甚一日，百姓受害无穷，必至激成大变。

此乃外官的恶习，京官的窦弊，臣入京都未能尽悉。但以黄门官朱利人而言，臣是奉命的重臣，简放的巡抚，进京陛见，理合先赴该处挂号。黄门官朱利人，谓臣升任巡抚，是因请托武三思贿赂而来。

他乃武三思的妻舅，自称是皇亲国戚，勒令臣下送他一千两例规，方肯带领引见。臣乃由县令荐升，平日清正廉明，除应得俸禄，余皆一尘不染，哪里有这赃银送他。谁知他阻挠入觐，令黄门假传圣旨，不准微臣入朝，设非陛下厚恩，传诏宣见，恐再迟一年，也难得见圣上。这班小人，居官当国，皆是全仰仗武三思、张昌宗等人之力，若不将此等人罢斥，驱逐出京，恐官吏不能整饬，百姓受害日深，天下大局，不堪设想。臣受国厚恩，故冒死渎奏，伏乞我主施行。”武后听他奏毕，暗道：“此人好大的胆量，张昌宗、武三思，皆我宠爱之人，他初入京中，见朕便如此参奏他们，可见他平日的是为民为国了，不避权贵的人呢！虽则此事你可奏明，教孤家如何发落，将他两人革职，于心实是不忍，况且宫中，以后无人陪伴了。若是不问，狄仁杰乃是先皇的旧臣，百官更是不服了。”想了一会，乃说道：“卿家所奏，足见革除弊政，殊堪嘉尚。着朱利人降二级调用，撤去黄门官的差使。周卜成误国殃民，着即行撤任与曾有才，并被害百姓，俟卿家赴任后，一并归案讯办，且奏治罪。张昌宗、武三思姑念事朕有功，可着毋庸置议。”狄公见有这道旨下，随即叩头谢恩。武后命他即赴新任，然后卷帘退朝，百官分散。

元行冲出了朝房，向狄公说道：“大人今日这番口奏，也算得出人意表。虽不能将那两个狗贼处治其罪，从此谅也不敢小视你我了。

但是一日不去，皆是国家的大患，还望大人竭力访察，互相究办，方得无负厥职。”狄公说道：“请大人胆放宽心，我狄某不是那求荣慕富的小人，依附这班奸臣，到任之后，哪怕这武后有了过失，也要参她一本。”说着两个人分手而别。狄公到了客寓，进了饮食，因有圣命在身，不敢久留京中，午后出门，拜了一天的客，择了第五日接印，好在这巡抚衙门，即在河南府境内。唐朝建都在河南名为外任，仍与京官一般，每日他要上朝奏事。加之狄公又兼有同平章事，这个官职，如同御史相样，凡应奏的事件又多，所以每日皆须见驾。

自从朱利人降级之后，所有这班奸臣，皆知道这狄公的厉害，不敢小视于他。众人私下让道：“武张这两人如此的权势，尚且被他进京，头一次陛见，便奏他的不法，圣上虽未准奏，已将三思的妻舅撤差，你我不过是依草附木的人，设若为他参奏一本，也要同周卜成一样了。”不说众人心怀畏惧。单说狄公次日，先颁发红帖谕示，择定本月十三日，辰刻接印。一面命马荣前去投递；一面自己先到巡抚衙门里拜会旧任的巡抚，此时旧任的巡抚，正是洪如珍，此人乃是个市僧，同怀义自幼交好，因怀义生得美貌超群，有一日被武后看见，便命他为白马寺的主持。凡武后到寺里拈香，皆住在寺里，淫乱之风，笔难尽述。僧怀义得幸之后，便是娇贵非常，至尊王位，出入俱乘舆马。凡当朝臣子，皆匍匐道途，卑躬尽礼。武承嗣、武三思见武后宠爱于他，皆以童仆礼相见，呼他为师父。僧怀义因一人力薄，恐武后不能尽其意中之欢悦，又聚了许多市井无赖之徒，度为僧徒，终日在白马寺里传了些秘法，然后送进宫中。这洪如珍知道这个门径，他有个儿子，长得甚好，他就送在寺内，拜怀义为师父。此子生来灵巧，所传的秘法，比众人格外得活动，因此怀义喜欢他非常，进于太后。太后大为宠爱，由此在武后面前，求之再四，将洪如珍放了巡抚，这许多秽迹，狄公还未曾知道。当时到了衙门，将名帖投进号房，见是新任巡抚大人，赶紧送与执帖的家人，到里头通报。

此时洪如珍已经得他儿子的信息，说新任的巡抚到了，十分刚直，连武张诸人，皆为他严参。朱利人已经撤差，如到衙门拜见，不可大意。洪如珍见了这封信后，心下笑道：“张昌宗这厮，平日专妒忌怀义，说他占了他的地位。无奈他没有怀义许多的秘法，不过些老实行事。现在仁杰再参了一本，格外要失宠了。那时我的儿子，能大得幸任，虽有这姓狄的在京，还怕什么？”当见家人来回，也只得命跟随家人，开了中门，花厅请会。自己也是换了冠带，在阶下候立。

抬头见外面引进一人，纱帽乌靴，腰束玉带，年纪约数在五十以外，堂堂一表人才顿觉威严。当即赶紧上前一步，高声说道：“下官不知大人枉顾，有接来迟，望祈见谅！”狄公见他如此谦厚，也就言道：“大人乃前任大员，何敢劳接？”说着彼此到了花厅，见礼已毕，分宾主坐下，家人送上茶来，寒温叙毕，各吐其怀抱。

洪如珍先问说道：“大人由县令升阶，卓授此任，圣上优眷，可谓隆极了。但不知大人何时接印，尚祈示知，以便迁让衙门。”狄公道：“下官知识毫无，深恐负此大任，只以圣上厚恩，命受封疆。昨日觐见之时，圣命甚为匆促，现已择定本月十三日辰刻接印，红谕已经颁发，故特前来奉拜，借达鄙忱，至地方上一切公牍，还望大人不吝箴言，授以针指。”哪知洪如珍见狄公如此谦卑，疑惑儿子的书信不实，此时反不以狄仁杰为意，乃道：“大人是钦命的大臣，理合早为接印，至下官手里公牍案件，自莅任以来，无不整理有方，地方上无不官清民顺，纵有那寻常案件，皆无关紧要，俟下官交卸时，自然交代清楚的，此时无烦大人过虑。”狄公见他言谈，目中无人的气象，心下笑道：“我只道你是个我辈，谁知你也是个狂妄不经的小人，你既如此托大倨傲，本部院今日倒要当面驳你一驳。”乃即说道：“照此说来，大人在任上数年，真乃是小民之福了。但不知目下属下各员，可与大人所言相合否？下官自昌平由山东渡黄河，至清河县内，那个周卜成甚是殃民害国，下官昨日陛见圣上，在殿前一一据实奏参他的罪案，蒙圣上准奏，将他革职，不知大人耳目，可知道这班贪官污吏吗？大人既自谓官清民顺，何以这等人员，姑容尚未究办呢？莫非是大人口不应心，察访不明的处在吗？”当时洪如珍听狄公的一番言语，明明是有意讥讽，因我当他说了大话，即乃说道：“大人但知一面，可知周卜成是谁处出身？他的功名，乃是张昌宗所保奏，武后放这县令，现在虽然革职，恐也是掩人耳目，常言道：识时务者为俊杰，大人虽有此直道，恐于此言不合呢！岂不有误自己的前程？”这一番的言语，说得狄公火从心起，大怒不止。不知狄公后事如何，且看下回分解。

