至正十二年，浙东的天，也变了颜色。

方国珍的队伍越闹越大，从台州打到温州，又从温州打到庆元，沿海州县纷纷陷落。元廷数次派兵围剿，都被打得大败而回。眼看着浙东半壁就要落入方国珍手中，行省的官员们慌了手脚。

有人想起了刘伯温。

此人不仅才学出众，更有谋略胆识，在浙东一带素有威望。若是起用他参与剿抚，或许能有转机。

浙江行省的公文送到青田的时候，刘伯温正在地里帮着乡亲收麦子。看着行省的任命文书 —— 江浙行省元帅府都事，命他即刻前往庆元，协助主帅剿灭方国珍。

富氏拿着文书，眉头紧锁：“夫君，元廷这般腐败，早就不值得辅佐了。咱们好好在家过日子，别去趟这浑水了。”

刘伯温放下手里的镰刀，擦了擦汗，沉声道：“我不是为了元廷。方国珍起兵，虽说是官逼民反，可他的队伍烧杀抢掠，祸害百姓。浙东是我的家乡，我不能眼睁睁看着乡亲们遭兵灾。”

他心里清楚，方国珍胸无大志，不过是个海盗出身，成不了气候。若任由他肆虐，受苦的终究是浙东百姓。去元帅府，一来可以保境安民，二来也能看看这元军的战力，看看这乱世的真实模样。

安顿好家人，刘伯温即刻启程，赶往庆元。

江浙行省的主帅，是左丞孛罗帖木儿，一个蒙古贵族，素来骄横，却没什么真本事。刘伯温到了元帅府，拜见孛罗帖木儿，献上了自己的剿敌方略。

“方国珍盘踞海上，飘忽不定，硬攻难以奏效。” 刘伯温指着地图，“依属下之见，当双管齐下。一方面，封锁沿海港口，断绝他的粮草补给，打造战船，训练水军，步步紧逼；另一方面，招抚其部下，分化瓦解。方国珍手下多是被逼无奈的渔民，只要许以生路，必然有人归降。如此不出半年，方国珍必败。”

方略条理清晰，切实可行。帐下的将领们听了，都连连点头。

可孛罗帖木儿却不以为然。他打心眼里瞧不起汉人官员，撇撇嘴道：“区区海盗，何足挂齿？本帅大军一到，自然踏平。什么封锁招抚，婆婆妈妈的，没意思。”

他根本不听刘伯温的建议，当即下令，命大军出海，直扑方国珍的老巢。

刘伯温还想再劝，却被孛罗帖木儿一句话顶了回来：“你一个书生，懂什么打仗？老老实实待在帅府处理文书就是了。”

刘伯温无奈，只得退下。

果然不出所料。元军大多是步兵，不习水战，战船又都是临时征调的民船，不堪一击。出海没多久，就中了方国珍的埋伏，被打得大败，损兵折将，狼狈逃了回来。

孛罗帖木儿这才慌了神，想起刘伯温的话，连忙把他请来，客客气气地问：“刘都事，你看如今这局面，该怎么办？”

刘伯温道：“事已至此，更不能急。当务之急，是守住沿海各城，不让方国珍继续深入。同时加紧打造战船，训练水军，等准备充分了，再一战而定。”

孛罗帖木儿这会儿也没了主意，全都依着刘伯温的话来。

接下来的几个月，刘伯温便留在元帅府，主持练兵造船，筹划军务。他虽是书生出身，却精通兵法，调度有方，把军务打理得井井有条。元军的战力，渐渐有了起色。

期间，方国珍数次派兵来犯，都被刘伯温设计击退。有一次，方国珍亲率大军攻打庆元，刘伯温定下诱敌深入之计，在城外设下埋伏，大败敌军，斩首千余级，缴获战船数十艘。

这一战，打出了元军的士气，也让刘伯温在军中威望大增。将士们都知道，帅府里有个刘都事，神机妙算，比蒙古将军靠谱多了。

眼看形势越来越好，剿灭方国珍指日可待，可就在这时，朝廷里又出了幺蛾子。

方国珍见打不过，便使出了老手段 —— 贿赂。他派人带着大量金银珠宝，前往大都，贿赂朝中权贵。

此时的元廷，早已腐朽透顶。收了银子的权贵们，纷纷在皇帝面前说好话，说方国珍本是良民，都是被贪官逼反的，不如招安了，还能替朝廷镇守沿海。

皇帝本就昏庸，听得多了，便下了旨意，招抚方国珍，授他定海尉之职，其部下各有封赏。

旨意传到庆元，全军哗然。

孛罗帖木儿倒是无所谓，朝廷怎么说就怎么办。可刘伯温却急了，连忙上书行省，力言不可。

“方国珍狼子野心，反复无常。他降了又叛，叛了又降，早已不是第一次。如今他战败了便请降，不过是缓兵之计。若是就这么招安了，他名义上归顺朝廷，实则割据一方，等养精蓄锐之后，必然再次反叛。到那时，再想剿灭就难了！”

