绍兴十一年的冬天，临安城里没怎么下雪，可宋高宗赵构的心里，比落了雪还冷。刚收到前线的消息，岳家军在郾城把金兀术的铁浮屠打垮了，按说该高兴，满朝文武也确实在传 “岳将军要直捣黄龙” 的喜讯，可赵构对着那份捷报看了半天，手指在案几上敲来敲去，没说一句赏的话，反而叫人把秦桧召进宫来。
秦桧进来时，手里攥着个布包，里面是户部刚送来的账册。他见赵构脸色不好，也不绕弯子，直接把账册递过去：“陛下，这是近半年的军饷开支，岳家军、韩世忠军、张俊军加起来，每个月要耗掉国库七成的收入。现在江南各州府的税已经收到后年了，再这么打下去，老百姓怕是要反。”
赵构没接账册，只是叹了口气。他不是不知道打仗费钱，可他更怕的是另一件事 —— 岳飞的名气太大了。岳家军现在在民间的声望，几乎盖过了朝廷，士兵们喊 “岳将军” 比喊 “陛下” 还响亮。宋朝这江山，打从太祖赵匡胤杯酒释兵权开始，就没给武将过好脸色。赵匡胤自己就是武将夺权，他登基后第一件事就是把兵权收回来，还立下规矩 “重文轻武”，怕的就是唐末五代那种 “武将一跺脚，皇帝换着做” 的乱局。赵构从小听着这些规矩长大，对武将的猜忌早就刻在骨子里。
岳飞其实也懂这些。他治军极严，岳家军里有 “冻死不拆屋，饿死不掳掠” 的规矩，他自己也清廉，家里没多少田产，可他偏偏有个毛病 —— 太执着于北伐。从建炎年间开始，他就一次次上书请战，说要 “收复中原，迎回二圣”。“迎回二圣” 这四个字，每次听着，赵构都觉得扎心。
有人说赵构不想迎回徽钦二圣是不孝，这话其实有点冤。他刚在南京登基时，也喊过 “匡复中原” 的口号，还派过使者去金国探望老爹徽宗和哥哥钦宗。可真到了岳飞真能打到黄龙府的时候，他心里就犯嘀咕了 —— 徽宗要是回来了，自己这皇帝算怎么回事？是把皇位让回去，还是顶着 “不孝” 的名声不让？钦宗更不用说，人家是正经的前任皇帝，要是被岳飞接回来，满朝文武里保不齐就有人喊 “还政于钦宗”。这不是孝不孝的问题，是皇位坐不坐得稳的问题。
岳飞没看透这层。他一门心思扑在北伐上，甚至在绍兴七年的时候，还上书请赵构立太子。这事可捅了马蜂窝 —— 宋朝的规矩，武将不能干预朝政，更别说立太子这种大事。赵构当时就火了，把岳飞的奏折扔回去，说 “这事不是你该管的”。可岳飞没当回事，后来还是提北伐、提二圣，次数多了，赵构心里的猜忌就像野草一样疯长：这岳飞，到底是为了大宋，还是为了自己的名声？要是他真把二圣接回来，会不会借着军功逼自己放权？
这时候金国那边也松了口。金兀术在郾城吃了败仗后，派人给秦桧送了封信，里面就一句话：“必杀飞，始可和。” 秦桧拿着信去找赵构，没说要杀岳飞，只说 “和议可保江南无虞，若继续打，恐有不测”。赵构没说话，只是点了点头。他心里清楚，和议不是最好的选择，但可能是唯一能活下去的选择。
南宋初年的家底太薄了。北宋灭亡时，开封的国库被金国搬空，江南这边刚经历方腊起义，田地荒了不少，老百姓能交的税有限。岳飞的北伐军，光战马就需要从西夏买，每匹要五十贯钱，岳家军有两万多骑兵，光买马的钱就够让户部头疼。而且打仗不光是花钱，还要死人 —— 江南的青壮男子大多被征去当兵，家里的地没人种，粮价越来越高，有的地方已经出现了人吃人的情况。赵构不是没收到过地方官的奏折，说 “再征粮，民将反”，可他要是不支持岳飞北伐，又会被人骂 “苟且偷安”。
