却说武则天临朝，狄公出班奏道：“臣狄仁杰有事启奏。”武后心下正是不悦，忽见他出班奏事，乃道：“卿家入京以来，每日皆有启奏，今日有何事件？莫非又参劾大臣吗？”狄公听了这话，知道张昌宗已入宫中，在武则天面前哭诉。当即叩头奏道：“臣职任平章，官居巡抚，受恩深重，报答尤设，若有事不言，是谓欺君，言之不尽，是谓误国，启奏之职，本臣专任，愿陛下垂听焉！只因前任清河县，与曾有才强占民间妇女，经臣据实奏参，奉旨革职，交臣讯办。此乃案情重大之事，臣回衙之后，提集原被两告，细为推鞫，该犯始为张昌宗家奴，仰仗主子势力，一味胡供，不求承认，臣思此二人乃知法犯法之人，既经奉旨讯办，理合用刑拷问，当将曾有才上了夹棒，鞭背四十，方才直言不讳。原来曾有才所为，皆周卜成指使。郝干廷媳妇抢去之后，藏匿衙中。至胡王两家妇女，则在曾有才家内，供认之后，复向周卜成拷问，彼以赞证在堂，无词抵赖，当即也认了口供，臣思该犯，始为县令，扰害生民。既经告发，又通势力，似此不法顽徒，若不严行治罪，嗣后效尤更多。且张昌宗虽属宠臣，国法森严，岂容干犯？若借他势力，为该犯护符，尽人皆能犯法，尽人不可管束了。因思作一警百之计，命周卜成自录口供，与曾有才游街示众，俾小民官吏，咸知警畏，此乃臣下慎重国法之意，谁知张昌宗驭下不严，恶仆豪奴不计其数，胆敢在半途图劫，将纸旗撕殴，踹辱公差。幸臣有亲随二名，临时将人犯夺回，始免逃逸。

似此胆大妄为，已属不法已极。臣在衙门，正欲提审讯，谁料有豪奴王起，冒充张昌宗本人，来衙拜会，借口求情，欲将该犯带去？当经臣察出真伪讯实口供，方知冒充情事。”说到此处，武则天问道：“卿家所奏，可是事实吗？设若是张昌宗本人，那时也将他治罪不成吗？”狄公道：“若果张昌宗前来，此乃越分妄为，臣当奏知陛下，交刑部审问。此人乃是他的家奴，理合臣讯办。”武则天道：“汝既谓此人，是冒充可有实据吗？”狄公道：“如何没有，现有口供在此，下面亲手执押，岂有错说？”说着在怀内取出口供，交值殿太监呈上。武则天从头至尾看了一遍，皆是张昌宗亲口所供，无处可以批驳。心下虽然不悦，硬是不便施罪。乃道：“现在该犯，想仍在衙门。此人虽罪不可逭，但朕御极以来，无故下施杀戮，且将他交刑部监禁，俟秋间去斩。”狄公听了这话，心下喜道：“若非我先见之明，此事定为他翻过。”随即奏道：“臣有过分之举，求陛下究察，窃思此等小人，犯罪之后，还敢私通情节，命人求情，再姑留，设或与匪类相通，谋为不轨，那时为害不浅，防不胜防。因此问定口供，请王命在辕门外斩首。”武则天听了这话，心下也吃了一惊，此人胆量，可为巨擘。如此许多情节，竟敢按理独断，启奏寡人。似此圣才，虽碍于张昌宗情面，也不能奈他怎样。当时言道：“卿家有守有为，实堪嘉尚。但嗣后行事，不可如此决裂，须奏知寡人方可。”狄公当时也就说了一声遵旨，退朝出来。所有在廷大臣，见狄公如此刚直，连张昌宗俱受棒伤，依法惩治，无不心怀畏惧，不敢妄为。

谁知狄公退入朝房，却与元行冲相遇，彼此谈了一会，痛快非常。元行冲道：“大人如此威严，这几个狗头，想要从此敛迹了。但是这些人，皆彰明较著，易于访查，唯有白马寺僧人怀义，秽乱春宫，有关风化，武则天不时以拈香为名，驻跸在内，风声远播，耳不忍闻，若大人再整顿一番，便可清平世界。”狄公道：“下官此次进京，立志削奸除佞，白马寺僧人不法，我久经耳有所闻，只因行远自迩登高自卑，若不先将这出入宫闱的幸臣，狐假虎威的国戚，惩治数人，威名不能远震。这班鼠辈，也不能畏服。即便躐等行事，他反有所阻扰，于事仍然无济。因此下官，先就近处办起，但不知这白马寺离此有多远，里面房屋究有多少，其人有多大年纪。须访问清楚，方可前去。

元行冲道：“这事下官尽知，离京不过一二十里之遥。从前宰门迤北而行，一路俱有御道。将御道走毕，前面有一极大的松林，这寺便在松林后面。里面房屋，不下有四五十间。怀义住在那南花园内，离正殿行宫虽远，闻其中另有暗道，不过一两进房屋，便可相通。

此人年纪约在三十以外，虽是佛门孽障，却是闺阁的美男。听说收了许多无赖少年，传教那春宫秘法，洪如珍发迹之始，便是由此而入。”狄公一一听毕，记在心中，彼此分别回去。

到了衙门，安歇了一会，将马荣、乔太喊来道：“本院在此为官，只因先皇晏驾，中宗远谪，万里江山，皆为武三思、张昌宗等人败坏，现又听说，将国号要改为后周，将大统传于武三思继极。如此坏法乱纪，岂不将唐室江山，送于他人之手？目今虽有徐敬业、骆宾王，欲兴师讨贼，在朝大臣，唯有张柬之、元行冲等人，是个忠臣。

本院居心，欲想将这班奸贼除尽，然后以母子之情，国家之重，善言开导。这武后她也回心转意，传位于中宗，那时大统固然，丑事又不至外露。及君臣骨肉之间，皆可弥缝无事。此乃本院的一番苦心，可以对神明，可以对先皇于地下者。此时虽将张昌宗、武三思二人，小为挫抑，总不能削除净尽。方才适遇元行冲大人，又说有白马寺僧人，叫什么怀义。武后每至寺中烧香住宿，里面秽行百出，丑态毕彰。因此本院欲想除此奸僧，又恐不知底细，此寺离此只有一二十里远近，从前宰门出去，将御道走毕，那个松林后面，便是这白马寺所在。你可同乔太前去一访，闻他在南花园内，教传那无赖少年的秘法，访有实信，赶快回来告禀。”马荣道：“这事小人倒易查访，但有一件，不知大人可否知道？”狄公道：“现有何事，本院不知？汝可原本说来。”马荣道：“这个憎人，尚是居住在宫外，还有一个姓薛的，名叫薛敖曹，此人专在宫里，与张昌宗相继为恶，听作所为，真乃悉数难尽。须将此人设法处治，不得令他在京，方可无事。小人因是宫中暧昧之事，不敢乱说，方才因大人言及，方敢告禀。”狄公叹了一声道：“国家如此荒淫，天下安能太平？此事本院容为细访，汝等且去，将此事访明。”马荣、乔太二人，领命出来，当时先到街坊，探问一趟。到了下昼时分，两人饱餐晚膳，穿了夜行衣服，各带暗器出了大门，由前宰门出去。向大路一直而去，行了有一二十里，果见前面一个极大的树林，古柏苍松夹于两道，远远望去，好似一圈乌云盖住，涛声鼎沸，碧荫葱茏，倒是世外的仙境。马荣道：“你看这派气概，实是个仙人佳境，可惜为这淫憎居住，把个僻静山林，改为龌龊世界。

究不知这松林过去，还有多远？”两人渐走渐近，已离林前不远，抬头一望，却巧左边露出一路红墙，墙角边一阵钟声，度于林表。但觉铿锵两响，令人尘俗都消。

两人见到了庙寺，便穿出松林，顺着月色，由小路向前而去。谁知未多远，看见庙门，只是不得过去。门前一道长河，将周围环住。

乔太道：“不料这个地方，如此讲究，一带房屋，已是同宫殿仿佛。

加上这个松林，这道护河，岂非是天生画境？那个木桥，已被寺内拉起，此时怎么过去？”马荣道：“你为何故作为难？别人到此无法可想，你我怕他怎样？却巧此时月光正上，一带又无旁人，此时正可前去寻访。若欲干那混账事件，此时正当其巧。”说罢两人看了地势，一先一后，在河岸上用了个燕子穿帘势，两脚在下面一垫，如飞相似，早就穿过护河，到了那边岸上。

乔太道：“我且去到寺门口，看一看，若是开着，就此掩将进去。

不然还要蹿高，方能入内。”马荣也就与他一齐同来，顺着红墙转过几个斜路，但见前面有个极大的牌坊，高耸在半空。一转雕空的梅兰竹菊的花纹，当中上面，一块横额，上写着“天人福地”四个金字。

牌坊过去，两旁四个石莲台，左右一对石狮子，三座寺门，当中门额上面，有块石匾，刻就的“敕赐白马禅寺”六字。两扇朱漆山门，一对铜环，如赤金相似，钉于门上。马荣向乔太低声说道：“山门现已紧闭，我们还是蹿高上去。”乔太道：“这个不行，虽然可以上屋，那时找他的花园，有好一会寻觅方向，且推他一推。”说着乔太进前一步，将身子靠定了山门，两手将铜环抓住，用了悬劲，轻轻向上一提，复向里一推，幸喜一点未响，将门推开，当时招手喊了马荣两人挨身进去。复向四下一望，但见黑漆三间门殿，当中有座神龛，大约供的是韦陀。彼此捏着脚步，过了龛子，向二门走来。也就如法施行，将门推开，才欲进去，忽见左边有排板壁，隔着半间房屋，里面好像有人谈心。

马荣知是看山门的僧人所住，当时将乔太衣袖一拉，乔太会意，彼此到了板壁前面，屏气凝神，在板缝内向里一看，却是一盏油灯，半明不灭地摆在条桌上首，一个四五十岁的憎人，坐在椅子上面，下首有个白须老者，是个乡间的粗人，坐在凳上，好像要打盹的神情。

只见那个和尚，将他一推说道：“天下事，总是不公平，你醒来我同你谈心，免得这样昏迷。”那人被他推了两下，打了个呵气，睁眼问道：“你同我有何话说？方要睡着，又为你推醒。现在已近三更，那人还未前来。”和尚道：“想必她另有别人了，本来女流心肠，不能一定，直可怜那许多节烈的人，被她困在里面，真乃可恼！”马荣见他们话中有因，便向里面问知，那和尚又说出什么，且看下回分解。

却说马荣、乔太两人，听那僧人说道：“那人不来，许多贞节好人，为他困住在里面，岂不是天下事太不公平？即如我，虽不敢说是真心修行，从前在这寺中为住持，从不敢一事苟且。来往的僧人，在此挂单，每日也有七八十人，虽然没有势力，总是个清净道场。自他到此，干出这许多事来，怕我在里面看见，又怕我出去乱说，故意奏明武则天，令我在此做这看山的僧人，岂不鹊巢鸠占吗？而且那班戏子，虽是送进宫中，无不先为他受用。你看昨日那个女子，被他骗来，现在百般地强行，虽然那人不肯，特恐那个贱货，花言巧语，总要将她说成。”老者听了此言，不禁长叹一声说道：“你也莫要怨恨，现在尼姑还做皇帝，和尚自然不法了。朝廷大臣，哪个不是武张两党，连庐陵王还被他们谗贬出房州。他母子之情，尚且不问，其余别人，还有何说？我看你，也只好各做各事吧！”马荣听得清楚，将乔太拖到旁边，低声说道：“我等此时，何不将此人喝住，令他把寺内的细情说明？然后令他在前引路，岂不是好？”乔太也以为然。当时马荣拔出腰刀，使乔太在外防备，恐有出入的人来，自己抢上一步，左脚一起，将那扇山门踢开，一把腰刀向桌上一拍，顺手将和尚的夹服一把揪住，高声喊道：“你这秃驴要死还是要活？”那个和尚正在说话，忽然一个大汉，冲了进来，手执钢刀，身穿短袄，满脸地露出杀气，疑惑他是怀义的党类，或是武则天手上宠人，命他前来访事，方才的话，为他听见，此时早吓得神魄失散。

两手护着袈裟，浑身发抖。嘴里急了一会，乃道：“英……英……英雄……僧……僧……僧人不敢了，方才，才是大意之言，求求英雄饶命，以后再不敢说他坏处。”马荣知他误认其人，喝道：“汝这秃驴，当俺是谁？只因怀义这秃驴，积恶多端，强占人家妇女，俺路过此地访知一件事，特来与他算账，方才听汝之言，足见汝二人，非他一党，好好将他细情，并那藏人的所在，细细说明，俺不但不会杀你，且命你得个极大的好处。若是不说，便是与他一类，先将你这厮杀死。

然后再寻怀义算账。”和尚听了此言，方才明白，乃道：“英雄既是怀义的仇家，且请松手，让僧人起来，慢慢地言讲，难得英雄如此仗义，若将这厮置之死地，不但救人的性命，国家大事，也要安静许多。且请英雄释手，僧人总说便了。”马荣听了此言，将腰刀举在手内，说道：“我便松开，看汝有何隐掩。”当时将手一放，只听咕咚一声，原来和尚身体极大，不防着马荣松手，一个筋斗，栽倒在地。

马荣见他如此模样，知道他害怕，乃道：“你好好说来，俺定有好处与你。究竟这怀义住在何处？方才你两人说，那人未来，究是何人？”和尚爬起来说道：“僧人本是这寺中住持，十年前来了这怀义，在寺中挂锡，当时因他是个游方和尚，将他留下。”说到此时，复又低声说道：“英雄千万莫要声张，我虽说出，可是关着人命。你若声张起来，我命就没有了。只因当今天下，武则天被太宗逐出宫闱，削发为尼。彼时见怀义品貌甚好，命老尼暗中勾引，成了苟且之事。后来高宗即位，武后收入宫中，不时到这庙中烧香，已是不甚干净。那时因关国体，虽知其事，却不敢说出。谁知高宗驾崩，她把太子贬至房州，登了大宝，竟封这怀义，做了这寺中住持，命我看这山门，从此奸淫妇女，无恶不作。前日见村前，王员外家的媳妇，有几分姿色，他自己便假传圣旨，到他家化缘，说太后欲拜四百八十天黄忏，令他到王公大臣家募化福缘。王员外见他前去，知他来历不轻，当时给了五千银子，他又说银子虽然送出，还要阖家前去看礼，若是不去，便是违旨，次日王员外只得领着阖家大小男女，入庙烧香。他便令人将他媳妇分开，骗到暗室里面，随后王员外回去，不见他媳妇，前来寻找，他反说人家扰乱清规污浊佛地，欲奏知朝廷，论法处治。王员外不敢与他争论，只得抱头鼠窜地回去。听说连日在家寻死觅活，说这冤情没处申了。谁知怀义将他媳妇藏入暗室，百般强污，所幸这李氏竭力抗拒，终日痛骂，虽然进来数日，终是不能近身。现在怀义无法，将平时那个相好的王道婆找来，先行出火，然后许她的钱财，命向李氏言劝，说若李氏答应，遂了心愿，遂将她两人作为东西夫人。昨日在此一夜，午前方走，约定今晚仍来，故此山门尚未关好。”马荣道：“既有此事，你且带我进去，先将这厮杀死，岂不除了大患？”和尚忙道：“英雄切勿粗莽，此去岂不白送了性命？他自大殿起，直至他内室暗室，各处皆有机关，而且临室前面，有四人把守。

听说这四人，是绿林大盗，犯了弥天大罪，应该斩首，他同武则天讲明，宽他不杀之罪，命他在此把守暗室，以防外人入内。武则天视他如命，岂有不依之理？当时便派这四人前来，马上步下，明来暗去，无不皆精，只要进了大殿，无意碰上暗门，当即突陷下去，莫想活命。

四人听见响动，立刻下来，杀成两段。游人到此，无故送命的，也不知多少，何能前去？我看你休生妄想，你这样虽有本领，恐不是他的对手。这是我一派直言，那个王道婆要来了，若是见有生人你我一齐没命。我话既说明，你可赶快出去吧！”马荣道：“你放心，包不连累你，我去便了。”当时将腰刀插入了鞘内，出了房门，将门带好，然后与乔太说道：“你我且躲在龛内等候，且待道婆前来，随她进去，方访得明白。”两人计议已毕，一前一后，蹿上神台，在龛内藏躲。

未有一个更次，果然门外有人谈心道：“今夜这个月色，正是明亮，怀义大约同热锅蚂蚁一般，在那里盼望呢。”后面一人又道：“本来你也太装腔作势的，人家昨日同你千恩万爱的，叫你今晚早来，你到此时，方才动身，我看你也是挨不过去了。”那人道：“你知道拿我垫闲，一经将那个好的，代他说上，你抱着他，就他也不问你的，今日总要叫他认得我，方才知我的厉害。”说着咯吱一声，已将山门推下，高声问道：“净师父哪里去了？这半夜三更不在此看守，若有歹人攒了进来，岂不误了大事？”里面和尚赶着答道：“王婆婆来了，我方才进房有事，可巧你便来了。”马荣向外面一看，见是个四十上下的妇人，虽是大脚，却是满脸满身的淫气。见和尚出来，向着后面那个女子说道：“你回去吧！明日不见得回去，本欲领你同我进去，那个馋猫，见了你又要动手动脚的了，随后有便，我再代你上卯，这几日先让我快活快活。”外面那人，啐了一声，果然回去。这里道婆命沙弥将山门关好，自己提着个灯笼，向大殿而去。

乔太听她这派言语，已是气不可遏，欲想上前就是一刀，结果她性命。马荣赶快拦住低声说道：“正要随她进去，访明道路，此时杀死，岂不误事？”两人见她进入大殿，跳出神龛，捏着脚步，随后赶来，只见在大殿口站定，左脚向门槛上两蹬，忽然一阵响声，顷刻之间，里面出来几人，见是道婆，齐声笑道：“你这老蕙子，如此装腔，他在哪里乱来了？前后不分，揪着人胡闹。”当时说笑着，向里而去。

马荣、乔太欲想随她而行，又恐众人转身，为其看见，彼此没有退步。而且这班人，皆非善类，当时两人只得蹿身上了房屋，在上面随着灯光，一路而去。穿过几处偏殿，见前面有个极大的院落，院左边有个月洞门，众人到了门口，并不推敲，但将门外那块方石一敲，两扇门自然开来。里面却是个花园，梅、竹、菊、杨、柳、梧、桐，无不齐备，两人在墙头伏定，但见前面一带深竹，过了竹径，乃是三间方厅。众人到了厅内，道婆喊道：“秃子还不出来迎接，你再在里面，我便走了。”这话还未说完，好像一人道：“我的心肝你再走，我便死过去了。”正说之间，众人哄然大笑，马荣不知何事，当时蹿身下来，隐在竹园里面，向厅前一看，只见一个少年和尚，精赤条条，站立在前面。因道婆说要回去，他来不及穿衣服，便这样出来，所以引得众人大笑不止。

马荣虽是气愤，只得耐着性子，向里望去。见怀义同那道婆，手搀手，到了那上首房间里去，众人顷刻间，全然不见。遥想此时，这奸僧干那苟且之事，不忍听那淫秽之声，只得又等了一会，约计干毕之后，走到窗下侧耳细听，闻得道婆说道：“你这没良心的种子，现在无人，竟拿我垫闲。今日火自出了，日后怎样说法，我们是下贱人，比不得你上至武后，下至官人，皆可亲热的。今日不允我个神福，那件事你也莫想上手。我这厉口，你也该知道。”怀义道：“你莫要这样说，昨晚已允过你了。若把她说妥，这两个房间，一东一西，为你两人居住。若武则天前来，横竖她也不在这里，另有那个地方。听说我们的那班戏子，无不个个如意，加之薛敖曹又入宫中，她已是乐不可支，一时也未必想起我来。即便我进宫，也是躲躲藏藏，焉能同你们如此忘形？”马荣听到此时，实在忍耐不住，拔出腰刀便想进去动手，忽听里面隐隐地露出哭声，知是李氏困在里面，复又按着性子想道：“我此时进去，就要将这狗男女杀死，设若误入暗室，岂不反误了大事？”只得转身到了院内，命乔太在竹院内等候，自己顺着声音，暗暗听去。

却是在地窖里面，走了两趟，只不见有门路，忽然奸僧与道婆一阵笑声，出了厅门，马荣反吃了一惊，深恐被他看见，正要躲避，复又铃声一响，许多男子齐行出来，向道婆说道：“王婆婆我们下面说了两天，为她骂了无限，只是不依，你现在人浆也吃过了，火已平了，可以将此事办成，免我们这位寻人乱闹。”道婆道：“你们这许多人垫垫上，也不为过，若再向我取笑，便显个手段你看。”众人道：“我等如此说，须也是为的你日后做二夫人，岂不快活？”说着道婆一笑，将那门槛一踹，众人顷刻复又不见。马荣甚是诧异，不知后事如何，且看下回分解。

却说马荣见怀义同众人，忽然不见，知是下入地窖，见四下无人，当即走身出来，与乔太并在一处侧耳细听，但听道婆到了里面说道：“王家娘子，还在这里吗？我看你们这些人，为什不打盆面水来，快为娘子净面，就是想娘子在此，也该殷勤殷勤些，令人心下舒服。

常言道：不怕千金体，三个小殷勤，人心是肉做的，他看你这温柔苦求，自然生那怜爱的心了。而况怀义有这样品貌，这样人物，还有这样声势富贵，旁人还想不到呢！目下虽是个和尚，可知这个和尚，不比等闲，连武后也是来往的。王公大臣，那个不来恭维？只要武则天一道旨意，顷刻便官居极品，那时做了正夫人，岂不是人间少有，天上无双？到那时我们求夫人让两夜，赏我们沾点光，恐也不肯了。总是你们不会劝说，你看哭得这可怜样子，把我们这一位都疼死了。你们快去，取盆水来，好让我为娘子揩脸，凡事总不出情理二字，你情到理到，他看看这好处，岂有不情愿之理？”正说之间，忽听铃声一响，马荣两人吃了一惊，赶着用了个蝴蝶穿花势，窜至竹园里面隐身，向原处一望，早有两个人来，捧着一个瓷盆，向东而去。

马荣道：“你听虔婆这张厉口，说得如此温柔，想必取水之后，便要动手了。你我索性在此听个明白。”两人在私下议论，未有一会工夫，那人已取了水来，依然铃声响动，入内而去。马荣复又出来，但听道婆又道：“娘子且请净面，即便要去，如此夜深，也不好出庙，我们再为商议，还有一句不知进退的话，娘子既来此地，就是此时出去也未必有干净名声，若是清洁，最好不来。现在至此，你想怀义的事情，谁不知道那时落个坏名，同谁辩白？我看不如成了好事，两人皆有益处。这样一块美玉似的人，还不情愿尚想要谁？我知道你的意思，昨日进来，羞答答的不好意思，故此说了几句蛮话，现在又转脸不过来，其实心下早已动情了，总是怀义不好，不能体察人的意思，我来代你收拾，好让你两人亲热亲热地在一处。”说着好像上前去代她揩脸解衣的神情。

马荣正是怒气填胸，只听得一声，打了一个巴掌，一个高声骂道：“你这贱货，当着我是谁？敢用这派花言巧语，可知我乃金玉之体，松柏之姿，怎比得你这蝇蛆逐臭的烂物，今日既为他困在此地，拼作一死，到阴曹地府，同他在阎王前算账。若想苟且，也是梦话，他虽与武则天来往，可知国家也有个兴败，何况这秃厮罪不容诛。等到恶贯满盈，那时也要粉身碎骨，以暴此恶。你这贱货，若再动手，先与你拼了死活，打量我不知你的事情，半夜三更，乱入僧寺，你也不怕羞煞。”乔太向马荣耳边说道：“这个女子，实是贞烈，若果这虔婆与怀义硬行，也只好冒险地前去了。”马荣道：“怕的是怀义到别处去了，这半时不闻他言语，且再听一会，看是如何？”乔太只得将腰刀拔出，专候厮杀。谁知虔婆被她这一顿痛骂，并不动气，反哈哈笑道：“娘子你也太古怪了，我说的是好话，反将我骂这一顿，我就不叨手，看你这要死不死，要活不活的样子，几时是了。我且出去，免得你生气。”说罢向众人道：“你们在此看守，我去回信，遥想秃驴，不知怎样急法呢。”当时又听铃声一响，马荣两人疑惑里面有人出来，复又隐入竹内，谁知听了一会，并不见有动静。马荣道：“这下面地方，想必宽大，方才怀义下去，不听他有甚言语，此时铃声一响，虔婆又不出来，想是另有道路，到别处去了。你我此时，且到后面寻觅一番，看那里有什么所在，现已打四更了，去后也可回城通报。

你我两人在此，虽知其事，终于无益。”二人言定，由竹园内穿出院墙，蹿上厅房，向后而去。但见瓦屋重重，四面八方，皆有围墙护着。欲想寻个门路，也是登天向日之难。看了一会，知是他的暗室，当时只得出来，窜过护河，向城内而去。

到了衙前，却巧天色已亮，自己吃了饮食，正值狄公起身，当即到了书房。狄公问道：“汝等去了一夜，可曾访出什么？”马荣道：“大人听了此事，也要气煞。世上有这等事件，岂非是君不成君，臣不成臣？”当时两人便把白马寺的话，从头至尾，说了一遍。狄公自是气不可遏，忙道：“今夜汝等可如此如此，先将这老虔婆杀死，本院一面命陶干前去，将王家的原主唤来，本院自有章程。”马荣领命出来，登时狄公将陶干喊进，又将刚才的话，诉说了一番，命他立刻出来，如此如此。陶干当即出了衙门，飞马向城外而来，一路问了乡人，约至辰牌之后，已到了王员外庄上，赶紧下马，在树下拴好，自己走到庄前，有四五个庄丁，在那里交头接耳，不知说什么东西。陶干上前问道：“你这庄可是姓王？你且进去通报一声，说是有个陶干，特由城内而来，同他有机密事商议，从速前去，迟则误事矣！”却说那些庄丁，见他是公门中打扮，不知是好是歹，乃说：“天差到此，虽是正事，可巧我主人现卧病在床，不能见客，且请改日来吧。”陶干知他是推诿，乃道：“你主人的病由，我是知道的，若能见我，不但可以治病，而且可以申冤，这句话你可明白吗？近日你家庄上，出了何事？你主人的病，就因此事而起，是与不是？快去快去，莫再误事，这个地方，非谈心的所在，到了里面，你们便知我来历了。”众人见了他如此说法，明明指着白马寺之事，当时只得说道：“且请天差稍等一刻，我进去通报一声，看是如何？”说着那人走了进去，稍停一会出来，向着陶干道：“我主人问你是何处衙门的天差？”陶干道：“俺乃巡抚衙门狄大人那里前来，还不知道吗？”那人听了此言，遂说道：“既然是巡抚衙门，我主人现在厅前，就此请见吧！”陶干当即跟他进去，穿过了几处院落，来至厅前，只见一个五六十岁的中年老者，站在厅前，见那陶干进来，赶着说道：“天差光降，老朽适抱微恙，末克远迎，且请坐奉茶。”陶干当时说道：“小人奉命前来，闻得尊处现有意外之事，且请说明，敝上或可代为理恤。但不知员外是何名号？”王员外道：“老朽姓王名毓书，曾举进士，只因钝朽无能，家中有些薄产，可以度日，因此不愿为官，居于是乡，然村庄田户，见老朽有些薄产，妄为称谓，此庄唤王家庄，遂称老朽为员外，其实万不敢当。但狄大人雷厉风行，居官清正，实是令人钦慕，此时天差前来，有何见教？”陶干见他不肯说出真情，乃道：“当今朝廷大臣，半皆张、武两党，狄大人削除奸佞，日前已将两人惩办，小人前来，正为白马寺之事，何故员外见外，尚不言明？岂不有负来意？”王毓书听了此事，不禁流下泪来，忙道：“非是老朽隐瞒，只因此事关系着朝廷统制，若是走漏风声，性命难保。目下哪一个不是奸党的爪牙，犹恐冒充前来，探听虚实，以致未敢直言，其实老朽这冤枉，无处申诉的了。”说罢流泪不止。

陶干道：“员外且莫悲伤，这其中细情，俺俱已知悉，幸而令媳此时并未受污。”当时将马荣、乔太，昨夜去访的话，说了一遍，然后道：“大人命我来此授意员外，请员外如此这般，大人定将此事辨明，所有沉重，皆在大人身上，外面耳目众多，实是要紧，千万勿误！小人不能在此久待，回衙还有别的差遣。”说毕，起身告辞而去。王毓书听毕，心下万分感激，虽然犹豫不决，不敢就行，复又想了一会道：“我家不幸出了此事，难得狄公为我出力，若再畏首畏尾，岂不是自取其辱吗？”当时千恩万谢，将陶干送出大门之外，依议办事。

且说陶干回转城中，禀见狄公，各人在辕门俟候。到了下半天，忽然堂上人声鼎沸，有许多乡人，拥在大堂之上，狂喊申冤，一个中年老者，执着一个鼓槌，在堂上乱敲不已。当时文武巡捕，不知为何事，赶紧出来问道：“你这老人家有何冤屈事，为何带这许多人前来喊冤，明日堂期，可以呈递控状，此时谁人代你回禀？”那老者听了此言，抓着鼓槌，向巡捕拼命说，来击鼓鸣冤，是因白马寺僧人，将他媳妇骗入寺内，现在死活存亡，全未知悉，特来请大人申冤。巡捕道：“既然如此，你众人且在此俟候，待我向大人禀告。”说着即入内将情由报告大人，狄公道：“白马寺乃怀义住持，是武后常临之地，岂得有此不法之事？他的犯词何在？”巡捕道：“小人向他索取，他说请大人升堂，方才呈递，不然就要轰进来了。”狄公假意怒道：“天下哪有这样事件，若果没有此事，本院定将这干人，从重处置。若是怀义果真不法，本院也不怕他是敕赐僧人，也要依律问罪，既这原告如此，且传大堂俟候。”巡捕领命出来，招呼了一声，早见许多书差皂役，由外进来，在堂上两旁侍立，顷刻之间，暖阁门开，威武一声，狄公升堂公座，值日差在旁俟候。

