武德九年六月初四，长安的天刚蒙蒙亮，街面上还没多少人走动，只有巡夜的士兵提着灯笼，影子在青石板路上拉得老长。秦王府里的灯却亮了大半夜，李世民坐在案前，手里攥着块玉佩，指节都泛了白。案上摆着几张纸，上面的字密密麻麻，都是长孙无忌、房玄龄他们连夜写的，内容就一件事 —— 不能再等了。
要说起这李家三兄弟的事儿，得往前倒几年。当年李渊从太原起兵，一路打进长安，建立大唐，长子李建成被立为太子，次子李世民封秦王，四子李元吉封齐王。刚开始的时候，兄弟几个还能凑一块儿商量事儿，可日子一长，就不一样了。李建成是太子，按说该稳坐钓鱼台，可他心里总不踏实 —— 李世民的功劳太大了。
平定薛举、击败刘武周、生擒窦建德、逼降王世充，大唐半壁江山差不多都是李世民打下来的。洛阳一战后，李渊给李世民的封赏更是吓人，封了个 “天策上将”，地位比亲王还高，能自己设置官属，秦王府里人才济济，房玄龄、杜如晦是谋臣，尉迟恭、秦叔宝、程知节是猛将，势力大得能跟东宫抗衡。
李建成这边，自然不能坐视不管。他拉上四弟李元吉，俩人凑一块儿想办法。李元吉跟李世民素来不对付，觉得李世民抢了他的风头，也怕将来李世民继位，自己没好果子吃，所以跟李建成抱得很紧。他们先是给李渊身边的妃嫔送礼，让这些人在李渊跟前说李世民的坏话。李渊晚年偏爱后宫，听得多了，对李世民的态度就渐渐冷了下来。
接着，他们又开始调走秦王府的人。程知节被派去康州当刺史，秦叔宝去了宜州，连房玄龄、杜如晦都被李渊下旨赶出秦王府，不准再跟李世民见面。李世民身边的人越来越少，跟孤家寡人似的。更狠的是，有一次李建成请李世民去东宫喝酒，酒里下了毒。李世民喝了几杯就觉得肚子疼，一口血喷了出来，多亏尉迟恭及时把他送回秦王府，灌了些解药才保住命。
这还不算完，武德九年夏天，突厥来犯，李建成趁机推荐李元吉带兵出征。李渊答应了，李元吉又提条件，要调秦王府的尉迟恭、秦叔宝这些猛将跟着一起去，还说要把秦王府的兵马划归自己统领。明眼人都看得出来，这是要把李世民的爪牙全拔了，等李世民成了光杆司令，再找机会下手。
有人把这消息偷偷告诉了李世民，说李元吉打算在昆明池为出征的将士设宴，到时候趁机杀了李世民，再把他的手下都活埋了。李世民听了，后背直冒冷汗。他找长孙无忌商量，长孙无忌说：“殿下，这时候不能再犹豫了，再等下去，咱们都得死。” 李世民还在犹豫，毕竟是亲兄弟，真要动手，传出去不好听。
可接下来几天，秦王府里的人一个个都来劝他。尉迟恭性子急，说：“殿下要是再不下决心，我就先走了，总不能在这儿等着被杀。” 房玄龄、杜如晦也冒着杀头的风险，偷偷跑回秦王府，劝李世民赶紧动手。李世民见身边的人都这么说，又想到自己这些年的功劳，还有秦王府上下的性命，终于咬了咬牙，决定了 —— 就在玄武门动手。
玄武门是长安宫城的北门，也是太子和齐王入宫的必经之路。李世民早就买通了玄武门的守将常何，常何以前是李建成的人，后来被李世民拉拢过来，答应到时候帮衬一把。六月初四这天早上，李世民带着尉迟恭、长孙无忌、侯君集、张公瑾这些心腹，一共九个人，埋伏在玄武门附近的树林里。
没过多久，李建成和李元吉骑着马，慢悠悠地从东宫过来了。他们俩也不是没防备，带了几个卫士，可想着玄武门是自己人守着，应该没什么事儿。快到临湖殿的时候，李建成忽然觉得不对劲 —— 往常这里总有士兵巡逻，今天怎么静悄悄的？他心里一紧，跟李元吉说：“不对，咱们赶紧回去。”
俩人掉转马头，刚要跑，就听见身后有人喊：“太子、齐王，留步！” 回头一看，是李世民骑着马追了过来。李元吉心里发慌，抬手就从箭囊里抽箭，拉弓射向李世民。可他太紧张了，连拉了三次，都没把弓拉满，箭射出去也没中，掉在了地上。
李世民也没客气，他手里拿着弓，瞄准了李建成。要说李世民的箭法，在战场上是出了名的准，可这时候面对自己的亲大哥，他的手还是抖了一下。但也就一下，他深吸一口气，松开了弓弦。“嗖” 的一声，箭正中李建成的胸口。李建成闷哼一声，从马上摔了下来，当场就没气了。
李元吉吓得魂都没了，拍马就跑，想逃回东宫。李世民骑着马在后面追，可没跑多远，李世民的马突然受惊，把他掀了下来，摔在地上。李元吉见机会来了，掉转马头跑回来，跳下马，一把夺过李世民手里的弓，用弓弦勒住李世民的脖子，想把他勒死。
就在这千钧一发的时候，尉迟恭带着十几个骑兵赶了过来，大声喊：“齐王，休得伤害秦王！” 李元吉回头一看，尉迟恭手里拿着长矛，满脸杀气，吓得赶紧松开弓弦，转身就跑。尉迟恭哪能放过他，拍马追上去，一矛刺中李元吉的后背，李元吉也倒在了地上。
