第4节

巨额财富的利与弊

人们总会认为对金钱和过度财富的贪欲是负面的。如果一个人没有足够的收入来维持生计，那么贫困绝对是一场灾难。富裕的定义是多变的，因为它取决于工作类型、生活方式和期望。因此，富裕和经济困难可能指向不同的东西。即使如“家庭可支配收入中位数”之类的数据，也只能作为一个简单的指导，因为所有高收入人群会使数值向上移动。在第5章我曾解释过，在收入差距较大的情况下，引用某种类型的平均数难以反映实际情况。就2019年的数据而言，伦敦的收入中位数或平均值在2.5万英镑至3万英镑之间，而高收入人群中，许多英国公司的高管和董事的年收入超过9万英镑，几家主要公司的高管年收入则超过400万英镑。中位数或平均值会使人们忽视数百万挣扎在温饱线上并且只能购买最基本必需品的人。

贫富差距可能比我们想象的更大。2019年，英国约有150人属于亿万富翁。面对如此极端的数字，人们难免会说这是一个财富分配极不完美的社会。这绝对没错，但在许多情况下，财富要维持医疗基金会、卫生、教育和福利计划。我们可以看看历史上那些成功企业的例子，这些企业为文化、博物馆、基础设施和慈善机构提供了资助。生活不是简单的非黑即白。

人们可能会认为这种不公不存在于富裕的国家，但在美国，贫富差距也在不断扩大。此外，美国的失业率为15%，但其国内生产总值（GDP）是200000亿美元，为全球最高。许多经济学家表示，国内生产总值并不能衡量一个国家的财富和经济健康状况，只能追踪财富分配中处于顶端的行业，如银行、证券交易所和金融服务业。

从古至今，这种不平衡一直存在。虽然我们的薪酬制度存在严重的缺陷，但也有一些具有博爱精神的例外情况。

沟通的困难

在第5章中，我对数据、图表解释方面的困难提出了警告，这不是因为智力问题，而是因为缺乏相关的教育背景。因此，即使是许多高智商的人，如果在日常生活中很少使用此类演示，可能也无法完全理解数据和图表所呈现的内容，或者干脆跳过它们。当然，像我这样的科学家会觉得自己在这方面能够驾驭得更好，事实上，通过一组数据分析出一种模式，并认为它能支持一些先入为主的观点，这实在是太容易了。例如，当我在寻找超重与预期寿命缩短之间的相关性时，我看到了一张图表。在一个案例中，许多国家都提供了数据，趋势线显示，肥胖人口比例较高的国家人口预期寿命更长！一些国家的人口预期寿命从50岁到76岁（如美国）不等。列表和解释中存在一个缺陷，即在变量众多的情况下，不可能做出这样的图表。事实上，图表显示，在非常贫穷的国家，肥胖的人较少，但大多数人的寿命也较短。

以一个国家（美国）为例，按州绘制数据显示出完全不同的结果。从夏威夷州到密西西比州，预期寿命从82岁左右下降到70岁，夏威夷的肥胖者更少，而密西西比州的肥胖率接近40%。因此，人们很容易将此当成是肥胖会导致预期寿命缩短的证据。然而，在夏威夷人口的预期寿命更长、更富有的情况下，年龄与收入中位数的关系图也出现了同样的相关性。在这种情况下，如果不说明同等收入水平（而不是中位数，因为数据集在不同州的分布不同，并且随着收入的增加而不同），就不能明确地将预期寿命与肥胖联系起来。因此，请务必小心，注意区分数据呈现中被有意扭曲的地方，或统计学家未能意识到的地方。对他们来说显而易见的事情，其他人可能无法理解。

缺点与热力学

人类的缺点可能推动了进步，但变革显然是必不可少的，每一代人都会这么说。作为一名物理学家，我熟悉热力学定律，一个有据可查的例子表明，在所有反应中，熵只会增加。熵是对无序状态的一种度量，如果用更具感情色彩的话来说，熵告诉我们，无论我们做什么，背景的混乱度都会增加。或者更加直白地说，情况只会变得更糟。这与我们的直觉判断不符，因为我们往往会为制造出优质金属或与天然宝石相比几乎没有缺陷的大型宝石而高兴。虽然事实的确如此，可一旦考虑到整个过程所涉及的能源成本，我们就会看到，一个领域的“完美”会被制造过程中更加无序的加工所抵消。我们很容易将注意力集中于一个话题的某一个方面（对科学和社会问题都是如此），却无法观其全貌。这种现象不仅存在于个人，也会渗透到社会的方方面面，从政治到媒体，而且不幸的是，它往往来自善意的变革运动者。

为了减少汽油和柴油的污染，我们将电动汽车视为救星。相关的讨论很少提到能量转换是可变的，能量转化率通常不超过33%左右。我们不希望直接燃烧化石燃料（因为其储量有限，并且会造成严重的污染），而是希望用电池取代发动机来提供动力。我们很难用效率作为例证。文献中充满了相互冲突的价值观，它们来自这种替代品最忠实的、现实的追随者或者放弃支持此类替代品的人。为了给汽车或公交车生产充电电池，需要进行一个初始的充电步骤，而汽油和柴油不需要这个步骤。这种电源需要能量。每一个步骤都不是十全十美的。理想系统的充电效率可能达到66%（或更高），而其他快速充电情况下的效率可能低至33%左右（或更低），并且对电池的工作寿命产生显著影响。发电、快速转移给电池，然后驱动车辆行驶，最终整体效率可能下降到只剩10%！我们所消耗的总能量更高，在某些情况下达到原来的两到三倍。甚至可以说，这是一种短视的观点，我们为了解决一个问题，反而制造了更多的问题，我们并没有耗尽石油资源，却要大量开采电池使用的锂或钴等材料。两者的储量都是有限的。哦，差点忘了，采矿还要使用大量柴油，并且会破坏钴等矿物分布的土地区域。更糟糕的可能是，人们开始有计划地从海底结核中开采钴和锰等金属，由此产生的污染物与化学物质将在海洋中扩散。事实上，我们可以减少城市街道的污染，但延伸至全球范围，可能需要消耗更多的能源，造成更多的污染。正如我提到的混沌原则，代表无序性的熵只会增加。