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拉大旗作虎皮

齐桓公北杏会盟之后，旨在平定宋国内乱的盟约出台。在会盟中，当事人宋国举双手赞成齐桓公的决定，不但尊齐桓公为盟主，而且还郑重声明：不会再让宋国发生父子、兄弟相残的内乱。

可北杏会盟结束没多久，宋国就公然无视盟约，数次挑衅鲁国并出兵杞国。

此时，齐桓公立刻召见管仲和鲍叔牙，要求他们提出良策。

管仲说：“君上，现在不是去解救的时刻。因为我们国内的政事还没整顿好，对外出兵便无人信服。我们必须整顿好内政，诸侯才能信服我们。”

齐桓公说：“此时不去，怕以后没机会讨伐宋国。”

管仲说：“您作为一位君主，不应该只贪图土地，因为贪图土地就得征兵、提高赋税，人民立刻就会产生反对之声，继而推翻您的。如今之计，最好就是派人用重金贿赂宋国，希望能不征伐杞国。如果宋国不同意，那么就想办法接纳杞国国君。”

齐桓公又问：“如果其他权臣非要我去救援呢？要知道，现在我国兵马的三分之二在高、国等大家族手中，他们完全可以用兵权胁迫我去救援。”

管仲想了想说：“我有一计，就看您愿不愿意了。”

第二天，齐桓公就开始按照管仲的计策，假装事不关己高高挂起。他不仅不发兵救援杞国，还每天赤裸着上身，用绢帛缠住胸部，自称病得不想动脑筋。

管仲见状便问：“君上真的不发兵救援吗？”

齐桓公没有直接回答，而是顾左右而言他：“我们齐国富足有余，虽有1000年吃不完的粮食，但我的寿命也不过百岁。如今又病了，你就让我好好休息吧。”

管仲说：“好的。”

然后齐桓公开始不理朝政，只是叫着一班艺人，每天给他唱歌跳舞。

在十多天里，大臣们连续进谏，要求齐桓公派兵去援助杞国。而齐桓公还是那句话：“我们齐国富足有余，虽有1000年吃不完的粮食，但我的寿命也不过百岁。如今又病了，你们就让我好好休息吧。”

大家见齐桓公如此不可救药，也就不再进谏了。

一个月后，杞国灭亡，齐桓公一下子就“恢复”了正常。杞国国君逃到齐国，齐桓公当即封给他缘陵作为暂居之地。

齐桓公对于宋国这一背信弃义的举动大为光火。于前680年（齐桓公六年）再次邀约曾参加北杏会盟的陈、蔡两国，出兵攻打宋国。

但是，在出兵宋国前，齐桓公先大费周章地完成了另外一件事：派使者带着贵重礼物去洛邑朝见周天子。齐国使者来到洛邑，代表齐桓公恭恭敬敬地向周天子历数宋国任意废立国君、随意发动战争等罪行，而后请求周天子号令天下诸侯兴师问罪，讨伐宋国。

此时的周天子为周僖王，他的王位之所以能够稳固，可以说多依赖齐桓公之力。所以，他对齐桓公有非同寻常的感情。

周僖王名姬胡齐，是周庄王姬佗的嫡长子。按周制，应由他即位。但周庄王偏爱小儿子王子颓，因此流露出废长立幼的心迹。从这点即可判断周庄王也是好了伤疤忘了疼的庸主。因为，他也是长子，而且他的父亲周桓王也因喜欢幼子王子克而有废长立幼的意图，并最终引发了震惊华夏的“王子克之乱”。因为有前车之鉴，所以，对于这种有可能引发动乱的决定，周王室的卿士们百般阻挠，才最终保住了太子胡齐的储君之位。

周僖王刚登上王位，齐桓公立刻就精心准备了重金厚礼，让使者毕恭毕敬地前去朝觐，并声明齐国将坚定不移地捍卫天子的正统王位和嫡长子继承秩序。见齐桓公如此做，周僖王对齐桓公的满意之情溢于言表。