他在奏章里言辞恳切，力陈招安的十大危害，坚决主张趁此机会，一鼓作气剿灭方国珍，永绝后患。

可他的奏章，根本送不到大都去。

行省的官员们，也早就收了方国珍的好处。他们不仅压下了刘伯温的奏章，反倒倒打一耙，弹劾刘伯温，说他 “擅作威福，伤朝廷好生之仁”“挑起战端，图谋不轨”。

罪名扣下来，很快便有了结果。朝廷下旨，斥责刘伯温 “生事害民”，免去他元帅府都事之职，发配绍兴，羁管待命。

消息传开，军中将士无不愤愤不平。可君命难违，谁也没办法。

刘伯温接到旨意的时候，正在军营里查看战船。他看完圣旨，神色平静，没有愤怒，也没有辩解，只是淡淡一笑。

他早就料到了。

这样的朝廷，这样的官场，有功不赏，有罪不罚，忠奸不分，黑白颠倒。你越是想做事，越是做得好，就越容易被人排挤陷害。

他收拾行装，准备前往绍兴。

临走那天，不少将士自发来送他。有个千户红着眼圈说：“刘都事，咱们都知道你是被冤枉的。这朝廷太混账，不值得你为它卖命！”

刘伯温拱了拱手：“诸位保重。守好疆土，护好百姓，便是刘某的心愿了。”

转身登船，顺江而下。

站在船头，望着滔滔的瓯江水，刘伯温长长地舒了一口气。

第三次辞官，或者说，第三次被罢官。

第一次辞官，是少年意气，觉得官场污浊；第二次辞官，是心灰意冷，觉得无力回天；这一次，他心里只剩下了彻底的轻蔑。

这个王朝，已经无可救药了。

它从根子里烂掉了，任何修补都无济于事。忠臣良将被排挤，奸佞小人居高位，这样的朝廷，不亡才是天理不容。

他不再对元廷抱有任何幻想了。

到了绍兴，名为羁管，实则行动还算自由。地方官知道刘伯温是被冤枉的，也不为难他，只是派人盯着，不让他乱跑。

刘伯温也乐得清闲。绍兴是江南名城，山水秀丽，人文荟萃。他每日里游山玩水，饮酒赋诗，拜访当地名士，日子过得逍遥自在。

只是在夜深人静的时候，他常常对着地图，关注着天下的局势。

红巾军的声势越来越大，刘福通拥立韩林儿为帝，国号大宋，兵分三路北伐，一路打到了大都附近；徐寿辉在西边称帝，国号天完，占据了湖广江西大片土地；张士诚在高邮起兵，截断了漕运，元廷的粮食都运不到大都去。

元廷四处救火，焦头烂额。可派出去的军队，要么战败，要么拥兵自重，不听调遣。

天下已经彻底乱了。

在绍兴待了一年多，至正十四年，张士诚在高邮称王，国号大周。元廷派丞相脱脱率百万大军南下，围攻高邮。

这是元廷最后一次大规模的军事行动。百万大军，号称百万，实则也有四五十万，声势浩大，天下震动。

所有人都以为，张士诚必败无疑。

刘伯温却不这么看。他对身边的朋友说：“脱脱虽有兵权，却功高震主，朝中早就有人忌恨他了。百万大军在外，朝中一旦生变，必不战自溃。张士诚虽弱，却能守住。”

果然，没过多久，朝中的政敌弹劾脱脱 “劳师费财，久无功”。皇帝听信谗言，下旨削去脱脱的兵权，发配云南。

旨意传到军中，百万大军瞬间溃散。数十万士兵要么四散而去，要么投奔了红巾军。元廷最精锐的部队，就这么没了。

自此，元廷再也无力镇压起义军了。天下的局势，彻底倒向了义军一边。

消息传到绍兴，刘伯温正在亭子里饮酒。他听完消息，举起酒杯，对着北方遥遥一敬，然后一饮而尽。

他知道，大元朝的日子，不多了。

这年冬天，朝廷下旨，恢复刘伯温的官职，让他再次前往浙东，参与剿匪。可刘伯温已经不打算再为元廷卖命了。

他接了旨意，却没有赴任。他收拾行装，离开了绍兴，回到了青田南田山。

这一次，他是真的打算隐居了。

元朝气数已尽，不值得再辅佐。如今天下群雄并起，谁能最终胜出，还未可知。他要做的，就是守在山里，静观其变，等待着那个真正值得辅佐的人。

回到南田山，他继续著书立说，继续关注天下大势。

此时的他，已经四十三岁了。半生蹉跎，三次出仕，三次失意。他见过了官场的黑暗，见过了百姓的苦难，见过了王朝的腐朽，也见过了乱世的烽烟。

岁月在他脸上刻下了痕迹，却磨不掉他心中的志向。他像一把藏在匣中的宝剑，耐心地等待着出鞘的那一天。

南田山的云，聚了又散，散了又聚。

天下的棋局，已经到了中盘。真正的英雄，即将登场。