楚灵王在州来狩猎阅兵，驻扎在颍尾，派荡侯、潘子、司马督、嚣尹午、陵尹喜领兵包围徐国以威胁吴国。楚灵王驻扎在乾溪，作为他们的后援。下雪了，楚灵王头戴皮冠，身穿秦国的羽衣，外披翠羽披肩，脚蹬豹皮鞋，手拿鞭子走出来。仆析父随侍在侧。
右尹子革傍晚前来进见。楚灵王接见他，脱掉帽子、披肩，扔掉鞭子，同他说话，说：“从前我们的先王熊绎，和吕伋、王孙牟、燮父、禽父一起事奉康王，那四个国家都得到颁赐，唯独我国没有。现在我派人到周国，请求把鼎作为颁赐，天子会给我吗？”子革回答说：“会给君王的啊！从前我们先王熊绎住在边远的荆山，乘柴车，穿破衣，住在杂草丛中，跋山涉水，事奉天子，只能用桃木弓枣木箭进贡天子。齐国，是天子的舅父，晋国和鲁国、卫国，是天子的同胞兄弟。楚国因此没有得到颁赐，但他们可都得到了。现在周和四个国家都顺服事奉君王，将会完全听从您的命令，难道还敢吝惜鼎吗？”楚灵王说：“从前我们远祖伯父昆吾，居住在许国的旧地。现在郑国人贪图那里的田地，不给我们。我们如果要求归还，会给我们吗？”子革回答说：“会给君王的啊！成周不吝惜鼎，郑国哪敢吝惜田地？”楚灵王说：“从前诸侯疏远我国却害怕晋国，现在我们大修陈、蔡和东、西不羹的城墙，每地都有战车千辆，您也是有功劳的，诸侯会害怕我们吗？”子革回答说：“会害怕君王的啊。这四个城邑，已经够使人害怕的了。又加上楚国全国的力量，诸侯哪敢不怕君王啊！”
工尹路请示说：“君王命令破开圭来装饰斧柄，谨请指示。”楚灵王进去察看。
析父对子革说：“您是楚国中大家仰望的人。现在和君王应对好像他的回声，国家还怎么办？”析父说：“我磨快刀刃等着，君王出来，我的刀子就要砍下去了。”
楚灵王出来，继续谈话。左史倚相低头快步走过，楚灵王说：“这是个好史官，您要好好看待他！这个人能够读三坟、五典、八索、九丘。”子革回答说：“下臣曾经问过他，从前周穆王想要放纵他的欲望，走遍天下，要求到处都有他的车辙马迹。祭公谋父作了《祈招》这首诗来遏止穆王的欲望，穆王因此得以在祗宫善终。下臣问他这首诗他却不知道。如果问更远的，他哪里能够知道？”楚灵王说：“您能知道吗？”子革回答说：“能。这首诗说：‘祈招安详和悦，表明了有德者的声音。想起我君王的气度，好像玉，好像金。度量百姓的力量，自己没有醉饱之心。’”
楚灵王向子革作揖然后走了进去，吃不下饭，睡不着觉，有好几天。但终究不能克制自己，因而遇上了祸难。
孔子说：“古时候有记载说：‘克制自己回复到礼，这是仁。’真是说得好啊！楚灵王如果能够这样，难道会在乾溪蒙受耻辱吗？”
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