却说洪如珍这一番言语，说得狄公大怒不止，乃即说道：“我道你是个正人君子，谁知你也与这班狗徒鼠辈，视同一类。但是一言问你，你这个官儿，是做的当今皇家里官呢，还是做的张昌宗家的官呢？先皇升驾，虽为这一班奸党，弄得朝政不清弊端百出，若是你忠心报国，理合不避权贵，面折廷诤，才是为大臣的正理，而且这个周卜成乃是你的属下，若不知情，这防范不严的罪名，还可稍恕。你竟明明知道他虐害百姓，设若将民心激变，酿成大祸，那时张昌宗还能代你为力吗？你识时务，乃是如此耶！岂不是欺君误国的奸臣吗？有何面目，尚同本部院抗礼相见，可知做官，只知为国治民，不避艰险，即使为奸臣暗害，随后自有公论，何必贪恋这区区富贵，贻留万世骂名乎？本部院今日苦口劝你，以后务使革面洗心，致身君图，方是为大臣的气度。百年后史册流芳，亦令人可敬。”这一派话，说得洪如珍哑口无言，两耳绯红。过了一会，只得自己认错说道：“下官明知不能胜任，因此屡经呈请开缺，目下大人前来，此乃万民之福也！下官岂有不遵之理？”狄公见洪如珍面有惭色，彼时也就是起身告辞，上轿而去。回至客寓，却巧元行冲前来回拜。狄仁杰便将方才这番言语说了一回，乃即问道：“洪如珍这厮，不知自何出身，何以数年之间，便做了这个封疆大吏，看他举止动静，实是不学无术模样。”元行冲长叹了一声说道：“目今是绿衣变黄裳，瓦缶胜金玉了。你道洪如珍是何等人物，说来也是可耻之甚，你我若非受先皇的厚恩，定要罢职归田，不问时局，落的个清白留遗，免得同这一班市僧为伍了。”当时就将洪如珍儿子，拜那僧人怀义为师，送入宫中，以及僧怀义为白马寺的主持，圣驾常常临幸的话头，说了一遍。狄仁杰听说后，也就长叹不止，说道：“我狄某若早在京数年，这一班狗群鼠党，何能容他等嚣张如此？起初以为只张昌宗数人而已，谁知武后又有僧人邪道？但不知此人，现在宫中，还在寺内呢？”元行冲说道：“现在尚住寺中，若日久下来，难保不潜入宫内了。”狄公当时又谈论了一会，元行冲方才拜别，坐轿而去。

到了第十三日，这天狄公先入朝，请了圣安，回至寓中，已是卯正之后，因自己的仆众无多，又无公馆，当时在寓中换了朝服，乘坐大轿，遮前拥后，来至巡抚衙门，卸在大堂，升了公座，命巡抚差官，到里面请印。所有合署的书差，以及属下的各官员，见大人轻减非常，一个个也就具了冠带，在堂口两旁侍立。洪如珍见巡抚差官进来请印，知是狄公已到，随即将王命旗牌，以及书卷案牍，同印一并恭送出去。只听得三声炮响，音乐齐鸣，暖阁门开，巡捕差官披着大红，将印放在公案桌上设好，狄公当时行了拜印礼，然后在堂下，设了香案，谨敬叩头，三拜九叩首，望阙谢恩。

升堂公坐，标了朱笔，写了上任大吉四个字，用印盖好，贴于暖阁上面，方才堂下各官，行廷参礼毕，众书役叩贺任禧。狄公随即在堂上，起了公文，用六里牌单，加紧命清河县周卜成，迅速来省，所有遗缺，着该县县丞暂行代理。并传知郝干廷、胡大经、王小三子，并被告曾有才，差派差解来辕，以便讯办。书办将案稿接过，心下甚是惧怕，各书吏暗道：“真是狄巡抚大人，名不虚传，算得个有胆量的人，从未见过，方才接印，便动公事，提人之事。”当即在堂上，誊清已毕，盖了官印，由驿递去。这里狄公又阅城盘库，查狱点卯，一连数日，将这许多公文，例行办事。此时洪如珍已迁出衙门入朝复命，这也不在话下。

且说周卜成自夤缘了这清河县缺，心下好不欢喜。一人时常言道：“古人说得好，‘将相本无种，男儿当自强’，我看古时这两句话，或者有用，若在此时，无论你如何自强，也不能为官，我若非在张昌宗家做役，巴结了这许多年日，哪里能为一县之主。我倒要将这两句的话，记住了方好，又好改换了这两句的话，‘将相本无种，其权在武张’。你看今日做官的人，无论京官外官，俱是这两家的党类居多，我现在既做了这个官儿，若不得些钱财，作些威福，岂不辜负了这个县令吗？”他平日如此想法，到任之后，却巧又见曾有才居住在此地，更是喜出望外，两人表里为奸，凡自己不好出面的事情，皆令曾有才去，无论霸占田地，抢夺妇女，皆让他得人先分，等到有人来控告，皆是驳个不准，外人但知道他与曾有才一类，殊不知他比曾有才还坏。那日将郝干廷的媳妇抢来，便与曾有才说道：“此人我心下甚是喜悦，目下权听你受用，等事情办毕，还是要归我做主的。”两个人正议之间，适值郝干廷前来告诉，周卜成格外驳个干净，好令他绝不敢再告。谁知此时，反被狄公进京，沿路中访着，未有数日，京中已有圣旨下来，着他撤任。彼此两人甚为诧异，不知这姓狄的，是何出身，何以知道这县内案件，当时虽然疑惑，总倚着是张家的人，纵然有了风波，也未必有碍。当即写了一封书信，并许多金银礼物，遣人连夜进京，请张昌宗从中为力，以免撤任。

谁料此才去，河南府里已接到巡府狄公的公事，吓得府里的知府，手忙脚乱。随即专差转饬下来，命县丞代理县印，立即传原被告等人，一并赴辕候审。周卜成接了这件公事，心下方才着急，悔恨这件事情，不该胡闹，好不容易夤缘这个县缺，忽然为上宪的来文撤任，已是悔之不及。虽想迟延，无奈公事紧急，次日便将印卷交代与县丞，县丞也随即出差，传知原告，准于后日赴巡抚辕门候讯。

如此一来，早把那里郝干廷、胡大经、王小三子等人，弄得犹豫不定。听说巡抚亲提，遥想总非佳兆，当即到县内禀道，同曾有才等人，一齐赴省。到了巡抚衙门，递了公禀，在辕门左近，找了客寓住下。此时唯有周卜成，同曾有才十分惧怕，唯恐在堂上吃苦。

谁知公文号房，见了这件公禀，知清河县已经到省，当即送入里面，请狄公示下。狄公命将被告，并将已革清河县交巡捕差官看管，明日午堂听审。巡捕差官得了面谕，随即出来，将曾有才、周卜成两个人传进来，暂行看押。

次日早晨郝干延同胡大经、王小三子三人来辕门，俟候听审。

当日狄公朝罢之后，随即升堂，两旁巡捕差官，书吏皂役，站满在阶下。只见狄公入了公座，书办将案卷呈上，狄公展开看毕，用朱笔在花名册上点了一下，旁边书办喊道：“带原告郝干廷上来。”一声传命，仪门外面，听见喊带原告，差人等赶将原告郝干廷带进。

高声报道：“民人郝干廷告进。”堂上也吆喝一声，道了一个“进”字。早将郝老儿在案前跪下。狄公望下面喊道：“郝干廷你抬起头来，可认得本部院吗？”郝老儿禀道：“小人不敢抬头，小人身负大冤，媳妇被曾有才抢去，叩求大人公断。”狄公说道：“汝这老头儿也太糊涂了，此乃本部院访闻得知，自然为你等讯结。汝且将头抬，向本部院一看，可在哪里看见过吗？”郝干廷只得战战兢兢，抬头向上面一望，不觉吃了一惊，乃是前日为这件事，要告府状，那个行路的客人。当时只在下面叩头说道：“小人有眼不识泰山，原来大人私下里暗访，真正我等小人之幸。