狄公问道：“且将击鼓人传来。”下面听了这句言语，如海潮相似，异口同声，八九十人，一齐跪下，口称大人申冤，为首一个老者，穿着进士的冠带，在案下跪下，身边取出呈子，两手递上。狄公展开看了一遍，与马荣回来说那看山门的和尚，所说的话无异，然后问道：“汝叫王毓书吗？”老者道：“进士正是王毓书。”狄公道：“你呈上所控之人，可是实事吗？怀义乃当今敕赐的住持，他既是修行之人，又是武后所封，岂不知天理国法？何故假传圣旨，到汝家化缘，勒令你出五千两银子，又命你合家入庙烧香，将你媳妇骗入在里面，此是罪不容诛之事，若控不实，那个反坐的罪名，可是不轻，汝且从实供来！”王毓书听了此言，说道：“进士若有一句虚言，情甘加等问罪，只求大人不畏权势，此事定可明白。”说罢放声大哭，不知狄公如何发落，且看下回分解。

却说狄公见王毓书说：“大人如能不畏权贵，定可将此事审理明白。”当时拍案怒道：“汝虽不入仕途，也是科名之士，岂不知国家立官，为达民隐？本院莅任以来，凡事皆秉公评断，汝何故出此不逊之言？且将汝交巡捕看管，本院访明再核，若果不实，便将汝重处，余人一律开释。”说罢拂袖退堂，所有那些百姓，听见此事，无不切齿痛骂，说怀义这秃驴，平日干的事件，已是杀不胜杀，只因有关国体，朝廷大臣，无奈何他，近又将王毓书媳妇，骗入里面，还敢假传圣旨，这样大罪还可容得吗？可惜这老人家，呈控了一番，这狄公但问他是虚是实，那个意思，也不敢办，这岂非有心袒护吗？你一言我一语，私下议论不了，当时王毓书随巡捕而去，众农户见狄公如此发落，齐向王员外道：“员外在此，且耐心两日，若大人再不肯办，我们明日再来。”说罢，齐声而散。

你道狄公何故说这松懈的话？只因怀义党类甚多，就在今晚要马荣、乔太两人将事情办成，明日方可奏知武后，严加惩办。若此时在堂上过于决裂，满口要办怀义，设若有人与怀义一党，当时前去报信，走漏风声，反为不美，因此但将控告的原因，在堂上细问了一遍，使百姓知道，又见自己不肯替王毓书申冤，此乃他禁止人通报信息的意思。此时退堂之后，将控呈收好，已是上灯时候，命陶干去喊马荣。说他二人已经前去，当晚也不安寝，专等马荣的回信。

谁知马荣与乔太，早就吃了晚饭，出衙门，由原路向白马寺来。

约至二鼓左右，已到面前，两人走的是熟路，直至寺口，依旧将山门轻轻一推，幸喜又未掩着，两人挨身进去，复又掩好，来至和尚房内，那个和尚见他又来，忙道：“昨晚你们几时出去？里面的事情，曾访明白？”马荣道：“全晓得了。但问你，昨晚山门不关，是等那个道婆，昨日听说，今晚不回去，为何此时仍将山门开着？”和尚道：“英雄不知，他每夜皆如此说法，到了次日，便自回去。因他那个庵中，也是个龌龊世界，所有的尼姑，把持京城中少年公子，不知坑害了多少，他每日回去，仍要办那些牵马打龙等事。今日已正之后，方才出去，言定三更复来，英雄此时，又来何干？”马荣道：“可真来吗？”和尚道：“僧人岂敢说诳？”马荣当即说道：“你且在里面静坐，若山门外有什么声响，千万莫出来询问，切记切记。”且说马荣话毕仍与乔太出寺，在牌坊口站定，看着天色尚早，复又在周围一带，游玩了一回，约至三鼓，月色已是当顶，心下正是盼望，远远地见松林外面，有团亮光，一闪一闪的，马荣招呼乔太道：“你看对面可是来了吗？”乔太说：“这树枝挡住看不清楚，且待我前去看明白了。”当时捏着脚步，向松林内走去，定睛一看，却是一个少年女子，提着个灯笼，照着那道婆前来，乔太赶忙出了树林，来至牌坊前面，低声向马荣道：“这贱货来是来了，你我在哪里动手？”马荣道：“就在这山门前结果他性命！”当时背着月光，倚着牌坊的柱子，掩住身躯，只听树林二人说道：“王道婆婆，你何以认识怀义？听说他与别人不同，浑身全瘫在身上，唯有那件东西，如铁棍相似，两下一来，便令人筋骨酥麻，可是真的吗？你天天如此受用，可惜我未尝过这滋味，你哪一天也松松手，给点好处与我，每天送你来，便不许我进去，岂不令人想煞？不听这妙事，也就罢了，既然晓得，不能身入其境，你想可怪难受的。”王婆婆听了笑道：“你这骚货，每日两三个男人上下，还要得陇望蜀，想这神仙肉吃，可知他虽是如此，也要逢迎的人有那种本领，软在一处，瘫在一堆，方有趣味，不然独脚戏唱得来，也无意味。”两人一头走着，嘴里只顾浑说这邪话，不防着已到了牌坊前面，马荣将腰刀一举，窜身出来，高声喝道：“老虔婆，做得好事，今日逢着俺了！”说着左手将头发揪住，随手一拖，早跌倒地下，那个少年女子，正要叫喊，乔太早踢了一脚，将灯笼踢去，露出明晃晃钢刀，向着两人说道：“你们如喊叫一声，顷刻就送你的狗命。”虔婆见是两个大汉，皆是手执钢刀，疑是劫路的贼盗，早已吓得魂不附体，当时说道：“大王饶命，我身边没有银钱，且放我进寺，定送钱财与你。”马荣两人，也不开口，每人提着一人，直向松林而去，到了里面，咕咚摔下，乔太向马荣道：“大哥我们就此开刀，先将他那个贱货剥下，看他究竟什么形像，就如此淫贱，然后挖出他心来，就挂在这树上，让鸟雀吃了吧！再将头割下，为那烈妇报仇。”马荣故意止住说道：“这事不怪他一人，总是怀义这狗秃驴造的这淫孽，若是这虔婆肯将那地窖的暗门，何处是机关，何处是埋伏，何处是怀义淫秽的地方，共有几个所在，他能说明，常言道：‘冤有头，债有主。’我们仍寻怀义算账，与他二人无涉。”乔太听了此言，向着王道婆说道：“你这虔婆可听见吗？爷爷本欲结果你们的性命，这位大哥，替你们讨情，饶你狗命，你还不赶快说吗？”王道婆听了此言，心下想道：“这两人是何处而来？为何与怀义有这仇恨？我且谎他一谎，只要将此时过去，告知怀义，命他明日进宫奏知武后传出圣旨，捉拿这两个盗匪，还怕他逃上天去吗？”当时说道：“大王要问地窖埋伏，这乃他自己设计的，外人焉能知道？我不过偶然到此烧支香，哪里知道他的暗室？”马荣冷笑道：“你这刁钻贱婆，死在头上，还来骗人？打量爷爷们不知道吗？昨日夜间打洗脸水是谁叫的？东西夫人是谁要做的？我不说明，你道我未曾看见吗？你既偏护着淫僧，爷爷就要你性命，先送点滋味让你尝尝。”马荣道：“爷爷叫你说，你偏要谎我，现在不要你说，你又求饶，要说快说，不说就下手。”当时将钢刀竖起，刀背子靠在颈项上，命他直说。

王道婆到了此时，已是身不由主。欲待不说，眼见得性命不保。

只得说道：“他那个厅口的门槛，两面皆有子口，在外边一碰，便陷入地窖，下面皆是梅花桩，鱼鳞网等物，陷了下去，纵不迭命，已是半死。踏入门槛内，那门槛下面有两块砖头，铺嵌在木板上面，用铁索子系在槛上，只要一碰铁索子，便落了下来。当时两块石板左右分开，下面露出披屋，由此下去，底下有十数间房屋，各是各的用处。我那日在那里是第二间房内。李氏娘子，是第五间，其余皆是他娈童顽童的所在。将这所房屋走尽，另有五大间，极精美的所在，便是武后的寝宫了。这全是真实的言语，并无半句虚词，求大王饶命吧！”马荣听完，乃道：“爷爷倒想饶你，奈我伙伴不肯。”王道婆疑惑着乔太，也就向乔太求道：“这位大王，也高抬贵手，饶我一命。”乔太笑道：“他有伙计，俺也有伙计，如我伙计肯饶你，便没有事。”王道婆道：“大王不要作耍，总共只有你两人，哪里还有伙计？”乔太将刀一起喝道：“就是这伙计，饶你不得。”王道婆哎哟一声，早已人头两处。

那个少年女子，见道婆被杀，自分也是必死。只得求道：“大王如不杀我，我便把身上这金镯，与你两人。”马荣骂道：“你这骚货，也饶你不得。你且说来，庵在何处？里面共有多少尼姑？”女子道：“此去三里远近，有座兴隆庵，便是武后从前为尼之所。这道婆与怀义，是多年的情人，现在共有三四十间暗房，三四十个尼姑，专门勾引王公大臣，少年子弟，在内玩笑。凡有人家暖昧之事，不能遂心的，也来此间商议。我是去年方才进庵，专随这道婆出入，有时他迎接不上，便命我替代，因此知道这里面的滋味。不料今日在此处遇见大王，但求大王饶命。”马荣听了骂道：“汝这贱货，留着你也非好事，你既同他前来，一齐再同他前去。”当时也是一刀，把那女子杀死。

马荣道：“你我此事是干毕了，明日怀义出来，自必奏知武后，捉拿凶手，尸骸在山门前面，岂不连累这看门的和尚？你且进去，对他说知，我这两颗人头，送到怀义那个厅上去，先把点惊吓与他。”说着起手在地下将两颗首级提起，一路蹿房过屋，向那竹园而来，到了里面，见下面有人说道：“这个老东西，此时又不来了。每日夜间，总不得令人早早安歇。他不来，这一个便逢人胡闹。”马荣见四下无人，捏着脚步，顺着道婆所说的路径，走到里面轻轻把两颗首级，一里一外，在那关键处摆好，随即蹿身上房，连蹿带纵，到了山门口，向里喊道：“乔太你我快点回去，顷刻里面惊觉，便走不去了。”乔太正值里面出来，两人一齐向城内而去。半路之间，马荣问道：“你如何同他说？”乔太道：“我同他说明，是巡抚衙门来，若是怀义在你身上追寻凶手，命他到辕门控告，但说怀义骗奸人家妇女，致杀两人。他见我是狄大人差来，感激不尽。说代他出了冤气，虽是他的私意，遥想也不致有误。”当时两人赶急入城，已是四更以后，进了衙门。却巧狄公正拟上朝，见他两人回来，知是事情办妥问明原委，上车来至衙房。此时文武大臣，尚未前来，幸喜元行冲已到，狄公当将王毓书的事，告知与他，行冲道：“此事唯恐武后情面，难以依律惩办，只得切实争奏，方可处置。”狄公道：“本院思之已及，稍停金殿上如有违拂之处，尚望大人同为申奏。”元行冲道：“大人不必烦虑，除武后传旨免议，那时无法可想。若是武三思、张昌宗等人阻挠，下官定然伏阙力争。”二人计议已毕，众臣陆续已来。稍待景阳钟响，武后临朝，文武两旁侍立。早有值殿官，上前喊道：“有奏事出班奏驾，无事卷帘退朝。”只见狄公匍匐金阶，上前奏道：“狄仁杰有事启奏，兹因进土王毓书昨投臣衙门击鼓呼冤，说有媳妇李氏为白马寺僧人怀义，骗入寺中，肆行强占，目下不知生死如何。臣因该寺是敕赐的所在，恐其所控不实，当即在堂申驳。谁知此事，合境皆知？听审百姓，齐声鼓噪，声言此案不办，便欲酿成大祸。臣思若果王毓书诬告，何以百姓众口一词？如再不奏明严办，不但有污佛地，于国体有关，且恐激成民变，求陛下传旨，将白马寺封禁，俾臣率领差役，前去搜查一番，方可水落石出。若果没有此事，这王毓书诬控僧人，扰乱清规，也须依律惩办。”武则天听了此言，不禁吃惊道：“怀义是寡人的宠人，准是因薛敖曹现入宫中，他不能时常前来，加之寡人又久不前去，因此忍耐不住，做出这不法事来。但此事有碍我的情义，设若被他审出，如何是好？”当时要想阻止他不办，一时又不好启齿，武后想来不知所说如何，且看下回分解。

却说武后听狄公奏怀义骗诱王毓书媳妇，请传旨交他查办，心下离以决断，欲待不行，显见碍于私情，恐招物议。而且狄公非他人可比，时常自己前去搜出实据，那时更难挽回，若遽然准告，此去怀义定然吃苦，那种如花似玉的男人，设若用刑拷问，我心下何以能忍？况此事也不能怪怀义，总因薛敖曹、张昌宗等人，日在宫中，便令我将他忘却，以致他心火上炎，难以遏止。此事唯有推诿在别人身上，若果他实事求是地认真起来，那时也只好如此这般，传道旨意，开赦便了。当时答：“狄卿家所奏，王毓书击鼓呼冤，孤家虽不知怀义果有此事，但此寺乃是先皇敕建，加以寡人允了神愿，偶往烧香见怀义苦志修行，不愧佛门子弟，因此命他为这寺中住持。此时既有此事，不能因他是敕封的僧人，违例不办，但也要访明，唯恐别处憎人，冒充其事，那时坏了国体事大，坏了佛法事小。卿家是明白之人，也应知寡人的意思，此去但将王毓书媳妇查访清楚，令其交出便了，余下若能宽恕，看他是出家之人，容饶一二。”狄公心下骂道：“这个无道昏君，金殿上面竟命我违例饶恕他，明是袒护怀义，我且不问如何，你既命我去，当时也不怕你有什么私意，也要奏上一本，不然全没有天理国法。”随即奏道：“臣定仰体圣意，若怀义果真不法，也只好临时再看轻重了。”当时正要退朝，忽然黄门官奏道：“现有白马寺住持怀义报道山门前不知何人，杀死两口女尸，首级不知去向，特命人来报官，转请代奏。”武则天听了此言，心下疑道：“莫非怀义真个妄为，两个女子是他骗来行奸不从，致将她杀死，反来奏朕发落。现在狄仁杰在朝，如何遮掩得过来。”当即怒道：“白马寺乃敕建的寺院，何人敢在此行凶？若不严办法律安在？在山门有人看守，僧人净慧岂不听见？莫非他干出不端之事，抵赖在怀义身上？狄卿家此去，先将净慧严刑拷问，然后再奏明核办。”狄公心下明白，当时并不再奏，领旨下来，退朝而去。

且说怀义何以知山门前有了死尸，只因他与众娈童，在暗室内胡闹了半夜，轮流更替，皆不得王道婆那件顺意，等到三更，仍是不来，欲想与王毓书媳妇苟合，见她那样哭骂，深恐她拼命寻死，反而断了妄想。直到四更，疑惑道婆真是不来，不得已揪了极少的道童，硬行干了一会，勉强出了点火，心下终不舒服。向着众人道：“这个老蕙子骗得我好去，她明知我熬不过去，偏是不来。此去她庵中不远，你们带我寻她，看她究竟去哪里。莫非又遇见个妙人儿，舍不得前来。”那些娈童，皆是百说百依，随即三四个人，由暗室内出来，才将铜铃一抽，将那暗门开下，忽然一个滚圆的物件，如西瓜一般，骨碌碌地由台坡上，直滚下来，把众人吃了一惊，皆定神向前一看，叱诧一声，未曾喊得出口，早又咕咚栽倒在地。怀义忙道：“你们怎样了？”那人早已吓僵，但听说道：“人……人……人头。”怀义再仔细一望，正是血淋淋一颗首级，当时亦魂飞天外。忙喊道：“前面英雄赶快出来，此地出了命案了。”原来门槛外面，那个陷入坑，四面有四个绿林大盗，在那里把守，日间无事，夜间专在此处，恐有人来陷入坑中，他四人便一齐上前乱刀砍死。此时听见怀义叫喊，知又出了事了，也就将铜铃抽起，开下暗门，依然一样，早有个如西瓜大小的东西，从上面滚了下来，为首一人，正望上走，不防着正滚在自己头上，吃了一惊，也不知何物，顺手一摔，滚了过去。但觉头额上冰凉，再用手一抹，不看犹可，再举手一看，乃是鲜红的人血，忙呼道：“这事奇了，此地也有人头。”怀义那边听到这边也喊叫起来，格外害怕。复又叫道：“你们英雄快来，这里也有个人头。”四人不解其故，只得一齐攒身上来，过了门槛，复到里面暗室。

见那边一人，已吓昏在地下。忙道：“你等不要慌，此事必仇家所为，而且是个好汉，方有胆量，干得出这事。且取个灯台来照一照，看是何人？”怀义连忙移过烛光，这一吓非同小可。忙道：“不一不一不好了，就是王道婆为人杀了，我的心肝你死得好苦，这么来我怎么得过？”大汉道：“你们莫要大惊小怪，可知我那边还有个人头，一同看清楚了，再想这凶手是谁。”说着过去，两人把那颗首级取来，众人一望，正是道婆的伙伴。怀义道：“这明是她两人前来，行至半路，被仇人所杀，这事如何得了。”正闹之间，忽听前面又叫喊起来，说道：“你们里面，快点出来，现在山门口，有两具尸骸，不知由何处而来。

这事不是儿戏，有关人命呢！”怀义听道：“不好了！这分明是净慧狂叫，莫非赵老儿也被人杀死？”四个伙伴听得此言，忙道：“只要凶手在此，也不怕他逃上天去，我等且去将他擒获。”说毕四人如飞一般，穿碰纵跳到了前面，见净慧面如土色，还在那里叫道。忙问道：“净师父凶手在哪里？”净慧道：“我与赵老儿在山门内等候道婆，直不见她前来，因是天色不早，正要小解，一人出去瞧望，见有一个大汉，肩头上背着两件东西，向牌楼前一摔，我正要上前去问，那人大喝一声，你来便送汝狗命，我见他手中执着一把亮刀，一吓一个斛斗，昏了过去，过了半会，方才醒来，那人已不知去向，因此前来喊叫，不知你们里面如何？”四人齐道：“这事奇了？里面只有两颗人头，莫非与山门前那个尸骸是一人？我们赶快追去。”四人各执兵器，蹿出山门，果见牌坊前，两口尸骸横在下面，向脚下一望，却是两个女尸，知是身首两分。四人在左近追寻了一回，不见有人影，只得依旧回寺。来到里面，告知怀义。怀义道：“这事如何是好？若他今夜再来，哪里有这许多人防备？可见这人本领非常，一人杀死两人，还敢将人头送至里面，竟无人知觉。遥想我们这内里的事，他皆知道了，似此有何办法？”四人道：“你何必这样惧怕，此时赶快命人至武三思衙门，报知此事，现在天已将亮，请他立刻上朝，奏明武后，传旨刑部衙门九门提督，一体严拿凶手。

如此雷厉风行，还怕他逃脱吗？这个人头，从速在后面掩埋灭迹，就说是无头的命案，在别处杀人之后，将尸身移在寺前，有意施害，武后听见此奏，岂有不办之理？”怀义听了此言，甚有主见，随即命人赶快入城。谁知到了城内，武三思已去上朝？那人只得到黄门官处，禀知此事，请他随即代奏。

此时武后退朝，赶命武三思入宫说道：“怀义干出此事，现为狄仁杰奏明寡人。他乃先皇的老臣，而且孤家见他便有三分惧怯，这事若被他审出真情，为祸不浅。王毓书控告之事，还未明白，复又闹出这命案，岂非叠床架屋，令人难救？你此时先赶到白马寺去，命他将所有的罪名，移卸在净慧身上，孤家便可转圜了。”武三思本是他们一类，听说狄仁杰承办此事，也是为怀义担心，当时领旨，由后宰门出去，骑马出城，由小路飞奔白马寺来了，下了牲口，果见山门前横着两口女人的尸首，地甲等人，在那里看守，仍有许多百姓，来来往往，拥在那里观看。武三思恐有议论，当时进了山门，直向内厅而去。正是怀义与众人谈论，说命人前去，何以仍未回来，不知武后如何发落。忽见武三思匆匆而进，正是喜出望外，忙道：“皇亲请坐，寺中闹出这项事件，如何是好？”三思笑道：“本来你们也太乐极了。日夜地在此快活，可知有人告了师父？”怀义道：“这是何说？有谁告我？”三思正色道：“此来正奉武后的密旨，现在王毓书在老狄辕门击鼓鸣冤，说你将他的媳妇李氏，骗困在里房内面，而且假传圣旨，勒令出五千两饷。方才老狄上朝，奏明武后，武后正如此这般，为你掩饰。谁知黄门官又启奏说：‘寺前杀死两人，这明是你因奸不从，下这毒手。’稍顷老狄便来相验，武后待命我来，命你推在净慧身上，随后方好转圜。”怀义听了此言，也是吃惊不小，忙道：“这不是冤煞人了！王毓书所控，虽有此事，只因我久不进宫，故一时妄为。可知杀死的人，并非什么百姓，乃兴隆庵的王道婆，她与我的事件，你也晓得，何忍将她杀死？这定是仇家所为。现在老狄前来，唯恐这事不能掩饰，却是如何是好？”武三思道：“横竖有武后做主，尚无大碍。但不可与他硬辩，从前我与张昌宗尚吃他大苦，何况你是出家之人。虽看这私情在内，可知外面说不出口，我还不能在此久坐，设若他来两下对面，反为不美。他来后怎样，只赶快命人到我那里送信，好进宫复奏。这个地方，也不能久坐，他进来就在前殿上，请他起坐，免得露形迹。”说着匆匆起身而去。

出了山门，正望小路上走来，谁知前面鸣锣开道，纷纷而来。许多百姓，齐声让开，说道：“巡抚狄仁杰大人来了，稍顷便要相验。”武三思见狄公已来，只好站立一旁，挤在人丛里面。谁知狄公在轿内，早已看见？心下骂道：“这厮前来，必有什么密旨，传教怀义，我且将他拘在此地，令他亲目所睹，方无更变。”随即命人住轿，走出轿来，高声喊道：“武大人在此何干？莫非怕下官徇情，相验不实，从旁监视么？”武三思被他喊了两声，彼此转不过脸来，只得上前答道：“下官因有私事上乡，路过此地，特来一瞧。大人乃清正之官，何必生疑？大人且请办公，下官即告退了。”狄公见他如此，心下笑道：“你也太乖巧了，既来如何能去？”忙道：“下官正恐一人照应不到，欲请一位亲信大人，同办此事。既然大人在此，且请同为查验，稍缓一刻何妨？”武三思心下正是着急，明知他是有意缠缚，忙道：“大人乃奉旨而来，下官未奉旨命，何敢越分行事？”狄公正色道：“汝未奉命办此案件，难道私下至此，便行得吗？此乃案情重大之事，你此时前来，非通消息而何？食君之禄，理合报君之恩，为何徇私废公，不办国家之事。今日虽未奉旨，且越分一次，所有罪名，老夫奏知圣上，自请处分便了。若不在此同办这案，便是汝有意欺君。”武三思被他抢白了一顿，只是回答不来，只道：“下官怎敢如此？奉陪大人便了。”当时两人一起进了山门，早有人通信，告知怀义。怀义平时妄自尊大，任凭你何人，也不出来迎接。此时有亏心的事件，加以狄公清正刚直，无人不知，早已心中惧怕，迎接出来，在大殿前侍立。

见了狄公，待行礼已毕，邀入前厅上坐下。怀义也就入座，狄公当时喝道：“汝是何人，竟敢与钦差对坐？即此一端，可知目无法纪。

平日因汝是敕建的住持，稍为宽待。胆敢将良家妇女，骗困在寺中，本院奉旨查办，汝是为首的钦犯，还不向我跪下，从实供来，王毓书的媳妇现在何处？山门外两人，汝何时所杀？”这番话早将怀义吓得满身乱战，不知后事如何，且看下回分解。

却说怀义见狄公说了一番言语，吓得浑身乱抖，乃道：“僧人奉圣命在此住持，何得谓之钦犯？王毓书媳妇是谁骗来，大人何能听一面之词，以为信谳？”武三思在旁道：“大人且待相验之后，再为讯审，此时未分皂白，也不能命御赐僧人，就此下跪。”狄公道：“不然王毓书也是个进士，断无不顾羞耻，捏控于他人之理。以命案看来，在他寺前，无论他是谋与否，杀人之时，未有不呼救之理。他既为寺中住持，为何闻声不救？照此论来，也不能置身事外。而况王毓书听控，又是被告，开堂质询也须下跪。本院又是奉旨的钦差，他虽是敕赐的住持，乃敕赐他在这寺中修行，非敕赐他在此犯法。若以敕赐这字为护符，难道他杀人也不治罪吗？可知王毓书之事，合境皆知，若不严审明白，设若激成民变，大人可担当得住？”这番话，把武三思说得不敢开口，狄公又向怀义大喝道：“汝这奸僧，所作所为，本院尽所知悉。今日奉旨前来，还想恃宠不跪吗？若再有违，本院便将万岁牌请来，用刑处治。”怀义见此时，武三思已为他抢白得口不出言，只得双膝跪下。

狄公道：“汝犯重罪，谅也难逃，且将大概说来，这两口尸骸是谁家妇女？为何因奸不从，将她杀死？”怀义忙道：“这事僧人实是冤枉，若谓我见死不救，这个寺院，不下有二十三间房屋，山门口之事，里面焉能听见？此事显系看山门的僧人净慧所为。自从僧人奉旨住持，使命他在山门前看守，平日挟持怀恨，而非一朝一夕，近闻他奸骗妇女，在山门前胡行，僧人恐所闻不确，每日晚间，方自去探访。

谁知昨夜三更，便闹出此事，只求大人将他传来，问明此事。”狄公道：“汝既知有此事，为何不早为奏明？将他驱逐出寺，可见是汝朋比为奸，事前同谋，事后推卸在他身上，本院且待相验之后，再向汝询问。”说着起身，与三思同出了山门，早见仵役书差，在那里俟候，当时升了公座，仵作如法验毕，喝报是刀伤身死，填明尸格，复又进入庙中。

狄公命将净慧带来，净慧到了厅前，早已跪了下去，狄公喝道：“汝这狗秃，圣人命汝看守山门，乃是慎重出入之意，汝何故挟仇怀恨，胆大妄为，做出这不法之事。此两人是谁家妇女？因何起意，将她杀害？”净慧本受了乔太的指示，乃道：“大人明见，僧人自从入庙，皆是小心谨慎，从不敢越礼而行。昨日三更时分，山门尚未关闭，当时出去小解，忽见有此死尸，明是仇人所为，求大人明察。”狄公当时怒道：“汝这狗秃，还说不关己事，为何半夜三更，尚不关闭？此言便有破绽，还不从实招来。”净慧道：“这事仍不关我事，求大人追问怀义。”狄公道：“怀义你听见吗？庵观寺院，乃洁净地方，理合下昼将寺门关闭，何故夜静更深，听其出入？”怀义听了此言，深恐净慧说出真情，连忙道：“净师父，你不可浑说，现在狄大人同武皇亲同在此间，乃是奉旨而来，你可知道吗？你管的山门，自不关闭，为何推在我身上？”狄公知他递话与他，说武三思由宫中出来，叫他先行认过的道理，连忙喝道：“净慧你是招与不招？若再不说，本院定用严刑。”净慧道：“大人明见，这事虽僧人尽知，却不敢自行说出，所有的缘故，全在前面厅口，请大人追查便知。”狄公听了此言，向着武三思道：“本院还不知他有许多暗室，既然净慧如此说法，且同大人前去查明。”说着便命马荣、乔太并众差役一齐前去。此时武三思心下着急，乃道：“里面是圣上进香之所，若不奏明，何能擅自入内？这事还望大人三思！”狄公冷笑道：“贵皇亲不言，下官岂不知道？可知历来寺院，皆有驾临之地？设若他在内谋为不轨，不去追查，何能水落石出？此事本院情甘认罪，此时不查，尚待何时？”武三思道：“既然大人立意要行，也不能凭净慧一面之词，扰乱禁地，设若无什么破绽，那时如何？”狄公道：“既皇亲如此认真，先命净慧具了甘结，再行追究。”当时书差将结写好，命净慧画押已毕，随即穿过大殿，由月洞门，抽铃进去。净慧本是寺内的僧人，岂不知道他暗室？况平时为怀义挟制，正是怀恨万分，此时难得有此干系，拼了性命不要，必要与他作对，当将月洞门抽开，怀义已吓得魂不附体，心下想道：“若他能陷入坑内，送了性命，那时死无对证，武后也不能将我治罪。”谁知马荣早已知道这暗门，先命净慧进去，自己与众人，站在竹林里面，只见净慧将门槛一碰，铃声响亮，早将两扇石门开下，向外喊道：“皇亲大人，此便是怀义不法的所在，现在李氏还在里面痛哭呢。”狄公凝神，果然一派哭声，隐隐地由地窖内送出。随向武三思道：“贵皇亲曾听见吗？若因禁地不来，岂不令妇女冤沉海底？”武三思直急得无话回答。

只见狄公向怀义怒道：“你这贼秃，竟敢如此不法，且引我等入内，究竟里面有多少暗室？骗人家多少妇女？”怀义欲想不去，早被马荣揪着左手，向前拖来，此时身不由己，只得同马荣在前引路，由坡台而下。狄公入了地窖，但见下面如房屋一般，也是一间一间地排列在四面。所有陈设物件，无不精美。狄公道：“清净道场，变作个污秽世界了。李氏现在哪间房内，还不为我指出？”怀义到了此时，也是无法隐瞒，只得指着第二间屋内说道：“这便是她的所在。”当时狄公命马荣同净慧，将门开了，果见里面一个极美的女子，年约二十以外，真乃是沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。见有男子进去，当时骂道：“你这混账种子，又前来何事？我终久拼作一死，与怀义这贼秃，到阎罗殿前算账。”马荣道：“娘子你错认人了，我等奉狄大人之命，前来追查这事。只因王毓书在巡抚衙门控告，说怀义假传圣旨，骗奸娘子，因此狄大人奏明圣上，前来查办。此时钦差在此，赶快随我出去。”李氏听了此言真是喜出望外，忙道：“狄青天来了吗？今日我死得清白了。”说着放声大哭，走出房来，抬头见两位顶冠束带的大臣，也不知谁是狄公，随即弯身下拜道：“小妇人王李氏，为怀义这奸僧，假传圣旨，骗我家公公合家入庙烧香，将奴家驱入此处，强行苦逼，虽然抗拒未得成奸，小妇人遭此羞辱，也无颜回去见父母翁姑。今日大人前来正奴家清白之日，一死不足惜，留得好名声。”说罢对定那根铁柱子，拼命地碰去。早把狄公吃了一惊，赶命马荣前去救护，谁知又是一下，脑浆进裂，一命呜呼？把个武三思同怀义，直吓得浑身地抖战，狄公也是叹息不已，又向武三思道：“此是贵皇亲亲目所睹，切勿以人命为儿戏。”当时命差役将怀义锁起，然后各处又查了一番，所有那里娈童顽仆，以及四个大盗，早由地道内逃走个干净。狄公查了一会，明知前去还有房屋，因碍于武后的国体，不便深追，正要出来，忽见坡台下许多鲜血，随向怀义喝道：“汝这无王法的秃贼，奸盗邪淫，杀人放火，这八字皆为你做尽了，现有形迹在此，还想抵赖，人是汝所杀，首级弃在何处？”怀义急道：“此事僧人实在不知，现已自知犯法，但求大人开一线之恩，俯念敕赐的寺院，免予深追，僧人从此改过，决不再犯。”狄公哪里容他置辩？随命人先将怀义同净慧一齐带回衙署，自己与武三思回转头来，所有寺内僧众，全行驱入偏殿，将月洞门各处发封。到了辕门，先传巡捕，将王毓书带来，向他说道：“汝先前控告之人，本院已经带来了，依例严办便了。但是汝媳妇节烈可嘉，自裁而死，汝且赶速回去，自行收殓，明日午堂前来听审。”王毓书听了此言，不禁放声大哭道：“可怜我媳妇，硬为这奸僧逼死。若非青天追究，水落石出，岂不冤沉海底？”当时叩头不止，起身退出。

