沙丘的夜，黑得像泼了墨。
李斯站在秦始皇的车驾外，风裹着北边的寒气，刮得他官袍下摆沙沙响。车里面静得吓人，只有内侍偶尔掀帘时漏出的烛火，在他眼前晃了一下 —— 那火光照着始皇帝的脸，已经没了半点生气。
李斯的手攥得紧，指甲几乎嵌进肉里。他今年五十八岁，从楚国上蔡的一个小吏，熬到大秦帝国的丞相，靠的不是运气，是脑子。可现在，这脑子有点不够用了。
旁边传来轻轻的脚步声，是中车府令赵高。这阉人脸上堆着笑，眼睛却在瞟李斯的神色：“李相，陛下龙驭上宾，诸公子还在咸阳，上郡还有位扶苏公子…… 这后事，得早定啊。”
李斯心里门儿清。赵高想说什么，他比谁都明白。胡亥是赵高的学生，要是让胡亥继位，赵高就能把持朝政；可扶苏不一样，扶苏是长子，还在蒙恬的三十万大军里待着，那是大秦最能打的兵。更重要的是，扶苏这孩子，仁厚是仁厚，却跟自己不对付 —— 当年焚书坑儒，扶苏跪在始皇帝面前求情，说 “天下初定，不宜重法”，那话里话外，不就是在怼自己这个法家的领头人吗？
换作平常，李斯或许会犹豫。他这辈子，最怕的就是失去现有的一切。可那天晚上，风刮得太急，车驾里的烛火晃得太乱，他忽然想起十年前，自己刚当上丞相时，跟着始皇帝巡行天下，看到老百姓在新修的驰道上赶路，手里拿着半两钱买东西，不用再换算刀币布币，脸上那股踏实劲儿。
“赵高，” 李斯的声音有点哑，却很稳，“陛下临终前，留有遗诏，让扶苏回咸阳继位。你是内侍，该做的是把遗诏送出去，不是在这儿说废话。”
赵高的笑僵在脸上，眼睛瞪得溜圆：“李相！扶苏那小子…… 他恨您啊！他要是当了皇帝，您这丞相之位……”
“我当丞相，是为了大秦，不是为了我自己。” 李斯打断他，“胡亥是什么人？你我都清楚。让他继位，不出三年，大秦就得乱。扶苏再跟我不对付，他心里有老百姓，有天下。”
这话不是瞎话。李斯跟了始皇帝一辈子，看人的眼光还是有的。扶苏虽然反对过焚书坑儒，但那不是傻，是知道老用刀子吓唬人，老百姓会受不了。当年始皇帝把扶苏贬到上郡，跟着蒙恬修长城，也不是真讨厌他，是想让他见见世面，知道边疆的苦，知道军队的重要性。
赵高还想争，李斯已经转身叫来了自己的亲信：“备马，派三个人，拿着我的令牌，连夜去上郡找扶苏公子和蒙恬将军。告诉他们，陛下驾崩，速回咸阳继位。谁敢拦，先斩后奏！”
亲信领命就走，赵高站在原地，脸白得像纸。李斯看都没看他，只是盯着车驾的帘子，心里头想：赌一把吧。赌扶苏是个明主，赌大秦能撑下去。
三日后，上郡。
扶苏接到消息时，正在长城上跟蒙恬一起巡查。手里拿着李斯的亲笔信，还有盖着皇帝玺印的遗诏，扶苏的手都在抖。他不是不信，是不敢信 —— 父亲之前还把他贬到这儿，怎么会突然让他继位？
蒙恬站在旁边，接过信看了一遍，眉头皱了皱：“公子，李相是老臣，不会造假。但此事重大，我们得小心。不如先带五万兵回咸阳，一方面护驾，一方面也防着有人作乱。”
扶苏点了点头。他知道蒙恬的意思，咸阳城里还有胡亥，还有赵高，保不齐会出幺蛾子。当天下午，五万秦军就拔营起程，往咸阳赶。一路上，驿站的官吏看到扶苏的旗号，都不敢怠慢，粮草供应得足足的。
等扶苏到咸阳城外时，李斯已经带着文武百官在城外等着了。看到扶苏的车驾，李斯快步上前，跪在地上：“老臣李斯，恭迎陛下！”
百官跟着下跪，山呼 “万岁”。扶苏赶紧下车，把李斯扶起来：“李相快起，朕能顺利继位，全靠李相。”
这话听得李斯心里一暖。他知道，自己没赌错。
扶苏继位后的第一件事，就是下诏书。诏书里就说了三件事：减徭役、宽律法、轻赋税。
先说减徭役。当时秦朝正在修三件大事：长城、驰道、阿房宫。长城是为了防匈奴，不能停，但可以减人 —— 原来征了十万民夫，现在减到五万，而且规定民夫每三个月换一次，让家里人能团聚。驰道呢，主干道已经修得差不多了，支线先停了，等老百姓日子好过了再修。阿房宫最招人骂，扶苏直接下旨：“阿房宫停工，已征的民夫，给路费回家，官府再给两石粟米，算是补偿。”
这道旨意一下去，全国的老百姓都乐坏了。原来在阿房宫干活的民夫，拿到粟米和路费，背着包袱往家跑，路上碰到人就说：“新皇帝是好人啊！不折腾咱们了！”