此事是大人亲目所睹，并无虚假的话头，可恨这清河县，不准民词，被书差勒索许多的银钱，反驳了诬栽两字，岂不有冤无处可申吗？可怜胡大经同王小三子，也是同小人如此苦恼，现在在辕门俟候，总求大人从公间断，令他将人放回，其余别事，求大人也不必追问他便了。他有张昌宗在武太后娘娘面前袒护，大人若办得厉害，虽然为我们百姓，恐于大人自己身上，有碍前程，小人们情愿花些钱，皆随他便了。”狄公听了这话，暗暗感叹不已，自思目今未尝没有好百姓，你以慈爱待他，他便同父母敬你。只求本部院只将人取回，余皆不必深究，恐怕这张昌宗暗中害我，这样百姓，尚有可说。可恨这班狗头，贪婪无厌，鱼肉小民，以致国家的弊政，反为小人訾议，岂不可恨？当时说道：“你等不必多言，本部院即为朝廷大臣，贪官污吏，理合尽法惩治。汝等冤屈，本部院已尽知道了。且命胡大经、王小三子上堂对质。”这堂谕一下，差役也就将这两个人带到案前。狄公随命跪在一旁，然后传犯官听审。堂上一声高喊，巡捕差官早已听见，将周卜成带到案下，将至仪门，报名而入。

此时周卜成已心惊胆裂，心下说道：“这狄仁杰是专与我们作对了，我虽是地方官，通同一类，抢劫皆是曾有才所作所为，何以不先提他，唯独先提我？这件事就不甚妙了。”心下一想越想越怕，两只脚软软得就提不起来，面皮上自然而然地就变了颜色，一脸红来，又一脸白了。巡捕差官见他如此光景，就低声骂道：“你这个狗头的囚犯，此时既知如此骇怕，当日便不该与张昌宗家势力欺虐清河县的百姓，昨日一天半夜未见你，有一点儿孝敬老子，你这么在清河县的任上，会向要钱的，到了此时还要装什么腔，作什么势，不代我快走。”周卜成此时，也只好随他辱骂。到了案前跪下说道：“已革清河县知县周卜成跪见。”不知狄公如何治罪于周卜成，且看下回分解。

却说周卜成到了堂口，向前跪下说道：“革员周卜成为大人请安。”狄公将他上下一望，不禁冷笑说道：“我道你身膺民社，相貌不凡，原来是个鼠眼猫头的种子，无怪乎心地不良，为百姓之害。本部院素来刚直想你也有所闻，你且将如何同曾有才狼狈为奸，强占良家妇女，从实供来。可知你乃革职人员，若有半句支吾，国法森严，哪容你无所忌惮？”周卜成此时见狄公这派威严，早经乱了方寸，只得向上禀道：“革员莅任以来，从不敢越礼行事，曾有才强占民间妇女，若果实有此事，革员岂不知悉？且该民人，当时何不扭禀前来，乃竟事隔多年捏控呈词，此事何能远信？而且曾有才是张昌宗家的旧仆，何敢行此不端之事？革员虽经革职，负屈良深，还求大人明察。”狄公冷笑说道：“你这个狗才，倒辩得爽快，若临时控告，能到县里去，他媳妇倒不至被抢去了。你说他是张昌宗的旧仆，本部院就不问这案吗？且带他进来，同你讯个明白。”当时一声招呼，也就将曾有才带到案前跪下。狄公见他跪在堂上，便将惊堂一拍，喝叫左右，且将这狗奴才夹起来，然后再问他的口供。此案件是本部院亲目所睹，亲耳所闻的，岂容你等抵赖？两旁威武一声，早已大刑具取上来，两个差役，将曾有才之腿衣撤去，套入圈内，只见将绳索一收，曾有才当时哎哟一声，早已昏死过去。

狄公命人止刑，随向周卜成威言道：“这刑具在清河县想你也曾用过，不知冤枉了多少民人，现在负罪匪轻，若再不明白供来，便令你亲尝这刑滋味，你以本部院为何人，以我平日依附这班奸贼吗，从来王子犯法，与庶民同罪。即使张昌宗有了过失，本部院也不能饶恕于他，况你等是他的家奴出身，还在本部院面前，巧言粉饰。”周卜成到了此时，哪里还敢开口，只在地下叩头不止，连声说道：“革员知罪了，叩求大人格外施恩，完全革员体面。”狄公也不再说，复命人将曾有才放在地上，用凉水喷醒过来，众差役如法行事，先将绳子松下，取了一碗冷水，当脑门喷去，约有半个把的时辰，只听哎哟的一声，说道：“痛煞我也。”方才神魂入窍，渐渐苏醒过来。曾有才自已一望两腿如同刀砍的一般，血流不止。早已上来两三个差役，将曾有才扶起，勉强在地上拖走了两三步，复又令他跪下。狄公问道：“你这个狗才，他日视朝廷刑法，如当儿戏，以为地方官，通同一气，便可无恶不作。本部院问你这狗才，现在郝干廷老头儿的媳妇，究竟放在何处？王小三子的妻子，与胡大经的女儿，皆为你抢去，此皆本部院亲目所睹，亲耳所闻，若不立时供出，即传刀斧手来，斩你这个狗头，使你命不活了，到阴司里再作恶去吧！”曾有才此时已是痛不可言，深恐再上刑具，若不实说，那时便性命难保。不如权且认供，再央请张昌宗从中为力便了。

当时向上说道：“此事乃小人一时之错，不应将民人妻女，任意抢占，现在郝家媳妇，在清河县衙中，其余两个人，在小人家内。小人自知有罪，唯求大人开一线之恩，以全性命。”狄公骂道：“你这狗杀才，不到此时，也不肯实吐真情，你知道要保全性命，抢人家的妇女，便不顾人家的性命了。”随又命差役鞭背五十，登时差人拖了下来，一片声音，打得皮开肉绽，刑房将口供录好，盖了印符，将他带去监禁。然后又向周卜成说道：“现在对证在此，显见曾有才所为，乃你所指使，你还有何赖？若不将你重责，还道本部院有偏见呢！左右将他打五十大棍。”两旁吆喝已毕，将他撕下裤子，拖下重打起来，叫喊之声，不绝于口，如同犬吠。好不容易将大棍打毕，复行将周卜成推倒案前，周卜成哪里吃过这苦楚，鲜血淋漓，勉强跪下，只得上前向狄公案前说道：“大人权且息雷霆之怒，革员在下，照直供来便了。”随即在巡抚狄公大人堂上当日如何夤缘张昌宗家，补了这清河县缺，如何同这曾有才计让霸占民产，如何看中郝干廷的媳妇，指使曾有才前去抢夺，前后事情，说了一遍。狄公大人令他画供已毕，跪在一旁，向着郝干廷说道：“汝等三人可听见吗？本部院现有公文一封，命院差同你等回去，着代理清河县知县，速将你媳妇并他两人妻女，追回当堂领去。俟候地方上，再有不法官吏等情，准你等百姓前来辕门投诉，本部院绝不容情。若差役私下苛索，也须在呈上注明，得索要若干，亦不许告状人，同差役等，私下授受，一经本部院访出，遂与受者同科治罪。”狄公说毕，郝干廷与胡大经、王小三子等，直是在公案地下，磕头如捣蒜的一般，说道：“大人如此厚恩厚德，小人们唯有犬马相报了。”当时书吏写好公文，狄公当堂又安慰他们一番，吩咐差人同去，不准私索盘费，又警戒了一回。

然后将公文一封，交差捧去不提。

且说周卜成跪在堂上，狄公心下想道：“若不在这公堂上羞辱张昌宗一番，他也不知我的厉害，唯有如此这般，方可牵涉在他身上，即使他在宫中哭诉，谅武后也不能奈何我怎么样。”主意想定，向周卜成道：“你这狗才，乃是清河县地方上的县令，谁知你知法犯法？加等问罪，以这案情而论，尚有余年，我且问你，你是要死要活，好好照直说来。”周卜成当时听了这话，复又叩头不止说道：“革员自知罪恶难容，唯蝼蚁尚且贪生，人岂不要命？万求大人开恩，饶恕革员的性命。”狄公道：“你既要命，本部院有一言在此，你若能行，便可免你一死。不然也不免了枭首示众。”周卜成听得狄公说到他可以活命，已是意想不到，还有什么不肯行的道理？只见周卜成在地下叩头请罪，望大人吩咐，革员遵命便了。