此时王家庄早已得信，毓书的儿子，已在辕门等候，父子抱头大哭，当时回家，备了棺木，连夜又来辕请起标封。次日一早，大殡已毕，抬回庄上不表。

且说狄公将武三思留在衙门，当时命人摆了酒饭，与武三思吃毕，然后说道：“下官既将怀义带回，又是彰明实据之事，非得先审一堂，问实口供，明日奏明圣上不可。”武三思此时恨不得立刻出衙，好急往宫中送信，无奈被他困住，不得脱身。心下甚觉着急，现又见他要审，格外着忙道：“大人虽是为民申冤，可知他乃御赐的住持，若过于认真，恐圣上面上，稍有关碍，还望大人三思。”狄公道：“有圣明之君，始有刚正之臣。下官今日追究此事，正欲为国家驱除奸恶。贵皇亲所言，也只看了一面。”当时命人在大堂俟候。顷刻间书差皂役，排列两班。

狄公犹恐怀义刁滑，当时又将万岁牌位供在大堂，然后升堂公座。

传命将净慧带来，两边威武一声，早将净慧带至堂上。狄公问道：“汝且将怀义的事，悉数供来，好在这堂上对证。”净慧道：“僧人本是这寺内住持，自从看这山门，凡里面的细情，虽不知悉，但他奸淫妇女，却日有所闻。很久就想前来控告，总因他势力浩大，若是不准，反送了自己的性命，现在大人既究出这根底，其余之事，已自包罗在内。唯山门前这两口尸骸，没有事主，求大人将怀义带来，交出人头，好收殓掩埋。如此惨暴寺前，实于佛地有碍。”狄公听罢，明知他隐藏武后的事件，不敢直说，当时也不过问。但提出怀义对质，巡捕答应一声，将奸僧带到。

狄公喝道：“汝这秃厮，胆敢在寺内立而不跪，若非本院寻出这暗室，随后便是目无王法了。现在当今牌位供奉于此，汝且跪下，从实供来。究竟那两颗首级，藏置何处？”怀义道：“这事僧人实不知情，总求大人开恩。追问净慧，昨夜是他开门小解叫喊起来，方才知道。当时便没有人头了，这是他亲口所说。”净慧道：“昨夜你们哄闹出来，我方才开门出去，彼时你等众人，怎么说杀人了，人头滚到地窖去了？安知你们已将人杀过，故意哄闹出来。不然为何说有人头呢？”狄公听罢，将惊堂一拍喝道：“你这秃囚，至此还敢抵赖，可知王子犯法，与庶民同罪？何况汝是个僧人，难道本院不能用刑审问，左右先将他重打六十，然后再问他口供。”你道狄公是命马荣将王道婆杀死，除了兴隆庵之患，为何反有意在怀义身上拷问，岂不是狄公冤人吗？殊不知狄公除恶，正是务尽的意思。若不将这道婆杀死，虽然搜寻出这事，王道婆定要出入宫闱，随通消息，将怀义救了出去，而且兴隆庵又是武则天出家之所，若再如白马寺这样严办，于武后面上，万万下不去，因此暗中除了此恶，随后再办那三十四房的尼姑，现在令怀义招供，也是恐武后赦罪，故意将此事推到在他身上，好令武后转不过口来。有这许多道理，所以命人拷打。不知怀义肯招与否。且看下回分解。

却说狄公见怀义不肯招认，命人重打六十大板。当时威武一声，拖了下去，顷刻间吆五喝六，将六十板打毕。可怜怀义，虽是个僧人，自从到白马寺以来，为武后朝亲夕爱，住的高房大厦，吃的珍肴百味，与王公大臣一般。十数年来，皆是居移气养移体的，哪里受过这样苦恼大刑。此事之后，早是皮开肉绽，鲜血淋漓，哼声不止。狄公命人将他拖起，仍到公案跪下，喝道：“汝这狗头，妄目尊大，哪里将国法摆在心上？一味地奸盗邪淫，无恶不作，除了本院，谁还敢同你如此？你究竟招与不招？不然本院使用大刑夹起。”此时怀义也是无法，忙道：“大人乃堂堂大臣，何故有意刻薄，苛责僧人？大人欲我招供不难，先将我敕赐白马寺住持，这几个字奏销，那时再想我认供。你说我目无法纪，我看你也目无君上呢！皇上御封的僧人，擅敢用刑拷问，今日受汝摆布，明日金殿上，再与汝谈论。”狄公听了此言，哪里忍耐得住，大声喝道：“汝这派胡言，前来吓谁？可知本院执法无私，欲想依阿权贵，坏那国家的法纪，也非本院的秉性。汝既是御赐的住持，知法犯法，理合加等问罪。

本院情愿领受那擅专的罪名，定欲将汝拷问。”当时把惊堂连拍了数下，命左右取夹棍俟候。

马荣、乔太知道狄公的性情，随即连声答应，噗咚一响，摔了下来。

武三思连忙说道：“怀义之罪，固不可恕，且求大人宽恕一日，俟明日奏明圣上再行拷问。”狄公怒道：“贵皇亲也是朝廷命官，本院办这案件，情真确实尚有可赖。这秃僧胆敢顶撞大臣，种种不法，该当何罪？乱臣贼子，人人得而诛之！本院已将这万岁牌供奉在上面，今日审问，正是为国家办事，若有罪名，本院一人承认。”说着连连命人将他夹起，下面众役，见狄公动了真怒，赶着上来数人，将怀义拉下，脱去僧鞋，将两腿放入圆眼里面，一声吆喝，将绳索一收，只听怀义喊叫连天，大叫没命。狄公冷笑道：“你平时不知王法，令你受些苦楚，以后方不敢为非。”随命再行收紧，下面又一声威武，绳子一收，只听怀义哎呀两声，昏了过去。众差役赶着止刑，上来回报狄公，命人将他扶起，用火酸醋缓缓抽醒。众人如法炮制，未有顿饭工夫，复听怀义忽叫一声痛煞我也，方才醒转过来。

狄公命人扶着怀义，在当堂两边走了数趟，此时怀义已痛入骨髓，只是哼声不止。狄公命人推跪在案前，喝道：“这刑具谅汝还可勉强挨受，若再不招，本院便用极刑了。”怀义听了此言，不禁哭道：“求大人勿再用刑，僧人情愿招了。两颗人头，现在竹林下墙根底下，此人乃兴隆庵两个道婆，不知为何人杀死在寺前。致将两颗首级，送在暗室外面，僧人昨夜开门，忽然一个人头，滚入地窖，已是诧异万分，谁知外边地窖，也有一个人头？再命人提起一看，方知是王道婆同庵中使用的那个女子，因此叫喊起来，此乃实情，全无一句虚言。求大人再为探访，僧人这苦刑，实受不下去了。”狄公道：“只要有了首级，便是实在的形迹，谁教你埋在下面？”当时命招房录了口供，命他在上面画押已毕，仍交巡捕看管，然后退堂。

到了书房，向三思说道：“方才供认之事，非本院一人私行，贵皇亲亲自看见，明日早朝，请大人一同面圣。”武三思满口应允，见他审问已毕，随即告辞。出了辕门，天色将晚，当时并不回府，直由后宰门，到了宫内。虽说天色夜晚，所幸那些太监，无不认得三思，每每地穿宫入内。这时到了武则天宫中，却巧张昌宗为则天洗足，只听则天问道：“你两人自入宫中，你封为东宫，薛敖曹为西宫如意君。

每日无忧无虑，在此快乐。可怜怀义是孤家的旧交，许多时日，未曾亲近。今日上朝，为狄仁杰奏他一本，说有进士王毓书，控告怀义，将他媳妇骗入庙中，意在强行，死活存亡，不知如何？狄仁杰奏知寡人，委他亲自入寺搜查，你看那个人的性情，甚是刚直，若去查出破绽，狄仁杰非别人可比，一点不看情面，此去唯恐他总要吃苦。

孤家已命武三思前去报信，不知何故此时尚未回来？”三思在外听见，忙道：“姑母不必过虑，臣儿已回来了。”当时便将在山门前如何会过狄公，如何为他围困在寺内，以及搜出暗室，李氏寻死，怀义带回衙门，用刑拷问，前前后后地说了一遍。

武则天听毕，吃了一惊，忙道：“怀义那种雪白如玉的皮肉，焉能受这重刑？如若将他拷死，如何是好？狄仁杰又不比他人，明日早朝，定有一番辩论，令孤家如何处置？”武三思道：“现有一计在此，王道婆被人杀死，此案未有凶手，怀义亦未认供，明日圣上说他二人各执一词，难以定谳。着交刑部问讯，刑部大堂，乃是武承业管理，他是臣儿的兄弟，又是圣上侄儿，岂有不偏护怀义之理？”张昌宗在旁奏道：“这老狄在朝中，终不是好，不但与我们作对，专与圣上怒言怒色，即如怀义这事，明知是朝廷敕赐的地方，可恨他偏要追寻出暗室，似此办理，国体岂不有亏？陛下说是刚直，我等看来，明是瞧不起陛下，故意如此。若不将他革职退朝，我等诸人，何能久在宫内？陛下隆恩万分亲爱，奈他只是不容，岂不令陛下日后冷清，无人在宫中陪伴？”武则天道：“汝等所言，朕岂不知？只因狄仁杰乃是先皇旧臣，平日又无过处，何能轻易革职？而且你我在此，尽是私情。他办的乃是公事，何能因私废公？且待明日上朝，再行定夺。”不说众人在宫中私议，单言狄公当晚退堂后，随至书房写了一道极长极细的表章，将怀义的恶迹，全叙在上面，预备早朝奏驾。灯下写毕，次日五鼓，来至朝房。却巧景阳钟响，当时入朝，匍匐金阶，三呼已毕。狄公出班奏道：“臣狄仁杰，昨日奉旨查办白马寺案件，所有恶迹，诛不胜诛。当在暗室里面，将王毓书媳妇搜出，该妇节烈可嘉，触柱而死，山门前两口尸骸，也是怀义所杀，首级被他埋藏在地窖里面。此两案皆臣与武三思两人，亲目所睹，又有净慧憎人为证。似此奸僧，显违王法，动以敕赐的住持恃为护符，将天理公法，全行不惧，岂不有坏国体，有污佛地，百姓遭其奸害？臣于昨日回辕之时，升堂讯问，胆敢恶言顶撞，有辱大臣。此时因他不吐实供，以故将他重打六十大板。此虽臣擅责御僧，却是为国体之故，依法处治。强逼一妇，杀害两人，又是御赐的僧人，知法犯法，理合凌迟处死，今特奏明圣上，请旨发落。”武后听毕，将他奏折细看了一遍，乃道：“卿家所奏，固是实情，理合将他问罪，但阅原奏，怀义虽将人头掩埋，并非是他所杀，这事恐尚有别情，何能遽行定谳？”武三思也出班奏道：“昨日臣在狄仁杰衙门，也恐此事另有别故，只因狄仁杰立意独行，他乃奉旨的大臣，故不敢过问。但恐怀义为仇家所害。”狄仁杰听了此言，忙道：“姑作这两人，非他所杀，人头何以在地窖里面？白马寺乃清净地方，何故造这地窖暗室，显见平日无恶不作。即以王毓书媳妇而论，这事乃武大人亲目所睹，强逼良家妇女，须当何罪？而况此妇人尽节而死，就此而言，也该斩首，岂得因他所供不清，便尔宽恕？于国体何在？于法律又何在？从来国家大患，皆汝等这班党类，怙恶欺君，遂至酿成大祸。今日不将怀义斩首，恐王家庄那许多百姓，激成大变，臣实担忧不起，且请陛下三思！”武三思直不开口，等他言毕，乃言道：“狄大人你虽痛恨这怀义，在我看来，说他骗困李氏有之，若说强逼她，又未尝成奸。那李氏自己触柱而死，于怀义何涉？”狄公听了此言，愈加怒道：“汝这欺君附恶的狗头，李氏不为他强逼，为何自己寻死？他死正为的怀义啰唣，此事不依例论斩，且请圣上，将国法注销，免得徒有虚文，罪轻者无辜受杀，罪重者反逃法外，何能令百姓心服？”武则天见他两人争辩不已，乃道：“此案情重大之事，两人各执一见，一人疑难偏信，且将怀义发交刑部审讯，问实口供，再行论罪。”狄公还要再奏，武则天早卷帘退朝。狄公闷闷不已，出了朝堂，高声骂道：“武三思汝这狗头，护庇奸僧，如此妄奏，你仗着武承业是你兄弟，将此案驳轻，可知法律俱在，哪怕你有心袒护，本院也要在金殿申奏。”武三思只是谈笑不言，各自回去。狄公到了辕门，早有刑部差役，前来提人。当时狄公又大骂不止，只得命巡捕将怀义交去。一人进了书房，心下暗想，不将武承业这狗头，痛辱一番，也不能将怀义除去。今日武承业必不讯问，准是将他送入宫中，哭诉武后，若不如此如此，何以除这班奸党。却巧王毓书来辕采信，听说怀义为武承业要去，不禁大哭不止，说此血海的冤仇，不能报复了。当时便在堂痛不欲生，恨不能立刻寻个自尽。狄公在里边听见，命马荣如此这般对王毓书说了，叫他赶快回去。马荣依命，出来将王毓书拉在旁，将方才的话说了一遍，毓书自是感激不尽，遵命而去。

这里狄公换了便服，带了马荣、乔太以及亲身的差役，来至刑部衙门左近，等候动静。约至午后，忽然一乘大轿，由衙门抬出，如飞似地向东而去。马荣远远看见，赶着上前喊道：“汝这轿内抬的何人？也不是上杀场去，这样飞跑，将我肩头碰伤，如何说法？”那人不认得马荣，大声骂道：“你这厮也没有神魂，访访再来胡缠。俺们在刑部当差抬的是皇亲国戚，莫说未曾碰你，便将你这厮打死，看有谁出头，敢说个闹字？你这厮敢来阻挡，这轿内乃是武皇亲的夫人，现在武后召见，立刻进宫。若误了时候，你这狗头莫想牢固，爷爷今日积德，不与你作对，为我赶快滚去吧！”马荣听了此言，心下实佩服狄公。当时怒道：“你这厮用大话吓谁？我也不是没来历的。你说拾的武皇亲的夫人，我还说你是抬的钦犯呢。莫要走，现在巡抚衙门来了许多百姓，闹得不了，说武承业卖法，将怀义放走。我们大人，还说不信，特地命我前来探信，究竟刑部可曾审讯。哪知你们通同作弊，竟将怀义抬走，我等且看一看，若果是他的夫人，情甘认罪。若是怀义，此乃重大的钦犯，为何将他释放？且带至抚院，请狄大人定夺。”说着走上来便掀轿帘，那轿夫听了此言，吓得魂不附体，赶紧前来阻止。不知后事如何，且看下回分解。

却说马荣正要掀那轿帘，那几个轿夫，听了此言，赶着喝道：“你这人也没肝量，皇亲国戚，汝等可乱看的吗？莫要动手，你冒充抚院的差人，先将你打个半死。”马荣哪里睬他，见他来阻止，随即高声喊道：“你们众人前来，这轿内明是怀义。”此时乔太、陶干以及书差皂役，全围将上来。狄公也就上前喝道：“汝这两人受谁指使？里面究是何人？本院的声名，汝等也该知道，且从实说来。”四人见狄大人亲自前来，这一吓魂不附体，也不答应，赶着便转身逃走。

早有差役，并陶干等人，每人上前揪住一个，马荣把轿帘掀起一看，正是怀义，随即命人将原轿抬起，回转衙门。狄公随即来至辕门，升堂审讯。

此时王毓书早带了许多百姓，在衙门哄闹，说怀义如此不法，小民受害不甘，若今日不将他斩首，我等拼死在此处，看巡抚大人，如何发落，不然我等到午门去了。当时正闹个不了，忽见狄公回来，许多人揪了轿夫，抬了一乘轿子，在大堂坐下，命人先将轿夫提案。

陶干一声答应，早将四人在案前跪下。狄公喝道：“汝四人好大胆量，敢在刑部衙门，去劫钦犯，左右先将他们重责一百，然后斩首示众。”轿夫听了，无不魂飞天外，连忙在下面叩头不止道：“此事非小人之意，大人若将小人等斩首示众，小人等家小，那就活活饿死了。此皆刑部武皇亲，命我等将怀义抬出，送入宫中。若半途有人询问，便说是他的夫人，因此小人方敢如此。现在大人若将小人们治死，岂不冤煞？”狄公道：“胡说，武皇亲乃是朝廷的大臣，奉旨承办此案，未经审讯，何故把他送入宫中？这明是汝等不法。”那些百姓，听了此言，无不齐声说道：“世上有如此坏官，一味偏护情面，不照顾百姓，我们也是民不聊生，不如到刑部，将武承业揪住打死，拼作死罪。”说着一哄而去，皆到了刑部衙门。

此时武承业正命人将怀义送入宫中，预备哭诉武则天，商议个善策，将这事完结，去了好一会，直不见原人回来，忽听门外如鼎沸相似，无限人声，蜂拥而来。正在诧异，命人出去探问。外面早已有人来报道：“现在许多百姓，将大堂拥满，说大人将怀义放去，半路为百姓拦住，逼令狄大人带了回去，说大人徇私卖法，不将怀义治罪，他们便要哄堂，到宅门内来，与大人议论。”武承业听了惊道：“我将怀义送入宫中，正是送他躲藏，请武后传旨释放，哪怕狄仁杰再为认真，也便无事，谁知又为众百姓知道，现在带至抚院衙门吃苦，明日老狄定与我有一番纠缠，这便如何是好？”正说之间，忽听喧嚷一声，早将暖阁门挤倒。只听百姓喊道：“他是刑部理该为民申宽，何故私放怀义？他既徇得私，我等便打得他，横竖民不聊生，打出祸来，拼得将我百姓杀尽了，好让和尚为皇帝。”说着已来了四五十人，见了承业齐声叫抓住。承业见动了众怒，不敢出去禁止，正要由旁边逃走，早为一人抓住，接着上来五六人，你打一拳，他踢一脚，早把武承业打得头青脸肿。承业深恐送了性命，只在地下求道：“诸位百姓，我定将怀义严办便了，你们意下如何？千万不可再打。”内有几个作好作歹的人说道：“你们权且住手，等我向他说话。”众人都道：“还向他说什么？他不顾我们百姓，百姓要这狗官何用？”武承业忙道：“这位百姓，要说何话？武承业遵命如何？”那人复又将众人止住道：“你既为朝廷大臣，昨日白马寺的暗室，以及李氏碰死，皆是你哥哥亲目所睹。你也不是狼心狗肺，何故因一个和尚，如此枉法，今日你要活命，除非你将狄大人请来，在此共同审讯，定成死罪。所有白马寺的暗室，一概拆毁，我众人等便随时散去。若非如此，我等逃不了殴辱大臣的死罪，你也休想活命。”武承业见众人汹涌，不敢答应，忙道：“我随汝等所言，立刻请狄大人去。”随即命人争帖子，到巡抚衙门，一面命人到各衙门送信，以便带兵前来，将这干人驱逐，为首的治成死罪。那些众家人，领命出来，分头而去。

先说狄公见众百姓到了刑部，当时他就退堂，仍将怀义交巡捕看管，四个轿夫录了口供，交差役带去，自己在书房静候。过了一刻忽见巡捕带进一人，到了书房，取出一个帖子，向着狄公道：“刑部武大人，特命差官，请大人赶速前去。现在百姓闹堂，万不得了，若再不去，便有大祸。”狄公故意说道：“此乃武皇亲自不小心，干犯众怒，我现为他已受累，自从圣上将怀义交他审讯，此事已是不干我事。忽然百姓闹至辕门，说武皇亲徇私枉法，把怀义释放，逼令我捉获。本院恐激成民变，只得同他前去，遥想断无此事。谁知走到半途，百姓已将轿子掀开，将怀义抱出，彼时面面相觑，只得将人带回，虚问一堂，谁知轿夫说明真情，乃是武皇亲将他释放，所以动了众怒，到刑部衙门而去。此时来请本院，本院何能前去？又未奉旨会审，若皇亲不能制压百姓，反说本院有意把持，趁俎行事，此欺君之罪，如何能当？”那个差官见狄公不肯前去，赶着说道：“此事武大人亲命来请，现有名帖在此，岂能致累大人？务恳大人前去一趟，不然百姓闹出祸来，在京皆遭其累。”狄公道：“本院未曾奉旨，万不能去，汝何不到武三思处那里去报信，请他去排解？不然便将怀义请你带去，看百姓如何说项。”那个差官，怎敢答应将怀义带回，岂不为众人打死？只得退了出来，飞奔回衙。早见合城官员，带着许多官兵，拥在门口。

随即分开众人，挤入里面，只见百姓高声喊道：“武承业你这狗头，还调兵来恐吓我们。”说着许多人上前，将武承业举起，向外说道：“汝等若进这门来，便将他请你开刀。”众官员见了如此，那个还敢动手？连忙说道：“汝等权且放下，命兵丁退去便了。”武承业已吓得屁滚尿流，满口喊道：“诸位大人不必进来，且等狄大人来发落。”正是扰乱一堆，那个差官，只得说道：“狄大人不肯前来，说此事不关己事，又未奉旨，不能越俎而谋。

现在已经为大人受累，说为众百姓在辕门争闹，并拟将怀义送来，仍听大人审讯。”武承业还未开口，只见许多百姓说道：“巡抚大人，也如此偏护，他如送来，一齐将他治死。”说着复又争闹不已，武承业赶忙喊道：“此乃他不肯前来，非关下官之事，诸位百姓，便将下官治死，也无好处，何不仍到巡抚衙门去，向怀义理论？”众人骂道：“汝这奸贼，倒会推诿，狄大人不来，乃是怕你谎奏朝廷。此时这许多官员在此，为何不令他们前去同请，用这些兵丁来吓我们。若再不去，我等索性不畏王法了。”说着两人将武承业，倒举起来，头朝下脚朝上，如同摔流星一般，摔来摔去。把个武承业摔得头晕眼花，如猪喊相似，直是乱叫，众官见了如此，真是进退两难，欲想上前阻止，反怕送了性命。若待不去，武承业又乱叫。

适武三思此时已来，只得高声叫道：“我与众大人一同前去，汝等可勿动手。”众人道：“限你三刻，不来便摔。”说罢，咕咚一声，摔于地下。武三思只得领着众人，飞奔而去。

话说武三思到了巡抚衙门，也等不及巡捕通报，直入书房而来。

狄公见众人到此，知是为怀义的事件，不等武三思开口，忙道：“这事叫下官怎样？众怒难犯这许多百姓，来辕门哄闹，设若激出大变，下官怎担当得住？令弟乃承审大臣，为何又将怀义释放。四名轿夫，异口同声，皆说刑部大人指使的，不是下官虚张声势，怀义几为百姓治死。现在贵皇亲前来，下官百衔这承认，好者是圣上命令弟承审，将人犯请贵皇亲带去，免后百姓又来此地乱闹。”武三思见狄公用这封门的言语，忙道：“大人乃先皇的老臣，久为小民信服。现在舍弟，命在顷刻，务请大人前去一行，先将怀义的罪名定下，好让众人散去。

随后若开活怀义，再为计议。此时且看一殿之臣的情面，免得酿成大祸。”狄公连忙言道：“贵皇亲岂不害杀老夫？令弟审讯，乃奉旨而行的。老夫前去，乃是越分。设若圣上说我多事，那欺君专擅的罪名，那还了得？贵皇亲尚要原谅，此事万不能越。”武三思道：“大人此去，救我兄弟之命，圣上知道，正要加恩，岂有问罪之理？”狄公道：“但凭诸公言语，老夫不敢遵命。可知人心总难问，现为此事，已受累不浅，设事后奸臣，妄奏一本，说我唆令百姓，大闹法堂，将怀义抢回，那时圣怒之下，如何辨别？岂不反送了性命？诸位如果要下官前去，且请此立一凭单，武承业如何私自放怀义，为众百姓哄闹法堂，以致来请的话，写成凭单，各位签字在上面，老夫或可前往，不然事不关己，何必多管？”武三思明知狄公有心推辞，只得依他，匆匆忙忙写毕，许多官员皆是武氏奸党，全行执押在上面。然后狄公同众人，乘轿来至刑部。百姓正在那里说，武三思未曾去请，大约也躲避去了，不然此时也该来了。他把我们作叛民看，想用兵来挟制我等，便摔死他再说。

说罢一齐呐喊，如潮水涌来一般，顷刻又把武承业头朝下，脚朝上，当流星摔。狄公赶着上前，抢到里面，高声说道：“汝等在此，是要为王李氏申冤，还是趁此作乱？”众人见狄公前来，齐声道：“率土之滨，莫非王臣，谁人没有身家性命，何敢作乱？只因平日，为这般奸党，虐害生民，奸淫妇女，已是民不聊生。昨日王毓书媳妇在白马寺自尽，乃是大人同武三思搜查，彰明较著，罪无可逃，为何不将他问罪，反交到刑部里来，被这狗官，将他私放？不是我等闻风前来，岂不又漏逃法网？如此发落，百姓焉得安处？此时既大人前来，只求将王氏冤枉申雪，怀义治罪，我等情愿认大闹公堂之罪。若不这样，断难散去。”狄公道：“本院既到此地，汝等尚有何虑？立刻去提怀义，汝等且将武皇亲放下，方成体统。似此哄乱在一处，尚有什么上下？”百姓道：“此地万不能审，怀义到了此间，我等不能时时看守，若他晚间，仍然放去，至何处与他要人？若要审问，仍到巡抚衙门去，方才妥当。”狄公听了此言，故意说道：“汝等为何如此横暴？武大人乃奉旨的钦差，岂能到巡抚衙门审问？如此次再行私放，汝等皆向本院要人便了。”随向武承业道：“贵皇亲，今日下官前来，可知要将怀义的罪名拟定。不然下官也承担不起。”武承业此时，只想众人走散，无不满口应允说：“大人为下官做主，无论如何，一同奏知圣上便了。”当时百姓，听了他如此说定，方将他放下。狄公命人去提怀义，不知后事如何，且看下回分解。

却说狄公命人回辕，去提怀义。顷刻之间，人已提到。狄公命武承业公服升堂，自己坐在一旁，听他审讯。承业道：“众百姓请大人前来，本望从公拟罪，此时大人何以一言不发？”狄公笑道：“怀义之罪，列有名条，贵皇亲也非不知法律之人，他所犯何罪？依何律处治？百姓尚有何言？下官此来，不过替大人解和，何敢越俎审问？”武承业此时逼得前后为难，若不审问，堂下这许多百姓，断不答应。

一经定了罪名，怀义便无生路了。想来想去，实在为难。谁知他还未开口，众百姓早将怀义拿跪下来，向上面说道：“狄大人如不定罪，我等又要动手了。”狄公复向武承业道：“皇亲呀！事到临头了，若再存私袒护，下官便不好在此，圣上命你承审，为何此时还不开口？”武承业恐又干众怒，只得向怀义问道：“那两人究竟是否汝所杀？可知下官为汝之事，也是情非得已，乃汝亲目所睹，现在实逼处此，权且供来，你可明白吗？”狄公听了此言，心下骂道：“这个奸贼，几乎送了性命，现又递话与怀义，打量我不知你心下的话，教他权且认供，将此时挨了过去，便可哭诉武后，赦他的重罪，岂非是梦想？你是乘的拼将吃苦，直不审问，百姓当真不知王法，将汝治死吗？你既害怕，只要说定罪名，哪怕你再倚仗武后，欲想更改，也是登天向日之难。”只见怀义见武承业如此说法，知不说也不得过去。当时只得供道：“所杀两人，乃是兴隆庵道婆，平日时常入寺，四下搜寻，恐他将暗室看破，走漏风声，因此起这不良之心。昨夜在半路等候，却巧他路过此地，将她杀死，又恐日后追寻凶手，因此将人头带入寺中，埋于竹林墙脚下面灭迹。不料为狄大人看出破绽，致尔败露。以上所供，悉是实话，求大人从宽发落。僧人自知有罪，总求俯念是敕建的地方，免致有伤国体。”武承业听毕，向狄公道：“例载挟仇杀害，本身拟抵，怀义杀毙二人，罪加一等。加以王李氏受逼身死，此乃凌迟重罪，唯念他是敕封的住持，恐于圣上情面有关，权且拟一斩监候罪名，俟后入秋，再为施行，此时权行收入天牢，在大人意下如何？”狄公道：“贵皇亲所拟得当之至，但怀义虽然供认，却未画供。贵皇亲拟定罪名，且未立案，何能成为定谳？且命书差录供，使怀义印模，那时下官命众百姓退散。”武承业听毕，心下恨道：“老狄你也太狠了，定然欲做得无可挽回，将怀义置之死地，这是何苦？也罢，这时便如你心愿，随后一道圣旨，将怀义赦去，看你有何说。”当时便命书差，将怀义的口供录下，画供已毕。狄公道：“汝等众百姓，本为王毓书媳妇申冤而来，现在已蒙武大人，定成斩监候罪名，实是依例严办，汝等此时还不退去，又是何干？可知未定罪之先，将人私放，乃武大人一时之误？既定罪之后，汝等仍在此地取闹，并不为死者申冤，乃是有意叛逆，挟制大臣，似此叛民，国家岂能容恕？便调兵前来，将汝等一律处死，看汝等能成何事，还不赶快回去，各人各勤农事，将王毓书带来，好结此案。”那许多百姓，见狄公如此吩咐，随即一哄而散，出衙回去。顷刻工夫，将王毓书带进来，见怀义跪在下面，当时也不管是法堂上面，抢上来将怀义揪住，对定背心一口咬定。只听怀义哎呀一声，众差役忙上来拦阻，已咬下一块肉来。嘴里还是骂道：“汝这秃驴，月前怎样说项，说武后命你前来化五千银子，要拜黄忏，你假圣旨，骗去银两，这事还小，何故起那不良之心，致将我媳妇逼死？若不是狄青天审问，这冤枉何时得申？此时还要哀求奸人，私行释放，岂不是无法无天吗？”说罢大哭不止，怒气填胸，又要上来揪闹。狄公连忙喝道：“王毓书你既是进士出身，为何不早来听审？现已发办依例定罪，汝此时无理取闹，全不听官解说，天下哪有这糊涂书生？”说罢命人将怀义录的口供，念与王毓书听毕，他也在原呈上，执了押，随后命他回去听信。王毓书千恩方谢，回头下来，然后狄公将案件原呈，一并收好，两人退堂，将怀义带了进去。

