月日，愈再拜[2]：
天池之濱，大江之濆，曰有怪物焉[3]；蓋非常鱗凡介之品彙匹儔也[4]。其得水，變化風雨、上下於天不難也；其不及水，蓋尋常尺寸之閒耳[5]。無高山大陵、曠途絶險爲之關隔也[6]。然其窮涸不能自致乎水、爲獱獺之笑者，蓋十八九矣[7]。如有力者哀其窮而運轉之，蓋一舉手一投足之勞也[8]。
【注释】
[1]本篇爲韓愈貞元九年（七九三）爲應“科目”選而求人汲引的書信。韓愈貞元八年中進士。根據唐代官吏銓選制度，科舉中常科（如進士、明經等）出身的人還要經過吏部主持的分科考試方得授官任職，這就是“科目選”。韓愈“三選於吏部卒無成”即指此，三次分别在貞元九、十、十一年。九年這一次，據《上考功崔虞部書》，已録取上名，但爲中書所黜落。題中“與人”或作“與韋舍人”；舍人姓名不詳。
[2]再拜：一拜而又拜。拜，據閻若璩《潛邱劄記》卷五《答萬公擇》，指“兩揖”，拱手；《論語·鄉黨》：“問人於他邦，再拜而送之。”劉寶楠《正義》：“凡拜有奇有耦，耦者尤爲敬。”“月日”原文應有具體日期，編輯文集時省略。“愈再拜”或作“應博學宏詞前進士韓愈謹再拜上書舍人閣下”。
[3]天池：大海；《莊子·逍遥遊》：“南冥者，天池也。”濆（fén）：水邊，沿河高地。《詩經·大雅·常武》：“鋪敦淮濆，仍執醜虜。”怪物：謂龍。《太平御覽》卷九二九《鱗介部》録《家語》：“鱗蟲三百六十，而龍爲長。水之怪龍、罔象。”
[4]常鱗凡介：平常的水族生物；鱗，指魚類；介，指介殼類。品彙匹儔：謂同一種類。品彙，屬同類。《晉書·孝友傳序》：“資品彙以順名。”匹儔，同“儔匹”，指伴侣。古樂府《傷歌行》：“悲聲命儔匹，哀鳴傷我腸。”
[5]此意本《易·乾》“同聲相應，同氣相求。水流濕，火就燥；雲從龍，風從虎”等義。
[6]曠途：長途。絶險：不可克服的險阻。關隔：謂阻塞之物。
[7]窮涸：困於無水；涸，水乾枯。獱（bīn）獺：水獺。獱，小獺。
[8]運轉：輸送。一舉手一投足：言其輕易。投足，舉步。此處意本《莊子·外物》：“莊周家貧，故往貸粟於監河侯。監河侯曰：‘諾。我將得邑金，將貸子三百金，可乎？’莊周忿然作色曰：‘周昨來，有中道而呼者。周顧視車轍中，有鮒魚焉。周問之曰：“鮒魚，來，子何爲者邪？”對曰：“我東海之波臣也，君豈有斗升之水而活我哉？”周曰：“諾。我且南遊吴越之王，激西江之水而迎子，可乎？”鮒魚忿然作色曰：“吾失我常與，我無所處。吾得斗升之水然活耳。君乃言此，曾不如早索我於枯魚之肆。”’”
然是物也，負其異於衆也[9]。且曰：爛死於沙泥，吾寧樂之；若俛首帖耳、摇尾而乞憐者，非我之志也[10]。是以有力者遇之，熟視之若無覩也[11]。其死其生，固不可知也。今又有有力者當其前矣，聊試仰首一鳴號焉。庸詎知有力者不哀其窮而忘一舉手一投足之勞而轉之清波乎[12]？其哀之，命也；其不哀之，命也；知其在命而且鳴號之者，亦命也[13]。
【注释】
[9]負：自負。
[10]俛首：俛，同“俯”；低下頭。
[11]熟視之若無覩：劉伶《酒德頌》：“静聽不聞雷霆之聲，孰視不見泰山之形。”
[12]庸詎：怎麽，何以。此處句法本《莊子·齊物論》：“庸詎知吾所謂知之非不知邪？庸詎知吾所謂不知之非知邪？”
[13]此句謂明知事情決定於命運然而聊且鳴號，這也是命運決定的。而且：聊且；而，猶也，且也。
愈今者實有類於是。是以忘其疏愚之罪，而有是説焉[14]。閣下其亦憐察之[15]。
【注释】
[14]疏愚：疏遠而又愚魯，自謙之詞。是説：這樣的議論。
[15]閣下：趙璘《因話録》卷五：“古者三公開閣，郡守比古之侯伯，亦有閣。所以世之書題有閣下之稱。”其憐察之：請加以哀憐明察。其，勸勉之辭。
【評箋】 謝枋得《文章軌範》卷一：一篇皆是譬喻，只一句“愈今者實類於是”收拾，此文法最妙。
茅坤《唐宋八大家文鈔·韓文》卷三：空中樓閣，其自擬處奇，而其文亦奇。
儲欣《唐宋八大家類選》卷八：曲折猶龍。自公而後，眉山老蘇最熟此法門矣。
林雲銘《韓文起》卷二：一篇譬喻到底，末只點出自己一句。人以爲布局之奇，而不知應科目時與人之書，分明衒玉求售，與鑽營囑託相去幾何？不得不自占地步。若不借喻，恐涉誇詡。況篇中所謂“摇尾乞憐”，駡盡前此應舉之徒營求卑屈，如狗之依人；所謂“熟視無覩”，駡盡前此主試諸公黑白混淆，如盲之辨色矣，豈不以輕薄取罪乎？按公應科目，四舉而後成進士。卞和之璞，被刖數獻，其心甚苦，且恐落筆必有許多干礙，故出於此，非以譬喻見奇也。或作“與韋舍人”，當是貞元九年應“博學宏詞”之書。蓋“博學宏詞”亦算科目，其去取權在中書。玩“不及水”與“尋常尺寸間”句便知。前人亦有詳之者矣。
何焯《義門讀書記·昌黎集》卷三：應科目是已舉進士及第人，非布衣隱逸、仕進無階者比，故謂己在池之濱、江之濆，但未及水耳。世得云：怪物者，士也；得水不得水者，窮達也；有力者，援引也。劈頭便分三柱。以下復應三段：“哀之，命也”，結“庸詎知”數句；“不哀之，命也”，結“熟視無覩”數句；“知其在命而且鳴號”，又回護“寧樂泥沙而不乞憐”意，要之亦命也。見己之出處制之於天，仍自負是怪物之意。難於致詞，而託物爲喻，此詩人比興之道也。直道正意，醜不可耐，晚唐四六啓是已。
王元啓《讀韓記疑》卷五：此文前半分四節，謂力能變化昇天而不能自致乎水，又不肯乞憐于人，所以既往之困如此。佳在筆筆用逆，使人莫測其蹤跡之所之。後半純繞喻意説下，局陣彌覺迷離。
曾國藩《求闕齋讀書録》卷八：其意態詼詭瑰瑋，蓋本諸《滑稽傳》。干澤文字，如是乃爲軒昂，他篇皆不能自振。
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