秦桧这时候就成了那个 “背锅的人”。他知道赵构想和议，但不敢自己提，怕担骂名。所以他主动站出来，联络金国使者，谈和议的条件。有人骂他卖国，可他心里也有本账：和议后，金国答应归还河南的部分土地，还答应不再南侵，这样南宋就能喘口气，整顿内政，恢复生产。要是继续打，以南宋现在的实力，未必能打赢金国，万一输了，连江南都保不住。
岳飞当然反对和议。他一次次上书，说 “金人不可信，和议不可靠”，还说 “臣愿率岳家军，直捣黄龙，必能收复中原”。可他没意识到，他的坚持，已经让自己成了和议路上最大的绊脚石。赵构需要的是一个听话的武将，而不是一个天天跟自己对着干、还手握重兵的 “英雄”。
绍兴十一年十月，岳飞被召回临安，随后被投入大理寺狱。负责审案的何铸是个文官，他一开始也觉得岳飞有罪，可审了几天，发现所谓的 “谋反” 证据都是假的，于是去找秦桧，说 “岳飞是忠臣，不能杀”。秦桧只说了一句：“此上意也。” 何铸这才明白，要杀岳飞的不是秦桧，是赵构。
十二月二十九日，赵构下了一道圣旨，说岳飞 “谋反属实，赐死”。那天临安城飘了点小雪，岳飞在大理寺的狱里，喝了那杯毒酒。他死前，手里还攥着那块 “尽忠报国” 的刺青，只是不知道他有没有想明白，自己到底是因为 “谋反” 死的，还是因为挡了皇帝的路，挡了和议的路。
岳飞死后，绍兴和议达成。南宋向金国称臣，每年给金国银二十五万两、绢二十五万匹，金国则归还了徽宗的灵柩和赵构的母亲韦太后。有人说这是卖国，可和议后的二十年里，江南地区没再打仗，老百姓重新种上了地，粮价慢慢降了下来，南宋的经济也逐渐恢复。要是没有和议，南宋可能撑不到后来的孝宗朝，更别说再延续一百多年。
我们现在看岳飞，觉得他是民族英雄，觉得和议是卖国，可放在当时的环境里，赵构和秦桧的选择，也有他们的无奈。赵构不是昏君，他在北宋灭亡后，带着一群残兵逃到江南，重建宋朝，已经不容易。他怕金国，怕武将，怕二圣回来，更怕自己的江山保不住。秦桧也不是单纯的 “卖国贼”，他只是在那个时候，做了皇帝不敢做的事，当了那个 “背骂名” 的人。
历史从来不是简单的好人坏人。岳飞的悲剧，不在于他做错了什么，而在于他的理想，和当时的现实撞得太狠了。他想收复中原，想迎回二圣，想做一个忠臣，可他忘了，在宋朝的体制里，武将的忠诚，首先要服从皇帝的意志。他的坚持，在赵构看来，就是 “不听话”，就是 “威胁”。而绍兴和议，也不是简单的 “卖国”，是南宋在实力不足的情况下，为了生存做出的残酷选择 —— 毕竟，只有先活下去，才有机会谈未来。
岳飞死后，岳家军被拆分，一部分编入韩世忠的军队，一部分被调往各地驻防。老百姓偷偷给他立了祠堂，年年祭拜。而赵构和秦桧，一个成了 “苟且偷安” 的皇帝，一个成了 “千古奸臣”，被骂了几百年。可如果我们回到绍兴十一年的那个冬天，站在赵构的龙椅前，看着案几上的军饷账册、地方官的求救奏折，还有金国的和议条件，或许能明白，有时候历史的选择，不是 “对与错”，而是 “活与死”。
岳飞的死，是宋朝重文轻武体制的悲剧，是南宋初年现实困境的悲剧，也是一个英雄在错误的时间，坚持了正确理想的悲剧。而绍兴和议，到底是卖国还是残酷现实主义，或许没有标准答案 —— 因为对当时的南宋来说，活下去，才是最重要的事。
