秦军围困赵国的邯郸。魏国安釐王派将军晋鄙去援救赵国。他们惧怕秦国，停在荡阴，不敢前进。
魏王派客将军辛垣衍从小路潜入邯郸，通过平原君跟赵王说：“秦国之所以加紧围困赵国，是因为以前秦王和齐闵王争强称帝，不久又取消帝号，是因为齐取消帝号的缘故。现在齐国已更加衰弱，如今只有秦国称雄天下，它这次军事行动并非一定要得到邯郸，真正意图是求取帝号。赵国如能派遣使臣尊秦昭王为帝，秦王必然高兴，就会撤兵离开邯郸。”平原君犹豫，拿不定主意。
这时候鲁仲连恰巧在赵国游历，正遇上秦军围困赵国，听说魏国将要让赵国尊秦王为帝，于是去见平原君，说：“事情打算怎么办呢？”平原君说：“我赵胜怎么敢对此事发表意见呢？百万大军挫败在外，如今秦军又深入国内围困邯郸而不撤兵。魏王派客将军辛垣衍来让赵王尊秦王为帝，现在此人还在这里。我怎么敢对此事发表意见？”鲁仲连说：“以前我以为您是当今天下的贤明公子，我现在才知道您不是天下的贤公子啊。魏国客人辛垣衍在哪里？请让我替您责问他，打发他回去。”平原君说：“请让我召他来见先生。”
平原君就去见辛垣衍，说：“齐国有位鲁仲连先生，此人现在这里，我请求为您介绍，让他来见将军。”辛垣衍说：“我听说过鲁仲连先生是齐国的高士啊。我是魏王的臣子，使臣的事，有自己的职责。我不想去见鲁仲连先生。”平原君说：“我已经把您在这里的消息泄露给他了。”辛垣衍答应了。
鲁仲连见了辛垣衍却没有说话。辛垣衍说：“我看住在这围城里面的人，都是有求于平原君的。现在我观察先生的尊容，却不是有求于平原君的人，为什么久留这被围之城而不离去呢？”鲁仲连说：“世上那些认为鲍焦是由于没有豁达胸襟而自杀的人，都错了。现在一般人不了解情况，就认为他是为了自身一人而死。那秦国是个抛弃礼义而崇尚战功的国家，玩弄权术来役使它的士兵，像对待奴隶一样驱使它的人民。如果秦王肆无忌惮地称帝，甚至竟然统治天下，那么我鲁仲连只有去跳东海而死了，我不能忍受做它的臣民！我所以来见将军，是想帮助赵国啊！”辛垣衍说：“先生怎么样帮助赵国呢？”鲁仲连说：“我准备让魏国和燕国帮助赵国，齐国、楚国本来就帮助它了。”辛垣衍说：“燕国嘛，我愿意让它听从您吧。至于魏国，我就是魏国人，先生怎能让魏国帮助赵国呢？”鲁仲连说：“这是由于魏国没有看清秦国称帝的害处啊！如果魏国看清了秦国称帝的害处，那就一定会帮助赵国了。”辛垣衍说：“秦国称帝的害处将会怎样呢？”鲁仲连说：“从前齐威王曾经施行仁义，率领天下诸侯朝拜周天子。周国贫穷微弱，诸侯没有一个去朝拜的，而只有齐国去朝拜。过了一年多，周烈王去世了，诸侯都去吊唁，齐王去晚了。周国恼怒，讣告送到齐国说：‘周天子逝世犹如天崩地裂，新继位天子移居草庐苫席守丧，东方藩臣田婴齐竟敢来晚了，要杀了他。’齐威王勃然大怒，说：‘呸！你娘不过是个奴婢！’结果成了天下笑柄。在天子活着的时候朝拜他，死了就叱骂，这实在是忍受不了天子的苛求啊。那周天子本来就是这样，他随便作威作福没什么值得奇怪的。”