狄公说道：“本部院也不苦你所难，因你等是张昌宗家里的出身，动则以他为护符。若非本部院不畏避权贵，这他人家三个妇女，岂不为你等占定？则他三家，有冤也无处申了。虽有上宪衙门，也是告你等不动的，细想起来，你二人罪恶，皆是张昌宗所使为害的。

本部院欲命你将何时卖入张昌宗家为奴，何时为张昌宗家重用，将何术迎合张昌宗的意旨，张昌宗又如何保举你为官，以及你如何仗张昌宗的势力，做了这许多些不法的事件，现在被本部院访实审问出来，奏参革职，原是个家奴的来头，才能做皇家的官吏。这话写在纸旗上，明明白白，今日在本部院大堂上练熟，明日同曾有才前去游街，凡到了一处口，便停下一时，自己高声朗说一遍，晓谕军民人等知悉，你果能行此事，本部院便当法外施恩，稍全你的狗命。

如其不然，刀下定不留情。”周卜成听了狄公这番言语，心下实是为难，若说不行此事，眼见得皇命牌子供在上面，只要他一声说斩，顷刻推出辕门，人头落地，岂不是自己白送自己的性命吗？如立即答应，我一人无什么碍事处！但在张昌宗那边，他乃是武后的宠幸之人，显然失了体面了。设或张昌宗动了一时之怒，反过了脸来，奏知武后娘娘，那时我也是个没命的。心内正在踌躇，口中只不言语。

狄公坐在上面，察景观情，也知道他的用意，故意催促他说道：“本部院今已宽厚待人，你反而决不回答。在你莫非怕张昌宗责罪你吗？可知行此事，乃是本部院命你如此，若张昌宗动怒，只能归咎于本部院，与你绝无相干，既你这样畏惧张昌宗，想必自知有罪，不愿在世为人了。左右上来，代我将这狗奴才，推出辕门外，斩首示众，以警目前为官不法者。”两旁听得狄公一说，当时吆喝一声，早将周卜成吓得魂飞天外，连忙失声叩头哭道：“大人在上，权且息怒，革员情愿遵大人命令做了。”狄公见他已经答应，随即命巡捕差官，赶速造了一面纸旗，铺在地上，命书吏给了笔墨，使他在下面录写。周卜成此时也无可如何，且顾自己的性命，不问张昌宗的体面。当时就在地上，手中执笔，从头至尾，写了一遍，呈上与巡捕，狄公大人观看。狄公过了目之后，还用朱笔写了两行，所写乃是已革清河县周卜成一名，因家奴出身，在张昌宗处逢迎合意保举县令，食禄居位，抢占妇女，所作所为，在任不该如此，大失朝廷法度，有玷官箴，今遇狄公巡抚，私访察出，当堂口供，直言不讳，插标游街，以示警众。底下一行所写的是，河南巡抚部院狄示。这两行字迹写毕，命巡捕差，仍将他带去看管，然后退堂。

次日将近五鼓进朝，先在朝房，见了元行冲，将这主意对他说明，元行冲听了这话，也是是意，谈话不多时间，忽听殿上钟鼓齐鸣，宫门大开，有值日内监，传宣朝房文武上殿，随班各奏其事。狄公随班上朝面奏，周卜成如何讯究、如何结案、又当如何发落，武太后娘娘一一准奏。狄公然后退班出朝之后，回到巡抚衙门，按例行的公事办毕。然后升堂，先将曾有才从监中提出，将昨日周卜成的话，对他说明。又将那面旗子取出，令书吏在堂上念了一遍，与曾有才听毕，然后向他说道：“他尚且是个知县人犯，犯了罪，还如此处治，你比他更贱一等，岂能无故开释？本部院因他已经宽恕，若仅治你死命，未免有点不公之处，命你也与他一同游街，凡他到了街巷，你先手中执着一个小铜锣，敲上数下，俟街坊的百姓拥来观看，命他高声朗念，此乃本部院法外施仁，你若怕死，便在大堂上先演一番，以便提周卜成前来，同汝一齐前去游街。不然本部院照例施行，令汝死而无怨。”曾有才当时听了这番话头，虽明知张昌宗面上难看，无奈被狄公如此逼迫，究竟是自己的性命要紧的。而且周卜成虽是革员，终是一个实缺的清河县知县，他今既能够答应，我又有何不可？当时也就答应一声下来。狄公便命巡捕差官，取来了一面小铜锣，一个木槌子，交给曾有才手内，命他在堂上操演。曾有才接过手来，不知怎样敲法，两眼直望着，那个巡捕差官走上前来，不知说出什么话来，且看下回分解。

却说曾有才执着那个铜锣不知如何敲法，两眼望着那个巡捕。

下面许多百姓书差，望着那样，实是好笑。只见有个巡捕上来说道：“你这厮，故作为难，抢人家妇女，怎么会抢，此时望我们何用？我且教你一遍！”说着复将铜锣取过敲了一阵，高声说道：“军民人等听了，我乃张昌宗的家奴，只因犯法受刑，游街示众，汝等欲知底细且听他念如何。”说毕，又将锣一阵乱敲，然后放下道：“这也不是难事，你既要活命，便将这几句话，牢记在心中，还有一件在堂上说明，汝等前去游街，大人无论派谁人押去，不得有意迟廷。若是不敲，那时可用皮鞭抽打，现在先行禀明大人，随后莫怨我们动手。”狄公在上面听得清楚，向曾有才道：“这番话你可听见吗？他既经传教，为何还不演来，与本院观看？”一曾有才此时也是无法，只得照着巡捕的样子，先敲了一阵，才要喊尔军民人等听了，下面许多百姓，见他那种情形，不禁大笑起来。曾有才被众人一笑，复又住口，当时堂上的巡捕，也是好笑，上前骂道：“你这厮在堂上尚且如此，随后上街还肯说吗？还是请大人将汝斩首示众，免得你如此为难。”曾有才听了这话，再望一望狄公，深恐果然斩首，赶着求道：“巡捕老爷且请息怒，我说便了。”当时老着面皮又说一句，我乃张昌宗的家奴，下面众人见他被巡捕吓了两句，把脸色吓得又红又白，那个样子实是难看，复又大笑起来。曾有才随又掩口，巡捕见了取过皮鞭上前打了两下，骂道：“你这混账种子，你能禁他们不笑吗？现在众人还少，稍顷在街上，将这锣一敲，四处人皆拥来观看，那时笑的人还更多呢，你便故意不说吗？”骂声复又抽了二下，曾有才被他逼得无法，只得将头低着照他所教的话说了一遍，堂下这片笑声，如同翻潮相似。

狄公心下也是好笑暗道：“如此岂不能令张昌宗丢脸？”当即命巡捕将卜成带上说道：“昨日你写的那面旗子，你可记得吗？”周卜成道：“革员记得。”狄公道：“这更妙极了，本院恐你一人实无趣味，即使你高声明念，不过街坊上人可以听见，那些内室的妇女，大小的幼孩，未必尽知。因此本院代你约个伙伴，命曾有才敲锣，等那百姓敲满了，那时再令你念供，岂非里外的人皆可听见吗？方才他在堂上已经演过，汝再演一次与本院观看。”说毕，便命曾有才照方才的样子敲锣唱说，曾有才知道挨不过去，只得又敲念了一遍。周卜成自己不忍再看，把头一低，恨没有地缝钻下去，这种丑态毕露，已非人类，哪里还肯再念？狄公道：“他已敲毕了，汝何故不往下念？”周卜成直不开口，旁边巡捕喝道：“你莫要如此装腔作势，且问你，方才在大人面前，听说何话，如果不念，这皮鞭在此，便往下打的。现在保全了你性命，还不知道感激，这嘴上的言语还不肯念吗？”周卜成见巡捕催逼，只在地下叩头向案前说道：“求大人开恩到底，革员从此定然改过，若照如此施行，革员实是惭愧，求大人单令革员游街，将这口供免念吧！”狄公道：“本院因你情愿念供，故免汝的死罪，现复得陇望蜀，故意迟延，岂不是有心刁弄？若再不高念，定斩汝头。”周卜成见了这样，心下虽是害怕，口里真念不出来。无意之中，向狄公说道：“大人与张昌宗，也是一殿之臣，小人有罪，与他无涉，何故要探本求源，牵涉在他身上。将求他保举的话，并他的名字免去，小人方可前去。”狄公听了这话，哪里容得下去，登时将堂一拍，高声骂道：“汝这大胆的狗才，竟敢在本院堂上冲撞，昨日乃汝自己所供，亲手写录，一夜过来，复想出这主意，以张昌宗来挟制本院，可知本院命汝这样，正是羞辱与他？你敢如此翻供，该当何罪？左右将他重打一百。”两边差役，见狄公动了真气，哪里还敢怠慢，立即将他拖下，举起大棍，向两腿打下。但听那哭喊之声，不绝于耳，好不容易将一百大棍打毕，周卜成已瘫在地下，爬不起来。

