至正二十年三月，刘伯温抵达了应天府。

朱元璋听说刘伯温来了，大喜过望，亲自带着文武官员，出城迎接。这等礼遇，在朱元璋的队伍里，还是头一份。

刘伯温远远就看见，人群前面站着一个汉子，身材高大，相貌奇伟，一身铠甲，气度不凡。不用问，定然就是朱元璋。

他快步上前，躬身行礼：“草民刘基，参见将军。”

朱元璋连忙上前扶住他，哈哈大笑：“先生肯出山，真是天助我也！我盼先生，就像当年刘备盼诸葛孔明一样。今日得见，三生有幸！”

他拉着刘伯温的手，并肩进城，一路上问长问短，态度极为亲热。

进了帅府，朱元璋设宴款待。席间，两人谈天说地，从天下大势谈到历代兴亡，从兵法谋略谈到治国安民。刘伯温谈吐不凡，见解独到，朱元璋越听越是佩服，只觉得相见恨晚。

酒过三巡，朱元璋屏退左右，正色道：“如今天下大乱，群雄并起。我想平定天下，救民于水火，却不知该从何入手。先生有何高见，还请赐教。”

刘伯温也不推辞，从袖中取出一卷文书，递了过去：“草民略陈浅见，写了十八条策略，名曰《时务十八策》，请将军过目。”

朱元璋接过，展开一看，只见上面洋洋洒洒，分条列项，讲了如何治国、如何治军、如何用人、如何征战、如何安民、如何发展生产，条条切中要害，句句都是真知灼见。

他越看越是心惊，看到精彩处，忍不住拍案叫绝：“先生真乃天人也！有了这十八策，我何愁天下不定！”

刘伯温缓缓道：“如今天下之势，陈友谅在西，张士诚在东，皆为劲敌。将军夹在中间，两面受敌。若要进取，必先定先后。”

“先生觉得，当先打谁？” 朱元璋问。

“当先攻陈友谅。” 刘伯温语气坚定，“张士诚器小，只顾着守住自己的一亩三分地，没有大志向。我们打陈友谅，他必然按兵不动。陈友谅志骄，野心极大，一直想吞并我们。若是先打张士诚，陈友谅必然倾巢而出，我们腹背受敌，那就危险了。”

他顿了顿，继续道：“所以，当定下‘先陈后张’的总战略。集中主力，先灭掉陈友谅，再回头收拾张士诚。平定东南之后，再挥师北伐，推翻元廷，一统天下。”

一番话，说得朱元璋茅塞顿开。

他之前虽然也有大概的想法，却始终没有这么清晰的战略规划。刘伯温这一番话，就像拨云见日，让他瞬间看清了前进的方向。

“先生一席话，胜过十万雄兵！” 朱元璋激动地站起身，“我得先生，如鱼得水。从今往后，先生便是我的军师，军中大小事务，皆请先生谋划。”

刘伯温躬身谢恩。

自此，刘伯温便留在了朱元璋身边，担任军师，参与军机大事。

可他刚一上任，就遇到了挑战。

朱元璋手下的将领，大多是淮西人，跟着朱元璋出生入死多年，个个心高气傲。如今突然来了个五十岁的书生，一来就当了军师，地位还在他们之上，众人心里都不服气。

尤其是常遇春、周德兴这些老将，更是不把刘伯温放在眼里。常遇春私下里对徐达说：“一个酸秀才，读了几本书，就敢来指挥咱们打仗？我看他也就会耍耍嘴皮子，真到了战场上，什么用都没有。”

徐达沉稳，劝道：“主公既然看重他，必然有他的道理。咱们先看看再说，别乱说话。”

话虽如此，可众将心里的轻视，却是藏不住的。

很快，考验就来了。

这年五月，陈友谅亲率十万大军，战船数百艘，顺江而下，直扑应天。声势浩大，号称百万，要一举灭掉朱元璋。

消息传来，应天府震动。

陈友谅的实力本就比朱元璋强，如今倾巢而出，来势汹汹。帅府之内，众将议论纷纷，人心惶惶。

有人说：“陈友谅兵多将广，战船高大，我们根本打不过。不如投降吧，还能保住性命。”

有人说：“应天怕是守不住了，不如放弃应天，退守钟山，保存实力。”

还有人说：“不如先撤回濠州，回老家去，徐图后计。”

众人七嘴八舌，说来说去，不是投降就是逃跑，没一个敢主战的。

朱元璋坐在帅位上，脸色阴沉，一言不发。他看向刘伯温，想听听他的意见。

只见刘伯温站在一旁，双目微闭，神色平静，仿佛根本没听见众人的议论。

朱元璋忍不住问：“先生，你怎么看？”

