907 年的汴梁城，空气里飘着不一样的味道。街头巷尾的老百姓凑在一起，踮着脚往皇宫方向瞅，嘴里还不停嘀咕。有人说：“这朱三以前就是个反贼，跟着黄巢杀官，怎么现在就成了天子？” 也有人叹：“唐朝都亡了，管他是谁当皇帝，能让咱吃上饭就行。”
老百姓嘴里的 “朱三”，就是朱温。这人没什么文化，早年是砀山的一个混混，后来天下乱了，就跟着黄巢造反。打了几年仗，他觉得黄巢成不了气候，转头就投降了唐朝，还改了个挺唬人的名字叫朱全忠。可他这 “忠” 字，也就挂在嘴边 —— 唐朝的皇帝唐哀帝，最后就是被他逼着退位的。907 年，朱温在汴梁登基，国号梁，也就是后来人说的后梁。
可朱温这皇帝当得，实在不怎么样。他没读过多少书，不懂什么治国之道，就知道用刀子说话。大臣们稍微有点不顺他的意，轻则打骂，重则砍头。有一回，他跟谋士敬翔聊天，说自己觉得唐朝的大臣太麻烦，不如都杀了省心。敬翔赶紧劝他，说要是把大臣都杀了，谁来帮他管国家？朱温这才作罢，可还是杀了不少看不顺眼的人。
更荒唐的是，朱温晚年特别喜欢召自己的儿媳入宫。他的几个儿子，为了能继承皇位，居然还主动把媳妇送进宫里，就为了在朱温面前说好话。最后，二儿子朱友珪实在等不及了，趁着朱温病重，带着人闯进皇宫，一刀把朱温杀了。朱友珪自己当了皇帝，可没几个月，他的弟弟朱友贞又起兵造反，杀了朱友珪，自己登基。后梁这江山，刚坐了十几年，就这么在兄弟相残里折腾得差不多了。
这时候，北方有个叫李存勖的人，正盯着后梁的江山。李存勖是沙陀人，他爹李克用跟朱温是死对头。李克用临死前，给了李存勖三支箭，说一支要报朱温的仇，一支要灭刘守光，一支要打契丹。李存勖也是个能打的主，接过箭就开始练兵，几年时间就把周边的小势力收拾得差不多了。923 年，李存勖带着大军攻打后梁，朱友贞打不过，又怕被俘虏了受辱，就找了个亲信，让他把自己杀了。后梁就这么亡了，李存勖建立了后唐，把都城定在了洛阳。
李存勖刚当皇帝的时候，那可是个实打实的战神。他打仗不要命，士兵们都愿意跟着他。可当了皇帝之后，他就像变了个人似的，天天就喜欢唱戏。他给自己取了个艺名，叫 “李天下”，没事就穿着戏服在宫里唱，还把宫里的伶人（就是唱戏的）都封了官。这些伶人没什么本事，却仗着李存勖的宠爱，到处欺负大臣，甚至干预朝政。
有个叫郭崇韬的大臣，是后唐的开国功臣，立了不少战功。可伶人们看他不顺眼，就在李存勖面前说他的坏话，说郭崇韬想造反。李存勖也不调查，直接就下旨把郭崇韬杀了，连带着郭崇韬的全家都没能幸免。这一下，大臣们都慌了，谁也不敢再替李存勖卖命。后来，有个叫李嗣源的将军，本来是李存勖的义兄，因为怕被李存勖杀了，只好起兵造反。李存勖想派兵镇压，可士兵们早就不愿意听他的了，最后他被一个伶人郭从谦杀了，死的时候身边连个收尸的人都没有。
李嗣源继位后，倒是想好好治理国家。他知道老百姓苦，就减轻了赋税，还把宫里多余的宫女、太监都放了出去。可李嗣源年纪大了，当了几年皇帝就病倒了。他的儿子们见他病重，就开始争皇位，互相打了起来。李嗣源听说儿子们自相残杀，一口气没上来，就这么吓死了。后唐的江山，又开始乱了。
