江州大捷的消息传到平江，张士诚坐不住了。

他原本打着坐山观虎斗的主意，想着朱元璋和陈友谅两虎相争，自己好坐收渔利。没想到陈友谅这么不经打，连丢安庆、江州，被朱元璋打得节节败退。

照这个势头下去，等朱元璋收拾完陈友谅，下一个就该轮到他了。

张士诚的弟弟张士信劝道：“大哥，不能再等了。朱元璋主力都在西线，应天空虚。我们趁机发兵，攻打长兴、宜兴，抄他的后路，就算拿不下应天，也能抢些地盘，壮大实力。”

张士诚犹豫道：“朱元璋有刘伯温辅佐，诡计多端。我们贸然出兵，会不会中了圈套？”

“大哥多虑了。” 张士信道，“刘伯温再厉害，也远在江州，远水解不了近渴。况且我们兵多将广，朱元璋守兵不足，只要速战速决，等他回师，我们已经占了城池，他能奈我何？”

张士诚想了想，觉得有道理。他早就眼红浙西的地盘了，此时确实是个好机会。

当即下令，派大将吕珍率五万大军，进攻长兴；另派大军攻打宜兴、江阴等地，多路并进，直扑朱元璋的后方。

消息传到应天，朝野震动。

此时明军主力都在西线，应天及周边守军不足三万，兵力空虚。若是张士诚全力来攻，确实危险。

留守应天的李善长一面组织防守，一面派人快马加鞭赶往江州，向朱元璋告急，请大军速速回援。

告急文书送到江州大营时，朱元璋正与众将商议攻打武昌之事。看完文书，朱元璋眉头紧锁：“张九四（张士诚小名）果然趁虚而入了！诸位，怎么办？”

常遇春当即道：“主公，末将愿率一支人马回援，定能击退张士诚！”

“不可。” 徐达反对，“如今陈友谅就在武昌，我军若分兵回援，兵力减弱，陈友谅必然反扑。到时候腹背受敌，进退两难。”

“那怎么办？” 常遇春急道，“难道眼睁睁看着后方被打？应天若是丢了，我们就无家可归了！”

众将议论纷纷，主战主回，各执一词。

朱元璋看向一直沉默的刘伯温：“先生，你怎么看？”

刘伯温缓缓站起身，语气平静：“主公，诸位将军，不必慌张。张士诚此人，我了解。他器小易盈，胆子不大，从不敢孤注一掷。这次派兵来犯，不过是想趁火打劫，占点便宜，绝不敢真的和我们死拼。”

他走到舆图前，指着东线的城池：“长兴守将耿炳文，善守；江阴守将吴良，沉稳。二人手下虽兵不多，守住城池绰绰有余。张士诚的军队，战斗力本就一般，攻坚更是不行。只要我们的守将坚守不出，他短期内绝对拿不下城池。”

“那我们就不管了？” 有人问。

“不是不管，是不用大军回援。” 刘伯温道，“主公可派一员偏将，率一万精兵回援，不用主动出战，只要在应天周边虚张声势，做出大军回援的样子。张士诚本就心虚，见我们有了防备，必然不敢久留，用不了多久就会退兵。”

他顿了顿，补充道：“至于我们的主力，非但不能回，还要继续西进，摆出攻打武昌的架势。陈友谅被打怕了，见我们不退兵，必然不敢轻举妄动。等东线战事平息，我们再集中兵力，彻底解决陈友谅。”

一番话，条理分明，将敌我双方的心理、态势分析得透透彻彻。

朱元璋听完，紧锁的眉头舒展开来：“先生说得有道理。张九四向来首鼠两端，确实没那个胆子和我们死拼。就依先生之计，派华高率一万人马回援，多带旗帜，虚张声势。其余各部，继续整军备战，准备攻打武昌！”

命令传下去，众将各司其职。

华高领了一万兵马，星夜赶回应天。依照刘伯温的计策，他让士兵们每人举着两面旗帜，白天沿着江边来回走动，夜里多点灯笼火把，做出大军回援的假象。

再说东线战场。吕珍率大军围攻长兴，耿炳文果然防守得滴水不漏。汉军攻了十几天，损兵折将，连城墙都没摸到。吕珍正着急，忽然听说朱元璋的大军已经回援应天，正向长兴而来。

吕珍心里犯了嘀咕。他本来就是来捡便宜的，没打算和明军主力硬拼。若是真的等朱元璋大军到了，里外夹击，他这点兵马还不够塞牙缝的。

他连忙派人去平江请示张士诚。

张士诚接到消息，也慌了。他本来就怕朱元璋，听说大军回援，更是没了斗志，当即下令：“撤！全军撤回平江！”