刘伯温缓缓睁开眼，目光扫过众将，声音不大，却带着一股凛然之气：“凡言降者、言逃者，皆可斩也！”

一句话，全场瞬间安静了下来。

常遇春不服，站出来道：“先生说得轻巧！陈友谅十万大军，战船无数，我们兵力不足三万，怎么打？难道让兄弟们白白送死吗？”

刘伯温看了他一眼，淡淡道：“陈友谅虽众，却是骄兵。他打了几场胜仗，便目中无人，孤军深入，犯了兵家大忌。我们虽少，却是以逸待劳，设伏诱敌，必能一战破之。”

他转向朱元璋，沉声道：“将军，陈友谅此来，志在必得，必然轻敌。我们可以派人诈降，诱他深入，在江东桥一带设下埋伏。他的战船虽大，却不熟悉河道，进入狭窄水域，便施展不开。我们伏兵四起，火攻配合，定能大败陈友谅。”

一番话，条理清晰，谋划周密。

朱元璋眼睛一亮，当即拍板：“好！就依先生之计！”

众将见主公定了，也不敢再多说，可心里还是七上八下，觉得这书生的计策未必靠谱。

接下来几日，刘伯温调度诸将，安排埋伏。他命常遇春领兵埋伏在石灰山，徐达领兵埋伏在南门外，冯国胜领兵埋伏在江东桥侧，又让大将康茂才写信给陈友谅，诈称愿意内应，骗他走江东桥。

一切布置妥当，只等陈友谅上钩。

这日清晨，陈友谅果然率大军抵达江东桥。他见康茂才没来接应，才知道中计了，连忙下令撤退。可为时已晚。

只听一声炮响，两岸伏兵四起，杀声震天。常遇春、徐达、冯国胜各率人马，从三面杀来。陈友谅的军队挤在狭窄的河道里，战船施展不开，顿时乱作一团。

紧接着，火船顺流而下，直冲陈友谅的船队。时值顺风，火势迅速蔓延，几百艘战船连成一片火海。士兵们哭爹喊娘，跳江的、烧死的、被杀死的，不计其数。

陈友谅见大势已去，在部将的保护下，换乘小船，狼狈逃走。

这一战，朱元璋大获全胜，斩杀敌军两万余人，俘虏七千，缴获战船数百艘，打得陈友谅元气大伤。

战后清点战果，众将个个心服口服。

常遇春找到刘伯温，红着脸抱拳道：“先生神机妙算，末将之前多有冒犯，还请先生恕罪！”

刘伯温微微一笑，扶起他：“将军英勇善战，乃是国家栋梁。咱们都是为主公效力，何罪之有？”

经此一战，军中上下，再也没人敢轻视刘伯温了。众人都知道，这位刘先生，是真有本事的，不是只会耍嘴皮子的书生。

朱元璋更是对刘伯温信任有加，凡事都要和他商量，对他言听计从。

江东桥大捷，不仅守住了应天，更打出了朱元璋的声势。此战后，朱元璋趁势反攻，收复了太平、安庆等地，势力进一步壮大。

帅府之内，朱元璋和刘伯温对着地图，谋划下一步的行动。

“先生，陈友谅新败，咱们是不是趁机西进，直取江州？” 朱元璋问。

刘伯温摇摇头：“不急。陈友谅虽败，根基还在。若是逼得太急，他狗急跳墙，反倒不好。我们先巩固新得的地盘，发展生产，训练军队。同时派人联络明玉珍，牵制陈友谅的后方。等时机成熟了，再一举西进。”

他指着地图，继续道：“当务之急，是整顿军纪，安抚百姓。新收复的地方，要轻徭薄赋，让百姓安心生产。得民心者得天下，这是亘古不变的道理。”

朱元璋连连点头：“先生说得是。这件事，就交给先生去办。”

刘伯温领命，当即着手制定各项政令。他废除了元朝的苛捐杂税，鼓励百姓开垦荒地，兴修水利，又整顿吏治，严惩贪腐。没过多久，新收复的州县便恢复了生机，百姓安居乐业，纷纷称颂朱将军的恩德。

金陵城中，气象一新。

所有人都能感觉到，这支队伍不一样。这个朱元璋，和其他诸侯不一样。

而这一切的背后，都站着那个青衫羽扇的军师 —— 刘伯温。

他就像一根定海神针，稳稳地立在朱元璋身边，为他出谋划策，为他规划蓝图。

属于他们的时代，才刚刚开始。