狄公向武承业道：“贵皇亲今日受辱，实是自取其咎，岂有要紧的钦犯，私下释放之理？国家以民为本，大兵调来，难道全将他们杀死不成？从来得天下者，得民心。失天下者，失民心。小民无知，岂能干犯众怒？今日下官者是不来，岂不将贵皇亲任性乱摔？虽不致身死，那头晕眼暗，肚肠作呕，这些丑态，无不百出。朝廷的大员，皇家的国戚，为徇私放人，致被羞辱，岂不愧煞？照此看来，我等虽不能算好官，也不落坏名，被人笑骂。”这番话把武承业说得满面通红，无言可答。只说道：“大人之言，何尝不是？只因碍于圣上的国体，故此稍存私见。谁知百姓竟不能容？还是大人来禁止，实是感激不尽了。”狄公知道他是嘴上的春风，冷笑道：“同是为国为民之事，有什么感激，在人居心而已。百姓也是人，岂没有个知意感激的？你待他不好，他自向你作对，下官此时，也要赶紧回衙，怀义现在堂上，贵皇亲可莫私心妄想，这许多蠢民，照常仍在左近访问，若再为他们知悉，本院虽再来，恐亦无济了。”说罢起身，告辞回辕而去。

不说武承业与怀义私下议论，单表狄公来至书房，做了一道奏稿，次日五鼓上朝，好奏明武后。武承业见众人散去，心虽放下，浑身已为众人摔得寸骨寸伤，动弹不得。向着怀义哭道：“下官为汝之事，几乎送了性命，现在如何是好？狄仁杰不比他人，明日早朝，定有一番辩论，叫我如何袒护？他已将口供案件，全行带去。”怀义已知难活，不禁哭道：“现在唯有请大人，私往宫中，请圣上设法，总求他看昔日之情，留我一命。”武承业忙道：“你这话岂不是送我性命？日间因送你入宫，为百姓半途揪获。我此时出去，设若再为他们碰见，黑夜之间，打个半死，有谁救我？我现在吃苦，已经匪浅，若再遭打，便顷刻呜呼。”怀义急道：“武皇亲，你我非一日之义，今日我死活操之你手，除了圣上救我，更有何人挽回？你不肯去，如何是好？”武承业也是着急，只得向武三思说：“此事还是哥哥进宫一趟，将细情奏明圣上，请他设法。只要将狄仁杰一人阻止，余下便可无事。”武三思因怀义是武后的宠人，恐怕伤了情面，当时说道：“愚兄此时，姑作回衙之说，迳入宫中，今夜却不能来回信，好歹总求武后为力便了。”随即乘轿出来，故意命轿夫说道：“汝等闲人让开，武大人回衙。”说罢如飞而去。由后宰门进去，到了里面，小太监连忙止住道：“武后现在宫中，与如意君饮酒呢！连我们皆不许进去，请皇亲在此稍待吧！”武三思知薛敖曹在里面干事，只得站在纱窗外面等候。耳边但听薛敖曹吁吁呼呼的，武后也是那种沉吟的声音，把个三思听得忍耐不住，只得移步走远过去。停一会再来，仍然如此情形。如是两三次，方听武后说道：“我封你这如意君三字，实是令我如意，可怜怀义，昨日受狄仁杰一顿恶打，两腿六十板打得皮开肉绽，今日交我侄儿审讯，不知如何了结？”武三思在外听见，知他们事情完毕，故意咳了一声，里面武后问道：“是谁在此？”早有小太监走去，说是武三思在帘外听候多时了。武后道：“我道是谁，他还无碍，且令他进来。”武三思听了此言，随即进去，与薛敖曹见礼坐下，并将武承业如何送怀义，如何百姓哄闹，如何请狄仁杰定罪的话，说了一遍。

武后吃惊道：“这事如何了得？狄仁杰是铁面御史，如此一来，岂得更改？端端的好怀义，将他送了性命，使孤家心下何忍？”武三思道：“臣等无法可想，怀义特命臣连夜进宫，求请陛下，看昔日的恩情，请旨开赦。不然，便难见陛下之面了。”武后踌躇半会乃说道：“孤家早朝，也只好顺着狄仁杰的言语，如此这般发落，或可活命，汝且前去，命他安耐心思便了。”武三思见武后应允，只得出宫回衙门而去。

到了五鼓入朝，早见狄仁杰坐在朝房里面。见他进来，连忙问道：“昨日之事，乃是贵皇亲众目所睹，本院乃事外之人，反又滥予其间了。”当时听景阳钟响，文武大臣一齐入朝，三呼已毕。狄公出班奏道：“昨日武承业激成民变，陛下可曾知道吗？”武后见他用这重大的话启奏，忙道：“寡人深处宫中，又未得大臣启奏，哪里知道？”狄公道：“陛下既然不知，且请将武承业斩首，以免酿成大祸。然后再将怀义所犯所拟的罪名，照律施行。武承业乃是承审的人员，竟将钦犯徇私释放，致为百姓在半途拦截，送入臣衙，哄闹刑部，若非武三思同众大臣将臣请去压住，几乎京畿重地，倏起隙端。求陛下宸衷独断，将徇私枉法之武承业治罪，于国家实有裨益。”武后道：“百姓哄闹法堂，此乃王民不知王法，理该调兵剿斩，与武承业何涉？”狄公道：“陛下且不必问臣，兹有凭字，并各人手押，以及怀义所拟定的罪名，均誊录在此，请陛下阅后便知。”说罢将奏折递了上去，武后展开细阅了一遍，欲想批驳，实无一处破绽。只得假意怒道：“外间有此大变，武承业并不奏闻，若非卿家启奏，朕从何处得悉？私释钦犯，该当何罪？本应斩首，故念皇亲国戚，加恩开缺，从严议处。怀义拟定斩监候罪名，照着所请，交刑部监禁，俟秋决之期，枭首示众。王毓书之媳，节烈可嘉，准其旌表。”狄公复又奏道：“白马寺虽是敕建地方，既是怀义所污，神人共怒，此秽亵之所，谅陛下也未必前去。请陛下将厅院地窖，一律拆毁，佛殿斋室，一并封禁。所有寺中田产，着充公，永为善举。”武后见他如此办理，虽恨他过于严苛，只是说不出口，也就准了退朝。狄公回辕，分别措置，百姓自是感激不尽。

谁知武后进宫之后，薛敖曹上前奏道：“陛下今日升殿，怀义之事，究竟如何？”武后见问，闷闷不乐，乃道：“寡人与汝恩同夫妇，无事不可言说。自从早年，在兴隆庵与怀义结识，至今一二十年，云雨之恩，不可胜数。今为狄仁杰拟定罪名，斩监候，虽俟秋间施行，此仍是掩耳盗铃之意，随后传一道旨意，便可释放。唯恐他不知寡人的用意，反误寡人无情，岂不可恨？”敖曹道：“这事他岂不知道？可以不必过虑。唯是狄仁杰如此作对，我等何能安处？现有一计，与陛下相商，不知陛下可能准奏？”欲知后事如何，且看下回分解。

却说薛敖曹道：“陛下莫虑怀义，他岂不知此事？而且昨日武三思，又传言于他，谅他总可知道。但狄仁杰一日在京，我等一日不能安枕。陛下何不将他放了外任？或借作别事，将他罢职，岂不去了眼前的肉刺？”武后叹道：“寡人岂不想如此？只因朝中现无能臣，所有官僚，皆是寡人的私党。设若有意外之事，这干人皆不能办理。

就以将狄仁杰留在朝中，一则是先皇的旧臣，外人也不议论，说我尽用私人；二则国家之事，他可掌理，因此不肯将他罢职。汝且勿多言，孤家今日心绪不佳，满心记挂着怀义，汝明日私自出宫，先到武三思家内，同他到刑部监内，安慰怀义，说孤家此举，也是迫于法律，一两月之后，等外间物议稍平后，开赦便了。”薛敖曹见他如此，当时也只得答应，随命小太监摆酒，将张昌宗又请来，两人执杯把盏，代武则天解闷。武则天本天生的尤物，见他两人如此殷勤，不禁开怀畅饮。半酣之间，春兴高腾，薛敖曹便对坐舞动了一番，然后酒阑灯她，共寝宫中。

次日一早，武后上朝，敖曹换了太监的装束，便带了两名穿宫小太监，由后宰门出去，直向武三思家中而来，也是合当有事，却巧狄公昨日回辕之后，将王毓书传来，圣旨旌表他媳妇，即定了怀义的罪名，秋间施行的话，说了一遍。王毓书当时即叩头不止，说朝廷大臣，能全像大人如此忠直，小民自高枕无忧了，今日将此事说明，我媳妇在九泉之下，也要感激。狄公复行劝慰了一番，命他回去，准备今日早朝之后，便到白马寺拆毁地窖。

谁知由朝房出来走至半途，忽见武三思的家人，带领三个少年，向刑部衙门那条路上而去？心下甚是疑惑，暗道：“前面那个少年，顿觉熟识，曾记在何处见过，何以武家的人一路行走？”随即将马荣喊至轿前低声问道：“汝见前面几人可认识吗？”马荣道：“如何不认识？为首的是武家旺儿，后面三人，不便在街坊说明，且请大人回辕后再说。”狄公会意道：“汝命乔太跟在他后面，看他究竟向何处而去，赶着回来禀报。”马荣答应，叫乔太前去。这里狄公命人赶快抬回衙门，轿夫听了此言，不知何故，只得如飞似的，进了抚辕。

狄公下轿，到了内书房后面。马荣已随了进来，狄公道：“你方才见后面三人，究竟是谁？”马荣道：“那个三十上下，雪白面皮的，此人便是这南门外一个无耻的流氓，叫做小薛。不知何时为武三思所见，知他阳具肥大，送入宫中，日前所说的那个薛敖曹便是此人。”狄公听了此言，不禁起身，勃然大怒，这个无道昏君，自己亲生的太子，远贬房州，将这无赖的奸人，收入宫中去，此必是到刑部，私通消息与怀义商议事件。今日遇见本院，也是他自投罗网，恨不得将他治死，令他成为废物。

正说之间，果见乔太匆匆跑来说：“那少年正是薛敖曹，小人跟在他后面，见旺儿与他三人，一齐到刑部去了。”狄公听了此言，随命差役俟候，说至白马寺拆毁地窖。外面许多皂役听说，到白马寺去，无不高兴非常，想在寺中搜罗些钱财。顷刻众人齐至，狄公带了众人，并马荣等人，出辕而来。当时坐在轿内，心下想道：“如若这个狗头，能再半途碰见，便可如此这般的行事，若不能碰见，也只好借拆毁之名，到刑部前去提怀义。”一路正是思想，渐渐离刑部不远，忽见前面那个少年，又由对面而来，心下好不欢喜，正要命马荣前去，谁知他早经会意，抢了几步，到了面前，故意在薛敖曹身边一撞，薛敖曹随即骂道：“汝这狗头，为何不带着眼睛？汝也不是瞎子，走在爷爷面前，还不看见？”马荣见他叫骂，也就喝道：“汝这厮，破口骂谁？这街坊上面，皆是皇上的土地，谁不能行走？也不是你的路途，为何不让我走路，说我未带眼睛没看见你，你看见我为何不让路？你也不妨打探我是哪个衙门的，在此狐假虎威。”薛敖曹哪里忍得下去，随向小太监道：“汝等在此，还不将这厮捆起，送至九门提督处，活活将他打死，敢在此间与我抢白。”两人正闹之际，狄公轿子已到面前，忙令住轿，向外问道：“本院命汝先过去提怀义出刑部，好往白马寺拆毁地窖，何故在此与人争论？”马荣道：“此人乃是南门外无赖，名叫小薛。往年为非作歹，地方官出差严拿，被他逃走。现又潜来都中，小人一路面来，因差事紧迫，行路匆匆，他撞在小人身上，反将小人乱骂。”狄公喝道：“胡说，他是个少年子弟，何以知他是无赖？且命众差役来询问。”马荣当时将辕门的院差，一齐喊来，众人一望，一个个皆吃了一惊，不敢开口。狄公道：“汝等可认得此人吗？若果是无赖小薛，或者前次犯法，现已改邪归正，本院但须略问数言，便可释放。若不是小薛，本院倒要彻底根究，是谁人如此横暴，胆敢殴辱院差，闯阻宫道，本院定须严加重责。”武三思的家人见狄公前来，早吓得魂不附体，知道又出了祸事。

见狄公如此言语，恨不得众人说是小薛，免得彻底根究。无奈众人知道薛敖曹之事，无一人开口。狄公怒道：“汝等想必与他同类，以致不敢言语。且将这厮带回本院，审讯一番，也就明白。”薛敖曹见了这样，已是心惊胆战，深恐自己吃苦，忙道：“我正是小薛，求大人宽恩免责。”狄公听了喝道：“狗头，从前已幸逃法网，此时依旧在此行凶，本院若不深究，汝必不肯供认。皇城禁地，岂容汝这奸民溷迹？左右且将他锁了，送回辕门，交巡捕看管。俟本院由白马寺回来，再行发落。”乔太、陶干答应一声，不问青红皂白锁了起来。

后面两个小太监，不知厉害，见薛敖曹被锁，忙上前拦道：“你们这班人，好大胆子，他乃是宫中的人，敢用铁链锁他，圣上晓得，你们也不要性命了。”旺儿见小太监说出真情，心下实是着急，唯恐干累自己，赶着挤出了人圈，逃回去了。这里狄公道：“汝这两个小孩子，为何说出此话？难道你认得他吗？汝是何人？赶快说来，本院放你回去。”小太监道：“我两人是穿宫的太监，名叫汪喜，他名叫李顺，与他一齐前来。”狄公也怕他说来不尴尬的话，连忙喝道：“你两个小狗头，勿得浑说。他说是小薛，何敢往入宫中？此事大有疑窦，一并交差带去，俟本院回衙严讯。”说毕，乔太将三人锁回抚院，狄公便至刑部，将怀义提出，到白马寺拆毁了地窖，直至傍晚方才回来。

谁知旺儿见小太监说出真话，赶紧跑回家内，与武三思说明。三思也焦急万分，乃道：“这事如何又为他碰见？他若认真地究办，薛敖曹说出真情，这如何是好？”当时也只得来至宫中，告知武后。武则天听了此言，更是羞愧无地，又愧又恨。忙道：“汝等赶速前去，说我宫中逃走了三名太监，既为他拿获，令他送进宫来，听我发落。

设若狄公审讯，千万传言薛敖曹，莫说出真情，那老狄非比别人。”武三思只得遵命出来，着人到抚院，说武后有旨，将太监送去。早有巡捕回道：“我等奉大人差遣，看管人犯，此时大人尚未回转，不敢擅自专主，不知圣旨是假是真，不能凭贵王亲口言，信以为真。”来人无可如何，只得回复三思。

谁知狄公早料着有这次情事，故意到晚方回，进了辕门，已是上灯之后，当时巡捕将上项说话回明。狄公道：“这明是假传圣旨，且待本院审问，俟明早奏明再核。”当时也就升堂，命人将仪门关闭，恐有闲人观审。先将太监传来喝道：“小薛乃是地方上的无赖，汝等说他来往宫中，莫非他受人指使，欲想行刺吗？此乃大逆无道之事，汝且从实供来，还是与他同谋，抑是遭他骗惑，本院审明口供，便将他斩首。”薛敖曹在旁听见，早已魂飞天外，深恐这性命不保，只见小太监供道：“这小薛也与我等同类，为圣上的穿宫太监，实非行刺之人。适才圣上，已经有旨，请大人将我等送进宫中。只因我等私自出宫，圣上未曾知悉，现在查出，已获罪不小，求大人开恩释放。”狄公听了此言，不禁拍案大怒，命人用刑，不知后事如何，且看下回分解。

却说狄公拍案喝道：“汝这两个小狗头，纯是一派胡言，小薛自己已供认无赖，为何汝等反说他是穿宫太监，这事明有别情，若不直供定将汝处死。”小太监道：“小薛实是太监，方才圣上已经传旨，请大人送进宫中，与圣上发落，这事何敢撒谎？”狄公说：“本院看小薛，绝非太监，汝等既矢口不移，且命那书差，查他旧案，若果确有实据，本院断不轻恕。”谁知众书差虽不敢开口，内有一个刑部书办，姓贺名三太，此人自幼与薛敖曹为邻，薛敖曹的恶迹无不尽知。早有个女婢，为敖曹强占，俟后报官究办，正拟出差获案，忽为武三思送进宫中，因此他这股愤气，至今未出。现在见狄公如此追究，又值众人不敢开口，心下想道：“小薛虽是入宫，权势浩大，既有本官招呼，我且将他陈案翻出，令他眼前受点枪棒。”随即上前说道：“此人实系无赖串通太监，在外胡行，所有案件，书办尽知。”说着退了下来，将敖曹从前案牍，悉数查出呈上堂来。狄公看了几件，尽是奸淫的案情，不禁拍案怒道：“汝这狗头，犯了此等罪恶，尚敢在此串通太监，作恶胡行，左右先将他重责百板，先行收禁，两名太监，交巡捕看管。”左右答应一声，早将薛敖曹拖下，一五一十，打得叫喊连天。然后将他收入禁中，以便明早上朝申奏。

谁知狄公退堂之后，贺三太心下想道：“本官虽重办薛敖曹，终不能置之死地。一经武后传旨送往宫中，虽狄大人也无法可想。我要报他前仇，拼得性命不保，方可为国家除害。”主意想毕，等到二鼓之后，一人想着，暗暗到了监门，那个禁卒，认得是贺三太，忙迎来问道：“贺先生来此何干？”三太道：“我同你商议一事，听说你从前为小薛害得很苦，可是不是？”那人道：“提起来话长呢！恨不能食他之肉，剥他之皮。小可从前的家私，虽不能说是丰富，也还小康。自从与他赌钱，被他赚了数千两银子，俟后我将家产输得干净，再去找他，他不认我，因此无法可想，钻了门路，来当这禁卒，可怜每月落不上数吊钱，家中老小，仍是不能敷衍。他现在进了宫中，又有这般势力，自是心满意足。谁知天网恢恢，遇见了我们这大人，将他打了百板，收入禁中？现在想趁此报复他前仇，只是想不出主意。

贺先生可有良策？我们商议商议！”贺三太道：“我从前之事，你也知道。此时前来，正想与你打点，你可知他在堂上供认的是穿宫的太监，太监哪有留着阳具的道理。

方才为大人打了百板，见他那件浊物，不下有一二尺长，取下来改作敲鼓槌子，或则敲锣，倒也别致。”禁卒道：“你想得虽好，这一来送他性命，固报了前仇，明日狄大人要人，如何是好？”贺三太道：“你不知道，这物件并不会致命，将他割下，依然可活。你看宫中太监，皆没有此物。但不可伤破他卵子，便可无碍。”禁卒道：“能够这样就妙了，现在堂上明明供认了是太监，即便明日上堂，他不敢说出这物件，在别人身上是不可少的，在他身上，却是犯禁，这个暗苦，叫他受罪，如是却好。”两人商议妥当，禁卒取了一柄尖刀，取了两个酒杯，一包末药，就同贺三太两人来至狱内。此时薛敖曹因棒伤打得厉害，在那里哼声不止。心中只想武三思，告知武后命狄公释放，此时听见狱门响亮，抬头一望，见是三太，连忙喊道：“贺三哥，你救我一救，我的事情，谅你知道，能在这事上周全我，不出三日，定叫你富贵两全。”贺三太道：“正是同你商议，你现得了好处，把我们旧邻居、旧朋友，皆忘却了。我家那个女婢，至今还在我家，你此时在此苦恼，命他前来服侍你好吗？”禁卒也在旁说道：“你的女婢，虽可服侍，但是狱中没有钱财，我积得有数十串钱在此，我们三人赌钱如何？”薛敖曹见他二人，说了前仇，连忙道：“二位老哥，千万莫记前仇，我已悔之莫及了。能够救我，将我放出辕门，逃回宫中，定然厚报如何？”贺三太冷笑道：“放你出去，这个担子，倒可担得。但是要同你借一物件，不知肯与不肯？”薛敖曹见他两人允从，甚是欢喜忙道：“岂有不肯之理？只求你将我放出，无论金银珠宝，功名富贵，皆包在我身上。好朋友，我这棒疮实是疼痛不过了，可先代我取点水来，让我熏洗熏洗，然后同你们一同出去。”贺三太道：“你虽允肯，只是你所说的，我二人全用他不着，想在你身上借用一物。”薛敖曹道：“我由宫中出来，万不料遇着这事，此时我身上，除随身衣服，另外哪有别物？”贺三太道：“你莫要装作聋子，故作不知，放爽快些，快点送出。”薛敖曹见他二人只不说明，心里急道：“好朋友，你明说吧，只要你能救我命，此外随你要什么总可。”禁卒上前骂道：“你这烂乌龟，老子看这禁狱的门，少一个敲门槌子，方才在堂上时，见你被打，露出那个怪物，又长又粗，取下来适当合用，就与你借这物件。”薛敖曹听了此言，自是吓慌，忙道：“好朋友，我今日已在难中，从前虽有不是，我已知道。自今已往，定然酬报，现在何必取笑，敲门哪里有用这肉槌头的道理？”禁卒不等他说完，当头啐了一口骂道：“谁同你这乌种子取笑，老子的家产，被你骗尽。同你借一二百银子，尚是不睬，还说什么酬报，功名富贵，包在你身上。即如贺三爷，同你做邻居，哪件事不周济你，你反恩将仇报，将他婢女奸骗。你也不想想，是何人物，仗着这件长大的怪物，便秽乱春宫，行这无法无天之事。平日深居宫院，要想见你一面，也是登天向日之难。今日也是天网恢恢，冒充太监到刑部与怀义私论事件，独巧被大人看见，你既做了太监，哪里还有这物长在你身上，也是作怪，不如交代我们，还成一样器具。老子的性情，你也晓得的，告诉你句实话，叫你受点疼痛，绝不致送命便了。”薛敖曹听了此言，自是魂不附体，连忙求道：“两位朋友，可高抬贵手，留我一条性命，以后再不敢放肆了。”禁卒道：“以后已迟，老子既到此地，你不依便可了吗？难道还要我动手不成？”贺三太道：“同他说什么闲话，此时不报前仇，明日朝罢，又寻他不着。”说罢，禁卒抢上一步，便将薛敖曹拖倒下来，敖曹到此时，知道斗他们不过，只得喊叫连天，大呼救命。哪知禁卒，晓得必定狂叫，遂取了一张宽凳，将他拿在上面，两手背绑在橇腿之上，上半截已是动弹不得。

贺三太也就在旁边，将他两腿绑好，禁卒取出两张草纸，在酒内浸潮，向着薛敖曹骂道：“你这狗头，还想喊叫，老子请你吃酒，看你可能言语。”薛敖曹也不知道何故，正是狂叫连天，忽见禁卒将草纸在嘴边一蒙，只见薛敖曹将眼睛一闭，连连地闷咳了数声，复将眼睛睁开，满脸急得通红，欲想说半句言语，却也难乎其难。贺三太本是刑房，岂不知道这私刑，赶着说道：“不可不可，如此一来，便送了他性命，随后反不好令他受罪了。”禁卒道：“哪里如此快法，我们快点动手，不再加草纸，便不至死去，免得他乱喊乱叫，取得不安静。”贺三太笑道：“还是你想得周到。”随即带他将衣裤撕去，露出两腿，又肥又白，摸在手内，实是爱人。

贺三太道：“俺是报复他前仇，若好男风，此时倒可舒服舒服。”禁卒道：“贺先生你也太下贱了，这种混账种子，还有什么爱慕？你看这怪物，岂不同畜生一般？除了驴马，哪里有这样如此雄大的？”说着又跑了出去，取了一个畚箕，装上石灰，摆在板櫈下面。然后将衣服袖卷起，取出一柄尖刀，向着贺三太说道：“我今日干了此事，这两只手必然污秽，只得事后浸浸擦洗。”说罢将尖刀在阳根上，试了一试样子。

随后向薛敖曹骂道：“你这乌种子，可莫怪老子心狠，只恨你罪太大了。这件怪物，且待我留下。”只见一刀刺下，不知薛敖曹性命如何，且看下回分解。

却说禁卒取着尖刀对定薛敖曹阳具根上一刀下去，贺三太深恐伤了他卵蛋，赶着说道：“小心一点，莫送了他的性命，那反不好。”禁卒道：“你慌什么？前日我见人割那驴子，便是如此。”说着又将刀执定，由上而下，四围一旋，顷刻之间，只见薛敖曹在板櫈上，半截身子，跳上跳下，知是他疼痛万分，两眼不住地流泪，嘴里只说不出话来。贺三太又恐他身子肥大，将宽凳跳翻过来，赶着上前，将他拿住。又见禁卒将周围旋开，唯有中间那个溺管未断，尚挂在上面。此时两手血流不止，将一畚箕的石灰，全行染得鲜红。贺三太虽是恨他前仇，到了此时，也觉有点不忍，赶着向禁卒说道：“你用刀尖子，将他溺管割断，从速用末药，代他敷好了，遥想这厮，罪已受足，若再耽廷工夫，恐他昏死过去，那时便坏了大事。”禁卒果然依他所言，将溺管割断，将阳具摔在地上，然后用好药在四下敷满，果然神效非常，顷刻将血止住。又在贺三太衣衿上面，撕下一块绸子，将伤痕扎好，始行取过木盆，倒了冷水，将手上血迹洗去。

贺三太方将薛敖曹脸上草纸一揭，只见他已不能言语。贺三太忙道：“你手脚太慢，致将他闷死过去，只是如何是好？”禁卒道：“你莫要慌乱，他如死去，我来偿命。”说着将他扶坐起来，禁卒出去，取了一支返魂香燃着，送在他鼻孔前，抽了一会。没有顿饭工夫，但见薛敖曹有了进出的生气。又停了一会，忽然将脸一苦，将口一张，大叫一声，疼煞我也。禁卒骂道：“你这乌种子，早知有此疼痛，为何从前犯法？舒服得好，便叫你疼得利害，以后看你还能放肆了。”说着在地下，将阳具拾起，用水洗了几次，抓在手中，向薛敖曹道：“也不知你这狗头，如何生长的，你自己看看，可像个敲门的鎚子。”说着摔起来，便在他头上打了一下。薛敖曹此时，方觉疼痛稍定，低头向下身一望，一个威威武武的丈夫，变作了坑坑凹凹的女子。

这一急非同小可，比送他的性命，格外伤心。高声骂道：“你这两个伤心的杂种，下这毒手，我姓薛的，与你誓不甘休。除非将我治死，不然叫你家破人亡。你把这长具取去，想必是送你老婆送你姊妹去了。”禁卒哪里容得他辱骂？他骂一句，便将那件怪物，在他嘴上打一下。于是你骂我打，愈骂愈打，两人闹作一团。

贺三太实是好笑，赶着向禁卒拦住道：“你我已报了前仇，既割下来了，也不能复行合上，骂自然要骂，我且问他的言语，你莫要在此胡闹。”禁卒道：“我实气他不过，你有何话问他？”贺三太向薛敖曹道：“我两个人，虽然报自己的前仇，可知为国家除了大患，也免得日后露出破绽，有那杀身之祸。可知你此时恨骂，没有益处，我两人既摆布你到此，还怕你怎么？你倚仗不过是那个兴隆庵的尼姑，爱你这怪物，封你为如意君。此时既已割去，成了废物，还能如从前得宠吗？即使你进宫哭诉，将我两人治罪，我们也不是死的，难道不会逃走？告诉你句实话，顷刻与他逃走他方，看你有何本领害得我两家？你借冒太监之名，也说不出受我两人苦刑。就是那个尼姑，也不能彰明此事的，奈何我两人，你要骂便骂，我们要出去了。”说着拖了禁卒，飞奔出狱。薛敖曹要想去追，他无奈两脚锁了铁镣，不得动弹，心下越想越气，看看下面，格外伤心。想贺三太所说的言语，也是不错，只恨自己不应出宫来看怀义，反送了自己的性命，一人只是在监中啼哭。

且说武三思到宫中，说明此事，武则天命人到辕门去要薛敖曹，反为巡捕回说狄大人尚未回家，不敢信以为实，将人交出。武则天接着此信，自己也悔恨不已，心下想道：“薛敖曹为狄仁杰捉去，尚是小事。他两人为他擒去，设或露出破绽，彻底根究，岂不令人傀死？”一人在宫中翻来覆去，只是想不出主意。到了四鼓之时，只得上朝理事。众人齐在殿首，只见狄仁杰出班奏道：“臣奉旨拆毁白马寺地窖，昨日已经完毕，特来复命。并奏明圣上，在半途寻获了两名穿宫太监，与那无赖小薛在外胡行，臣已带回辕门，查出小薛的案件，全是不法之事，理合依例处治。适因回辕之后，又闲传旨要此三人，不知真伪，待来启奏陛下。内侍阉宦，何能与无赖为伍，在外胡行？此中关系甚大，求陛下拟定罪名，如何究办？臣好遵旨施行。”武则天听了此言，心中不禁胆寒，此人实是铁面冰心，寡人之事，竟敢如此启奏，无奈你太认真了，若再为你说出实情，孤家颜面何在？乃道：“卿家所奏，寡人已早尽知。但此三人，是孤家宫中的内监，私逃出外，固罪不容宽，也不能令外官审问，卿家回衙，立刻押转宫中，寡人亲自发落。”狄公当时只得遵旨，心下暗道：“我昨日若非赶先审问一堂，打了一百重板，岂不又为他逃过？”说罢众人散朝，狄公回转衙中，只得将监中薛敖营提出，也不再审，命巡捕同着那两个小太监，一齐押送宫中而去。

