天宝十载的夏天，长安城里热得像个蒸笼，可临潼华清池的地界儿却透着凉快。刚过正午，一队快马就卷着尘土往这边奔，领头的小吏怀里揣着个锦盒，盒缝里还露着点鲜红的荔枝皮。到了宫门前，小吏腿一软差点摔下来，赶紧把锦盒递上去，嘴里还喘着气：“贵妃娘娘要的岭南鲜荔枝，三天就到，没坏！”
守宫门的太监接过盒子，掀开一角闻了闻，脸上立马堆起笑：“快送进去，陛下正陪着娘娘赏荷花呢。”
这时候的唐玄宗，已经不是开元年间那个天不亮就起、对着奏折能批到半夜的李隆基了。他靠在池边的软榻上，手里摇着团扇，眼神一直黏在杨贵妃身上。杨贵妃穿着粉色的纱裙，正伸手去够池里的荷花，裙摆扫过水面，溅起的水珠落在她手腕的玉镯上，亮得晃眼。
“爱妃慢点，小心摔着。” 唐玄宗笑着开口，声音里满是宠溺。杨贵妃回头瞪了他一眼，可眼里没半分怒气：“陛下就会取笑我，这荷花长得太高了嘛。” 旁边伺候的宫女赶紧递过摘花的钩子，杨贵妃接过勾了一朵，转手就插在唐玄宗的发髻上，笑得直不起腰：“陛下这样才好看。”
唐玄宗也不恼，伸手把她拉到身边坐下，拿起刚送来的荔枝，剥了皮喂到她嘴边：“快尝尝，这次的比上次还新鲜。” 杨贵妃咬了一口，甜汁顺着嘴角流下来，唐玄宗赶紧用手帕给她擦干净。周围的人都低着头，谁也不敢多看 —— 这宫里谁都知道，现在的陛下，心里只有这位杨娘娘，连朝政都没心思管了。
说起来，唐玄宗早年也是个有本事的主儿。刚登基那会儿，唐朝虽说已经不错，可也有不少麻烦：地方官贪腐，边疆不太平，宫里还有太平公主搅局。李隆基先是收拾了太平公主，把权力攥在自己手里，然后找了姚崇、宋璟这些有能耐的大臣当宰相。姚崇提 “十事要说”，他全答应；宋璟刚正不阿，敢跟他顶嘴，他也不生气。那时候的长安，街上的店铺从早开到晚，西域来的商人牵着骆驼走在街上，手里的珠宝晃得人眼晕；江南的粮食通过运河运到长安，粮仓堆得满满的，老百姓家里有余粮，逢年过节还能买点肉吃。史官们后来写《开元盛世》，写得天花乱坠，说那时候 “稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实”，倒也不算瞎吹。
可日子过好了，人就容易变懒。唐玄宗当了二十多年皇帝，觉得该享享清福了。先是武惠妃去世，他心里空落落的，连朝政都没心思管。后来有人告诉他，寿王李瑁的妃子杨玉环长得特别美，跟仙女似的。唐玄宗本来就不管什么伦理纲常，立马让人把杨玉环召进宫里。一见之下，果然没让人失望 —— 杨玉环不光长得美，还能歌善舞，唐玄宗谱个曲子，她立马就能编出舞来；唐玄宗喜欢打球，她也能陪着玩，虽说技术不算顶尖，可架不住唐玄宗喜欢。
就这么着，杨玉环从寿王妃变成了杨贵妃。唐玄宗对她的宠爱，那真是掏心掏肺。杨贵妃喜欢穿新衣服，宫里专门给她做衣服的裁缝就有七百多个，天天琢磨着新样式；她喜欢吃荔枝，岭南的荔枝离长安几千里地，那时候没有冰箱，荔枝摘下来几天就坏，唐玄宗就让人快马加鞭，白天黑夜地送，一路上跑死的马不知道有多少。有回杨贵妃跟唐玄宗闹别扭，回了娘家，唐玄宗没一会儿就坐不住了，派太监去送东西，最后还亲自去接她回宫。宫里的人都说，现在的杨贵妃，比当年的武惠妃还得宠，连杨家的人都跟着沾光。
杨贵妃的三个姐姐，分别被封为韩国夫人、虢国夫人、秦国夫人，出入宫廷跟走自家院子似的。唐玄宗给她们在长安城里建了大房子，比公主的府邸还豪华。有回虢国夫人进宫，骑着马直接闯宫门，侍卫不敢拦，她还笑着说：“陛下让我来的，你们敢拦？” 杨家的男人也没闲着，杨贵妃的堂兄杨国忠，本来就是个游手好闲的主儿，靠着杨贵妃的关系，一路升官，最后居然当了宰相。
杨国忠这人心眼小，还特别贪。当了宰相之后，他把朝堂当成自家后院，想提拔谁就提拔谁，看谁不顺眼就打压谁。有个大臣跟他顶嘴，没几天就被流放了；还有个将军立了功，他怕人家抢他的风头，故意把功劳算在自己头上。朝堂上的大臣们，要么怕他，要么讨好他，没几个人敢说真话。唐玄宗呢？天天跟杨贵妃在一起，要么在华清池泡澡，要么在长生殿喝酒，杨国忠给他报的奏折，他扫一眼就签字，连内容都懒得看。
那时候还有个厉害角色，叫李林甫。这人比杨国忠还阴，表面上跟谁都好，说话甜言蜜语的，背地里却捅刀子，人称 “口有蜜，腹有剑”。李林甫当了十九年宰相，把朝堂上能干的大臣几乎都收拾光了，就怕有人抢他的位置。他还出了个馊主意，让唐玄宗用胡人当节度使。他说胡人老实，不会造反，其实是怕汉人节度使有文化、有本事，将来跟他争权。唐玄宗觉得李林甫说得有道理，就真的重用了一批胡人节度使，其中就有安禄山。