吕珍接到命令，连夜拔营，撤得干干净净。

攻打宜兴、江阴的军队，见主力撤了，也都跟着退了回去。

一场来势汹汹的进犯，就这么悄无声息地结束了。前后不过二十天，张士诚寸土未得，反倒折了不少兵马粮草。

消息传到江州大营，众将无不佩服。

常遇春拍着大腿道：“先生真是神人！坐在千里之外，就把张士诚那点心思摸得透透的！”

刘伯温淡淡一笑：“不过是知人论世罢了。张士诚出身私盐贩子，格局太小，有了点地盘就贪图享乐，没有进取之心。这种人，守成尚且不足，更别说争霸天下了。不足为惧。”

朱元璋笑道：“有先生在，我何愁张九四、陈友谅不平！”

东线危机解除，明军再无后顾之忧，全力西进，围攻武昌。

陈友谅龟缩在武昌城里，不敢出战。他一面坚守，一面派人去联络四川的明玉珍，想请他出兵相助。可明玉珍只想割据四川，根本不想趟这浑水，借口路途遥远，粮草不济，一口回绝了。

围困了两个多月，武昌城内粮草渐渐不济，军心浮动。

陈友谅急得团团转，最后实在没办法，竟想出个昏招 —— 打造巨型战船，准备从水路突围，退回岳州。

他下令把全城的木材都拆了，造了上百艘巨舰，每艘船都有几层楼高，可容纳上千人，号称 “混江龙”。

这日，陈友谅打开水门，率船队突围。

明军早有防备，冯国胜的水师在江面上严阵以待。见汉军巨舰冲来，冯国胜下令放箭，可船太高，箭射上去作用不大。

眼看汉军就要冲出包围圈，刘伯温对朱元璋道：“主公，敌军巨舰虽大，却笨重不灵，而且挤在一起，转不开身。我们可以用小船火攻，就像赤壁之战那样。”

朱元璋当即下令，准备火船。

几百艘装满火油柴草的小船，顺流而下，直冲汉军船队。风助火势，火船撞上巨舰，瞬间燃起大火。汉军的巨舰挤在一起，躲避不开，一艘接一艘地烧了起来。

江面上火光冲天，浓烟滚滚。汉军士兵哭爹喊娘，跳江的、烧死的，不计其数。

陈友谅见突围失败，只得又退回武昌城里。经此一役，他的水师损失大半，士气更是跌到了谷底。

武昌城破，只是时间问题了。

可就在这时，后方又传来了消息。

不是张士诚，而是小明王韩林儿那边出了事。

刘福通的红巾军被元军打败，韩林儿被困在安丰，危在旦夕，派人来向朱元璋求救。

朱元璋接到求救信，有些犹豫。韩林儿是红巾军名义上的皇帝，朱元璋名义上也是红巾军的一支，尊韩林儿为主。若是不救，于理不合，会被人说忘恩负义；可若是去救，就得从武昌前线分兵，万一陈友谅趁机反扑，前功尽弃。

他召集众将商议。

多数人都觉得该救。毕竟都是红巾军一脉，见死不救，说不过去。

只有刘伯温明确反对。

“主公，不能救。” 刘伯温语气坚决，“韩林儿不过是个傀儡，救回来有什么用？救回来了，您是听他的，还是不听？听他的，您就成了他的臣子；不听，就是抗旨。平白给自己找个主子，得不偿失。”

他顿了顿，又道：“再说，我们现在围攻武昌，正是关键时刻。一旦分兵，陈友谅必然死灰复燃。孰轻孰重，主公三思。”

朱元璋沉默了。

他心里其实也觉得救韩林儿没什么用，可毕竟名义上还是君臣，不救的话，怕寒了红巾军旧部的心。

“先生，话虽如此，可安丰若是丢了，元军就会直接打到应天边上，也不是小事。” 朱元璋道。

刘伯温道：“元军现在也只是强弩之末，就算拿下安丰，也无力南下。我们只要守住江淮一线，就没问题。倒是陈友谅，才是我们的心腹大患。万万不能因小失大。”

朱元璋思索良久，最终还是摇了摇头：“先生，我意已决。安丰不能不救。我亲自带一支人马去救，这里交给你和徐达，继续围困武昌。记住，只围不攻，等我回来。”

刘伯温还想再劝，朱元璋却摆了摆手，示意不必再说。

刘伯温叹了口气，不再多言。

他知道，朱元璋有自己的考量。他要的不只是地盘，还有人心，还有名分。救小明王，虽然麻烦，却能捞个 “忠义” 的名声，对收拢人心有好处。

只是这一步棋，终究是险了些。

朱元璋走后，刘伯温与徐达继续围困武昌。他知道，陈友谅得到消息，必然会有所动作。

果然，没过几天，陈友谅听说朱元璋带兵去了安丰，顿时来了精神。他知道，这是他翻盘的唯一机会。

他当即决定，放弃武昌，倾全国之兵，号称六十万，全部压上去，直扑洪都，然后顺江而下，直取应天。

一场决定天下归属的大决战，即将拉开序幕。