狄公命人将他扶起问道：“你可情愿念吗？若仍不愿，本院便趁此将汝打死，好令曾有才一人前去。”周卜成究竟以性命为重，低声禀道：“革员再不敢有违了，但是不得行走，求大人开恩。”狄公道：“这事不难，随命人取出一个大人的篾篮，命他坐在里面，旗子插在篮上，传了两名小队，将他抬起，许多院差，押着了曾有才，两个巡捕，骑马在后面弹压。百姓顷刻人众纷纷，出了巡捕的衙门，向街前而去。

到了街口，先命曾有才敲了一阵锣，说了那几句话，然后命周卜成，照旗上念了一遍。所有街坊的百姓，无不同声称快，大笑不止。

这个说目今张昌宗当道，手下的哪里是些家奴，如同虎狼一般，无风三尺浪，把百姓欺得如鸡犬一样。有的说，这个狄大人，虽办得痛快，我怕他太为过分，这不是办得周卜成，明是羞辱张昌宗。设若他在宫内哭奏一本，武后正爱他如命，未有不准之理，那时在别项事件上，发作起来，将大人革职问罪，也是意中之事。

这班人不过在旁边私论，唯有那班无业的流氓，以及幼童小孩，不知轻重，见了这两人如此，真是喜出望外，站在面前笑道：“周卜成你为何不高声念？还是怕丑么？你既不念，我代你念了。”说着许多小孩儿，争先抢后，叫念一阵，回头见曾有才执着小锣，复又取过来，在周卜成耳旁，没命地乱敲一阵，笑一阵，骂一阵，又念上两遍，满街的老少百姓，见这许多小孩无理取闹，真是忍不住的好笑。

那些巡捕，正欲借此羞辱张昌宗，哪里还去拦阻。周卜成心下虽然羞恼，欲想起身拦阻，无奈两腿不能移动，一路而来，走了许多街道。

却巧离张昌宗家巷口不远，巡捕本来受了狄公的意旨，命他故意绕道前来。此时见到了巷口，随即命曾有才敲锣。

曾有才道：“你们诸位公差，可以容点情面，现在走了许多道路，加上这班小孩，不住地闹笑，我两手已敲得提不起来，可以将这巷子走过再敲吗！”巡捕骂道：“你这混账种子，倒会掩饰，前面可知道谁家门首了？别处街坊还可饶恕，若是这地方不敲，皮鞭子请你受用。”说着在身上乱打下来，那些小孩子，听巡捕这番话，知道到了张昌宗家，一声邀约，早在他家门首挤满。里面家人不知何事，正要出来观望，众人望里面喊道：“你们快来，你们伙伴来了，快点帮着他念去。”家人见如此说项，赶着出来一看，谁不认得是曾有才，只见他被巡抚衙门的差官，押着行走。迫令他敲那小锣，曾有才见里面众人出来，心想有人代他讨个人情。

谁知张家这班豪仆，因前日听了狄公在朝，将黄门官参去，武三思、张昌宗皆在其内？虽想为他讨情，无奈狄公不好说话，深恐牵连在自己身上。再望着那竹篮内坐的周卜成，知道是为的清河县之事，乃是奏参的案件，谁人敢来过问？只见巡捕官执着皮鞭，将曾有才乱打，嘴里说道：“你这厮故意迟延，可知不能怪我们不徇人情，大人耳风甚长，你不敲念，职任在我们身上，你若害羞，便不该犯法，此时想谁来救你？”曾有才被他打得疼痛，见里面的人，但望着自己一个个一言不发。到了此时，迫于无奈，勉强地敲了两下，那些小孩子已喊说起来，军民人等听了，这一句说，遂又笑声震耳，哄闹在门前。曾有才此时也不能顾全脸面，硬着头皮，将那几句念毕，应该周卜成来念。周卜成哪里肯念，只是低头不话，巡捕官见他如此，一时怒气起来，复又举鞭要打。谁知众小孩在门外吵闹，那些家人再留神向纸旗上一看，那些口供，明是羞辱主子的？无不同生惭愧，向里而去。顷刻之间，已是一人没有。

周卜成见众人已去，更是大失所望，只得照着旗上念了一遍。谁料张昌宗此时，由宫内回来，正在厅前谈论，听得门外喧嚷，忙令人出来询问。你道此人是谁？乃是周卜成兄弟周卜兴走出门来，见他哥哥如此，也不问是狄公的罚令，仗着张昌宗的势力，向前骂道：“你们这班狗头，是谁人命汝如此？他也没有乌珠，将我哥哥如此摆布，还不赶速代我放下。”那些公差，见出来一个后生，出此不逊言语，当时也就道：“你这厮，哪里来的？谁是你的哥哥？我等奉巡抚大人的差遣，你口内骂谁？”就此一来周卜兴又闹出一桩大祸，不知后事如何，且看下回分解。

却说周卜兴见哥哥被院差押着游街，向巡捕恐吓了几句。那班人见他仗着张昌宗的势力，哪里能容他放肆。周卜兴见众人不放下来，心中着急，一时忿怒起来，上前骂道：“你们这班狗狼养的，巡抚的差遣，前来吓谁？爷爷还是张六郎的管家，你能打得我哥哥，俺便打得你这班狗头。”当时奔到面前，就向那个抬篾篮的小队一掌，左手一起，把面纸旗抢在手内，摔在地下，一阵乱踹。众院差与巡捕见他如此，赶着上前吓道：“你这狗才，也不要性命，这旗子是犯人口供，上面有狄大人印章手披的告示，你敢前来撕抢，你拿张昌宗来吓谁？”揪着上来许多人，将他乱打了一阵，揪着发辫，要带回衙去。

周卜兴本来年纪尚幼，不知国家的法度，见众人与他揪打，更是大骂不止。复又在地下将纸旗拾起，撕得粉碎，里面许多家人，本不敢前来过问，见周卜兴已闹出这事，赶即出来劝解。谁知周卜兴见自己的人多，格外闹个不了。内有几个好事的，帮着他揪打，早将一个巡捕拖进门来。