再说宽律法。原来秦朝的法律是真严，偷个鸡要砍手，迟到要杀头，老百姓活得提心吊胆。扶苏让李斯改律法，李斯虽然是法家，但也知道不能太苛责，就跟扶苏商量：“偷东西的，根据多少罚钱或者服徭役，别动不动就砍手；迟到的，看情况，要是因为天气不好，杖六十就行，别杀头。” 扶苏同意了，还加了一条：“地方官要是敢苛待百姓，老百姓可以直接到咸阳告状，查实了就免官。”
有个叫陈胜的农夫，原本跟吴广一起，要去渔阳戍边。路上碰到大雨，耽误了几天，陈胜愁得睡不着觉，琢磨着到了渔阳也是死，不如反了。结果还没等他琢磨出个名堂，官府的人就来了，说新皇帝下了旨，迟到不杀头，还能给他们换个近点的地方戍边。陈胜愣了愣，跟吴广说：“咱别反了，好好去戍边，等期满了回家种地。”
吴广也乐了：“是啊，新皇帝这么好，咱犯不着玩命。”
最后是轻赋税。原来秦朝收的税是 “什三税”，就是老百姓收十石粮食，要交三石给官府。扶苏改成了 “什二税”，还规定家里有老人的，再免一半税。这样一来，老百姓手里的粮食多了，不用再为了交税卖儿卖女了。
李斯看着这一切，心里踏实多了。他原本还担心扶苏太仁厚，镇不住场子，现在看来，扶苏是仁厚，但不糊涂。比如在郡县制的问题上，有人劝扶苏：“不如恢复分封制，把土地分给诸侯，让他们帮着管地方。” 扶苏直接拒绝了，还跟大臣们说：“分封制会闹乱子，当年周天子就是这么没的。郡县制不能改，但是可以派更多的监御史去地方，监督官吏，别让他们欺负老百姓。”
这话跟李斯的想法不谋而合。李斯趁机上奏：“陛下说得对。臣建议，在每个郡设一名监御史，直接对朝廷负责，定期向陛下汇报地方情况。另外，让各地的学校教小篆，让老百姓多认字，知道朝廷的旨意，也方便交流。”
扶苏都同意了。
接下来的几年，秦朝的日子过得很稳。
北边，蒙恬带着三十万大军，把匈奴打得不敢南下。原来匈奴老是来抢边境的老百姓，现在看到秦军的长城修得结实，蒙恬又能打，干脆躲得远远的。边境的老百姓能安心种地，不用再担心被抢。
南边，灵渠还在通航，中原的丝绸、茶叶通过灵渠运到百越，百越的象牙、珍珠也运到中原。两边的人来往多了，百越的人也开始学中原的文字，穿中原的衣服，慢慢跟中原融合到一起。
咸阳城里，扶苏也没闲着。他经常召见地方官，问老百姓的日子过得怎么样，有没有贪官污吏。有一次，一个郡的太守来汇报，说当地的粮食丰收了，老百姓都能吃饱饭。扶苏听了很高兴，赏了这个太守一百两银子。可没过多久，监御史就上奏，说这个太守是造假，其实当地还有老百姓饿肚子。扶苏立刻把这个太守召回来，免了他的官，还让他把贪污的粮食还回去。
这件事之后，地方官再也不敢撒谎了，都老老实实干活，生怕被监御史查出来。
六国的旧贵族呢？原来他们总想着复国，比如韩国的张良，原来还想刺杀秦始皇。现在看到扶苏当皇帝，老百姓日子过得好，没人愿意跟着他们造反。张良也放弃了复国的念头，在家里读书，后来还被扶苏请去当了太子的老师。楚国的项羽，父亲项燕战死，原来对秦朝恨之入骨，现在看到扶苏安抚楚国的老百姓，还让他的叔父项梁当了地方的武官，项羽也没心思造反了，反而跟着项梁学兵法，想以后当一名秦军将领。
李斯也老了，头发都白了。有一天，他跟扶苏请假，想去看看自己的老家上蔡。扶苏同意了，还派了一队士兵保护他。李斯回到上蔡，看到老家的老百姓在田里种地，手里拿着半两钱买东西，孩子们在学校里学小篆，心里头感慨万千。
他想起当年在沙丘的那个夜晚，如果自己当时听了赵高的话，拥立胡亥继位，现在的秦朝会是什么样？恐怕早就乱成一锅粥了，老百姓会被逼反，六国旧贵族会趁机复国，自己也会落个身败名裂的下场。
还好，他赌对了。
扶苏当了二十年皇帝，秦朝越来越稳。老百姓有饭吃，有衣穿，边境安宁，朝政清明。后来扶苏去世，太子继位，还是沿用扶苏的政策。秦朝没有像原来那样只存在十五年，而是像汉朝、唐朝一样，延续了几百年。
有人说，秦朝是因为暴政才灭亡的。其实不是，秦朝的问题，是步子迈得太快，用的力气太猛。秦始皇统一六国后，想一下子把所有事情都做完，修长城、修驰道、统一文字货币度量衡，这些都是好事，但太急了，把老百姓逼得太紧。
扶苏的厉害之处，就是他知道慢下来。他没废除秦始皇的好政策，只是把节奏放慢了，让老百姓有喘口气的机会。而李斯，作为老臣，没有因为个人恩怨反对扶苏，反而全力辅佐他，这才让秦朝躲过了灭亡的命运。
所以说，要是李斯当年拥立扶苏为帝，秦朝不会灭亡。它会像一颗种子，在扶苏的浇灌下，慢慢长大，长成一棵参天大树，庇护着天下的老百姓，一直延续下去。