这时候，东宫和齐王府的人听说出了事，赶紧带着两千多士兵冲过来，想给李建成、李元吉报仇。他们拿着刀枪，往玄武门里冲，可张公瑾早就把玄武门的大门关上了。东宫的士兵们开始撞门，还想爬墙进去，尉迟恭站在城楼上，手里提着李建成和李元吉的脑袋，大声喊：“太子、齐王谋反，已经被诛杀了！你们要是再反抗，就是同谋，格杀勿论！”
下面的士兵一看太子和齐王的脑袋，都傻了眼，没人再敢往前冲，有的扔下刀枪就跑了，有的投降了。很快，玄武门的乱局就平息了。
可这边刚平下来，宫里又乱了。李渊这时候正在海池里泛舟，心里还琢磨着一会儿怎么跟李建成、李世民商量出征突厥的事儿。忽然听见外面吵吵嚷嚷，还夹杂着兵器碰撞的声音，正纳闷呢，就看见一个身披铠甲、手持长矛的大汉闯了进来，身上还沾着血。李渊吓了一跳，问：“你是谁？来这儿干什么？”
大汉正是尉迟恭，他抱拳道：“臣是秦王府将领尉迟恭，启禀陛下，太子李建成、齐王李元吉谋反，已被秦王诛杀。臣奉秦王之命，前来保护陛下。” 李渊一听，手里的船桨 “啪” 地掉在了水里，半天说不出话来。他身边的妃嫔们吓得尖叫起来，有的还哭了。
李渊定了定神，看向身边的裴寂、萧瑀这些大臣，问：“你们说，这可怎么办啊？” 萧瑀和陈叔达早就偏向李世民，赶紧说：“陛下，太子和齐王本来就没什么功劳，还一直嫉妒秦王，想害他。现在秦王杀了他们，也是没办法。秦王功盖天下，民心所向，不如就立秦王为太子，把国事交给他，这样天下就太平了。”
李渊心里清楚，现在李世民已经控制了玄武门，手里还有兵权，自己要是不答应，恐怕没好果子吃。他叹了口气，说：“好吧，我早就想这么做了，就按你们说的办。” 说完，就让人写了一道圣旨，立李世民为皇太子，全国的军政大事都由李世民处理。
尉迟恭把圣旨拿给李世民，李世民这时候才松了口气，可看着李建成和李元吉的尸体，心里还是不是滋味。当天下午，李世民去见李渊，父子俩相对无言，最后李渊拍了拍李世民的肩膀，说：“这些年，都是我不好，让你们兄弟走到这一步。” 李世民跪下来，哭了一场。
接下来的日子，李世民开始清理东宫和齐王府的势力，杀了李建成的五个儿子和李元吉的五个儿子，把他们的家眷没入宫中。不过，他没为难东宫的大臣，像魏征这样的人才，还被他重用了。没过多久，李渊就主动提出退位，让李世民当皇帝，自己当太上皇。武德九年八月，李世民登基，改元贞观，就是后来的唐太宗。
现在回头看玄武门这事儿，表面上是兄弟相残，可里面藏着的全是权力的门道。首先，李渊的态度太关键了。他要是早点定下来，要么坚定支持李建成，要么早点把太子之位传给李世民，也不会闹到这一步。可他一会儿偏向李建成，一会儿又给李世民加官进爵，让俩儿子都觉得自己有机会，最后只能靠刀枪说话。
然后是李建成的失误。他手里有太子的名分，还有李渊的支持，本来占着优势，可他太急了，又是下毒，又是调兵，把李世民逼得没了退路。而且他没看清玄武门守将常何的立场，以为还是自己人，结果被李世民钻了空子。要是他能听魏征的建议，早点除掉李世民，或者跟李世民好好商量，也不会落得身死家灭的下场。
再说李世民，他也不是一开始就想杀兄弟。要是李建成不逼他，他可能还想当个王爷，安安稳稳过日子。可到了生死关头，他也没犹豫，该出手时就出手，还能拉拢常何这样的关键人物，可见他的手腕不一般。而且他杀了李建成、李元吉之后，没有赶尽杀绝，反而重用魏征这些东宫旧臣，稳住了局势，也赢得了民心，这才是他能当上皇帝，还能开创贞观之治的原因。
还有那些跟着李世民的人，长孙无忌、房玄龄、尉迟恭他们，都是赌上了身家性命。要是李世民输了，他们全得死，所以他们肯定会拼尽全力帮李世民。反过来，李建成身边的人，除了李元吉，没几个真心为他卖命的，关键时刻没人能帮他，这也是他失败的原因之一。
其实，玄武门血案不是偶然，是大唐建立后权力分配不均的必然结果。李渊靠着儿子们打天下，可天下打下来了，却没处理好继承人的问题，让太子和秦王的势力旗鼓相当，最后只能靠武力解决。李世民虽然杀了兄弟，逼了父亲，可他当上皇帝后，励精图治，轻徭薄赋，任用贤能，把大唐治理得井井有条，开创了贞观盛世，让老百姓过上了好日子。所以后来的人提起他，更多的是称赞他的功绩，而不是指责他当年的行为。
历史就是这样，没有绝对的对与错，只有权力的博弈和生存的法则。玄武门的那一天，鲜血染红了宫门，也开启了一个新的时代。李世民用兄弟的性命和父亲的权力，换来了大唐的三百年盛世，这其中的权力密码，说到底就是：要么掌控权力，要么被权力吞噬，没有中间路可走。