张昌宗在厅上，正等回信，不知外面何事。只见看门的老者吁吁进来说道：“不好了，这事闹得大了，请六郎赶快出去弹压。这个巡抚，非比寻常。”张昌宗见他如此慌张忙道：“你这人究竟为何事？外面是谁吵闹？”那人道：“非是小人慌张，只因周卜成在清和县任内，与曾有了强占民间妇女，为狄仁杰奏参革出归案讯办。谁知他将这两人的出身，以及因何做官，在任上犯法的话，录了口供，写在一面纸旗上，令人押将出来，敲锣游街，晓谕大众？外面喧嚷，那是巡抚的院差，押着他两人在此。周卜成因在我们门口，上面的话，牵涉主人体面，不肯再念。那班人便用皮鞭抽打，却巧周卜兴出去，见他哥哥为众人摆布，想令他们放下，因而彼此争闹，将那小队打了一掌，把那面旗子撕去，许多人揪在一处，欲将他带进衙去，我想别人做这巡抚，虽再争闹，也没有事。这个姓狄的甚是碍手，我们虽仗着六郎的势力，究竟是有个国法，何必因这事，又与他争较？即便求武后设法，这案乃是奉旨办的，听他如何发落？何能殴打他的差役，而且那旗子上面有印，此时毁去如何得了？所以请六郎赶快去，能在门口弹压下来，免得为狄仁杰晓得最好。”张昌宗听了这话，还未开言，旁边有个贴身的顽童，听说周卜兴被人揪打，登时怒道：“你这老糊涂，如此懦弱，狄仁杰是巡抚，总比不得我家六郎在宫中得宠。周卜成乃是六郎保举做官，现在将这细情写在旗上，满街地敲锣示众，这个脸面置于何处？岂不为众百姓耻笑？此次若不与他较量一番，随后还有脸出去吗？无论何人皆能上门羞辱了。”张昌宗被这人一阵咬弄，不禁怒气勃发，高声骂道：“这班狗才，胆敢狐假虎威，在我门前吵闹，狄仁杰虽是巡抚，他也能奈何我？前日在太后面前，无故参奏，此恨尚未消除，现又如此放肆。”随即起身，匆匆地到了门口，果见周卜兴睡在地下，口内虽是叫骂，无奈被那些院差已打了一顿，正要将他揪走。周卜成一眼见张昌宗，由里面出来，赶着在监内喊道：“六郎赶快救我，小人痛煞了。”张昌宗再向外一看，只见他两腿淋漓，尽是鲜血，早是目不忍视。向着众人喝道：“汝这班狗头，谁人命汝前来，在这门前取闹？此人乃我的管家，现虽为革职人员，但也不能用刑拷打，反羞辱旁人，汝等在此放下，万事皆休，若再以狄仁杰为词，明日早朝，定送汝等的狗命。”说着喝令众人，将周卜兴扶起，然后来拖曾有才，想就此将他两人拦下，明日在太后上朝，求一道赦旨，便可无事。

此时众巡捕与院差见张昌宗出来，总因他是武后的幸臣，不敢十分拦阻，只得上前说道：“六郎权请息怒！可知我等，也是上命差遣。六郎欲要这两人，最好到衙门，与狄大人讨情，那时面面相觑，有六郎这样势力，未有不准之理。此时在半路拦下，六郎虽然不怕，就害得我们苦了。”周卜成见巡差换了口吻，一味地向张昌宗情商，知是怕他势焰。当即说道：“六郎不要信他哄骗，被他带进衙门，小人便没有性命，他虽是上命差遣，为何在街道上任意毒打？”张昌宗听了这话，向着众人道：“汝等将这班狗头打散，管他什么差遣人，是我要留下。这一声吩咐，许多如狼似虎的家人，便来与院差争夺，彼此正欲相斗，谁知狄公久经料着，知道周卜成到张家门口，便欲求救？唯恐寡不敌众，暗令马荣、乔太两人，远远地接应。此时见张家已经动手，赶着奔到面前，分开众人，到里面喝道：“此乃奉旨的钦犯，遵的巡抚的号令，游街示众，汝等何人？敢在半途抢劫吗？我乃狄大人亲随，马荣、乔太便是，似此目无法纪，那王命的旗牌，是无用之物了，还不赶快住手，将那两个撕旗的交出？”张昌宗本不知什么厉害，见马荣陡然上来，说了这派浑话，更是气不可遏，随即喝道：“汝这大胆的野种，干涉甚事？敢在此乱道，尔等先将这厮打死，看有谁人出头？”马荣见他来骂，自己也不与他辩白，举起两手，向着那豪奴，左三右四，打倒了六七八人。还有许多人，站在后面，见他如此撒野，正想上来帮助，哪知乔太趁着空儿，早把周卜兴，在地下提起，向前而去？张昌宗知道不好，还要命人去追，这里周卜成与曾有才，已经被那小队院差，已抬上肩头，蜂拥回去，马荣见众人已走，拾起纸旗，向张昌宗道：“我劝你小心些儿，莫谓你出入宫闱，便毫无忌惮。

可知也有个国法，狄大人也不是好说话的。”张昌宗见众人将周卜兴抢去，登时喊道：“罢了罢了！我张昌宗不把他置之死地，也不知我手段，明日早朝，在金殿上与他理论便了。”说毕气冲冲复向里面进来，所有那班豪奴，见主人如此，哪敢前来过问？也就退了进去。

马荣见了甚是好笑，当时回转衙门，却巧众人已到堂上。两个巡捕，先进去禀知狄公。狄公道：“我正要寻他的短处，如此岂不妙极？”随向巡捕，如此如此说了一遍，然后穿了冠带，立即升堂，将周卜成跪在案下。高声喝道：“汝等方才在堂，所供何事？本院命汝游街，已是万分之幸，还敢命人在半途抢劫本院的旗印，竟大胆地撕踹？还能做这大位吗？你兄弟现在何处？将他带来。”乔太答应一声，早将一人纳跪在堂上。如此这般，把张昌宗的话回了一遍。狄公也不言语，但向周卜兴问道：“你哥哥所犯何法，你可知道吗？本院是奉旨讯办，那旗上口供，是他自己缮录，本院又盖印在上面，如此慎重物件，你敢抢去撕踹，还有什么王法？左右将他推出斩了。”两个巡捕到了此时，赶着向案前禀道：“此事卑职有下情容禀，周卜成乃周卜兴的胞兄，虽然案情重大，不应撕去纸旗，奈他一时情急，加之张昌宗又出来吆喝，因此大胆妄为，求大人宽恕他初次，全其活命。”狄公听了这话，故意沉吟了一会，乃道：“照汝说来虽觉其情可恕，但张昌宗不应过问此事，即便有心袒护，也该来本院当面求情，方是正理，而且家奴犯法，罪归其主，周卜成犯了这大罪，他已难免过失，何致再出来阻我功令？恐汝等造言搪塞，既然如此说项，暂恕一晚，看张昌宗来与不来，明日再为讯夺。”说毕，仍命巡捕将三人带去，分别收管，然后拂袖退堂，众人也就出了衙门。

且说巡捕将周卜成带到里面，向他说道：“你们先前只恨我们打你，无奈这大人过为认真，不关你我之事，谁不想方便，只要量力得来，有何不可？方才不是我在大人面前求情，你那兄弟，已一命呜呼？但是只能保目前，若今晚张六郎不来，不但你们三人没命，连我也要连累，此人的名声，你们也该知道。怎么说项，从前不会更改，在我看来，要赶快打算，能将张六郎请来方好。总而言之，现在是当道的为强，在京在外的官，谁人不仰仗武张这两家的势力？虽僧人怀义，现正得宠，他究竟是方外之人，与官场无涉。能将张六郎请来此一趟，那时面面相觑，莫说不会送命，连打也不会打了。

若他再说两句情商的话，还不把你们立时释放吗？这是我方便之处，故将这话说与你听，你们倒要斟酌！可不要连累我便了。”这派话，说得三人破忧为喜，不知后事如何，且看下回分解。

话说周卜成听了巡捕这番话，心下想道：“昨日他们那样凶恶，虽再哀求与他，全不看一点情面，此时由外面回来，虽然狄大人仍然恐吓，为他这两句话一说，便转过话来，看这蹊径，并非因他求情，实是方才巡捕，将张六郎的话，告诉于他，他怕明日早朝，彼此会面，在金殿上理论起来，他虽然是个大员，终不比六郎宠信。故尔借话开门，使我们去求张六郎，求情这事，虽如此说话，设若他竟不来，那时狄仁杰老羞成怒，拼作与他辩论，一时转不过堂来，竟将我等治罪，那便如何是好？巡捕的话，虽不能尽信，倒也不可听。”当时说道：“你的好意，我岂不知道？但是我们之人，皆被押在此，张六郎但说在殿上理论，未曾说来替我们求情，他处又无人打听，我们又无人去送信，他焉能知道？你有什么主见？还请代我想想。”巡捕道：“这有何难？你既在他家多年，你的字迹，他应该认得，何不写一书信，我这里着人送去，他见了这信，自然知道，岂有不来的道理？若再怕他固执不来，再另外写一信，托你们知己的人，在他面前求一求，也就完了。你想我这主意，可用得否？你若以为然，我便前去派人，此事可不能再迟了，若再迟延时刻，里面升堂讯问，便来不及再去。”周卜成不知是计，随即请他取了笔砚，挨着疼痛，扶坐起身，勉强写好书信，递与巡捕道：“谁人前去？但向那门公说声，请他在旁边帮助，断无不来之理。他乃六郎面前最相信之人。”巡捕答应，将信取出，转身来至衙门，回禀了狄公。狄公命陶干前去投信，若张昌宗果来，务必先赶回来，以便办事。