辛垣衍说：“先生您难道没有看见过奴仆吗？十个奴仆听从一个主人，难道是力气胜不过、智慧不如他吗？是怕他呀！”鲁仲连说：“对。那么魏国比起秦国来，就像奴仆对主人吗？”辛垣衍说：“是的。”鲁仲连说：“既然这样，我将要让秦王烹杀魏王，把他剁成肉酱。”辛垣衍很不高兴地说：“咳！先生这话也太过分了！先生又怎能让秦王烹杀魏王把他剁成肉酱呢？”鲁仲连说：“当然能啊，等我说说其中的道理吧！从前鬼侯、鄂侯、周文王是商纣的三公。鬼侯有个女儿长得美，所以就把她进献给纣，纣认为她丑陋，就把鬼侯剁成了肉酱。鄂侯为此谏争得急切，辩护得激烈，就把鄂侯做成了肉干。周文王听到了这事，长叹一声，纣因此把周文王拘禁在牖里的监牢中一百天，还想杀了他。为什么跟人家同样称帝称王，结果反而落到被作成肉干、剁成肉酱的地步呢？
“齐闵王要到鲁国去，夷维子拿着马鞭随从，对鲁国人说：‘你们准备用什么礼节来款待我们的国君？’鲁国人说：‘我们将用十太牢款待您的国君。’夷维子说：‘你们从哪里取这样的礼节款待我们的国君呢？我们国君，是天子呀！天子来视察，诸侯应离开自己居住的宫室，交出锁和钥匙，掖起衣襟，捧起几案，到堂下侍候天子用膳。等天子用餐完毕，才敢告退，回自己的朝堂听政办公。’鲁国人闭关上锁，不予接纳，齐闵王不能进入鲁国。齐闵王将到薛国去，向邹国借道。当时邹国国君刚死，齐闵王打算进去吊唁。夷维子跟邹国国君的儿子说：‘天子来吊唁，丧主一定要背对灵柩，让灵柩头朝北，设在南边，然后天子面朝南来致吊。’邹国的众臣说：‘如果一定要这样，我们将横剑自杀。’所以齐闵王不敢进入邹国。邹、鲁的臣子们，国君生时不能亲身侍候奉养，死后也得不到隆重葬礼，然而齐闵王想对邹、鲁的臣子行天子的礼节时，结果被他们拒绝。现在秦国是拥有战车万辆的大国，魏国也是拥有战车万辆的大国。同样是战车万辆的大国，彼此都有称王的名分，看见秦国打了一次胜仗，就打算就此尊它为帝，这是使三晋的大臣不如邹、鲁的奴婢了。
“再说，秦国贪心不止于果真当上了皇帝的话，就会更换诸侯的大臣；它还将剥夺它认为不好的人的权力，而给予它认为好的人；剥夺它所厌恶的人的权力，而给予他所喜欢的人；它又会让它的女儿和善于搬弄是非的侍妾来做诸侯的妃子，住在魏国的宫中，魏王还能平安地了事吗？将军你又凭什么能够得到原来的尊荣地位呢？”
于是辛垣衍站起身来，向鲁仲连拜了两拜，致歉说：“开始我以为先生是平凡人，现在我才知道先生是天下的高士啊！我请求离开这里，不敢再说尊秦称帝的事了。”
秦国将军听说这件事后，为此退兵五十里。恰好赶上魏国公子无忌夺了晋鄙的军权来援救赵国，攻击秦军，秦军就撤退离开了。
于是平原君打算封赏鲁仲连，鲁仲连再三辞让，始终不肯接受。平原君就设下酒宴，酒喝到兴头上，平原君起身上前，献上千金为鲁仲连祝寿。鲁仲连笑着说：“天下之士所以可贵，就在于能替人排忧解难，消除祸乱而无所索取。假如有什么索取，那就成了商人了，我鲁仲连可不愿这样做。”于是辞别平原君离开赵国，终身不再见面。
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