序 例
一、本书完全仿照西方人的传记文体，记载并叙述了李鸿章一生的事迹，且加以评论，以使读者了解这个人。
二、中国的旧式文体，凡是记载一个人生平事迹的，要么用传，要么用年谱，要么用行状，这些都是记载生平经历的，不加以评论褒贬。如果有，也只是附在文章末尾。这种夹叙夹议的方式，是由司马迁首创的，在司马迁的《史记》里，《伯夷列传》、《屈原列传》、《货殖列传》等篇章都是很好的范例。后世人缺乏历史见解，不敢跟他学。我的智识愚钝，只能偷偷地把司马迁的写法拿来一用。
三、四十年以来，中国的重大事件，几乎没有一件不与李鸿章有关系。因此为李鸿章写传记，不能不用写近代史的笔法和态度来写。我对时局稍微有些见解，不敢隐讳，目的不是给前人看，而是给后人看。只可惜时间仓促，身边没有一本书可以做参考，因此在这本书里出现错误，自知是不可避免的，希望来日有机会再进行修正。
四、江南之战，记述湘军的事迹相当多，看上去像是跑题；但淮军和湘军之间的关系相当复杂，不这么写就不能充分了解当时的形势，还希望读者原谅。
五、《中东铁路和约》、《中俄密约》、《辛丑条约》，都将其全文转载出来。因为李鸿章许多生平事迹的原因和结果，和这些公文关系很深，因此宁可令文章拖沓，也尽量把它们选录进来。
六、李鸿章在中国的负面评价相当多，我和他在政治上是公敌，私人交情也很一般，肯定不会有心为他辩护。书中之所以出现大量为他脱责辩护的言语，甚至许多都和公认看法不一致，那是因为写史的人一定要凭一颗公平心来写，不然就是对他人不负责，会引起谤议！英国著名的首相格林威尔曾经对为他画像的画家发火道：“画出我的真面目，不要让我的本相失真！”我写的这本书，相信一定不会被格林威尔呵斥，李鸿章如果知道这本书，一定会含笑于地下道：“你这小子了解我。”
光绪二十七年十一月既望
著者自记
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