陶干领命，将信揣在怀中，换了衣服，直向张家而来。到了门口止步，向里面一望，但听众人说道：“我家六郎今日也算是初次动怒，平时皆是人来恭维，连句高声话皆未听过。自从那狄仁杰进京，第一次入朝，便参了许多人，今日又将周卜成到门口来羞辱，岂不是全无肝胆吗？莫说六郎是个主子，面上难为情！我们同门的人，也是害臊。此时他们弟兄，到堂上三人还不知是打是夹，若能将今晚过去，明早六郎入朝，便可有望了。”陶干听得清楚，故意咳嗽两声，将脚步放实走进里面，只见门房坐了许多人，在那里议论。陶干上前笑问道：“请问门公，这可是张六郎府上吗？”里面出来一人，将他一望说道：“你也不是外路的人，不知六郎的名望，故意前来乱问，你是哪里来的？到此何干？”陶干道：“不是小人乱问，只因这事要秘密方好，露出风声，小人实担当不住。日间巡抚衙门，押人在门口取闹，被六郎骂了一顿，那些人将周老仍然抢去，禀知了狄大人，狄大人立即升堂，要将周卜成斩首治罪，幸亏有位巡捕，竭力地求情，他是六郎重用之人，一时情急做出这事，狄大人见六郎出面，登时便改口说道：‘汝等不许撒谎，张六郎既重用他两人，理应到我衙门求情，未见他来显见搪塞本院，暂且收管，俟今晚不来，明早定尽法惩治。’因此周老爷写了书信，请我送来，便命我代门公请安。若六郎不肯前去，务必在旁帮助两句，方可有命，此乃犯法之事，小人因此地人不多，不敢遽然说出，所以先问一声，此事历不能缓，我还要等到回信，才好回去呢！”说毕在身边取出信来，众人见是周卜成的笔迹，知非假冒，赶着命陶干在门房等候，两三个人，取着书向里而去。

此时张昌宗正为这事，与那班顽童嬖女，互相私议，预备在这事上，将狄公纳倒，方免随后之患。忽见家人送进一封书信，照着陶干的话，说了一遍。张昌宗取开观看，与来人所说大略相同，下面但赘了几句，小人三人之命，皆系于六郎之手，六郎不来，则我命休矣！张昌宗看毕道：“这事如何行得，他虽是巡抚，我的身份，也不在他之下，前去向他求情，岂不为他耻笑？谅他今夜也不敢十分究办，明日早朝，只要面求了武后，那时圣命下来，命他释放，还怕他违旨吗？”众人见他不去，齐声说道：“六郎虽然势大，可知权在他手中，人又为他押着，此时不敢处治，已是惧畏六郎，若再不给他点体面，那时老羞变怒，竟将他三人处死。等到明日，已来不及。此乃保全自家的人性命，与狄仁杰无涉，难得有此意见，何不趁此前去拜会，不但救了他三人，还可借释前怨，随后事件，也好商议。常言冤家宜解不宜结，小人的意思，还是六郎去得妥当。”张昌宗见众人如此说项乃道：“不因周卜成是我重用之人，等他处治之后，自然有法报复，不过此去便宜他了。你们且命来人回去报信，说我立刻就来。”众人见张昌宗肯去，当时出来，对陶干说明，令他赶速回去。陶干口内答应，心下甚是好笑暗道：“今番要在堂上吃苦了，不是这条妙计，你可肯自己送来？”当即忙忙地回转衙门，直至书房里面，回复了狄公。狄公也是得意，命人布置不提。

且说张昌宗打发来人去后，随即进去换了一身簇新的衣服，乌纱玉带，粉底靴儿，灯光之下，越发显得他脸上如白雪一般。本来武后命他，平时皆敷香粉，此时因为是拜会狄公，格外多敷了许多。

远远地望见，比那极美的女子，还标致几分。许多娈童顽仆，跟在后面，在厅前上了大轿，直向巡抚衙门而来，到了署内仪门住下，命家人投进名帖，号房见了张昌宗三字，心下甚是诧异道：“今日我们大人，故意羞辱他一番，现在三个人犯，还押在衙内，此时他忽来拜会，莫非他又来争论吗？我看你主意打错了，这位大人，不此寻常的巡抚，设若争论不过，看你如何回去。你现在既来，也只好代你去通禀一声。”一面说着，已到了暖阁后面，进了巡府房中，照来人的话说了一遍，将名帖递上。此时巡捕已经知道，当此起身，到了里面，狄公闻他已来，骂道：“这个狗才，居然便来拜会，岂非是自讨其辱？”随即传命，令大堂俟候。所有首领各官，以及巡捕书吏，皆在堂口站班，本来预备停妥，专等他来。此时一听招呼，无不齐来听命，顷刻间，已经站满。狄公便换了冠带，犹恐张昌宗不循规矩，将供奉的那个万岁牌子，由后面请出，自己捧出大堂，在公堂上，南面供好，然后命巡捕大开仪门，命来人进入。

此时张昌宗，坐在轿内，见号房取了名帖，进里面去了多时，只不见他出来请会，心中甚是疑惑。忽见仪门大开，出来两个巡捕到了轿前，抢三步请了个安，高声禀道：“狄大人现在大堂公干，请六郎就此相会。”张昌宗听了这话，疑惑狄公本来有事，忽见他来，就此请在后厅相会。总以为巡捕说话不清，当时命人住轿，走出轿来，再向堂上一望，那等威仪，实是令人可怕，只见狄公高坐在堂上，全不动身，心下已是疑惑，无奈已经下轿，也不好复行出去，只得移步，向堂上走来。才到堂口，有个旗牌，上前喊道：“大人有命，来人就此堂见。”张昌宗一听这话，晓得有个变卦，赶着上前，向狄公一揖道：“狄大人请了，张某这旁有礼。”狄公也不起身，向下面问道：“来者何人？至此皆须下跪，而况万岁的牌位，供奉在上面，何故立而不跪？干犯国法，左右为我将他拉下。”张昌宗见狄公以王命来压他，知道有意寻隙，一时不敢争论，当时向上笑道：“大人莫非认错人吗？此地虽是法堂，奈我不能跪你，不如后堂相见吧！”狄公将惊堂一拍，高声骂道：“汝这狗才，竟如此不知礼法？可知道天无二日，民无二主，这公堂乃是国家的定制，无论何人到此，皆须下跪参见。汝既是张昌宗本人，为何不知国法？莫非冒充他前来吗？左右还不将他拿下，打这狗头，以儆下次。”张昌宗见他如此吩咐，赶着走下堂来，欲转身就走，谁知下面，上来四五个院差将他拦住？不知张昌宗如何发落，且看下回分解。

却说张昌宗，拜会狄公，狄公命他在本堂跪下，知道是有意寻衅，随即转身欲走，早经堂下走来四五个院差，将他拦阻道：“你这狗才受谁人指使，竟敢冒充张六郎？穿插衙门究是何故？现有人看出真假又想转身逃走，岂非做梦吗？”说着上来将他拿下，张昌宗早知中计，向堂上喝道：“狄仁杰你敢设计诳我，此时便跪下来，也是跪的万岁，你能奈何我？可知迟早总要出这衙门，那时同你在金殿辩论便了。”狄公哪里能容，高声骂道：“你这厮假扮禁臣，已为本院察觉，还矢口辩说，今日本院的巡捕，在他家门首，还有事件，也未听说他前来。你说是张昌宗本人，来到本院何事？可快说明。