所以，当齐国使者再次来到洛邑时，周僖王十分客气地予以厚待。同时，绝处逢生的周王室也看到一丝希望，他们也想利用齐桓公的实力来重树天子威严。因此，周僖王严厉谴责了宋国的无道行径，肯定并称赞了齐桓公的举动，然后让卿士单伯带领王师，会同齐、陈、蔡等诸侯，出兵宋国。

遥想28年前，周桓王曾亲率王师并联合陈、蔡等国一同攻打郑国，结果却被郑国打得一败涂地。这次同样是周天子和诸侯国的联军，只不过郑国已变成宋国。虽然看起来似乎没有什么不同之处，但宋国人很清楚，现在的宋国没有以前郑国的实力，而联军的实力远胜当年——齐国军政改革已初见成效，之前鲁国惨败即是摆在眼前血淋淋的事实！

很快，旌旗猎猎的联军陈兵宋城（今河南商丘）郊外，声威之大俨然是要灭掉宋国的架势！

宋国人吓坏了。

出于对传统战争规则的尊重，齐桓公让大夫宁戚进入宋城劝说宋桓公。宁戚对宋桓公动之以情、晓之以理，最终说服他不战而降。宋恒公与宋国贵族出城向周天子请罪，并请求得到盟主齐桓公的原谅。

宋国人认了错，就没有再追究的必要。齐桓公严厉斥责了宋国君臣一番，而后各自撤军。

宋国人终于长出了一口气，从此再不敢无视周天子，更不敢无视齐桓公了。

但齐桓公要做的事还没完。为了巩固这次出兵宋国的效果，齐桓公决意再进行一次会盟，目的是再次明确诸侯们各自的职能范围。而与北杏会盟不同的是，这次齐桓公还想请一个特殊的成员来参加会盟。

没错，就是周王室。

齐桓公和周天子的联军到达宋城时，他能清晰地感觉到宋国人的恐惧，不但对齐国的强盛军力感到恐惧，还有对周天子的恐惧！百足之虫死而不僵，天子毕竟是天子。

或许就是从这时起，齐桓公决心一定要把被天下人忽视已久的周天子拉进自己的阵营之中，他不但要做“长子”，还要做一位“孝顺的长子”。他要给周天子足够的面子，他要高高举起周天子的大旗，他要将已经没落的周王室重新尊奉为一个至高无上的“符号”。

伐宋之战后第二年的冬天，即前679年，齐桓公在卫国境内的鄄地（今山东菏泽鄄城县）举行会盟，这次参加会盟的有宋、陈、卫、郑四个诸侯国。

除此外，还有周天子派来的代表单伯。

周天子派代表参加一位诸侯举行的会盟，这在当时可是破天荒的大事。人们已经见识到齐桓公的实力，如今他的这种实力业已得到周天子的承认，天下诸侯始料未及。因而，他们对齐桓公的态度再次发生转变。

在鄄地，齐桓公的一言一行皆表现出对周天子的敬重，这让周王室的代表受宠若惊。最终，周王室和诸侯们一致推举齐桓公为盟主。这表明，天子和诸侯不但承认了齐桓公的能力，还承认他的德行。

一说今河南兰考。——编者注
次年，齐桓公趁热打铁，又于幽地（今北京附近
）举行会盟。参加会盟的有鲁、宋、陈、卫、郑、许、滑、滕等国，可以说几乎囊括了当时华夏世界所有的二流大国。当时，综合国力与齐国不相上下的晋国正值曲沃武公内乱，因此无暇东顾，旗鼓相当的楚国则因自恃强大而没有买齐桓公的账，拒绝北上会盟。但这些都不妨碍齐桓公扩大他的影响力，诸侯们再次一致推举齐桓公为盟主。

幽地之盟，令齐桓公敲锣打鼓地为自己争取了仲裁国际事务、讨伐无道诸侯的特权。

而除了这些，还有一件事也被提上盟主齐桓公的日程，那就是对四方蛮夷的防御。此时，晋、燕、邢、卫等国正在遭受蛮夷戎狄的蹂躏。唇亡则齿寒，华夏诸国同气连枝，本为一体，齐桓公不得不开始筹建“统一战线”，抵御势如洪水、恶如豺狼的游牧族群。

虽然齐桓公已经稳稳地登上了一个高高的台阶，但霸主不是一天练成的，他未来还有很长的路要走。