此时武则天退朝入宫，正思念薛敖曹，不知几时方可回来，拟命人前去催促，忽见后宫太监，引着薛敖曹进来，登时放声大哭，向着武则天奏道：“自沐重恩，情深似海，从此万不能如前了。”武则天见他如此凄惨，忙惊道：“寡人已将你三人要回宫来，还有何事害怕？”薛敖曹道：“此非说话之地，且请圣上入内。”武则天也不知何事，只得进入寝宫。薛敖曹便将贺三太与禁卒如何怀恨前仇，将自己阉割的话，说了一遍。

武则天本以此为命，这一听，真是又羞又恼，恨不得将贺三太等人，顷刻碎尸万段。当时说道：“这也是寡家误你，不命你去看怀义，何至有如此之事？也是情分圆满了，汝且住在后宫，陪伴寡人，以便调养。但是这贺姓的同那个禁卒非将他处死，不泄心中之恨。”当时恼恨不已，只得将张昌宗召来，薛敖曹是痛哭不已。张昌宗闻知也是骇异之事，向着武则天说道：“这事总是狄仁杰为祸，若非他与陛下作对，将薛敖曹带进衙门，追究前案，何至如此？照此看来，我等竟不能安处了。我看狄仁杰一人，也未必如此清楚，唯恐他手下另有秘党，访明宫中之事，想了最毒的主意，命他出头办事。现在陛下三人，已去其二，只有我一人在此，陛下若非访拿那班奸贼，将他党类减尽，随后日渐效尤，再将我等逼出宫中，我等送了性命，尚是小事，那时陛下一人在宫内，岂不冷清？”说着两眼流下泪来。

武则天见薛敖曹成了废物，已是恼闷不堪，此时见张昌宗又说了这番，更是难忍，不禁怒道：“孤家因静处深宫，唯恐致滋物议，因此加恩凡是老臣概行重用。不料他如此狠毒，竟与寡人暗中作对，不将这班奸人处治，这大宝还要为他们夺去。”当时大发雷霆，命太监赶着召武承嗣到前，命彼说出这班奸人，以便按名拿问。武承嗣在家，正与武三思谈论薛敖曹，说老狄虽是心辣，只得害他一百大板，现为武后在金殿上，认为太监，命他送入宫中，他也别无法想。但是怀义常在刑部，恐武后心中不悦，必得设法，将他放出，送入宫中，此事方妙。

正在谈论，忽见有个内监，匆匆进来说道：“二位爷，就此进宫，陛下此时恼恨非常，薛敖曹如此这般，受了重苦，圣上因此大怒，命你进去，访拿这班奸人，好按名治罪呢。”武承嗣听了此言，心下大喜，向着武三思道：“我等可于此时报复这狗头了。唯恨狄仁杰、元行冲等人，平日全瞧不起你我，今日进宫，如此如此，启奏一番，先将几个狗头办去，随后老狄一人在京，便是一个独木难支，无能为力。”三思亦以为然，随即命他同太监，一齐同到了宫中。

武则天见他前来，不禁怒道：“孤家因汝等是我娘家之人，因此重用，原想各事协心办理，凡外面所有事件，以及奸人为害，早奏朕知。

现在薛敖曹、怀义等人，连连遭了此事，置朕颜面于何地？显有奸人与狄仁杰狼狈为奸，若不将这班人除尽，朝廷何能安处？召汝前来，可赶速暗访，将奸人名姓开单呈阅，好按次严办。”武承嗣见武则天动怒，随即跪下奏道：“臣儿早知有此祸事，从前屡次奏明。自从庐陵王远眨房州，许多大臣，心下不悦，意在谋反，废黜圣上，总因未得其便。现在这几件恶事，皆是奸人唆出老狄先除了陛下的近宠左右，然后再将我等除尽，那时便带兵入禁，立拥庐陵王。臣儿虽有所闻，欲奏明圣上，无奈圣上以狄仁杰为大臣，不肯深信，故不敢启奏。陛下再不严办，这天下恐非陛下所有了。”说罢痛哭不止，这番话将武则天听得深信不疑，不知后事如何，且看下回分解。

却说武承嗣奏了一番言语，武则天怒道：“寡人从前也不过因先皇臣子，不肯尽行诛绝，明日早朝，汝候在金殿奏明，好立时拿问。”武承嗣道：“陛下如此，则安居无事矣！”道罢复安慰了武后一番，命薛敖曹安心在宫内陪伴。然后出来，与武三思计议了一晚，次日五鼓进朝，三呼已毕，左右文武大臣，两班侍立。忽然武承嗣上前奏道：“臣儿受陛下厚恩，正思报效。风闻有旁人怨恨，说陛下严贬亲子，废立明君。至将天下大权，归己掌握。不日便欲起兵讨逆，以辅立庐陵王为名，欲将臣等置之死地，逼陛下退位。臣等受国厚恩，不敢隐匿，求陛下俯念臣等身受无辜，群臣罢职，免得受此大逆之名，致将陛下有滥用私人之议。现在庐陵王远在房州，仍求陛下即日传旨，召进都中，复登大宝，以杜意外之祸。”武承嗣奏了这番言语，两边文武大臣，无不大惊失色，彼此心中骇异。也不知是谁有此议论，致为武承嗣妄奏。只见武后怒道：“此乃是寡人家事，前因太子昏弱，不胜大宝之任，因此朕临朝听政，是谁奸臣，妄议朝事，意在谋反。汝既风闻，焉有不知此人之理？何故所奏不实，一味含糊？着即明白奏闻，以便按名拿办。”武承嗣道：“此人正是昭文馆学士刘伟之，并苏安恒、元行冲、桓彦范等人。每日在刘伟之家中私议，求陛下先将刘伟之赐死，然后再将余党，交刑部审问。”武则天听了此言，只见刘伟之现在金殿上，随即怒道：“刘伟之寡人待汝不薄，汝既受国厚恩，食朝廷俸禄，为何谋逆议反，离间宫廷？汝今尚有何说？”刘伟之此时自觉已是吃惊不小，赶着俯伏金阶，向上奏道：“此乃武承嗣与臣挟仇，造此叛逆之言，诬惑圣听，陷害微臣，若谓臣等私议朝事，自从太子受屈，贬至房州率土臣民，无不惋惜，臣等私心冀念，久欲启奏陛下，将太子召回，以全母子之情，以慰臣民之望。且陛下春秋日高，日忧万岁，旰食宵衣，焦劳不怠，家有令子，理合临朝。国有明君，正宜禅位。随后优游宫院，以乐余年。含饴弄孙，天伦佳话。此不独与陛下母子有望，即普天率土臣民，亦莫不有益。如此一来，那些奸臣贼子，窥窃神器，扰乱朝纲之小人，自然不生妄想，不惑君心。此皆臣等存志于心，未敢明言之想。若说臣等谋逆造反，实武承嗣诬害之言，求陛下明降谕旨，问武承嗣有何实据？”武则天听了此言，格外怒道：“汝说他乃诬奏，既以汝自己所奏，已自目无君上，太子远谪，乃是彼昏弱不明之故，为何说率土臣民，无不惋惜？此非明说寡人不是，为众怨恨。孤家年迈，岂不自知？要汝渎奏，却是何故？依汝所言，方可有益，不依汝所言，便是无益，这叛逆情形，已见诸言表，汝尚有何说？左右将刘伟之推出午门外斩首。”一声传旨，早有殿前侍卫，蜂拥上来，即便想动手。只见元行冲、苏安恒这一班人齐跪在阶下奏道：“武承嗣奏臣等同谋，臣等之冤，无须辩白。但是武承嗣不能信口雌黄，乱感君听，且请陛下，将臣等衙门，概行查抄。若有实据，不独刘伟之一人斩首，即臣等亦愿认罪。”武则天哪肯准奏？喝道：“汝等受国深恩，甘心为逆，朕今将刘伟之一人斩首，已是法外之仁慈，汝等尚敢渎奏。”狄仁杰此时见众人所奏不准，心下自知武则天心怀懊悔，欲借此出那些闷气。当时也就上前奏道：“刘伟之妄议朝政，理当斩首。

但臣访问此事，实在不止此数人，尚有武三思、武承业等诸人在内。

陛下欲斩刘伟之，须将二武处斩，方合公论。”武则天听了此言，忙说道：“狄卿家，不可胡乱害人。三思、承业皆是朕的内侄，岂有谋反之理？莫非是卿家诬奏吗？”狄公道：“他两人何尝不想谋反？自从太子远贬，他便百计攒谋逢迎陛下，思想陛下传位于他，近见陛下未曾传旨，他便怨恨在心，欲想带兵入宫，以弑君上。不料为刘伟之等人闻知，竭力禁止，方免此祸，故尔武三思等人，恨他切骨。

又因他奏知圣上，故今日先行诬奏，以报私仇。若不将他二人斩首，恐欲激成大变。”武三思听了此言，吓得魂不附身，连忙与承业奏道：“臣儿何敢如此？实是狄仁杰有心诬奏，用这毫无影响之言，欺蒙圣上。”狄公不等武后言语，忙道：“你说我毫无影响，刘伟之之影响何在？陛下说汝是皇上的内侄，断不造反，刘伟之也是先皇的老臣，各人皆忠心义胆，更不至造反了。要斩刘伟之连武氏兄弟一同斩首，随后连老臣也须斩首，方使朝廷无人，奸臣当道。若开恩不斩，须一概赦免，方得公允。”武则天见狄公一派胡言语，明是袒护的刘伟之，乃道：“狄卿家不可诬奏，寡人自己家的事，要他议论何干？方才在殿前所奏，已是满口叛逆，如此奸人，不令斩首，尚有何待？”狄公忙又奏道：“陛下之言，也失了意旨。天下者，乃天下之天下。

刘伟之所言，正是为天下之公论，岂得谓陛下家事的？若因此斩杀忠臣，恐陛下圣明之君，反蒙以不美之名矣！太子远谪房州，岂不远望慈宫，夙夜思念？若因武承嗣诬奏，致将大臣论斩，恐天下之人，不说陛下为奸臣所惑，反说陛下之把持朝位，无退让太子之心。

既灭母子之恩，又失君臣之义，千秋而后，以陛下为何人？岂不因小人之言，误了自己的名分，误了国家的大事？武承嗣所奏，实有心诬害，请陛下另派大臣审明此事，方可水落石出，无党无偏。臣因国家大事，冒死直陈，祈陛下明鉴。”这番话说得武则天无言可对，只得准奏。将刘伟之等人交刑部讯问，然后退朝。

不说那武三思恨狄公阻挠其事，且说刑部尚书，自从武承业开缺之后，武后恐别人接任，不能仰体己意，当即传旨命许敬宗补授。

此人乃是杭州新城县人，高宗在时，举为著作郎之职。其后欲废王皇后，立武则天为正宫，众大臣齐力切谏，他说田舍翁胜十斛麦，尚欲更新妇。天子富有四海，立一后废一后，有何不可？高宗听了此言，便将武则天立为皇后。从此武后专权，十分宠任，凡朝廷大事，皆与敬宗商议。敬宗遂迎合意旨，平日与武张二党，狼狈为奸，不知害了多少忠臣。此时当了刑部尚书，也是武后命他照应怀义的意思。

现在将刘伟之发在他部内，当时回衙，便将武承嗣所奏一干人，带回部内。一时未敢审讯，等至晚间，私服出了衙门，来至武三思府内，家人传禀进去，顷刻在书房相会。

敬宗开言问道：“贵皇亲，今日所奏，已是如愿所偿，将他斩首。

又为这老狄无辜牵诬贵皇亲身上，致将此事挽回。但此事命下官承审，特来与皇亲商议，如何方可令刘伟之供认。”武三思道：“大人在上，已非一日，可知此事不怕钦犯狡赖，唯是狄仁杰阻挠太甚，必得如此如此，不与他知道，然后方得行事。”许敬宗道：“此言虽是，但圣上面前，如何则行？”武三思道：“圣上此时已是闷恨非常，早朝之事，正是舍弟昨晚进宫，说明缘故。大人能如下官办法，这事便无阻挠了。”当时又将薛敖曹之事说了一番，许敬宗自是答应。

次日一早，敬宗也不上朝，天明便齐传书差，在大堂审案。将伟之、苏安恒一干人，分别监守。自己升了公座，先将刘伟之提来。

伟之见是敬宗，知道这事有苦吃，此时已将自己的性命置之度外。

因是皇上的法堂，不能不跪。当时敬宗在上言道：“刘大人，你也是先皇的旧臣，你我同事一君，同居一地，今日非下官自抗，高坐法堂。

只因圣上旨意，不得不如此行事。所有同谋之事，且请大人从实供来，免得下官为难，伤了旧日之情。”刘伟之高声答道：“在官言官，在朝言朝，大人是皇上的钦差，审问此事，法堂上面，理宜下跪。但是命下官实供，除了一片忠心，保助唐皇的天下，以外没有半句的口供。那种诬害忠良，依附权贵，将一统江山，送与乱臣贼子，刘某恨不得将他碎尸万段，岂有误反之理？大人既看旧日之情，但平心公论便了。”许敬宗笑道：“这事乃圣上发来，何能如此含糊复奏？昨日在朝，说圣上伤了母子之情，太子受屈，百姓怨望，这明是你心怀不愤，想带兵入宫。废君立嗣，不使出诸己口，故供旁人措辞，可知此乃大逆无道之事？若不审出实供，本部也有处分，那时可莫恨下官用刑了。”这番话，说得刘伟之大骂不止，不知后事如何，且看下回分解。

却说刘伟之听了许敬宗一派言语，高声骂道：“汝这欺君附贼的奸臣，汝敢用刑拷谁？先皇在日，为汝所欺，致将王皇后废立。现在太子在外，圣上年高，不思天下为重，竟敢依附武党，陷辱大臣。

我伟之未曾奉旨革职，汝何敢擅自用刑？”许敬宗听了此言，登时怒道：“你道汝未经斥革，本部院因为同你一殿之臣，故尔稍存汝面。既然如此，且将圣旨请出，使汝明白。”当时起身入内，果然捧出一道圣旨，说刘伟之结党同谋，案情重大，虽经交许敬宗审讯，犹恐他抗官不服抵赖不供，着将原官革去。如不吐供，用刑严审。

刘伟之听他念毕，更是大骂不止。许敬宗在上怒道：“汝究竟供与不供？汝此时既经革职，便与小民无异。钦定非刑，俱在堂上。”刘伟之道：“误国的奸臣，我刘某也非是贪生之辈，今日生死虽难预知，若想刑求，为汝等这班狗头，在宫献媚，认那谋逆之名，虽刀锯鼎烹，也无半句言语。本学士忠心赤胆，举国皆知。汝等将唐室山河，断送于他人之手，一旦身首异处，恶贯满盈，有何面目见先皇于地下乎？”许敬宗为他骂得无言可对，不禁老羞成怒，也就喝道：“本部院奉旨承审，若想逃过此事，也不知道我的手段，左右快取刑来。”两边齐声答应，早将一个火盆，端在堂上，红光高起，火焰腾腾。

一个人取了一个铁锅，顿在火上。敬宗道：“刘伟之可知道这刑具不比寻常？若能认了口供，免却目前之苦。你看这里面，乃是锡质炼化，沾上身躯，顷刻将流泡起。”刘伟之复又骂道：“本学土死且不惧，岂畏这私刑？但汝虐害忠良，须保武氏求掌大权，方得保全首领。一日新君嗣位，恐汝这狐群狗党，明正典刑，刀锯鼎烹，免不得万年遗臭。”许敬宗见他仍然不屈，忙命众人私刑。早有一班如狼似虎的恶差，将刘伟之的衣袍撕去，两手绑在背后，一人取了个小铁勺子，在铁锅子内，取了一勺子的熟锡，先在刘伟之肩背上倒去。只听见他大叫一声，那热锡自上至下，直流至谷道前面。但见一股青烟飞起，在公案面前，再将伟之身上一望，那一路皮肉，已焦烂万分，鲜血淋漓，浆水外冒，刘伟之已烫昏过去。

许敬宗在上面看得清楚，向他笑道：“你平日与老狄同声附和，见我等众人如肉上之刺，眼中之钉，今日叫你知我厉害。”随命人将醋汁倒于炭上，将伟之扶起，用这酸醋的烟气薰。薰了一回，刘伟之大叫两声，复行苏醒，见许敬宗坐在堂上冷笑不言，伟之不禁丹田怒起，大骂喝道：“我刘某身受无辜，为这奸畜诬害，皇天后土，鉴我忠心。武后秽乱春宫，革命临朝僭居大统，汝等不知羞耻，谄媚妇人，致令武氏党人，把持盘据。本学士也不思活命，且同你拼个死活存亡，好见先皇于地下。”说着摔开众人，奋勇上前，来奔许敬宗掀打。

许敬宗知他虽是文士，两膀却很有膂力，深恐遭其毒手，随即起身向后便走。哪知刘伟之拼命来斗？早将公案上方砚台，抢在手内，对定许敬宗脑门一下打来。敬宗不防用这物件，赶着偏转身躯，欲想避让，额角上早中了一下，登时一个窟窿，血流不止。所有堂下的差役，见本官为钦犯所伤，也不问伟之是好人是坏人，端起大锅，向着伟之身上一泼，伟之正是想揪着许敬宗，同他扭结，猝不及防，浑身上下为热锡浇满，登时痛入骨髓，两脚在地下，一阵乱跳，把个皮肉身躯，如在油锅之内，当时鲜血淋淋，露筋露骨，想要有一块好肉，也万难寻出。只见他大叫连声，倒在地下。

许敬宗见他倒在地下，自己虽已受伤，也不好再来摆布。命人将伟之抬往里面，自己将绸子扎好，命人先到武三思府中打听，问三思在家与否。自己便在书房做了一张假供，使人誊清，那个打听的家人，已来回信，说武三思正在府上，候此地的信息。许敬宗听了此言，便乘了大轿，来到武三思府上，直入书房坐下。此时武三思正与武承嗣相议，欲想借此事为词，便将狄仁杰诬害，听说许敬宗前来，兄弟二人，同至书房里面。忽见许敬宗面带损伤，当时笑道：“老许今日是喜欢极了，连行路皆不留心，致将额角跌破，如此时升了宰相，岂可将头颅跌破？”许敬宗道：“人家为了刘伟之之事，吃了如此重苦，你还是取笑。可知此事，须要令老狄不知？现在虽已将刘伟之用了非刑，已经离死不远，不趁此时商议良策，火速将刘伟之置之死地，随后之祸，更不得了，因来此斟酌，你们二人之中，须得一人就此入宫，得一道圣旨出来，将刘伟之事完毕。明日早朝，狄仁杰晓得，那时已身首异处，他也无可如何。”武三思听了此言，说道：“果然妙计，这事仍令承嗣前去。”当时便将许敬宗自拟的假供，取来放在身边，着便服入宫而去。

武后连日因各事烦集，皆不如心，只得与张昌宗饮酒为乐。听见小太监启奏说武承嗣前来奏事，忙召他进来问道：“汝深夜前来有何事奏？”承嗣道：“只因早朝圣上将刘伟之等人交刑部审讯，虽知伟之实是谋逆不法，为敬宗用刑拷问，招了这供，自知无罪可赦，竟敢在法堂用武，将许敬宗头颅击伤，因此敬宗不能上朝，故请臣进宫入奏，请陛下独断施行，赶传密旨，将他正法。不然为狄仁杰等人知悉，势必酿成大变。”武则天听了此言，不禁怒道：“狄仁杰自升巡抚，寡人因他是先皇老臣，性情刚直，凡事皆优容之。乃竟不知报效，结党横行，殊非意料所及。”当着传旨，先将刘伟之在刑部赐死，余党俟明日早朝再核。

武承嗣得着此旨，随即出宫，飞马到了刑部，许敬宗已早回衙，在大堂等信，见武承嗣匆匆而来，口传接旨，许敬宗当即设香案。

命人将刘伟之提出，将圣谕宣读已毕。刘伟之此时已如死人相仿，浑身无一处完肤，听得许敬宗宣明圣旨，不禁两眼圆睁，高声骂道：“汝等这班误国的狗头，诬奏朝廷害本学士，刘某在九泉之下，待汝对质。”说罢大骂不止。许敬宗仍是一言不发，但命人取了一条白绫，递与伟之。伟之取在手中，自缢而死。武承嗣随命人传信报他家属，说伊谋逆不轨，赐死天牢，本应暴尸示众，主上加恩，着令家属收尸。顷刻之间，伟之家得了此信，自是号咷痛哭，以便收拾呈报。

且说狄梁公正在衙中观书，忽见马荣匆匆进来说道：“不好了，小人方才出去巡夜，听说刘大人，为刑部私刑拷问，将周身用热锡浇烂，逼出口供，命武承嗣禀知武后，已将刘大人处死。现在报知家属，前去收尸。如此一来，不知苏安恒等人，若何处置。”狄公听了此言，不禁放声大哭道：“刘学士，你心在朝廷，身罹刑戮，这也是唐室江山，应该败坏。总之有狄某一日在朝，定将汝这无妄之灾，申雪便了。”当时大堂上，听得已交三鼓，他也不去安歇，随在书房，将所有的公事办清，自己穿了朝服，上朝而去。

却说武承嗣在刑部见刘伟之已死，心下好不欢喜，向着许敬宗道：“这厮自谓忠臣，平日将你我绝不放在眼里，私心妄想，欲请武后退位。昨日金殿上犹敢如此说强，岂不是他自寻死路？但是他一人虽已除去，唯有老狄在朝，十分不妥。明日早晨能再将元行冲等人如此这般，奏明天子，那时一并送了性命，然后再摆布老狄，将这干人尽行除绝，嗣后将庐陵王废死，这一统江山，便可归我掌握了。大人能为我出力，随后为开国元勋，也不失公侯之位了。”许敬宗本是极不堪的小人，见他私心妄想，也就附会了一番，把武承嗣说得个不亦乐乎！如同自己做了皇帝一般。交到四更之后，但听见刘伟之的妻子等，又在大堂，哭了一番，骂一阵，皆说是许武两人，残害忠良，有日恶贯满盈，待斩首之时，定将他五脏分开，为鸟兽争食。许敬宗虽听见，如耳聋一般，反而大笑不止。两人不知不觉，脱去官服，乐不可支。直至五鼓，方由衙门出来，上朝而去，到了朝房，见文武百官俱已齐集，许多人见他进来，皆起身出迎，齐声问道：“许大人承审案件，闻已讯明，奉旨赐死，设非大人的高才，何能迅速如此？”许敬宗当时并未见狄公在座，不知后事如何，且看下回分解。

却说许敬宗到了朝房，许多人说他高才，心下甚是得意。当时并未见狄公在座，武承嗣笑道：“这些须小事，何足介意？只要有俺兄弟在朝，哪怕老狄再吹毛求疵，也要将他一班的党类削去。他也不知当今皇帝，现是何人，欲想传位于谁？常将唐室天下谈论。”众人见他说出这话，知道狄公在此，一个不敢回言。狄公哪里忍得下去？忙起身推开众人问道：“贵皇亲，乃圣上的内侄，圣上传位与谁，贵皇亲想必知道了。狄某居唐朝之官，为唐朝之臣，不视唐室山河为重，以何事为重？此言乃众公耳听，且请说明俾大众知悉！”武承嗣见狄公前来问他，方知此言犯法。赶着带笑道：“此乃下官一时戏言，大人亦何必计较？”狄公当时喝道：“汝此言岂非胡说？朝房之内，国事攸关，岂容汝这般狗头妄议？目今武后临朝，太子远谪，并未明降论旨，立嗣退朝。汝何敢大言议论？岂非扰乱臣民，欲想于中篡逆？刘伟之被汝等诬奏，滥用非刑，致令身死。现又牵涉在狄某身上，汝此时不将话讲明，与汝入朝，一齐剖个明白。唐皇天下，为汝这班奸贼，已败坏得不可收拾，还想陷害大臣，私心谋逆，老夫有何党类？有何实据？为我从快说来！”说着走上前来，直奔武承嗣。武承嗣此时自知理屈，为他骂了一顿，奸贼狗头，也就老羞成怒，回声骂道：“你这老死囚，圣上几次宽容，尚不知感恩，胆敢暗中作对，结党同谋。

刘伟之现有口供，看汝从何抵赖？”狄公见他回言詈骂，不禁左手一伸，将他衣领揪住喝道：“老夫问你圣上传位与何人，你反敢侮辱大臣，造言生事，如此情形，岂不要造反吗？”武承嗣为他揪着衣领，格外愤怒起来，高声叫道：“狄仁杰你在朝房放肆，还不是有心作乱？”这句话，尚未言毕，早为狄仁杰在脸上，分左右两边，每处掌了两下，顷刻浮肿起来，满口流出鲜血。正闹之际，直听景阳钟响，武后临朝，众位大臣，见他两人揪作一团，又未敢上前分解，只得各顾自己，起身入朝。

三呼已毕，许敬宗上前奏道：“现有叛臣狄仁杰，因逆党刘伟之，经臣审讯问出实供，奉旨赐死。不料狄仁杰因武承嗣启奏陛下，迁怒于他，竟守在朝房内，殴辱皇亲，实属不法已极。听陛下临朝，犹自肆行殴打，叛逆之状，已可想见。不将狄仁杰严加治罪，不能整率臣下，恐大局亦为其败坏矣！”武后听了此言，不禁大发雷霆，向下怒道：“狄仁杰乃朝廷大臣，竟至目无君上，着传旨，将狄仁杰锁拿前往，在金殿审问。”所有殿前侍卫，皆是张武二党的羽翼，赶着领旨下来。到朝房，将狄公锁拿进去。武承嗣方知是许敬宗为他启奏，心下甚是得意，想趁此盛意之下，便将狄仁杰送了性命，报了前仇，免他在京阻挠各事。

且说狄仁杰到了金殿，不等武后开言，当即奏道：“微臣今日入朝，方知武承嗣与许敬宗等人谋篡大位，诬害大臣，胆敢在朝房宣言，说陛下传位有人，不以唐室山河为重。似此乱臣贼子，人人得而诛之。臣正拟扭解入朝，请陛下明正典刑以除巨患。不知何人妄奏，致令侍卫传旨，释放逆臣。”武后听了此言，哪里相信？不禁怒道：“孤家听政以来，待汝不薄，刘伟之等人谋逆，理合按律施行。汝为朝廷大臣，虽未与谋，何不先行启奏？许敬宗审明罪迹，请旨行刑，此乃寡人之意，何故迁怒旁人？致与武承嗣在朝房争扭，非与刘伟之同谋叛逆，尚有何说？”狄公连忙奏道：“陛下所闻乃许敬宗一人妄奏，微臣所奏，乃武承嗣在朝房所说，文武大臣，皆所共听。许敬宗与武承嗣一党，自然为他粉饰，诬奏微臣。陛下如不信，武承嗣等人谋逆，且看他两人衣服，他既忠心报国，入朝面圣，理合朝衣朝冠，何故便衣前来见驾？此明是目无君上，欲趁便行刺，若非臣早至朝房，听所言，恐此时陛下已不能安坐朝廷！微臣一死，本不足惜，可惜庐陵王无故受屈，不能尽孝于陛下，先皇以天下重任，付托陛下，不能传位于太子。陛下身登九五，宠待武氏，但恐反开篡弑之谋。臣若不言，千秋而后，为臣谄谀耳！今日之事，大断拿在陛下。且刘伟之等人，忠心赤胆，誓报陛下。竟被许敬宗热锡烧烫，身无完肤，如此非刑，虽桀纣也无此酷虐。乃敢妄造口供，诬奏陛下，致当令赐死。”说罢放声大哭。

武则天听了狄公这番言语反是哑口无言，一语不发。再看许敬宗与承嗣两人，果是居常的便服。此时他两人，将自己遍身一看，也就吓得魂不附体。原来昨夜刘伟之赐死之后，两人在书房议论，无意之间，将衣服脱去。到了入朝之时，疑惑在堂上，朝服穿在身上，即便前来。现在为狄公指为口实，深恐武后信以为真，罪在不赦。两人面面相觑，浑身汗流不止。武后停了半晌，向许敬宗问道：“汝是刑院大臣，为何妄奏朝廷，致说狄卿谋反，明是汝等浮躁成性，与武承嗣妄议军国之事。入朝见驾，如此不敬，已罪无可赦，即非谋反，也难胜刑部之任，着即离任议处。武承嗣姑念为姑家母属，亦着记大过一次，非召不准入朝，所有张柬之、元行冲等人，既经狄仁杰保奏，全行释放，余者无容置议。”狄公还要启奏，武后已卷帘退朝，众官各散。狄公自是闷闷不乐，虽刘伟之冤屈未申，所幸将元行冲等人赦免，只得回转衙中，一人感叹。

谁知武承嗣退朝出来，将许敬宗邀入自己府中？两人怒道：“不料老狄如此厉害，今日满想将他治死，反为他如此妄奏，将我两人记过。幸圣恩宽大，不然我两人性命，岂不枉然送在他手内？而且在朝房里面，当着众人，掌我两颊，这等羞辱，何能罢休？我等不能奈何他，反为他将每人摆布。你想薛敖曹、怀义以及我兄弟二人，并张昌宗同你，无人不受他的挟制。虽圣上十分宠信，皆为他一番强辩，以致无可言语，随后总是如他心愿，将我等治罪。后日方长，此人一日不去，一日便不得安稳，还想得这唐皇的天下吗？”许敬宗道：“下官倒有一计，不知贵皇亲果有胆量否？”三思在旁言道：“只怕大事难成，随你天大的罪名，我二人皆可任肩。但不知你有何计？”许敬宗道：“目今老狄等人，所希望者，不过想庐陵王入朝，请武后退位。虽我等众人，屡次奏道：庐陵王谋反。圣上总是个疑信参半。能得一人，领一支兵马，在房州一带攻打城池，冒称是庐陵王所使，那时如此这般启奏一番，不怕圣上不肯相信。虽老狄再有本领，也令他无可置词。到了急迫之时，朝廷出兵征逆，到房州将太子灭去，这一座万里江山，还不是归汝兄弟掌握吗？”武承嗣与三思听了此言，两人如获珍宝一般，喜出望外，齐声说道：“此计实是大妙。但一时未得其人，如何是好？”许敬宗道：“此事不难，此去怀庆府，有座山头叫太行山，绵亘有数千里远近，其间峰谷岩洞，险峻非常。山内有一伙强人，为首的叫赛元霸，此人姓李名飞雄。手执一柄大刀，有万夫不当之勇。

从前未入山时曾经犯案，为地方官拿获，解入京城。下官见他相貌魁梧，实是个英雄气派。恐日后有用他之处，特地设法救了他性命。

谁知逃生之后，路过太行山为从前强人，阻住去路？他杀上山寨，将头目杀死，自己为了寨主。因感下官活命之恩，每年皆命人私行送礼，以报前德。手下现聚有数万人马，兵精粮足，兴旺非常。若令此人干这事件，自然事事有济。”三思忙道：“既有此人，正是难得。