果若与案件相合，本院岂有不知之理？自然与汝相商，不然便冒充无疑，那时可尽法惩治。”张昌宗听了这话，恍然悟道：“人说他心道刁钻，实是可惧，难怪他如此做作，深恐不是本人，前来误做人情，不但与我不能释怨，还要为我耻笑，因此在堂上问问真假，然后等我说情，那时大众方知，他因我前来，始行释放，随后太后即便知道，他也可推倒在我身上，你既如此用意，我已经到堂，岂不能不说出真话？”当时向狄公说道：“大人但放宽心，此乃我本人前来。只因周卜成冒犯虎威，案情难恕，虽是武后本旨讯办，也不过是官样文章，掩人耳目。听说实事求是，照例施行。故特趁晚前来，一则拜谒尊颜；二则为这家奴求情，求大人看张某薄面，就此释放，免予追究，随后复命之时，但含糊奏本，便可了事，谅武后也不致查问。”狄公等他说毕，将惊堂一拍，在刑杖筒内摔下许多刑签，大声喝道：“左右还不将这厮恶打四十，显见这派言词是胡乱捏造，本院今日将周卜成游街示众，张昌宗这狗头，还吆喝恶奴，意图抢劫，幸本院命亲随前去，将人犯押回，并将那个周卜兴带回讯办，张昌宗乃是他三人主子，已是难逃国法，且要哭诉太后，求免治罪。莫说他不敢前来，即不知厉害，今日被本院羞辱一番，也就愧死，还有什么面目，前来求情？据此看来，岂非冒充如何？左右快将这厮，重责四十大棍，然后再问他口供。”堂上那些院差，先前本不敢动手，此时见狄公连声叫打，横竖不关自己事件，并知他平日虐待小民，已是恨如切骨，趁此机会，便一声吆喝，将他拖下，顷刻之间，将腿打得血流满地。

张昌宗从未受过这苦楚，其初还喊叫辱骂，此时已是噤不出声。

众院差虽因狄公吩咐，唯恐将他打坏，那时自己也脱身不得。当即将他扶起，取了一碗糖茶，命他吃下，定了一定疼，方才能够言语。

张昌宗此时，只恨自己的家人，不来抢护，到了此刻独受苦刑，你道他家人，此时为何不问？只因自古及今，邪总不能胜正。虽然这班豪奴，平日仗着主子的势力，欺压小民，擅作威福。现在到法堂上面，见狄公那派有威可畏的气象，自然而然将平时的邪气压了下去。加之主人方且为狄公摆布，自己有多大胆量，敢来自讨苦吃，因此一个个吓得如死鸡一般，虽未全走，皆躲在那仪门外面，向里张望。

狄公见他打毕，复问道：“汝可冒充张昌宗吗？若仍然不肯认供，本院拼作一顶乌纱，将汝活活打死。可知张昌宗乃误国奸臣，本院与他势不两立？即便果真前来，也要参奏活罪，何况汝这狗头，换面装头，再不说出，便行大刑。”张昌宗到了此时，深恐再用刑具，那就性命不保。心下虽然忿恨，只得以真作假，向上说道：“求大人开恩，某乃张昌宗的家奴王起，因同事周卜成犯罪，恐大人将他治罪，故此冒充主人前来求情，此时自知有罪，求大人饶恕释放。”狄公听他供毕，心下实是暗笑，你这厮也受了狄某的摆布，现在不得汝一个手笔，明日汝又反害。当时命刑书，录了口供，令他画了冒充的供押，心下想道：“若是教你受毕，须得嘲笑你一番，方知本院的厉害。”举眼见他满脸的泪痕，将他那脸上香粉流滴下来。

当即喝道：“汝这厮好大胆量，本院道你是个男子，哪知你还是女流，可见你不法已极。”张昌宗正以画供之后，便可开恩释放。忽又听他问了这句，如同霹雳一般，吓得魂不附体，连忙求道：“小人实是男子，求大人免究。”狄公道：“汝还要抵赖，既是男人，何故面涂脂粉？此乃实在的痕迹，想巧辩吗？”张昌宗无可置辩，只得忍气吞声，乃向上回道：“小人因张昌宗平时入宫，皆涂脂粉，因冒他前来，也就涂了许多，以为掩饰，不料为大人即看破。”狄公冷笑道：“你倒想得周密，本院也不责汝，汝既要面皮生白，本院偏令你涂得黑漆，好令你下次，休生妄想。”随命众差，在堂口阳沟里面，取了许多臭秽的污泥，将他面皮涂上。此时堂上堂下差官巡捕，莫不掩口而笑，皆说狄公好个毒计。张昌宗见了如此，心内如急火一般，唯恐污了面目，无奈怕狄公用刑，不敢求饶，只得听众差摆布。登时将一个雪白如银的面脸，涂得如泥判官相似，臭秽的气味直向鼻孔钻去，到此境界，真是哭笑不得。狄公见众人涂毕，复又说道：“本院今日开法外之仁，全汝的狗命。俟后若再仗张昌宗势力，挟制官长，一经访问，提案处治。”说毕也不发落，但将他口供，收入袖中，退入后堂。

张昌宗的家人，见狄大人已走，方才赶着上来，也不问张昌宗如何，纳进轿内，抬起便走。狄公在内堂，俟他走后，随即复又升堂。将周卜成弟兄，并曾有才三人提来怒道：“汝等犯了这不赦之罪，还敢私自传书，令张昌宗前来求情，如此刁唆，岂能容恕？今日不将汝治罪，尽人皆可犯法了。”随即将王命牌请出，行礼已毕，将三人在堂上捆绑起来，推出辕门，将他斩首。然后将首级挂于旗杆下面示众，就此一来，所有在辕下听差各官，无不心惊胆怯。乃狄公本来无心将这三人处死，因张昌宗既出来阻止，现又受了如此窘辱，明日进宫，必定就有赦旨，那时活全三人，还是小事，随后张昌宗便压服不住。故趁此时，猝不及防，将他三人治罪。明日太后问起，本是奉旨的钦犯，审出口供，理应斩首。而且张昌宗现有亲口供认在此，彼时奏明武后，便不好转口，当时发落已毕，到书房起了一道奏稿，以便明早上朝，这也不在话下。

且说张昌宗抬入家中，众人见了如此，无不咬牙切齿，恨狄公用这毒计。张昌宗骂道：“你们这班狗才，方才本说不去，汝等定要说去，现在受了这苦恼，只是在此乱讲，我面孔上的污秽，你们看不见吗？腿上鲜血已是不止，还不代我薰洗，好让我进宫，哭诉太后。”那些人听他说了这话，再将他脸上一看，真是面无人色，心下虽是好笑，外面却不敢起齿。赶着轻轻地将下衣脱去，先用温水，将面孔洗毕。然后将两腿薰洗了一回。取了棒伤药，代他敷好。果然灵效非凡，顷刻疼定。当即用细绸将两腿扎好，勉强乘轿由后宰门潜入宫中，此时武后正与武三思计议密事，忽闻张昌宗前来，心下大喜道：“孤家正在寂寞，他来伴驾，岂不甚妙？”随即宣他进来，早有小太监禀道：“六郎现在身受重伤，不便行走，现是乘轿入宫，请旨命人将他搀进。”武后不知何故，只得令武三思带领四名值宫太监，将他扶入。张昌宗见了武后，随即放声大哭说：“微臣受陛下厚恩，起居宫院。谁知狄仁杰心怀不测，将臣辱打一番，几乎痛死？”说着将两腿卷起，与武则天观看。武则天忙道：“孤家因他是先王旧臣，故命他做这河南巡抚，前日与黄门官争论，将他撤差，不过全他的体面。此时复与卿家作对，若不传旨追究，嗣后更无畏惧了。卿家此时权在宫中，安歇一夜，明日早朝，再为究办。”张昌宗见武则天如此安慰，也就谢恩起来与武三思谈论各事，一夜无话。

次日五鼓武后临朝，文武大臣，两班侍立。值殿官上前喊道：“有事出班奏朝，无事卷帘退驾。”文班中一人上前，俯伏奏道：“臣狄仁杰有事启奏。”不知狄公所奏如何，且看下回分解。