这时候，有个叫石敬瑭的人站了出来。石敬瑭是李嗣源的女婿，本来也是个能打的将军，可他看着后唐内乱，就想自己当皇帝。可他的兵力不够，怎么办呢？他就想到了北方的契丹。石敬瑭派人去见契丹的皇帝耶律德光，说只要契丹帮他灭了后唐，他就把燕云十六州割给契丹，还认耶律德光当爹。
耶律德光一听，这买卖划算啊，赶紧派兵帮石敬瑭。后唐本来就乱，根本挡不住契丹和石敬瑭的联军，没几天就亡了。936 年，石敬瑭在契丹的支持下登基，国号晋，就是后晋。他也真的兑现了承诺，不仅割了燕云十六州，还每年给契丹送钱送粮，每次给耶律德光写信，都自称 “儿皇帝”。
可石敬瑭这 “儿皇帝” 当得也憋屈。契丹人仗着有恩于他，经常派人来后晋索要财物，稍有不满就破口大骂。石敬瑭心里难受，可又不敢得罪契丹，没几年就忧愤而死。他的儿子石重贵继位后，不想再当 “孙皇帝”，就跟契丹翻了脸。耶律德光大怒，亲自带兵攻打后晋。后晋的士兵虽然能打，可架不住契丹兵多，最后还是败了。947 年，契丹人攻破汴梁，后晋灭亡。耶律德光在汴梁称帝，还改了个国号叫辽。
可契丹人在中原根本待不下去。他们到处烧杀抢掠，老百姓都叫他们 “打草谷”，意思是像割草一样杀人。中原的百姓受不了，纷纷起来反抗。耶律德光看着到处都是起义军，只好带着军队退回北方，在路上还病死了。
这时候，有个叫刘知远的将军，趁机在太原称帝。刘知远以前是石敬瑭的部下，早就有称帝的心思。他看着契丹人退走，就带兵南下，很快就占领了汴梁，国号汉，就是后汉。可刘知远当了皇帝没几个月，就病死了。他的儿子刘承祐继位，就是后汉隐帝。
刘承祐年纪小，猜忌心却重。他觉得大臣们权力太大，会威胁到自己的皇位，就想把大臣们都杀了。有个叫郭威的将军，是后汉的开国功臣，手里握有兵权。刘承祐怕郭威造反，就派人去杀郭威，还把郭威的全家都杀了。郭威在外面打仗，听说全家被杀，气得吐血，当即就带兵杀回汴梁。刘承祐吓得赶紧逃跑，结果被自己的亲信杀了。后汉就这么亡了，从建立到灭亡，才四年时间。
951 年，郭威在汴梁登基，国号周，就是后周。郭威是个苦出身，知道老百姓的难处。他当了皇帝后，特别节俭，还把宫里的珠宝玉器都砸了，说：“这些东西都是老百姓的血汗换来的，留着有什么用？” 他还减轻赋税，鼓励农民种地，后周的老百姓总算过上了几天安稳日子。可郭威没儿子，他死后，就把皇位传给了自己的养子柴荣。
柴荣是个有雄心壮志的皇帝。他想统一全国，让老百姓都过上好日子。他在位的时候，南征北战，打败了南唐，收复了淮河以南的土地；还北伐契丹，收复了燕云十六州的部分土地。他还改革朝政，重用有才能的人，减轻百姓负担。要是柴荣能多活几年，说不定早就统一全国了。可天不遂人愿，柴荣在北伐契丹的时候得了重病，回到汴梁后没多久就死了，年仅三十九岁。他的儿子柴宗训继位，当时才七岁。
就在五代在中原你方唱罢我登场的时候，南方还有十几个割据政权，也就是人们说的 “十国”。这些政权里，有的想争霸，有的只想偏安一隅，日子过得也是五花八门。