此事万不宜迟，须命谁人前去？”敬宗道：“这事务要机密，不可走漏风声。若为老狄访知，那便误事不浅。俟我回去，自有人前去。来往至迟不过一月之久，便可命李飞雄，亲自前来。”武承嗣弟兄听了此言，自是喜之不胜。许敬宗随即回至刑部，因奉旨离任，只得次日迁出衙门，听武后另行放人。

到了晚问，将那个贴身家人喊来，此人名叫王魁，平日李飞雄来往的事件，皆是他经手。当时向他说道：“今日有一差事，命汝前去，若是干得妥当，不但自家随后提拔与人，连武大人皆要保举你个大大的前程。不知你可有这胆量？”王魁见问，也不知何事，忙道：“小人受大人厚恩，虽赴汤蹈火，也不敢辞。且请大人说明，究是何往？”不知许敬宗如何对他言语，且看下回分解。

却说许敬宗，见王魁满口答应，乃道：“目今朝廷之事，你也尽知。

武大人想圣上传位于他，因狄大人屡次阻挠，以致各人皆为他挟制。

现在想出妙计一条，欲你到太行山一走，将李飞雄请来，与他商议要事。若武大人得了天下，我为开国的元勋，你也不失封侯之位。

但此去关系甚大，设或走漏风声，性命不保。不但汝一人受累，连我与武大人也脱不了干系，因此同你商量，赶速即日动身，限一个月，便须来往。”王魁道：“我道何事，这事也不费许多时日。此地离怀庆府只有千余里，小人的脚力，大人尽知，多则二十个日子，便可回京。

李飞雄受过大人的厚恩，加之小人前去告知他，此事是见功名富贵之事，岂有不允之理？”当时主仆计议停当，许敬宗便即取出了一千两银子，命他作为路费。王魁道：“大人何须费此钱钞？只须一二十两，便可路用。其余皆存在府中，俟有功后，再行领赏。”自己带了包袱，次日天明，别了敬宗直向太行山而去。

在路非只一日，这日已到山脚边下面，正拟上山，命小喽啰通报，忽听一派啰声，一字排开，走出数百喽兵，各执刀枪，阻住去路。

只听高声叫道：“汝这人好大胆子，走到山前，还不孝敬？快快送下买路钱来，方好放你过去。”王魁笑道：“汝这班狗头，乌珠也未瞎去，敢向爷爷要钱，唯恐汝等反要送钱与我。”那些喽啰齐声骂道：“汝这牛子，莫想胡缠，再不送出来，我等便要动手。”王魁道：“你要动手，恐你没有这胆量。快去通报李飞雄说，都中有个王魁前来相望，着他赶速下山见我。”那班喽兵见他说出寨主的名姓，知非外人，赶着四五个小头目，跑上山去，嘴里招呼道：“孩子们，招呼好了！这是自家人。”说着如飞而去。

顷刻工夫，只见山头上飞来一匹坐骑，远远地高声叫道：“来的莫非王兄弟吗？愚兄接待来迟，孩子们冒犯虎威，多多得罪！”王魁抬头一看，正是李飞雄，赶着迎了上来，也就招呼道：“小弟相隔已久，特来宝山探望。”两人对面走来，行至半山，彼此相望。李飞雄欢喜非常，忙问道：“贤弟不在京中，特来荒山何干？大人精神可好吗？”王魁道：“小人此来，正是大人指使。此地非说话之所，且到山中，再行叙议。”当时李飞雄牵过喽兵一匹马来，让他骑坐，自己在前领路。

过了三道木城，方至聚义厅上，彼此见礼坐下，随即命人送上茶来，为王魁洗尘，然后摆了酒食，两人入座。

王魁道：“小弟此来，恭喜大哥，要官居极品了。”李飞雄不知何故，忙道：“贤弟何出此言？愚兄乃化外之人，罪恶滔天，为王法所不宥。设非大人成全，活了性命，久做刀头之鬼，哪里还想为官作宰，此不是贤弟有心取笑吗？”王魁道：“小弟不言，老哥从何知道？只因太子远贬房州，武后欲想传位与承嗣，因狄仁杰在朝，各事阻拦，特命小弟前来，请老哥进京商议此事。”李飞雄本是个亡命之徒，听了此言，自是高兴非常。当时说道：“非是愚兄夸口万夫莫敌，就是那柄大刀，也舞得滴水不入。既然许大人如此提拔，岂有不去之理？明日便与贤弟动身。”当下两人，你斟我酌，痛饮一番，方才席散。

随又带王魁到山前山后游玩一番，又将军械粮草，看视一周，果然兵精粮足。

王魁道：“老哥既有此佳境，也算得个化外诸侯。一人独占此山，无拘无束，岂不令人羡慕？若能成功之后，便得富贵功名，实不愧英雄一世。”李飞雄见王魁如此称贺，格外喜笑眉开，十分得意。晚间将那总领头目喊来，此人名叫出洞虎赵林，本领虽较李飞雄稍逊一筹，两柄四方鎚，也不在人之下。山中除了寨主，便以他为长，当时见王魁上山，知道有事，故随后到了聚义厅上。李飞雄道：“愚兄明日须往京都，因许武两大人，有要事面商，上下的买卖，且请贤弟照管数日，俟后愚兄回山，那时定有用贤弟之处。”说着便将王魁的来意告诉赵林，这辈人，哪里知道王法，但听说武承嗣得了天下，随后自己可以做官，便自欢喜非常。

一夜已过，次早李飞雄带了盘川，暗藏兵器，与王魁一同下山，往京都而去。两人本是好汉，脚力飞快，未有数日，已到都中，一直到了许敬宗府内。王魁先命他在内厅落座，自己来到书房。却巧许敬宗到武三思府上有事，只得命人安排了李飞雄，自己到了武三思府上，也不要人通报，径自进入书房。三人望见他回来，敬宗忙开言道：“你前去如何？李飞雄可曾同来？”王魁道：“现已到了府中，只因大人在此，故尔前来送信。”武三思听了此言，甚是欢喜，随说道：“许大人且请回去，能将这李飞雄英雄带来，待下官试验一番，就更妙了。”许敬宗道：“大人既要将他试验，但命他前来便了。下官府内正恐地方偏窄，易于走漏风声，住在这里，耳目较少许多。”随向王魁道：“你仍回去，将李飞雄带来，说武皇亲命他到府中居住。”王魁领命而去。稍顷果带了一个大汉，走了进来。武承嗣向外一望，此人身高九尺向外，紫红色面目，两道浓眉，一双虎目，大鼻梁阔口，年约四十，大踏步到了檐前，向着许敬宗说道：“小人李飞雄，为恩公请安！”说着叩头下去。武三思不禁赞道：“好一个英雄气概，你便是李飞雄吗？”许敬宗道：“此乃皇亲武三思大人，汝且叩见。”当时李飞雄按次行礼已毕，侍立檐前。许敬宗先将王魁何日到山，在路行了几日的话，问了一遍。然后向李飞雄道：“本院唤汝前来，所有用汝之处，王魁想已言及，汝可敢行吗？”飞雄道：“小人蒙大人活命之恩，加之武皇亲如此提拔，焉有不行之理？但不知大人几时起事？一切如何布置？还须示下，方可遵行。”武承嗣与三思两人，见他满口答应，急忙道：“汝能干成此事，定要封汝个大大前程。但军装旗号，必须要照庐陵王而行，方令地方官相信，不知汝山还有多少帮手？若欲下山开兵，先打何处城池？”李飞雄道：“小人初到此地，虽有一身本领，只能提刀开战，拼个你死我活，欲要定谋运略，须要大人指示。”武三思道：“既然如此，且到后面安歇一宵，明日依计而行。”当下王魁将他带出书房，早有武府的家人，前来照应。三思又命厨下备了上等酒筵，款待飞雄。

当晚便请许敬宗，计议了一番。先拟了一道檄，照庐陵王口气，说孤家乃高宗之长子，天下之储臣，理合继统称尊，临朝听政。只因母后武氏，残虐不仁，信听谗言，致遭贬谪。抚躬自问，抱憾良深。

兹特命太行山寨主李飞雄，带兵征叛，以复大统，以定名分。所过各府州县，理合望风归顺，纳款相迎。在属臣民，直尊君上。若与王师相抗，便为叛逆之臣，攻破城池，斩首不赦，将此通谕知之！三人先拟了这道草檄，以便出兵之先，命人投递，好令地方官，以此为凭，通报武后。然后又拟了大旗的式样，用何号令，由何处进兵，何处屯扎，二人直至四鼓以后，方得议定。

次日朝罢回来，武三思向许敬宗说道：“李飞雄虽有这本领，但下官未曾目睹，深以为憾！欲想令他操演一番，不知他可应允？”许敬宗道：“此事何难，且命他前来便了。”当下将李飞雄喊到书房，一手指着院中一块峰石说道：“我大人命汝当此重任，若不在此开演一回，武皇亲何以知你手段？这峰石汝能举起否？”李飞雄听了此言，恨不能将通身本领，全卖与他，方可令他敬服。随向敬宗说道：“小人本领虽不高明，这一座峰石，也不难提起。”说着抢走几步，到了前面，将左右衣袖高卷，右手撑在腰间，两脚用了个丁字步，伸开手抓，先把峰石向外一推，离了土地。只见身躯一弯，手掌往下面一托，说声起，早已见一只手，将一人高的一块石头，举了起来。

前后走了一回，然后到了原处，又轻轻摆好，把个武承嗣惊到伸不出舌来，忙道：“本领大的人，也曾见过许多，这样天神似的力气，实未尝见过。据此一端，便可知他的武艺了。”两人称赞了一回，然后在书房摆了一席酒肴，自己把杯请李飞雄上坐。飞雄赶忙辞道：“小人何等之人，敢与皇亲对坐？这事万不敢当。所有差遣之处，小人定尽力施行。”武承嗣道：“此乃谋天下大事，昔汉高祖欲用韩信，尚且登坛拜将。今某请英雄出兵，此席也是这意思，何必固执谦让？”许敬宗也命他上坐，李飞雄见众人如此，只得谢罪告坐。酒至数巡，许敬宗便将所拟的旗号草檄，交代与他。然后武承嗣送出两万黄金，命他带回作为粮饷。李飞雄次早回山，发兵起事，且看下回分解。

却说武三思如此厚待飞雄，次日将银两如数取出，飞雄扮作客商模样，雇了几辆大车，回转太行而去，约期出月初间起事，在路非止一日，这日已到山头，喽兵见寨主回来，当即前来，将牲口牵去，银两搬上山寨。李飞雄到聚议厅上坐下，赵林忙上来问道：“大哥都中去过，事情如何举办？”李飞雄即使将武三思兄弟，并许敬宗所议的话，说了一遍，选出几个头目，然后洗了行尘，又问了山下的买卖，赵林交代已毕，次日李飞雄便将合山的大小头目，并那喽兵的花名册籍，查阅一遍，选出几个头目，一名草上飞王怀；一名朱砂记洪亮；一名双枪手吴猛，这三人马上步下功夫，皆不在人之下。先命这三人，各带一万银两采办生铁火药，并马匹旗幡之类，限本月办齐回山，以便打造军装。着郭泉、齐霖、陶石、王宝四人，派为山头领将，专督喽兵操演等事，每日施枪放炮，威武非凡。

且说怀庆府离此太行山仅有百里之遥，怀庆太守姓胡名世经，乃是进士出身。其人虽迂拘腐儒，并不与张武两家附和武承嗣等人，屡欲想撤他职位，无奈他深得民心，凡有离任消息，百姓总是到巡抚衙门挽留。又直狄公为河南巡抚，知道他的政声，也就屡次保奏。

承嗣诸人，也不能奈何他，近日闻太行山操兵，随命人前去打听，回来说是庐陵王命李飞雄带兵入京，以便复夺大位。胡世经吃了一惊，暗道：“这事何能行得？武后虽无道，别人如此而行，还有所借口，他自己何能彰明显著，欲夺江山？母子分上，如何解说？”一人正是诧异，复又想道：“这万分不实，恐是奸人诬害太子，以假弄真，串出人来，干出这事，好令武后信以为实，究罪于他，以便于中篡逆，照此看来，不是张昌宗所为，定是武氏兄弟干的这事。庐陵王现在房州，彼此相离数千百里，即使他欲想复位房州，老臣宿将正自不少，徐敬业等人已干过此事，皆非出自他口。他要真意举行，何不由房州一路而来？反令这种强寇，做此大事，此事明是疑案。”一面写了一封细信，命人是夜往巡抚狄公衙门投递，请他在京中暗访。若有人直指太子，好请他面奏朝廷，挽回其事。一面将四门把守得铁桶相似，以备强人入境。

谁知胡世经在城内防备，李飞雄山上早已将军械粮草号令旗幡，布置得如火如荼，择了初一下山，先取怀庆府城，然后相机前进。

三日之前，便杀羊宰马，犒赏三军。将两万大军，分作四队。命赵林、王怀、洪亮、吴猛四人统带，行兵吉日一早，李飞雄披挂整齐，按着军礼，祭旗已毕，然后拔队登程。一路之间，浩浩荡荡而来。真是旌旗蔽日，刀甲如云。当日行了五六十里，安营下寨。次日一早登程，便向府城进发。这日胡世经见探马报来，说战兵已离城不远，赶即登城遥望。但见对面如乌云盖地相仿，无限的兵马，向城下而来。

当头一面大旗上书，庐陵王驾下，统领兵马复国将军李，所有的旗幡，均是用的五彩颜色。胡世经看毕，心下实是疑惑，先令人将礌石滚木排列在城头上。但见贼兵渐走渐近，离城十里，扎下营寨。

到了下午时分，忽然敌营一声炮响，当中现出一匹马来，为首一员大将，手执大刀，飞至城下，高声大叫道：“城上军兵听了，赶快飞报命太守胡世经前来答话。”胡世经见贼人会话，也就挺身上前，向下说道：“贼囚，汝是何人？敢冒太子之名，兴兵作乱。攻破城池，是谁主谋从实供来？本府详奏朝廷，罪在为首之人，或者可开恩免汝死罪。若是执迷不悟，天下皆皇上赤子，食毛践土，俱有天良，谁敢甘心附逆？谁不知汝是冒名？庐陵王远在房州，岂有母后登朝，太子夺位之理？这明是奸臣诡计，离间宫廷，本府幼读诗书，岂不明伦常纲纪？从此速退兵丁，休生妄想，这座铁桶似的城池，汝焉能攻破？”李飞雄听了此言，心中大惊不止，暗道：“我等在京计议，原想冒名行事，使地方各官，信以为真，好飞奏朝廷，以便暗中诬害。

谁知初次出兵，便为这胡世经说明破绽？随后如何前进？现在进退两难，只得矢口不移，同他再辩论。”当时向城上答道：“你既幼读诗书，为何不明事理？武后奸淫无道，秽乱春宫，杀姊屠兄，杀君鸩母，人神之所共殛，天地之所不容。

庐陵王乃高宗长子，天下明君，岂能视母后奸淫，不顾社稷生民之理？只因前次徐敬业，用未当之兵，卒致身亡。特命李某统领山寨大兵，入京兴复。汝乃唐朝臣子，何故甘事妇人？不开关迎师，已罪在不赦，还以真为伪，抗逆王师。汝既不信，且将通檄与汝观阅。”说罢身边再取公文一角，插上箭头，弓响一声，向城头射上。胡世经展开观了一遍，向下骂道：“此乃汝这般逆贼，将骆宾王的讨诏，依学葫芦，造成这样通檄。天下人可欺，欲想欺我胡某，也是登天向日之难，要我开关，非得庐陵王亲自前来，方能相信。”说罢令人将礌石滚木打将下来。李飞雄见城上把守得十分严整，真是无隙可乘，当时只得拔马回营，以便次日攻打。

且说怀庆府城守姓金名城，是个无赖出身。平时与武三思的家奴，职为一气，鱼肉乡民。不知怎样逢迎三思，保举了一个守备。

自从狄仁杰进京之后，这班狐群狗党，不敢再如从前。却巧怀庆府守备出缺，他便求了武三思补了此缺。武三思从李飞雄入京以后，知道太行山在怀庆属下，唯恐胡世经看出奸计，有所阻拦，便私下写了一封书信，命人送至金城，等到兵临城下，请他见机而行，务必请胡世经通详俱奏，便可成事。金城此时，见胡世经看出伪诏，心下也是吃惊，一人想道：“武三思日前致信于我，命我从中行事，不料他居然料着，无奈这个迂儒，甚为固执，必得如此，方可使他详奏。”自己思想了一会，向着胡世经说道：“大人他既冒名前来，末将有一身本领，何不就此开关，杀他个大败而回，然后申奏朝廷，岂不为美？若仅闭关自守，设或相持日久，粮草空虚，岂不难乎为继？”胡世经知他是武三思一党，说此言语，明是诱他开城，好让贼人进城。当时喝道：“此地乃本府镇守，战守自有权衡，何容汝等多言？贼人此来，正想开城会敌，方可以伪乱真，借庐陵王之名，好遂奸贼之计。本府且严加防守，星夜命人到房州询问，如果庐陵王行出这不法之事，他自承认无辞，命我等开关迎接。若不然，他必有回文照复，或命人带兵前来征剿，那时真伪分明，圣上母子之间，也不至为人谗间。”金城听了此言，知他是个迂儒，说得出做得到，那时便误事不浅。当时急道：“大人之言，虽想得周到，无乃缓不济急。你看他数万人马，如火如荼，不出几日，定将这城池攻破。

大人是个文官，固然革职处分，末将是个武士，干戈扰乱，责任较大人尤重，设有不测，悔之晚矣！此事不据实申奏朝廷，请领大兵前来退敌，何能解这重围？且徐敬业与骆宾王之事，已行之在先。

庐陵王既能命他两人，兴兵犯境，难道不能勾结李飞雄进兵吗？此事毋庸疑惑，定是庐陵王指使。我看大人十载寒窗，方巴结了个进士出身，受了多少辛苦，始为怀庆的太守。若因此事误了功名，岂不可惜？”胡世经见他如此辩白，不禁大怒起来，乃道：“本府为此地的太守，功名虽由诗书而来，多年辛苦，到了危难之时，也须顾全忠义，不能听那班奸臣，信用私党，欺惑朝廷，致令唐室江山，送与无赖之手。”这番话把金城说得满面羞惭，当时道：“你我文武分曹，不相统属。你既迂谬固执，某不能随你而行。这座城池的攻守，各做各事便了。”当时也不再言，怒气冲冲回衙而去。竟自起了一道详文，说庐陵王命李飞雄攻打城池，复取天下，并将伪檄抄录在上面，连夜命人，飞马出城，向京中告急。并参胡世经匿情不报，隐与李飞雄勾通一气，势同谋反。未有数日，早至都中。先到兵部投递，请他奏明圣上，火速发兵。武承业因怀义之事，将刑部尚书撤除，未有数月，便补了这兵部尚书。连日正与武三思、许敬宗诸人，盼望怀庆府的警报，只是未见前来，心下甚是思想。这日接到金城的禀报，拆开看毕，随来三思府中商议了一会。众人只恨胡世经不肯通禀。

武承业道：“此事本应怀庆府通详巡抚，既是城守有告急文书，我为兵部大臣，也不怕朝廷不肯相信。明日早朝定可分晓。”说毕，回转自己部内，以便来朝启奏。不知后事如何，且看下回分解。

却说武承业回转了兵部衙门，次日五鼓入朝，俯伏金阶，上前奏道：“目今庐陵王兵犯怀庆，势甚猖狂，和贼首李飞雄带领数万大兵，直逼城下，心想攻破城池，向东京进发，复取天下。怀庆太守胡世经与贼通同一气，匿报军情。幸有守备金城，单名飞报，现在告急文书，投递在臣部，请臣具情代奏。城本虚弱，危急万分，一经胡世经出城投降，以下州县，便势如破竹。并有庐陵王伪诏抄录前来，请圣上御览。”说着将金城的公文伪诏，一并由值殿将军呈上。

武则天展开看了一遍，不禁叹道：“前者寡人因太子懦弱不明，故而将他远贬房州。原期他阅历数年，借赎前愆，然后赦回，再登大宝。

不料他天伦绝灭，与母为仇。前次徐敬业、骆宾王诸人，兴兵犯境，孤家以他为误听谗言，并未究罪。此时复勾结贼人，争取天下，如此不孝不义之人何能身登九五，为天下人君？他既不孝，朕岂能慈？速发五万大兵，星夜赴怀庆剿减，破贼人之后，再赴房州，将太子锁拿来京，按律治罪。”两边文武，见武则天如此传旨无不面如土色，圣怒之下，又不敢上前劝谏。

狄仁杰到了此时，明知是太子受冤，不得不上前阻谏道：“圣上休伤母子之情，为天下臣民耻笑。此必奸人勾引强人，冒充庐陵王旗号，以伪乱真，使圣上相信。此乃军情事务，若果是太子作乱，为何不在房州起事，反在怀庆进兵？怀庆太守胡世经虽是文士出身，未有不知厉害。如果城池危急，理合他飞禀到臣，请巡抚衙门代奏，何敢匿情不报，致令金城到兵部告急？兵部尚书，乃是武承业本任。

日前他弟兄诬害刘伟之等人，蒙蔽朝廷，致令赐死。后经臣两番复奏，方才蒙恩开释。安知非他兄弟挟嫌怀恨，私结太行山强寇，攻犯城池？好令陛下相信兄弟之言，发兵剿灭太子，随后嗣位无人，他便从中窥窃。这事断非庐陵王所为，请陛下发兵，但将李飞雄提入京中，交臣审讯，定有实供。”那武三思听了狄公所奏，深恐他又将此事辩驳个干净，忙即复奏道：“这事求陛下善察其情，臣等在京供职，每日上朝，何忍辜负国恩，甘与贼人谋反？此明是狄仁杰勾通太子，擅动干戈，威吓陛下。

日前伟之请陛下召太子还京，退朝让位。陛下未能准奏，反将伟之赐死，狄仁杰亦屡次请陛下，将太子召还，因未能俯如所请，故激成如此大变，臣等宁可奏明，听陛下裁夺。但恐陛下以慈爱待太子，太子不能以仁孝待陛下。到了兵犯阙廷，不妨将大恶大罪，推在李飞雄身上，那时复登朝位，不知将陛下置诸何地。若说臣诬奏，天下事皆可冒充，唯这旗号伪造，万万伪借不来。圣上何以不明其故？恐此次干戈，较之骆宾王尤甚了。”这番话把个则天说得深信不疑，向狄仁杰怒道：“汝这班误国奸臣，汝既身为巡抚，怀庆府又在汝属下。太行山有此强人，何不早为剿灭？此时养痈贻患，兵犯天朝，岂非汝等驭下不严之故。似此情节，与庐陵王同谋可知，叛逆奸臣，既伤我母子之情，复损汝君臣之谊。此番不将太子赐死，国法人伦，皆为汝等毁灭。等至水落石出之时，再与汝等究罪。”说罢便命武承业发大兵五万，带领将士，先到怀庆，将李飞雄灭去，然后便往房州，提拿庐陵王。

武承业奉了这道圣旨，心下好不欢喜，正要领旨退朝，忽见左班中走出一人来，身高九尺向外，两道浓眉，一双圆目，走上前高声奏道：“陛下如此而行，欲置太子于何地？前者太子贬谪，在廷臣工莫不知是冤抑，彼时有罢官归隐者；有痛哭流涕者，这些人皆忠心赤胆，日夜望陛下转心，复承大位。武承业等乃不法小人，汪洋大盗、绿林下人，无不暗中勾结。此事明是奸臣造成伪诏，令李飞雄冒名而来，使陛下堕其计中，好乘机为乱，攘夺江山。陛下何不顾母子情面，反听奸贼之言？恐唐朝非李家所有了。”说罢大哭不止，声震殿廷。

武后见他说不顾母子情面，愈加怒道：“汝等食禄在朝，天下大事，漫不经心。凡朕有事举行，尔便纷纷饶舌，寡人乃天下之母，庐陵王不遵子道，若再不诛，何以御天下？如有人再奏，便先斩首。”众人听了此言，再将那人一望，乃是太常工人姓安名金藏，只见他大哭一声，向着武后奏道：“陛下不听臣言，诬屈太子，臣不忍目睹其事，请剖心以明太子不反。”说罢只见他拔出佩刀，将胸前玉带解下，一手撕开朝服，一手将刀望胸前一刺，登时大叫道：“臣安金藏为太子鸣冤，陛下若再不信，恐江山失于奸贼了。”说罢复将刀往里一送，随又拔出，顷刻五脏皆出，鲜血直流，将众臣的衣服溅得满身红血。

当时两边文武，猝不及防，忽见他如此直谏，无不大惊失色，倒退了几步。

武后此时也不料他竟尔不顾性命，见他倒于阶下，也就目不忍睹，龙袖一展，将两眼遮住，传旨说道：“孤家母子之事，不能自明，致令汝出此下策，诚为可叹！”旋命人用车辇将安金藏送入宫中，命太医赶速医治，如能保全性命，定行论功加赏。这道圣旨下来，随有穿宫太监，将安金藏推入辇中，已是不知人事，手中佩刀，依然未去。

众大臣俟他去后，有元行冲、桓彦范一干人，齐声痛哭道：“安金藏乃太常工人，官卑职小，尚知太子之冤，以死直谏。陛下再不听臣等所奏，只好死于金銮殿上了。”当时众人有欲拔刀自刎的，有欲向金殿铁柱上撞死的，把个金銮殿前，当个寻死地府。

武则天见众人异口同声，皆说李飞雄冒名诬害，只得说道：“众卿家如此苦谏，孤家岂好动干戈？汝众人所言若何处置，总之怀庆兵临城下，此是实情。无论是真是假，皆需要带兵去剿灭。”狄仁杰道：“陛下若能委臣一旅之师，带同武将，前往征讨，定可将李飞雄活提来京，一面命元行冲将敌人的伪诏，带往房州与太子观看，太子见此逆书，岂不以朝廷为重？那时口下虽不命他征剿贼人，太子也要奋力前驱，以明心迹。似此一举两得，陛下恩义俱全，那班奸贼，也无从施其伎俩。”武后此时到骑虎之势，只得准奏。将武承业之兵，归狄公统带，听其挑选猛将百员，星夜往怀庆灭寇。复下一道御书，并李飞雄伪诏，一并交元行冲，带往房州而去。两人谢恩已毕，然后退朝。

单说狄公次日一早，便在教场点了五万大兵，带了十数员有名的上将，皆是忠心赤胆，公而忘私，一路浩浩荡荡，直向怀庆而来。

此时胡世经早已得报，听说是狄公前来，不禁喜出望外，向着部下说道：“本府自与金城争论之后，明知他飞檄到京，请兵告急，深恐张武二党，带兵前来，便令太子衔冤莫解。现在狄公到此，诚为万分之幸。”当时将城中所有的兵丁，齐行在城中把守，自己领带数名牙将徒从，出城向大队迎来。到了前队，早有差官问明职名，到军中来见狄公。

狄公见是怀庆府亲自前来，当即问道：“贵府为一方领袖，兵临城下，镇静不移，深为可敬。日前接尊函，足征钜识。贵府现将何法退贼？”胡世经见狄公如此询问，乃道：“下官明知金守备起文申报，但不肯迎合奸臣，致令太子受屈。此事定是李飞雄受人指使，冒名而行。若是庐陵王果有此举，为何不在起事之先，通行手诏？等到贼兵入境，方将伪诏投递，据此一端，可知伪冒。现已命人先到房州询问，俟真伪辨明，再行具报。免得有劳圣虑。致伤母子之情。

此时大人前来，实为万幸。”当时与狄公到了城前，依城下寨。

次日狄公升座大帐，传金城前来问话。金城此时已是心怀恐惧，满想将告急公文，递到兵部，武氏兄弟带兵前来，便可合而为一。

不料不能如愿，反命巡抚大人带兵到此，当时只得到大帐请安侍立。

狄公道：“本院在京接汝告急文书，说庐陵王与李飞雄勾通，兵犯怀庆，汝既身为武备，何故不开城迎敌，杀退贼兵？若说胡世经阻挠加意防守，此固迂儒见识。本院既已到此，且命汝就此去骂敌，若不得胜而回，提头来见。”金城听了此言，不禁心惊胆裂，领下令而来，上马而去。不知后事如何，且看下回分解。

却说金城见狄公，命他出马，虽将令箭领下，心下甚是惧怕。

心下想道：“我虽是个武职人员，补了这怀庆守备，无奈我不是绿林出身，平日与武氏家奴横行乡党，尽是虚张声势，狐假虎威，哪里有什么本领？这个功名也是武三思瞻徇情面，私自保奏。现在上阵交锋，岂不是自寻死路？欲想不去，又知狄公法令森严，不容推诿。”当时只得披挂整齐，上马提刀，来至阵上。李飞雄自从由太行山来此，虽则日夜攻打，因胡世经严加防守，攻不破。昨日听说京中大队前来，疑惑是武氏兄弟的党类，随命人到营中私探，回营报知，方知是狄公到此，正在诧异，现又见小军来报，说官兵阵前讨战。

李飞雄听了此言，随即提刀上马，望众人说道：“愚兄奉许大人之命，干此要事。今日狄仁杰到此开兵，务必胜他一阵，先破了他锐气。诸位贤弟，可到战场，一同观战。”所有那朱砂记洪亮、双枪将吴猛，草上飞王怀等强寇，无不齐声说道：“我等在山杀人如草，绿林中谁不知我等威名？莫说狄仁杰是个懦弱书生，徒以哼文为上，他便是个三头六臂，亦将他杀得片甲不回。”说着众人上马，领令冲出本寨。

李飞雄抬头看见是金城，连日见他在城上与胡世经把守，早已认熟在眼中。忙将马头一领，上前喝道：“来者莫非怀庆守备金城吗？”金城见他道出他姓名，疑是武三思曾与李飞雄言过，说他在这城中为守备，也就答道：“老爷便是金城，汝既知姓名，谅知我来历。今奉狄抚之命，上马前来与汝决一死战。”李飞雄不知他说的暗话，连忙喝道：“汝这无名小辈，既食君禄，当报君恩。唐室江山，乃庐陵王天下。现为武后荒乱朝纲，宠嬖小人，致将太子远谪。目下亟思复位整理朝纲，特下血书，命本帅念社稷艰难，为此征讨。日前草诏言在于兹，汝何不知顺逆，闭关自守，抗拒王师？此时大队前来，首先开战。来得好，本帅不将汝分为两段，也不知俺手段。”说着一个泰山压顶，当头劈来。金城见他认真杀来，本是个无赖出身，从不知阵前厉害，抬头一看，已吓得魂不附体，快将两手把单刀握定，迎了上来。碰上大刀如同火炭一般，早将虎口震得进裂。一时抵挡不住，把个单刀飞在空中，正要拨转马头，落荒而走，措手不及，李飞雄一刀已砍于马下。贼兵一声呐喊掩杀过来，幸得狄公手下人多，用乱箭将阵脚射住，难以上前。李飞雄得意洋洋，敲着得胜鼓回营而去。