安禄山这人长得又高又胖，肚子大得跟怀孕似的，走起路来一摇一摆的，看着挺憨厚，其实一肚子坏水。他知道唐玄宗宠杨贵妃，就天天往宫里跑，一口一个 “娘娘” 叫着，还专门学跳胡旋舞。别看他胖，跳起舞来却很灵活，转起圈来跟陀螺似的，唐玄宗看了笑得合不拢嘴。安禄山还故意装蠢，有回唐玄宗问他：“你这肚子里装的啥呀，这么大？” 安禄山立马跪下说：“臣肚子里装的全是对陛下的忠心！” 唐玄宗听了更高兴了，把范阳、平卢、河东三镇的节度使都给了他，让他手里握着二十多万大军 —— 这可是唐朝一半的兵力。
安禄山表面上对唐玄宗和杨贵妃恭恭敬敬，暗地里却在积蓄力量。他在范阳建了兵器库，囤积了大量的粮食和兵器，还偷偷招兵买马。杨国忠早就看安禄山不顺眼，觉得他权力太大，早晚要造反，就天天在唐玄宗面前说安禄山的坏话。可唐玄宗根本不信，还说：“安禄山对我这么忠心，怎么会造反？你别瞎琢磨。”
天宝十四载十一月，安禄山终于反了。他在范阳起兵，打着 “讨伐杨国忠” 的旗号，带着十五万大军往长安杀来。消息传到长安，唐玄宗还以为是有人造谣，笑着说：“安禄山这小子，怎么会反？肯定是有人冤枉他。” 直到叛军占领了洛阳，唐玄宗才慌了神，赶紧派大将高仙芝、封常清去抵挡。可这时候的唐朝军队，早就不是开元年间的精锐了，士兵大多是临时招募的农民，没经过训练，根本打不过叛军。高仙芝、封常清没办法，只好退守潼关。
潼关是长安的门户，地势险要，易守难攻。只要守住潼关，叛军就进不了长安。可杨国忠却在唐玄宗面前瞎指挥，说高仙芝、封常清不敢打仗，是故意退缩。唐玄宗听信了杨国忠的话，居然下令把高仙芝、封常清杀了。这一下，军队里的将士们都寒了心，谁也不想再为朝廷卖命了。
后来唐玄宗又派哥舒翰去守潼关。哥舒翰是个老将，知道潼关的重要性，就坚守不出，想拖垮叛军。可杨国忠又不干了，天天催哥舒翰出战。哥舒翰没办法，只好哭着领兵出关。结果唐军中了叛军的埋伏，全军覆没，哥舒翰也被俘虏了。潼关一丢，长安就暴露在叛军面前，唐玄宗吓得连夜带着杨贵妃、杨国忠和一些大臣逃出了长安。
逃到马嵬坡的时候，随行的士兵哗变了。他们把安史之乱的责任都推到杨国忠和杨贵妃身上，说：“杨国忠祸国殃民，杨贵妃迷惑陛下，不杀他们，我们就不往前走！” 唐玄宗看着围着他的士兵，又看看身边的杨贵妃，眼泪都下来了。他想保杨贵妃，可士兵们不答应，一个个拔刀相向。杨国忠很快就被士兵杀了，接下来就轮到杨贵妃了。
唐玄宗没办法，只好让太监高力士把杨贵妃带到佛堂里，赐了她一条白绫。杨贵妃哭着给唐玄宗磕了个头，然后就上吊自杀了，死的时候才三十八岁。唐玄宗看着杨贵妃的尸体，哭得撕心裂肺，可他也知道，自己救不了她。士兵们见杨贵妃死了，才肯继续护着唐玄宗往蜀地逃去。
安禄山的叛军很快就占领了长安，烧杀抢掠，把繁华的长安城弄得一片狼藉。唐玄宗逃到蜀地后，太子李亨在灵武即位，就是唐肃宗。唐肃宗派人联络各地的唐军，又向回纥借兵，才慢慢开始收复失地。
安史之乱打了八年，直到唐代宗广德元年才结束。可这场战乱，把唐朝的黄金时代彻底拖垮了。长安、洛阳这些繁华的城市变成了废墟，老百姓流离失所，到处都是饿死的人；唐朝的兵力损失惨重，边疆的少数民族趁机入侵，占领了不少土地；地方上的节度使们拥兵自重，不听朝廷号令，形成了藩镇割据的局面。从此以后，唐朝就开始走下坡路，再也回不到开元盛世的样子了。
后来有人说，安史之乱是杨贵妃造成的，说她是 “祸水”。可其实，真正的问题出在唐玄宗身上。他早年是个明君，可后来沉迷享乐，荒废朝政，重用李林甫、杨国忠这样的奸臣，把朝廷弄得乌烟瘴气；他盲目信任安禄山，给了他太大的权力，最后养虎为患。杨贵妃或许受宠，或许她的家人仗着她的关系胡作非为，但如果唐玄宗能保持清醒，能好好治理国家，安史之乱或许就不会发生，盛唐的神话也不会破灭。
唐玄宗后来从蜀地回到长安，住进了兴庆宫。他常常一个人站在宫里，看着杨贵妃的画像发呆，想起当年在华清池赏荷花、在长生殿喝酒的日子，眼泪就忍不住往下掉。可再后悔也没用了，杨贵妃死了，盛唐没了，他手里的权力也没了，最后只能在孤独和悔恨中度过余生。
天宝年间的那场爱情神话，终究成了一场悲剧。它像一场盛大的烟火，绽放的时候有多绚烂，熄灭的时候就有多凄凉。而那个曾经无比辉煌的大唐，也因为这场烟火，慢慢走向了黄昏。