比如吴越国的钱镠，这人本来是个盐贩，后来参军，慢慢割据了吴越一带。钱镠知道自己的实力不如中原，就一直向中原称臣，不管中原换了多少朝代，他都按时进贡。这样一来，吴越就没怎么经历战乱，老百姓也能安心种地。钱镠还特别重视水利，他组织人修了海塘，防止海水泛滥，老百姓都很感激他。有一回，钱镠的妻子回娘家，过了很久还没回来。钱镠看到路边的花儿开了，就写了封信给妻子，说 “陌上花开，可缓缓归矣”，意思是路上的花儿都开了，你可以慢慢回来，不用着急。这封信后来成了千古名句，也能看出钱镠这人还挺温情的。
还有南唐，本来是个挺强的政权。先主李昪（也就是徐知诰）在位的时候，励精图治，南唐的经济、文化都很发达。可到了中主李璟的时候，李璟想争霸中原，就跟后周打仗，结果打不过，只好割了江北的土地，还去掉了帝号，向後周称臣。到了后主李煜的时候，情况就更糟了。李煜这人很有才华，写词写得特别好，可就是不会治国。他天天躲在宫里写词、念佛，根本不管国家大事。后来宋朝建立，赵匡胤派兵攻打南唐，李煜根本挡不住，最后只好投降。李煜被俘虏到开封后，还写了 “问君能有几多愁，恰似一江春水向东流” 这样的好词，可最后还是被宋太宗毒死了。
蜀地的前蜀和后蜀，日子也不好过。前蜀的王建，本来是个太监的养子，后来起兵割据蜀地，建立了前蜀。王建晚年有点昏庸，他的儿子王衍继位后，更是荒淫无道，天天喝酒、赏花、玩女人，根本不管朝政。后唐派兵打过来的时候，王衍连抵抗都没抵抗，直接就投降了。后蜀的孟昶，前期还不错，减免赋税，发展生产，可到了后期也变得奢侈起来。他用七宝（金、银、琉璃、珊瑚、砗磲、珍珠、玛瑙）做了一个溺器（就是尿盆），后来宋朝打过来，孟昶投降，赵匡胤看到这个七宝溺器，气得说：“他用这么贵重的东西当尿盆，怎么能不亡国？” 说完就把溺器砸了。
五代十国这五十多年，简直就是个 “皇帝批发市场”。中原换了五个朝代，十几个皇帝，平均每个皇帝在位时间还不到五年。有的皇帝是靠打仗当上的，有的是靠造反当上的，还有的是靠认爹当上的。今天还是皇帝，明天可能就身首异处了。比如后汉隐帝刘承祐，才二十岁就被杀了；后梁的朱友珪，当了没几个月皇帝就被弟弟杀了。而北方，郭威建立的后周在血与火中悄然崛起。这个被历史选中收拾残局的王朝，虽只存在短短九年，却像暗夜中最亮的星火。郭威砸碎珠宝的铿锵之声，柴荣北伐契丹的猎猎旌旗，都在为一个崭新的时代铺路。直到那个陈桥驿的清晨，赵匡胤黄袍加身，五代十国这场持续半个多世纪的乱世悲喜剧，终于缓缓落下帷幕。
这七十三年的动荡，恰似一场漫长的阵痛。其间称王称帝者如过江之鲫，十五个王朝交替兴亡，与其说是朝代更迭，不如说是一场关于权力与民心的残酷实验。朱温的暴虐、李存勖的昏聩、石敬瑭的屈辱……每一个失败的案例都在印证着：武功可以得天下，但唯有仁政与文明才能守天下。
当历史的尘埃落定，我们看见在这片修罗场上，最终胜出的不是最锋利的刀剑，而是最能安抚苍生的手。那些昙花一现的王朝，用它们的兴衰为后来者写就了一部最深刻的统治教科书——而这，正是五代十国这段混沌岁月留给宋朝最珍贵的遗产。