且说狄公派金城出马，因他与武氏一党，故用借刀杀人之计，令他身死。此时见已丧命，忙传令赵大成、方如海。只听两边齐声得令，出来两人，到案前站下。此两人乃是高宗御前都指挥，平时历著战功，封为永胜将军之职。赵大成身材短小，相貌粗豪，手执两柄六角鎚，有万夫不当之勇。那个方如海，也与他一般职位，手执一杆烂银枪，如蛟龙出水相似。当时狄公说道：“汝两人就此出征，先将李飞雄复一胜仗，挫了锐气，本院自有退敌之策。”两人得令下来，随即披挂上马，到了战场，见李飞雄已经收队，只得到敌营前面高声挑战。

双枪将吴猛，正押着后队，向前退去。忽听后面又有人来骂战，当即拨转马头，双枪并起，迎将上来。

赵大成见敌人来会战，上前喝道：“贼将通名，本将军鎚下不打无名之将。”吴猛道：“俺乃庐陵王麾下，复国大将军帐前偏将吴猛是也。汝是何人快通名来？”赵大成喝道：“汝这叛贼敢冒太子之名，暗行诬害，勾结奸党，本将军乃唐皇天子驾下巡抚麾下：水胜将军赵大成是也。”说着六角键一分，用了个流星赶月，一先一后，相继打来。吴猛见他来得厉害，双枪一举，用了平身之力拼力格来，无奈赵大成乃是长征惯战之人，此这山寨强人，自然胜百倍。两鎚打下，如泰山一般，吴猛哪里架得过来？顷刻满脸震得绯红，虎口血流不止，晓得不好，赶着连招带拖，拖了过来，便想趁此逃回营内。

谁知赵大成手段飞快，两鎚见他招架不住唯恐他逃走，赶将左手一起，飞起鎚头，摔过马来，吴猛正向前走，不防着后面来了兵器，只声咕咚一声，早把吴猛打倒马下。再望他那颗头颅，已是脑浆进裂。

敌营见吴猛身死，众兵一声呐喊，各自逃生。赵大成仗着一身本领，邀方如海，手提兵刃，杀入重围，两匹马如入无人之境，正是逢枪便死，遇鎚即亡。顷刻之间，早已尸骸满地。

李飞雄自将金城杀死，正是得意非凡。忽听得前营有喊杀声音，赶着命人查问。谁知探军已到大帐，奉请主将出营接敌？现在官兵队里来了两员猛将，一名赵大成；一名方如海，吴猛与他交战，已死在赵大成手下。今已杀进营来，主将再不出去，便到大帐了。李飞雄听了此言，大叫一声，无名的小辈，杀了我山头将士。只听他高叫数声，跃马提刀，冲出阵上，劈面见大成两人，也不答话，刀鎚并举，两马相争，一来一往，杀了有数十个回合。李飞雄渐渐招架不住，方如海唯恐让他逃脱，也就拍马提枪，前后来战。李飞雄自知不能相斗，两手将大刀一举，用个横扫干人的刀法，将赵大成双鎚掀开，大叫一声：“本将军战你不过，休得追来。”说着马一按落荒而去。赵大成恐他另有暗算，也就不去赶他，回转本营。

此时狄公正在营前观战，见赵大成追杀贼将，得胜而回，当时进入大帐，记上功劳。向着胡世经言道：“此贼本领也甚平常，若能设法生擒，方令太子之冤，水落石出。但不知贼营前后，有否小路通行？往他山寨，有否避道可去？”胡世经还未开言，早有马荣上前说道：“这事大人不必过虑，小人疑惑李飞雄，是一个三头六臂，异样的强人。谁知是从前那个白鹤林的小李？不知何人为他起这绰号，叫赛元霸，小人的出身，大人无不尽知。此人与小人早年是一党，陆道上买卖，彼此通行。明日待小人到他营中，如此这般，套出他的真话，然后里应外合，用计破他，易如反掌。”狄公听了此言，心下甚是欢喜，忙道：“汝能干出这事，不但解了目前之危，俟太子还朝，也当加恩升赏。可知此事关系国家伦常之大务，必设法将主谋之人访出，那时本院便可启奏了。”马荣领命下来，一宿已过，次日改换装束，乃扮成绿林的模样，由后营出去，绕上大道，然后向贼营而来。

且说李飞雄败回营中，闷闷不乐，与洪亮等人说道：“愚兄受许大人深恩，又奉武皇亲重托，着我干出这事，满想富贵功名，从此发达。

谁知今日，初次开兵，虽将金城杀死，我处亦伤一吴猛？愚兄又打了这败仗，官兵主将，又是狄仁杰前来。此人足智多谋，从前做县令时，并访出许多无头案件，此时掌这大权，手下有许多精兵猛将，我等何能与他对敌？虽承武许两大人重用，设若事败，岂非是画虎反类犬？”洪亮道：“大哥何必多虑，胜败乃兵家常事，赵大成虽是勇猛，明日我等并马出营，用个车轮大战，哪怕他如天神的手段，也要大败而回。”众人正在帐中议论，忽见小军进来报道：“外面有一好汉，自称马荣，说与寨主从前在白鹤林交好，日前访问寨主，在太行山聚议，特地千里相投。到了山前，闻又提兵到此，因此来营求见，请寨主示下。”李飞雄只恐营中将少，没有能人。听说马荣前来，连忙道：“此人与俺自幼的好友，他此时前来，正好助我一臂。”随即起身，带领众人，接出营来。抬头向前一望，果见一人短领窄袖，无色缎的短袄，排门密扣，铺列胸前。两腿无色丢裆叉裤，铁尖快鞋。头戴一顶英雄巾，一朵红缨，拖于脑后，肩头背着个小小包袱，腰间佩了一把单刀。气宇轩昂，正是马荣到此。李飞雄高声叫道：“马大哥几时到此？小弟接驾来迟，望祈恕罪！”马荣见他出营，也就上前答道：“贤弟名亨利达，掌此兵权，曾记白鹤林旧交吗？”李飞雄哈哈大笑道：“自从别后，念念不忘，今日相逢，实为万幸！且请入营畅叙。”说着邀马荣进入营去。一同到了大帐，见礼坐下，不知马荣此来，能访出实情，且看下回分解。

却说马荣进入了大帐，李飞雄开言问道：“小弟自别尊颜，历经数载。从白鹤林到夺官眷，得了财资，嗣后在何处得意？”马荣道：“一言难尽，自从那年分手，东奔西荡，卒无定程。近年在山东一带，干了捕快班头，无奈贪官污吏，不识人才，反与绿林朋友，结下许多仇恨。因此悔心，将卯名除退，依旧做往日生涯。日后方知贤弟，在太行山聚义。不料到了宝山，又值临兵到此，不知贤弟何以有此大志，竟干此惊人出色之事？愚兄到此，不知可能委用吗？”李飞雄听了此言，便将白鹤林劫夺之后，众人分散，不料地方缉捕，为快班擒获，解入京都，许敬宗开释，以及在太行山聚义的话，说了一遍。

当时命人摆酒，为马荣接风。入席之后，马荣复又问道：“贤弟所言皆是从前之事，现在攻打城池是欲夺唐室江山，称孤道寡，抑是另有别人主使，近日胜败若何？官兵是何人统带？”李飞雄见他来问这话，忙道：“小弟哪有如此妄想，设非有人命我如此，莫说本领不能取胜，便是粮草也不能接济。”马荣听了此言，心中实是暗喜，果不出大人所料，竟是有人暗中指受。乃道：“此乃贤弟红运当头，故有如此机运。方才来营，见大旗上面写的庐陵王旗号，莫非是房州太子，复夺江山，命贤弟辅助？”李飞雄哈哈笑道：“老哥不是外人，此来正可助小弟一臂之力，不妨将这细情告知。哪里有什么庐陵王，说来大哥也可知道，目今武后临朝，将武三思弟兄皆封了大官，掌理朝政，将太子贬至房州，一心想将大统传与武承嗣接位。无奈狄仁杰一班忠臣将士，屡次阻挠，不但不能令武氏为天子，反请武后将庐陵王召回。因此武氏兄弟，想出这主意，命我冒充太子的旗号，攻打城池，使地方各官通报到京，说太子造反，好令武后伤了母子之情，将太子赐死，这万里江山，便归入武氏兄弟之手。不料这怀庆太守胡世经闭关自守，攻打不开。

目下狄仁杰又带兵前来，互相交战。不料他皆是能征惯战之将，昨日初次开兵，虽将守备金城杀死，本营中双枪将吴猛，亦为敌营伤命。

小弟本领，大哥深知，这一座坚固营盘，加上这许多精兵猛将，何能将他退去？幸得大哥前来，明日上阵交锋，助我一臂，如果武承嗣得了天下，你我这功名富贵，还怕得不到吗？”马荣也装出喜悦的样子，满口应道：“贤弟有如此出路，若将此事办成，岂不比绿林买卖强似十倍？愚兄明日出马，定将来将杀得大败而回，以报昨日之恨。”李飞雄见马荣如此应允，自是得意非常，又将王怀、洪亮这干人喊来相见，彼此通名道姓，开怀畅饮。直吃到下午之时，方才散席。

马荣道：“贤弟这座营寨，虽是十分雄壮，但不知前后左右，可有小路通行，大凡扎营须要四通八达，方可进退自如。若是一面开兵，三面闭寨，若前队打败，无一退步，岂非是束手待毙？”李飞雄道：“小弟哪里知道什么兵法，横竖有武承嗣等人，暗中布置，只求将官兵打退，弄假成真，那时便功成名就。既是老哥提醒，此时便请前去巡视，若有破绽的地方，不妨更改。”说着起身，众人出了后营，四面察看一番。尽是依山带水，颇得地势，唯有左边一座高山，相离有一二里远近，若能在此埋伏，便可以高临下。随即问道：“这座山头，虽是险固，不知这山后通于何处？”李飞雄道：“山后乃是怀庆府西门的大道。我这座大营，依他南门而扎。若非这高山阻隔，也不在此扎立营盘。”马荣巡视已毕，复行看了他粮草的所在，天色已晚，李飞雄复命摆酒叙谈，直至二鼓频催，方才安寝。

次日早李飞雄请他出战，将自己的马匹兵刃，让他使用。马荣道：“愚兄秉性，贤弟深知。这口佩刀，与人对敌很称手。那马上功夫，反不能爽快。”说罢，仍就是随身衣服，出了营门，到战场喊战。

官兵帐里见是马荣讨战，众人无不说异，赶着进帐，报与狄公知道。

狄公随命乔太前去会敌，说道：“马荣此来，必有消息。汝去只可诈败，看马荣有何话说。”乔太本欲步战，此时唯恐敌营生疑，只得坐马提刀，向阵前而去。马荣见是乔太前来，故意喝道：“来者何人？快通名纳命。

俺家李大寨主，昨日为汝等杀败，命俺家报仇，不要走，吃我一刀。”说着左手一刀，劈面砍来。

乔太见他故作惊人之态，心下实是好笑，也就举刀迎上，两人一来一往，杀了有二三合，乔太已是只能招架、不能还手。复又战了数合，拨转马头，落荒而走。马荣高声喊道：“逆贼往哪里走？俺追来也！”当时连蹿带纵，紧紧追来，不下有十数里远近，左右皆是树林，后面贼兵，全行不见，乔太住马笑道：“大哥你做什么鬼脸，究竟营中怎样？”马荣道：“若不如此，何能使他相信？”当即将敌营的话说了一遍，然后道：“左边高山，可以伏兵，明日如此这般，由西门前进，那时便可一鼓成擒了。”乔太听罢大喜，两人正要回去，远远的贼兵追来，马荣道：“你仍旧败走前去，好令众人除疑。”乔太赶即伏在马头，盔斜甲卸，现出败的模样，没命向前逃走。

马荣见贼兵已到，高声喊道：“汝等赶速拦阻去路，莫要被这厮逃去。”一声招呼，依旧紧紧地追来。乔太早已打定鞍马越树穿林回转本营。那些贼兵，齐声叫道：“李寨主有令，请将军就此回营，山路崎岖，恐遭敌人的暗计。”马荣见众人如此，反说道：“汝等早来一步，也不至为这厮逃脱，且待明日开兵，再将这厮擒住。”当时同众贼一同回营，见李飞雄早出来迎道：“老哥今日获此胜仗，虽未将敌人擒获，所幸尚未败回，有老哥如此本领，还怕不能取胜吗？”马荣也就进入帐中，李飞雄早已预备下酒席，两人入座畅叙。

马荣道：“愚兄到此，疑惑敌营很有能人，谁知今日到场，乃是无能之辈。本营有如此兵马，何不分成四队，将他那座营盘，团团围住，四面杀入，没有一日之久，定可将这狄仁杰擒获。何故在此久久相待，反长了他人志气？”李飞雄见他如此言语，乃道：“小弟营中虽有许多兵将，无奈操练未久，皆非能征惯战之将。若老哥在此缓缓交锋，每日与小弟出营皆获胜仗，将他几名能将送了性命，然后四面夹攻，哪怕他逃奔天外。”马荣道：“贤弟此言差矣！天有不测风云，人有旦夕祸福，若不趁此锐气一鼓而下，但凭愚兄一人每日出战，何能必定取胜？若敌营再添了能人，那时又如何说项？兵事宜速不宜迟，且营中旗号，尽以庐陵王为名，若太子在房州得信，带兵前来，前后夹攻，那时将这机关败露，又便如何？成败在此一举，贤弟幸勿自误！”李飞雄本是个极粗莽的人，见马荣这番言语，不禁鼓舞起来道：“大哥所言真是妙计，小弟何敢不依？但前进必须预备后路，明日一早先命人到京都送信，告知许敬宗大人说狄仁杰到此万分难破，现已四面攻打请他赶紧设法接济，以便在太行山招兵救应。一面须斟酌一人在营看守，恐有敌兵前来冲寨。”马荣道：“贤弟如虑无人，愚兄在营，可万无一失，大队若得胜好极，否则愚兄领队出营，将贤弟接应出来，岂不好吗？”李飞雄听罢，当时依计而行。

次日先写了一封信，命人送往都中到许敬宗衙门交递。然后命洪亮打东门，王怀打南门，自己打西门。其余将兵，选派数名攻打北门。所有粮草军械，皆在后营。并留下三千兵士，请马荣在营看守。仍不时到营前观战，若是官兵战败，便上前接应。诸事分派已定，只等次日开兵。

且说乔太回转本营，将马荣的话，说了一遍。狄公听了此言大喜，次日一早便命赵大成、方如海各带精兵五千，由西门大道，绕至高山。

等到夜晚之间，率众登山，在树林内埋伏。但听得炮声一响，一齐杀下山去，务必与马荣合为一队，将李飞雄生获过来，勿伤他性命，方可随后做证。两人领命下来，自去埋伏不提。

再表李飞雄当日传令已毕，一宿已过，次日天明，各人带领兵丁，放炮开营，直向官兵前队，围绕上来。顷刻之间，数万贼兵，把个很大的怀庆府，并一座大营，四面围住。李飞雄一马当先，上前喊道：“营外兵丁听了，前日本将军为那赵大成杀败，又伤我一员大将，此恨此仇，尚未报复。今日特来与汝等决一死战，好报庐陵王付托之意。

汝等速去报与狄仁杰知道，命他选派能人，前来会战。不然这四面兵将，拥上来立刻将汝等营盘，踏为平地。”一官兵见贼兵围住上来，不知他受了马荣之惑，遂不禁大惊失色，飞报前来。欲知后事如何，且看下回分解。

却说李飞雄依着马荣之计，四面出兵，将唐营围玫。小兵不知伺故，赶紧进帐报知。狄公命了四员偏将，一名裘万里；一名曹其荣；徐标、王泰，各带二千兵卒，分头会敌。四人得令起身，裘万里跨马提鞭，直向东门迎出，劈面遂见洪亮举手一鞭，当头打下。洪亮提刀格架相迎，两人杀在一团，斗在一处，战有二三十个回合，洪亮杀得性急，大喊一声，直向裘万里拼刀劈去，裘万里即两膀用足了劲，钢鞭飞舞，架去单刀，随手一鞭，已打中洪亮的顶门，翻于马下，后面军士见敌人落马，呐喊一声，上前冲杀。

裘万里见自己得了胜仗，当即下马取出佩刀，将洪亮首级割下，复跳上马匹，杀向南门而来。远远听见战鼓声音，震动山谷。赶着跨马加鞭，飞到前面，但见曹其荣手执一杆长枪，却为王怀的双刀压住，气喘吁吁，几乎败下。裘万里见了大吼一声，叫道：“曹贤弟休得慌忙，有愚兄前来助你。”说着遂奔到阵上，用钢鞭往下一格，将王怀的双刀架格过去，让曹其荣杀出重围，随即一连几鞭，向那敌人打下。

王怀虽然是一个草寇，但在太行山上，也算是第一把好手，正想摆布敌将，忽见一人前来助战，不觉大喊连声，一手招架钢鞭，一面对准裘万里的要害，拼命刺去。那二人你想我死，我想你死，刀去鞭来，好似在山猛虎。刀来鞭去，宛如出海飞龙，彼此竟杀不放手。

霎时黄沙飞起，大约争战了有五六十合，早已日光当头，裘万里深恐战他不过，误了大事，赶着虚晃一鞭，诈败而去。王怀正是杀得兴起，哪里肯舍不追，高声叫道：“无能的匹夫，向哪里逃走？爷爷来也！”只见飞虎钟一拍，那马如腾空一般，在后紧紧追来。

裘万里见他来赶，跑去有二三里远近，忽将裆劲一松，那马忽然停住。裘万里将脚尖在搭镫扣稳，一个筋斗，跌向马腹里面。王怀疑惑他是失足落马，心下大喜，高声叫道：“裘万里也是你性命该绝，落下马来，看刀。”说着一刀，在裘万里背心劈下。裘万里见他到了背后，脚尖在搭镫上一垫，一个转身，早在马上倒下。王怀正弯腰用刀来劈，措手不及，被裘万里一鞭打中脑门，咕咚栽于马下。

裘万里骂道：“你这狗头，方才那样英勇，此时英雄何在？且命汝身首异处。”当时就将王怀的刀取下，割下首级，复向城上奔来。

且说李飞雄自己攻打西门，一柄大刀逢人便杀，正遇徐标将他拦住，两人兵刀大举，各显生平。谁知徐标一柄三尖刀，较之李飞雄高出数倍，彼此刀来刀去，未有十数个回合，已杀得两膀酸麻，高抬不起。正想王怀等人前来接应，忽见人声喧乱，鸾铃响处，裘万里早到前面，高声骂道：“贼囚汝羽翼已去，还想在此逞能。你看这两颗首级是谁，还不下马受缚。”李飞雄正是危急，听了此言，抬头一望，却是洪亮、王怀两人的首级，晓得不好，赶将马头一领，斜刺里冲出重围，欲向本营而走。忽见本营烟雾连天，喊声大震，四面八方全是火起。李飞雄到了此时，已心惊胆裂，知道有了内变。

只见许多逃残兵士，蜂拥而来，向着李飞雄说道：“寨主不好了，出兵之后，马将军并不到营前观战，忽自出了后营，放了几声大炮，顷刻左边山下，出来许多马兵，穿山越岭，向本营拥来。我等正请他退敌，谁知他反将敌兵，带入营中放火烧寨？现在军中粮饷，以及帐篷，皆为他焚烧殆尽，前面万不可去了。”李飞雄听了此言，只得大叫一声马荣，我道你是旧日良朋，前来助我，谁知你是奸细？害得我瓦解冰消。今日俺拼作一死，也要送汝性命。当时便想去寻马荣，后面裘万里追兵已到，高声叫道：“李飞雄汝巢已失，还不下马投降？”飞雄正是忿火中烧，举起大刀向万里复战。彼此又交了五六回合，早见大兵如潮水相似，纷纷拥挤，四面围来，将两匹坐骑，困在垓心，齐呼捉贼。李飞雄见大势已去，料想难以逃脱，狂叫数声，便想举刀自刎。裘万里早已看见，左手将钢鞭顺转，身躯一进，左手一把抓住李飞雄腰间，喊声：“过来吧！”早把飞雄提离坐骑，复向地下一掷，四面兵丁见贼首已得，一声呐喊，捆绑起来。裘万里自己擒了贼首，心下得意非常，拨转马头，提鞭执辔，押着大队回营。

此时狄公在营，早已得着捷报，命乔太赶速到敌营，传令贼人，如愿投降，一概准予自新，放归回里。所有粮草器械，命赵大成、方如海两人收解回营。着马荣先回本寨，以便与李飞雄见面。乔太得令出营，走至半途已与马荣相遇，彼此一同到了大帐，马荣将焚营事，说了一遍，狄公命他先到后营安歇，然后升坐大帐。只见众兵将敲着得胜鼓而来，大队排列两旁，直至营门之外，随后许多人，捆缚着一个大汉，裘万里押在后面，到了帐前，报功已毕，将李飞雄推跪在阶上。飞雄此时大骂不止，汝等这班叛逆贼臣，庐陵王乃天下明君，命俺复夺江山，重兴天下，误中马荣贼狗头之计，使我大营焚掠，山寨难归。汝等要杀便杀，想投顺汝等这叛国奸臣，也是三更梦想，当下只是骂不绝口。

狄公见他到了此时，仍是矢口不移，冒充庐陵王旗号。暗道：“这人颇有恒心，据他对马荣说来，因为许敬宗活命之恩，故尔为这班奸臣，干出这事。此时被擒，命在顷刻，仍然始终如一，不肯推赖他人。且待本院以恩待他，看他有何言语。”当即起身下堂，便将众人喝退，自己为他亲解其缚，向他言道：“将军乃一世英雄，何苦受人之愚，不顾自己性命？本帅若想杀汝，何不在军前取汝首级？不日庐陵王便来营中，那时本院再为你分辨如何？”说毕，他不问别事，命人将他送往后营。暗下命乔太、裘万里两人防守，每日好酒好肉，使他饮食，一连数日，直不见狄公之面，所有服伺的兵丁，皆是你我来往，无一定之人。

李飞雄初进营时，自分必死，此时见这样情形，反不知狄仁杰是何用意，又听他说庐陵王不日前来，疑惑等太子来时，再行斩首，果是如此，又不应这样款待，想来想去，实是委决不下。这日性急起来，却巧小军来送酒食，李飞雄将他揪住，横按前磕膝上面，露出腰刀，向他喝道：“俺到此间，是个贼首，狄大人为何不将我斩首？究竟是何用意？汝将他意思说明，俺就饶汝性命，不然先令凉风贯顶，与阎王相见。”那个小军为他按住，动弹不得，忙说道：“狄大人命我等如此，那晓得他是何用意？但听他与马将军说：‘这人误听人言，干出非礼之事，若欲天下太平，还须在他身上，其余的话虽将我杀死，也不知道了。’”李飞雄听了此言，高声骂道：“马荣你这狼心狗肺的死贼，俺好心待你，反遭汝毒手。此时又虚情假意，前来骗谁？汝今日除非不见俺面，一日相逢，定与汝誓不两立。”正说之间，只见外面走来一人，向里说道：“贤弟，愚兄这旁请罪了！可知此事，不能怪我，许敬宗乃误国奸臣，唐室江山，要入武氏之手。汝冒庐陵王之名，攻打怀庆，朝廷以伪乱真，竟将庐陵王赐死，若非众位忠臣，竭力保奏，早送了太子性命。从来说国奸臣，后来绝无好处，被万人唾骂，遗臭万年。目今武后临朝春宫秽乱，以她一生而论，先是太宗的才女，后来削发为尼，勾引高宗复又收入宫内封为昭仪。高宗死后，又纳张昌宗弟兄并怀义这秃驴以及薛敖曹等人，真可谓天地间贱货。庐陵王是高宗的长子，理合接承大统。如今反将他贬在房州，将那些奸淫的狗贼，灭伦的奸贼，宠用在身边，如此不仁不义，不慈不爱之人，何能母仪天下？“你我皆是顶天立地的汉子，做事俱要正大光明，曾记在白鹤林聚义之先，立志专与贪官污吏，恶霸强豪作对。从前许敬宗虽有恩贤弟，可知他并非好意待你，想你代他干了这叛逆事件成功，他与武承嗣弟兄平分天下，那时他为君，你为臣，我们堂堂英雄，反屈膝在这班狗头之下，听他的指挥，岂不羞煞？事情不成，所有罪名，全赖在贤弟身上，与他无涉。我等虽是草寇，也该知道君臣父子，天理人情。武三思等人，乃是遗臭万年之人，恨不能食他之肉寝他之皮。不料贤弟中他之计，反把国家的太子，天下的储君诬害，自己思量，岂不大错？前日来你营中，实是有心诱骗，想贤弟即改邪归正，做个好人。贤弟如信我言，此时便同去见大人，以便日后临朝，对个明证。若不相信，愚兄欲为好人，也不能有负贤弟，致受一刀之苦，不如先在你面前，寻个自尽。”说罢便要自刎，不知马荣性命如何，且看下回分解。

却说马荣劝说了一会，便要自刎。李飞雄听了此言语，已是开口不得，心下暗想，实是惭愧，见他如此情形，赶着上前，将马荣的刀夺下说道：“大哥之言，使我如梦方醒，但是我从前受过许敬宗之恩，照你说来，不过要我同狄大人到京，将天子冤抑辨明，好令武氏母子如初，并将武三思人等处治，可知此事，虽是关系甚大，害了武许两人，小弟依然没有活命，损人利己之事，固不可做，损人害已之事，更何必做呢？老哥既将我擒入营中，焚烧山寨。尚有何面目去到京中？不如请狄大人将我枭首，免得进退两难。”马荣道：“愚兄若想杀你，进营之时，何不动手？只因你我结义之时，立誓定盟，同生同死，信犹在耳，今昔敢望，你若能为太子辨明这冤情，狄大人自有救汝之策。设若我所言不实，有累贤弟，九泉之下，也无颜去见汝面。”李飞雄见他说得如此恳切，心下总是狐疑不定。马荣道：“贤弟你莫要犹豫不决，今将实话告你，狄大人带兵来时，元行冲已到房州，此事你也知道，等他来到此，即便一齐起队回京，那时措手不及，先将奸党拿获，然后奏明太子，赦汝之死，与他对质，还有何惧？”马荣说罢，见他不开口，知他心下已经应允，随即挽着李飞雄的手腕道：“你我此时先见了大人，说明此事，好命人前去打听，庐陵王是否前来。”说毕挽着飞雄便走，飞雄到了此时，为他这派劝说，又因他连日如此殷勤，自是感激，当时只得随同到了大帐。

马荣进帐报知狄公，然后出来，领他入内。飞雄到了里边，看见狄公纳头便拜，说道：“罪人李飞雄，多蒙大人有不杀之恩。方才听马荣言语，如梦初醒，故情愿投降在营效力，嗣后如有指挥，以及国家大事，我李某皆甘心报效。”狄公见他归附，赶着起身，将他扶起，命小军端了一个座头，命他坐下。飞雄谦逊了一会，方才敢坐。

狄公道：“本院看将军相貌，自是不凡，目今时事多艰，脱身落草，也是英雄末路之际。本院爱才如命，又值朝廷大事，唐室江山，皆想在将军身上挽回，岂肯涉心杀害？本院已于前日，派探前去，日内当得房州的消息。”三人正在帐中谈论，只见中军进来说道：“元大人行冲，现在差官公文投递，说要面见大人，有话细禀。”狄公听了此言，赶命将原差带进。中军领令下去，果然带了一个年幼差官，肩头背着个公文包袱，短衣窄袖，身佩腰刀，到帐前单膝跪下，口中报道：“房州节度使衙门差官刘豫，见大人请安。”狄公听他所言，不是元行冲派来之人，而且行冲出京时，只是主仆数人，哪里有这多使用？赶着问道：“汝方才说是元大人命汝前来投递公文，何以见了本院，又说是节度衙门呢？”那人道：“小人虽是节度差官，这公文却是元大人差遣，大人看毕，便知这里面细情了。”狄公听他所言，当时将文命人取上，自己拆开看毕，不禁怒道：“武承嗣汝这狗头，如此丧心害理。此地命李飞雄冒名作乱，幸得安金藏剖心自明，本院带兵来到，方将此事明白，汝恐此事不成，复又暗通刺客，奔到房州，若节度使衙门无如此能人，岂不送了庐陵王性命了？本院不日定教你做个刀头之鬼便了。”看毕向刘豫道：“原来将军有救驾之功，实深可敬。且在本营安歇一宵，本院定派人与将军同去接驾。”原来元行冲自奉旨到房州而去，武承嗣与许敬宗等人，便恐他访出情形，又值狄公提雄兵到怀庆，那时将李飞雄擒获，问出口供，两下夹攻，进城回奏，追出许武两人同谋之故，自己吃罪不起，因此访了个有名刺客，名叫千里眼王熊，赏他三万两银子，命他到房州行刺。但将庐陵王送了性命，带了证件回京，再加二万。

俟后等他登了大宝，封个大夫前程。那王熊到了房州访知庐陵王，便在节度衙门为行官。这日夜间前去行刺，不料刘豫虽是差官，从前也是绿林的好手，改邪归正，投在节度衙门当差，以图进身。这晚却巧是他值班，听见窗格微响了一声，一个黑影，蹿了进去，晓得不好，赶着随后而至。乃是一个山西大汉，手执苗刀，已到床前，刘豫恐来不及上去，顺手取了一根格闩打了过去，王熊正要下手，忽然后面有人赶着，转身来看，刘豫已到面前，拔出腰刀，在背脊砍了一下，王熊已措手不及，带了伤痕，复行蹿出院落，欲想逃走。

刘豫一声高叫：“拿刺客”，惊动了合衙门兵将，围绕上来，将他围住。

元行冲此时，已到房州，审出口供，方知是武承嗣所使，随枭首示众，将首级带回京中，以便使武承嗣知道。次日庐陵王知道，对元行冲哭道：“本藩家庭多难，奸贼盈朝，致令遭贬至此，设非众卿家如此保奏，岂不冤沉海底？但是目今到怀庆剿贼，这房州又无精兵良将，设若半途，再有贼人暗害，那便如何？”元行冲奏道：“殿下此去，万不能不行。无论狄仁杰提兵前来，胜负如何？须得前往，方可水落石出。若恐半途遭事，先命刘豫到怀庆送信，命狄仁杰派队来接。”因此刘豫到了狄公营盘。此时狄公知道，随令袭万里、方如海两人，各带部下十名，与刘豫星夜接迎。

