第2节
接受人类进化的现实
观察和控制人类的进化涉及两个问题。第一个是纯粹的心理或宗教问题，因为我们可能认为人类是完美物种，或者是最高等的物种，因此不愿意承认人类并非永恒的，而是始终在演变。第二个是纯粹的实际问题，即原始人的进化非常缓慢，因此普通人难以产生直观的认识，无法直接感受多个世代的更替。我们可能了解自己的父母和祖父母，却无法在相同的社会经济条件下，直接将他们与我们自己或我们的孩子进行对比。第三个因素是没有对特定特性进行选择性控制；交配和繁殖大多由个人选择，并受男女两性吸引力的强烈影响。正是这种人与人之间的差异推动了择偶的关键阶段。孩子不会与父母完全一样，一般来说，下一代通常在一定时间（比如20年）后出现。因此，在人类的一生中，我们难以看到同一家庭的第三或第四代人在外表和行为上的变化。在过去，人类的平均预期寿命远低于现在，因此能看到的变化更少，这会强化我们的观念，即人类没有改变。
进化趋势也会被服装、发型、胡须等潮流的外在快速变化而掩盖。雕像、绘画和照片清楚地表明，我们理想化的外表形象可能是不断变化的，一时流行，一时落伍。健美和整容手术这样的极端例子进一步证明，人类的好恶千差万别。在理想的形象方面也存在文化差异。与人类的外在变化一样，语言、道德和宗教信仰的演变也非常明显、迅速且有据可查。从这些方面来看，人类的进化无可辩驳。
我们已有大量的考古数据，有些考古数据可以追溯到史前祖先（如克罗马农人时期），他们非常聪明，具备生存能力，并且富有艺术性，制作出许多洞穴绘画。我们发现的骨骼化石虽然支离破碎，但仍能提供连续的记录，反映了大约35000年来人类骨骼的变化。从这个更加宏大的时间跨度来看，人类发生了非常明显的变化。这些变化不仅体现在身高方面，还有牙齿的大小、面部骨骼的角度等头骨特征，它们都揭示了人类随时间而发生的演变。如果遇到克罗马农人或尼安德特人，我们可能会认为他们是另一个的物种（但与我们存在亲缘关系）。这是一个惊人的结果，因为我们要考虑在没有积极鼓励选择性繁殖的条件下几千代人的演变（要知道，养狗人士在十年内就可以看到犬类身上明显的差异）。骨骼数据基本可以表明人类大脑尺寸的变化，但不能反映更加微妙的性质，例如智力，它们与大脑的大小没有直接关系。研究智力方面的进化毫无意义，因为每个人要在一定的气候和文化条件中生存，都需要一定的智慧。但气候与文化等条件也在不断变化。
达尔文引用的例子是，雀类等物种迅速适应不同岛屿的环境，但这只能强调一个事实，即许多动植物会在环境的驱动下进化。除此之外，还有气候变化或流星/小行星撞击引起的更加剧烈的变化。阿尔弗雷德·华莱士和查尔斯·达尔文只通过外表看得见的线索证明各种生物之间的密切联系。而基因组分析又为这些研究增加了一个全新的维度，并发现许多名义上独立的物种在DNA编码方面存在共同的且往往是出人意料的联系。人类和老鼠约97.5%的DNA相同（如染色体分析所示），与黑猩猩的基因相似度更高（约98.5%）。不同种族之间的基因差异非常微小，只有0.01%左右。这比一个族裔内部的差异还要小。显然，种族主义没有任何科学依据。人与人之间的基因差异强调了个体是独一无二的，但在家庭和地区内也存在一定的模式。这些差异如此之大，以至于我们无法声称自己是一个终极的完美生物。相反，我们可以证明，从基因上来说，人类的DNA变化与其他生物没有什么不同。
人类是一个略具优越性的物种，其主要论据是，我们不仅进化出语言，还进化出将思想代代相传的工具和文字。作为一名科学家，我认为这一点非常重要，因为在自己有限的一生中，我们无需再花时间尝试和重新学习每一件事。书面记录可以提高科学的准确性，但与所有的历史一样，这种记录也不是完美的，而且会被过去的事件和写作者的名声与观点所扭曲。尽管如此，随着思想和信息的发展，我们依靠有形的记录，取得了稳定的进展。
历史记录的不利影响在于，它会延续思想和态度，即使某些观点存在严重的缺陷，也会深深根植于我们的行为方式中。比如认为自己独一无二的自我中心信念。另外，人们会忽视关心他人的必要性，只会为土地和资源而剥削他人。战争和贪婪是各种动物的特性。人类也是如此，我们只是另一种来自远古时期的动物，并非高等物种。人类具备非常积极的方面，即我们有一定的智力，如果愿意，我们可以运用智慧来改善对待彼此的态度。这将是一个了不起的进化，能够将我们提升到一个更高的级别。
最终的结论是，我们对进化的理解可能还不够全面，但人类的确在不断进化，人类的进化是可衡量的，与其他任何动植物的进化并无二致。