不说他两人前去。且说武承嗣自命王熊去后，次日朝罢，便到许敬宗衙门，向他说道：“老狄日前带兵前去，不知连日胜负如何，我看他也无什么韬略，李飞雄若能将怀庆攻破，那时不怕老狄是什么老臣，这失守城池罪名，也逃不过去。连日李飞雄可有信前来？”许敬宗道：“我也在盼望，若得了消息，岂有不通知你的道理？老狄亦没有胜负禀报前来，心想明日早朝，如此这般，奏他一本，若圣上仍将老狄调回，这事便万无一失了。”武承嗣听了此言大喜道：“这样三面夹攻，若有一处能成，倘王熊之事办妥，便省用许多心计。”二人谈了一会，次日五鼓各自临朝。

三呼已毕，许敬宗出班奏道：“臣位居兵部，任重盘查，理合上下一心，以国事为重。月前李飞雄奉庐陵王之命，兵犯怀庆，陛下遣狄仁杰带兵征剿，现已去有数月，胜负情形，未有边报前来。设若狄仁杰与叛逆贼私连，结兵一处，岂不是如虎添翼？拟请陛下传旨，勒令从速开兵，限日破城。”武后见他如此启奏，尚未开言，见值殿官奏道：“太常工人安金藏，前因谏报太子剖腹自明，蒙圣上赐药敷治，越日苏醒，现在午门候旨。并有狄仁杰报捷本章，请他代奏。”武后此时，正因许敬宗启奏此事，随道：“既狄卿家有报捷的本章，且有安金藏入朝见孤。”值殿官领旨下来，顷刻安金藏入朝，俯伏金阶，谢恩已毕，在怀中取出狄公的奏本，呈上御案，武后看毕，不禁大怒，向着许敬宗道：“汝这误国奸臣，害我母子，平日居官食禄，所为何事？李飞雄乃汝旧人，敢用这冒名顶替之计，诈称庐陵王谋反，并勾结武氏兄弟，使我皇亲国戚，结怨于人，万里江山，几为祸乱。若非安金藏、狄仁杰等人保奏，阻止此事，何以自明？现在李飞雄身已遭擒，直认不讳。

元行冲行往房州，太子痛不欲生，号啕痛哭，立志独身单骑，驰赴怀庆与狄仁杰破贼，以明心迹。现既将贼拿获，以候太子驾到，得胜回朝，孤家因汝属有功劳，故每有奏章，皆如所请。今日辜负国恩，将大统几遭倾殁，似此奸臣，本该斩首，且待狄仁杰入朝，与李飞雄对质明白，那时决不宽容。”说毕在御案前亲笔写了一道谕旨，向安金藏道：“卿家保奏有功，太子既往怀庆，着卿家传旨前往，召庐陵王与狄仁杰，一同入朝，以慰离别。”安金藏接了此旨，当即谢恩出朝。

此时众文武大臣，见武后如此发落，忠心报国的，无不欢喜非常，不日可复见太子。那些狐群狗党，见了这些旨意，无不大惊失色，为许敬宗、武承嗣担忧。当下武后传旨已毕，卷帘退朝，百官各散。

许敬宗到了武三思家内，告知此事、彼此皆吓得面如土色，说道：“这事如何是了，不料老狄手下，有如此能人，竟将李飞雄生擒过马。

若果太子还朝，我等还有什么望想？但不知王熊前去若何，现在也该回来了。圣上现已传旨，召令还京，安金藏这厮，断不肯随我指使，必得设法，在半途结果了性命，方保无事。”二人商议了一番，忽然武三思的家人，在他耳边说了许多话，三思不禁大喜，命他赶速前来，不知后事如何，且看下回分解。

却说武三思听那家人之言，大喜道：“汝但将这事办成，随后前程，定与汝个出路。”许敬宗忙问何事。三思道：“此去怀庆府，有一孟县。现在知县，乃是我门下家生子，提拔了这县令，名叫高荣。这人名叫高发，是他的兄弟。此时大兵前来，得胜回朝，非得如此这般，不能令老狄结果性命，这岂不是件妙计？”许敬宗听了也是欢喜，不说高发前来，行那毒计。回头再说刘豫，同裘万里、方如海带了偏将，赶至房州。次日庐陵王听说李飞雄已经擒获，放心前往。一路乘太平车辇，直向怀庆进发。在路非止一日，这日到了怀庆府界内，探马报入营中，狄公带领兵将，沿路接来。离城一百余里，前面车驾已到，两下相遇，狄公赶着下马，到辇前行了军礼。君臣相见，悲喜交集。

两边队伍，鸣炮壮威，敬谨恭接。庐陵王见众官跪倒两旁，传旨一概到营相谒，然后命狄公同行。直至下昼方到怀庆城下，早有胡世经上前奏道：“微臣恐太子一路辛苦，营中僻野，风雨频经，不免有伤龙体。现已将臣衙门概行让出，改为行宫，请太子进城驻驾。”狄公见胡世经如此启奏，也就请太子入城。并将李飞雄兵临城下，幸他闭城自守，不肯告急的话，说了一遍。庐陵王道：“孤家命途多舛，家事国事如此纷纭，今日前来，正宜与士卒同甘苦，以表寸心，挽回母意，何能再图安乐，广厦高居？”狄公道：“殿下之言，虽是切当，此时贼首已擒，两三日后，候折差回营，看圣旨如何发落，那时便可进京。”庐陵王见众人谆谆启奏，只得允准与元行冲、刘豫等人，在胡世经衙内住下。

次日一早，受百官叩谒，然后命驾出城，到营中巡视一番，又将敌营事问了一遍。狄公便将前后事尽行告知，又将京中武氏兄弟，许敬宗诬害，亏得安金藏割腹保奏的话，说了一遍。庐陵王流泪道：“母子之间，岂有别故？想是这班奸贼欺奏，以致使我容身不得，定省久疏。言之深堪痛恨，不知卿家的报捷本章入朝，如何处置。”君臣正在营中谈论，营门外忽有报马飞来，到了营中，飞身下骑，也不用人通报，走入大帐，下跪报道：“禀大人，现在安金藏大人钦差圣旨前来，召太子回京，钦差已离营不远了。”狄公听了喜道：“果是他来吗？太子可从此无虑矣！”赶着命人在大帐设了香案，同庐陵王接出营来。未有一时，前站州县派了差官，护送前来。狄公因太子是国家的储君，不便去接钦差，但请在营前等候，自己上前，将安金藏迎接，下马邀请，入了大帐。随着太子望阙行礼，恭请圣安。

然后安金藏将圣旨开读，说狄仁杰讨贼有功，回京升赐。庐陵王无辜受屈，既已亲临怀庆，命狄仁杰护送回京，以慰慈圣钦此。当时太子谢恩已毕，然后安金藏为太子请安，备述京中之事。狄公又为太子选了赴京日期，诸事料理已毕。

这日先命裘万里，带同大队先行起行，仅留一千兵丁，保护太子，众将依令前往。马荣等人，同着李飞雄随着狄公一人，一起而行。

道路之间，欢声震耳，皆说太子回朝，接登大宝，不致再如从前荒乱。君臣在路行程，未有两月，到了孟县界内。忽见前站差官向前禀道：“现有孟县知县高荣，闻说太子还朝，特备行宫，请太子暂驻行旌，聊申臣悃。”此时庐陵王由房州一路而来，未曾安歇，向着狄公道：“这高荣虽是个县令出身，却是有忠君报国之心，既现备下行宫，不妨孤家同卿暂住一宵，明日再行如何？”狄公也知太子的意思，只得向差官道：“且命孟县知县，前来接驾。”差官领命将高荣带至驾前，只见俯伏道旁，口称孟县高荣接驾来迟，叩求殿下恩典。庐陵王赏了平身，向他说道：“本藩耐寒受苦，远远而来，皆为奸臣所误，卿家服官此地，具有天良，本藩今日暂住一宵，一切供张，皆行节省。”高荣当时领命，起身护车驾过来，方才随驾而来。

狄公在旁，将他一望，只见此人鹰鼻鼠眼，相貌奸刁，心下便疑惑道：“日前本院也由此经过，他果赤心为国，听见大兵前来，也该出城来接，为何寂静无声，不闻不问。现在虽太子到此，却竟如此周到，莫非是武氏一党，又用什么毒计，所幸胡世经随驾护送，现在后面，此地又是他属下，这南荣为人，他总可知道。”此时也不言语，等太子进了行宫，果见一带搭盖绿篷，供张美备，也说不尽那种华丽。狄公见了这样，越觉疑惑不止。无论他是武氏一党与否，单就这行宫供应而论，平日也就不是好官，不是苛刻百姓得来赃银，哪里有这许多银钱置办。当时与太子入内，所有的兵将，概在城外驻扎，只留马荣、乔太、元行冲、胡世经等人在内。传命已毕，狄公将胡世经喊至一旁，向他问道：“孟县乃贵府属下，这高荣是何出身，及平日居官声名，心术邪正，谅该知道，且请与本院说明，好禀明太子。”胡世经见问忙道：“此人出身甚是微贱，乃武三思家生的奴婢。平日在此，无恶不作，卑府屡次严参，皆为奸臣匿报不奏。

现在如此接待，想必惧卑府奏明太子，故来献这殷勤。”狄公道：“既如此恐非为这事起见，唯恐另有别故？”随命马荣、乔太加意防护，勿离太子左右。

且说高荣见庐陵王驻歇行宫，心下大喜，赶即回转衙门，向高发说道：“此事可算办妥，但我不能在此耽搁，须到行宫伺候，不令人生疑，其余你照办便了。”高发更是喜出望外，当下高荣又到行宫，布置一切，到了上灯时分，县衙里送来一席上等酒肴，高荣向庐陵王奏道：“太子沿路而来，饮食自必不能妥善，微臣谨备粗肴一席，叩请太子赏收。”庐陵王也不知他心怀叵测，见他殷勤奉献，当时准奏收下。顷刻间设了座位，山珍海味，摆满厅前。庐陵王因自己尚在藩位，也就命狄公、元行冲两人陪食。

此时狄仁杰早已看出破绽，只见高荣手执锡壶，满斟了一盏，跪送在庐陵王面前，然后又斟了两盏，送狄元两人。狄公见杯中酒色鲜明，芬香扑鼻，当时便向庐陵王道：“微臣自提兵出京，历有数月，不知酒食为何物，今日高知县如此周到，敬献酒肴，足征乃心。臣观此酒色香味俱佳，可谓三绝。但太子此时虽是藩位，转瞬即为大君，外来酒饮，必当谨慎。古有君食臣尝之礼，殿下面前之酒，且请赐高荣先饮，以免他虞。”庐陵王见狄公如此言语，心下暗道：“此事你也多疑，这不过县令报效的意思，哪有为祸之处？要如此郑重。

现在虽这样说项，皆因狄公是忠正的老臣，不能不准他所奏。”当时向高荣道：“此酒权赐卿家代饮。”这句话一说，顷刻把个高荣吓得面如土色，恐惧情形，见诸面上。当时又不敢不接，欲想饮下，明知此酒内有毒，何能送自己性命？便眉头一皱，计上心来，赶紧跪下谢恩，故作匆忙的情状，两手未曾接住，当啷一声，把个酒杯跌在地下，瓦片纷纷酒已泼去，复又在下面叩头请罪。

狄公知他诡计，随时脸色一沉，怒容满面，问高荣喝道：“汝这狗头，诡计多端，疑惑本院不能知道，汝故意失手，将酒泼去，便可掩饰此事吗？武三思如何命汝设计，为我从实说来，本院或可求殿下开恩，免汝一死，不然这锡壶之酒，既汝所献，便在此当面饮毕，以解前疑。”庐陵王听狄公如此言语，方知他的用意，他即命高荣饮酒。高荣见狄公此时说出心病，早已汗流不止，在下面叩头说：“微臣死罪，何敢异心？殿下即不赏收，便命人随时撤去，微臣素不善饮，设若醺醉失仪，领罪不起。”狄公听了冷笑道：“你道掩饰得过去，本院不将此事，辩白清楚，汝也不知厉害。”随命到县署狱中，提出一个死罪的犯人，将酒命他饮下。顷刻之间，犯人大叫不止，满地乱滚，喊哭连天，未有半个时辰，已是七孔流血而死。庐陵王见了这样，不禁怒道：“狗贼如此伤人害理，毒害本藩，究是谁人指使？若不说明，将汝立刻枭首。”高荣到了此时，也无可置辩，只得将武三思的话说了一遍，庐陵王当时大发雷霆，命马荣到县衙，将高发捉来，一同枭首。随命刘豫做了这孟县知县，以赏房州救驾之功。次早仍然拨队起程，向京都而进。此时各京官衙门得报，听说太子回朝，虽是奸贼居多，也只得出城迎接。后事如何，且看下回分解。

却说庐陵王到了京中，狄公命裘万里将大营扎在城外，与元行冲、安金藏三人，来至黄门官处，请他赶速奏知武后，说太子回朝，午门候旨。黄门官何敢怠慢？却巧武后在偏殿理事，当即奏明。武则天听说是太子前来，虽是淫恶不堪的人，到了此时，不无天性发现，随命入宫见驾。黄门官出来，将三人领至宫前，庐陵王见了武后，连忙俯伏金阶，流泪不止说：“臣儿久离膝下，寝食不安，定省久疏，罪躬难赦。只以奉命远贬，未敢自便来京。今获回朝得见母后，求圣上宽恩赦罪，曲鉴下情。”奏毕哭声不绝。武则天见了这样情形，明知他是负屈，又不好自己认过，只得说道：“孤家由今返昔，往事不追。汝既由狄卿家保奏回朝，且安心居住东宫，以尽子职，孤家自有定夺。”庐陵王听了此定夺只得谢恩侍立。

狄公与元行冲、安金藏三人复命请安，将各事奏毕。然后齐声说道：“目今太子回朝，圣心安慰，但奸贼不除，何以令天下诚服？设非臣等保奏，误听谗言，以假作真，适中奸计，那时江山有失，骨肉猜疑，是谁之咎？许敬宗、武三思等人，若不依罪处治，恐日后小人诬奏，尤甚于前，臣等冒死陈词，叩求陛下宸断。”武则天此时见三人启奏，觉得名正理顺，虽有心袒护，也不好启齿。当即传旨，命元行冲为刑部尚书，许敬宗与武承嗣等立即拿问，到案讯质，奏复施行。三位当时谢恩出来，自是太子居住东宫。

且说武承嗣与许敬宗，自命高发，往怀庆去后，每日心惊胆裂，但想将此事办成，便可无事。这日在家中候信，忽听京都城外有号炮声响，吃了一惊，忙道：“这是畿辅之地，哪里有这军械响声？”赶着命人出去查问。那人才出了大门，只见满街百姓，不分老幼，无不欢天喜地，互相说道：“这冤屈可申了，若不是这三人忠心报国，将李飞雄生擒，庐陵王此时也不能回朝。现在前队已抵城外扎营，顷刻工夫，车驾便要入宫。我们在此等候，好在两边跪接。”当时纷纷扰扰，忙摆香案，以备跪接。那人听说如此，心下仍不相信，远远地见有一匹马来，一个差官飞奔过来，众百姓拦阻马头问道：“你可由城外而来，庐陵王可进城吗？”差官回说你们赶紧避开，后面随即到了。那人知是实情，赶着分开众人，没命地跑回家内，气喘吁吁向着武承嗣道：“不好了，庐陵王已经入朝了。方才那个炮响，乃是狄仁杰大队出营，想必高发弟兄，未能成功。这事如何是好？唯恐狄仁杰等人，不肯罢休，究寻起来，获罪非轻。”武承嗣听了此言，登时大叫一声道：“狄仁杰我与你何恨何仇？将我这锦绣江山，得而复去。罢了罢了！今生不能奈何你，来世狭路相逢，同你算账。”说罢自知难以活命，一人走进书房，服药而死。

当时武承业见了此事，也知获罪不起，随带了许多金银细软，由后门带领家眷，逃走他方，唯有武三思不肯走，心下想道：“武后究是我姑母，即便追出实情，一切推到他两人身上，谅武后也要看娘家分上，不肯追究。”正闹之间，外面已喧嚷进来。说巡抚衙门许多差官衙役，将前后门把守，说刑部现在放了元大人，许敬宗为李飞雄事革职归案审办，现在狄大人与元大人已经奉旨，将许敬宗拿下，顷刻便来捉拿你弟兄。武三思听了此言，也不慌忙，一人坐在厅前俟候。稍顷元狄两人到了里面，先将旨意说明，便要命他同赴刑部。

三思道：“二位大人即奉旨前来，下官亦何敢逆旨？但此事下官实是不知，乃舍弟与许敬宗同谋，现已畏罪身死，圣上命二位大人审问，并未查封家产，舍弟身死，不能听其尸骸暴露，不用棺木盛殓之理。

权宽一日将此事办毕，然后投案待质。若恐下官逃逸，请派人在此防守便了。”元行冲见他如此言语，明知武后断不至将他治死，此时见武承嗣已经自尽，大事无虑，落得做个人情，向着狄公说道：“武承嗣乃是要犯，既自畏罪服毒，且奏知圣上，请旨定夺。”当时两人依然回转刑部。这里武三思一面命人置办棺木等事，自己一面入宫，见了武后，哭声一番。说前事皆武承嗣所为，现在已经身死，承业恐其波及，复又逃逸，武氏香烟，只剩自己一人，如圣上俯念娘家之后，明日早朝，赶造传旨开赦，不然前后皆是一死，便撞死在这宫中，说罢大哭不止。此时武后回想从前，悔之已晚，当时也只得准奏，命他回去收殓承嗣。次日早朝，也就赦旨，说武承嗣虽犯大罪，死有余辜，姑念服毒而亡，着免戮尸示众。武承业在逃，沿途地方访拿解办。

三思未与其谋，加恩免议。

狄公听了此言，知是奸臣不能诛绝干净，深以为恨。所幸庐陵王入京，奸焰已熄，目前想可无虑。当下退朝出来，随同元行冲到刑部升堂，将许敬宗审讯。敬宗知是抵赖不去，只得将前后各事，直供一遍，随即录了口供，次日奏明朝廷，奉旨斩首。狄元出朝，随将许敬宗绑赴市曹，所有在京各官以及地方百姓受过凌辱之人，无不齐赴法场，看他临刑。到了午时三刻，人犯已到，阴阳官报了时辰，刽役举起一刀，身首异处，百姓见他头已落地，无不拍掌叫快。许多人拥绕上来，你撕皮他割肉，未有半个时辰，将尸首弄得七零八落了。随后自有家属，前来收殓。

且说狄公与元行冲监斩之后，入朝复命。武后封他为梁国公，入朝拜相。所有元行冲、安金藏等人，皆论功行赏。李飞雄姑念自己投诚，误听奸计，着免其斩首，戴罪立功。众臣次日上朝谢恩，从此那班奸臣皆畏狄公威望，不敢再施诡计。庐陵王居住东宫，每日侍奉武后，曲尽孝思。谁知乐极生悲？狄公自入京以来，削除奸佞，整理朝纲，全无半刻闲暇。加以年岁高大，精力衰颓，以致积劳成疾。这年正交七十一岁，武后见他年迈，一日问道：“卿家百年归后，朕欲得一佳土为相，朝廷文武，可命谁人？”狄公道：“文武韫籍，有苏味道、李峤两人。若欲取卓荦奇才，则有荆州司马张柬之，此人虽老，真宰相才也。臣死以后，而他继之，断无贻误。”武后见他如此保奏，次日便迁为洛州司马。哪知狄公之保奏，未有数日，便身体不爽，到了夜间三更，忽然无疾而逝。在朝各官得了此信，无不哭声震地，感念不及。五更上朝，奏明武后，武后也是哭泣道：“狄卿家死后，朝廷空矣！朝廷大事，有谁能决？天夺我国老，何太早耶？”随传旨户部尚书，发银万两，命庐陵王亲去叩奠，谥法封为梁文惠公。御赐祭奠，回籍之日，沿途地方妥为照料。

然后传旨命张柬之为相。谁料那班奸臣，见狄公已死，心下无所畏惧，故态复萌，复思奸怍？张昌宗、张易之两人，愈加肆无忌惮，平日狐媚武则天，所有朝廷大臣，阁部宰相，一连数日，皆不得见武后之面。庐陵王虽居东宫，依然为这班人把持挟制。张柬之一日叹道：“我受狄公知遇，由刺史荐升宰相，位高禄重，不能清理朝政。致万里江山，送与小人之手。他日身死地下，何颜去见狄公？”一人思想了一回，随命人将袁恕己、崔元、桓彦范等人请来，在密室商议。

袁恕己道：“听说武后连日抱病，不临朝廷，因此二张居中用事，设有不测，国事甚危，如何是好？”张柬之道：“欲除奸臣，心思妙计，现在羽林卫左将军李多祚，此人颇有忠心。每在朝房，凡遇奸臣前来，他便侧目而视，若能与他定谋，除去国贼，则庐陵王便无后患。”众人齐声道：“甚好，此人我等皆知，事不宜迟，令人就此去请。”当下张柬之出来，命人取了名帖，请李将军立刻过来，有要事相商。

此时李多祚正因武后连日抱病，朝政纷纷，一人闷闷在家，长吁短叹，想不出一个善策，可以将张昌宗两人除去。忽然家人来禀说，张柬之命人请去议事，不禁心下一惊，复又暗喜道：“我与他虽职分文武，他这宰相，乃狄仁杰保举，此时请我，莫非有什么妙计？”当时回报立刻过来，家人去后、随即乘轿来至张柬之相府。柬之先命袁恕己等人退避，一人穿了盛服，在后书房接见。两人行礼已毕，叙了寒暄。张柬之见他面带忧容，乃道：“目今圣明在上，太子面朝，老将军重庆升平，可为臣的快事，何故心下不乐，面带忧容？莫非因官职未迁，以致抱憾吗？”李多祚见问，知道是试探他的口气，乃道：“老夫年已衰迈，还想什么迁官加爵，但能如大人所言，重庆升平，虽死而无怨。”张柬之见他说了此言也是同一心病，趁机便将除贼的话，与他相商。后事如何，且看下回分解。

却说张柬之见李多祚也是同一心病，趁机说道：“将军可为富贵双全，但不知今日富贵，是谁所致？”多祚听了此言，不禁起身流泪道：“老夫南征北讨，受先王知遇之恩，以致游举厥职。今日富贵，先皇所赐也！”柬之道：“将军既受先皇之赐，今日先皇之子，为二竖所厄，何以不报先皇之德？”多祚听到此言，正是伤心不已，乃道：“老夫久有此心，只因未逢其便，大人乃朝廷宰相，社稷良臣，苟利国家，唯命是听。”柬之见他此言，出于至诚，也就流泪道：“此时请将军来正为此事，刻下武后抱病，将军能率部下，斩关而入，将张昌宗诛绝，然后请武后养病于上阳宫，则唐室江山，岂不仍归李姓？”多祚当时哭拜于地道：“宰相之言，真国家之福，老夫何敢不从？”当时议定，柬之又命袁恕己等人出来，彼此相见，论说一番。多祚道：“老夫依计而行，设若外有奸人，闻风起乱，那时何能兼顾？必得再有一人，以靖外乱，方可万全。”柬之想了一会，便喜道：“此人已得之矣，下官下荆州之时，与长史杨元琰泛舟江上，偶谈国事，慨然有匡复之志。自张某入相，引为羽林卫右将军，与将军朝夕相见，其人赤心报国，具有肝胆，何不此时前去邀来，共议大事？”李多祚忙道：“此人实可与谋，若非宰相言及，几乎忘却，老夫此时便去。”说罢起身，来到杨元琰府内，元琰见是多祚前来，随即出见。看他面有泪痕，忙问道：“将军从何而来？为何面色不乐？”多祚道：“适自宰相府中至此，闻将军从前为荆州长史，与张公意气相投而已。”多祚道：“既然如此，张公立等有言相商，特命老夫前来奉约。”杨元琰听了此言，心下已猜着几分，因有家人侍立两边，不便追问，随即乘轿，同至相府。走入里面，见袁恕己这干人全在书房，无不忧形于色，入座问道：“相公呼我何来？若有用某之事，万死不辞。”柬之道：“将军曾记江山之言乎？此其时也，不能再缓。”元琰道：“某亦久有此心，只因独力难支，未敢启齿。此正为臣报国之秋，何敢退避？”当下六人商议已毕，柬之道：“前议虽佳，究竟决裂。张昌宗虽在宫中，他家下未必无人，莫若用调虎离山之计，引他出来，将他诛杀，岂不是好？”众人道：“若能如此，便省无限周折，且免武后震怒。”众人直至三鼓以后，方得各散。

次日李多祚打听得张易之每日自回家中，将宫中禁物肆行奔运，至四鼓之时，方进宫去。多祚访问清楚，当即选了五百亲信兵丁，到了二鼓之后，借巡夜为名，向张昌宗住宅而去。合当二张诛杀，却巧张易之带了许多宫禁之物，命两个小太监随着自己，由宫内回去，方欲进门，后面李多祚已至，上前喝道：“汝是何人？竟敢犯夜。”张易之见是羽林卫的军兵，哪里能受骂？道：“汝这许多狗头，不知此地是谁的府上？在此呼喝。”众兵丁因李多祚指使，为捉他而来，当时上来数人，将他揪住道：“不问是谁的门前，我们李将军，要将你带去。”说着也不问情由，早将两手背于后面。小太监想来帮助，无奈身边俱有要物，不敢动手。只得说：“汝等勿得啰唣，此乃西宫张六郎府前，若不放手，可获罪不浅。”李多祚见已将张易之拿住，心下好不欢喜，随即上前问道：“汝是谁人？可从实说明，本将军自有发落。”张易之连忙答道：“李将军你我皆一殿之臣，我乃张易之，难道未曾见过吗？”李多祚喝道：“误国的奸贼，汝既说出姓名，何故深夜不在家中？带着太监，意欲何往？为我从实说明。”张易之道：“目今武后抱病，方才进宫看视病症，蒙武后龙恩，命小太监送我回来，你何得在门前拦阻？”李多祚道：“胡说，这太监身上明有宝物，显见汝偷盗禁物，潜入家中，该当何罪？”说着命人将小太监身上搜查，顷刻上来数人，便搜出许多物件。

多祚道：“汝这奸贼，此乃人赃两获，尚有何赖？谅系家中私藏不少。”随命兵丁，分一半在门外把守，一半同自己入内起赃。当即呐喊一声，众兵丁将太监并易之三人，拥入里面，无论男女老幼，见一名捆一名，见两名捆一双，上下里外，不下有四五百人，一名未能逃脱。然后将易之捆倒在地，取出腰刀，将他颈项上试了两下，然后问道：“汝是要死要活？”张易之到了此时，是吓得魂飞天外，连忙答道：“蝼蚁还想贪生，谁肯死？”多祚道：“你既要活，可快命人入宫，将你哥哥喊来，问他还我何官，送我多少银两，说明之后，随后不但不杀你，还要感激。”张易之不知是计，疑他是因未升官，故尔挟仇。忙道：“这事容易，立刻命人前去，说家中有要事，请六郎即速回来，千万不要耽误，再迟便有性命之虞了。”当时释放了一个家人，领着易之言语，拼命地奔入宫中，照着原话说了一遍，张昌宗正服伺武则天安睡已毕，听了此言，便鬼使神差，随同原人乘轿而回，以为李多祚见了自己，总要看点情分，将兄弟释放。

谁知才到里面，兵丁看见齐声喊道：“奸臣来也，莫要为他逃走。”只见你推我拥，早将张昌宗捆起，押至厅前。昌宗见了多祚之面，还未知道是他的妙计，忙道：“李将军，快来救我，你手下兵丁不知道我的权势，竟敢将我捆起，你还不为我解下？”多祚喝道：“汝想谁救汝？乱臣贼子，人人得而诛之！汝欺君误国，死有余辜，今日还想活命吗？”当时吩咐，将张昌宗兄弟斩首，所有家属数百余人，全行杀戮，独将两名小太监放去。这两人是死里逃生，自是没命跑回宫中。谁知张柬之、袁恕己等人已到玄武门内，太监到了里面，正值武后查问，赶忙奏道：“不好了，羽林卫左将军李多祚谋反，现已将张六郎兄弟杀死。”武则天虽在病中，听说有人谋反，知道李多祚有兵权在手，赶着起身问道：“谁人作乱？何不拿下？”此时张柬之等人皆已听见，随即在外答道：“张昌宗、张易之两人，欺君误国，久存谋反之心，今趁陛下病中，欲行己志。又将宫廷禁物，私运家中，臣等奉太子之命，将合羽林街左将军李多祚，将两贼斩首，以杜乱萌。”正说之间，桓彦范同元等人，已将太子由东宫请出来此候旨。

武后见了他面，乃道：“是汝指使耶！小子既诛，可还东宫而去。”此言未毕，桓彦范领着众臣跪于阶下奏道：“太子乃天下明君，昔先皇以爱子托陛下，国家主器，自有所归。今年齿已长，既蒙加封，由房州赦回，久居东宫，恐失民望。人心，久思李氏，虽有二张为乱，君臣不忘先皇之恩，故奉太子诛乱臣。陛下春秋已高，理合静养余年，以臻上寿。从容闲暇，含饴弄孙，愿传位于太子，以顺天下之望。”武后到了此时，只得准奏。当时庐陵王谢恩已毕，此时正值四鼓以后，将次临朝。张柬之赶忙为庐陵王换了天子章服，来至金殿御案坐下。

张柬之随敲了龙凤钟鼓，朝房文武有一半得知此事，其余尚不知道。

忽然听得钟鼓齐鸣，无不惊讶，若非有了大典，何以两器同敲。当下众臣纷纷入朝，两班侍立。再朝金殿上一望，正是惊者大惊，喜者大喜，不料庐陵王复登龙位。张柬之高声说道：“在廷文武大小臣工，兹因张昌宗、易之两人谋为不轨，张某奉太子之命，率同李多祚等人，将昌宗斩首，既蒙武后传旨，传位东宫。今日登极之初，理宜排班恭贺。”众臣听了此言，无不俯伏金阶，行那君臣之礼。

庐陵王首先传旨，率百官上武后尊号，称为则天大圣皇帝，徙居上阳宫，每日请安问膳，定省晨昏，曲尽子职。次日大赦天下，后人称为中宗。随又传出一道圣旨，追封狄仁杰公爵，世袭罔退。张柬之、桓彦范、袁恕己这一干人，皆加封侯爵。李多祚封为猛勇侯。

刘豫升为怀庆府。胡世经着来京中升用。其余有功大臣，哨弁偏将，无不加封官职。从此太平无事，君明臣良，官为国家，民知尊上，江山万里，依然李氏家传，社稷千秋，终赖狄公政治。