臣听说关于“朋党”的说法，自古就有，只希望君主能辨识他们是君子还是小人就可以了。大体说来，君子与君子，以理想志趣相同结成朋党；小人与小人，以私利一致结成朋党。这是很自然的道理。
然而臣又认为小人没有朋党，只有君子才有。其原因是什么呢？小人所好的是利禄，所贪的是货财。当他们利益一致的时候，暂时互相勾结而为朋党，这种朋党是虚伪的。等到他们见利而争先恐后，或者到了无利可图而交情日益疏远的时候，就会反过来互相残害；即使对其兄弟亲戚也不会互相保全。所以臣认为小人并无朋党，他们暂时结为朋党是虚伪的。君子就不是这样。他们所依据的是道义，所履行的是忠信，所爱惜的是名誉气节。用它们来修养品德，彼此志趣相同又能够互相取长补短；用它们来效力国家，则能够和衷共济，把事办成。自始至终一贯如此，这就是君子的朋党。所以做君主的，只应该摈斥小人虚伪的朋党，信任君子真正的朋党，只有这样天下就大治了。
尧的时候，小人共工、
兜等四人结为一朋党，君子则有八元和八恺共十六人共为一朋党。舜辅佐尧，斥退四凶小人的朋党，进用八元八恺君子的朋党，唐尧的天下得以大治。等到舜自己做了天子，皋陶、夔、后稷、契等二十二人一起在朝廷做官，彼此称赞，互相谦让，共二十二人为一朋党，舜都重用他们，天下也治理得非常好。《尚书》上说：“商纣王有臣亿万人，亿万人各有异心；周有臣三千人，却合成一条心。”商纣王的时候，亿万人心各不相同，可说没有朋党，然而却因此亡国。周武王的臣子三千人结成一个大朋党，但周却因此而兴起。东汉献帝时候，把天下所有名士禁锢起来，视为同党之人，直到黄巾军起义，汉室大乱，这才后悔醒悟，把党人都免罪释放出来，可是已经无法挽救汉朝了。唐朝晚年，又逐渐兴起朋党的说法。到唐昭宗时，朱温把在朝名士都杀了，有的还被投到黄河里，说是“这些人自称清流，可以投他们到浊流里去”。唐朝也随之灭亡了。
前代的君主中，能让人人各怀异心不结朋党的，莫过于商纣；能禁绝好人结为朋党的，莫过于汉献帝；能残杀“清流”结成的朋党的，莫过于唐昭宗时代。然而都因此致乱而使他们亡国。而彼此称赞、互相谦让而不自相猜忌的，莫过于舜的二十二位臣子，舜也并不怀疑他们且都加以亲用。然而后人并不讥讽舜被二十二人结成的朋党所欺骗，反倒称赞舜是聪明的圣人，是因为他能够辨识君子和小人。周武王时代，他的邦国里臣子三千人全都结为一个朋党，自古以来结为朋党的，人数之多与规模之大都莫过于周，可是周却因此而振兴，那是贤人再多也不满足的缘故呵。
唉！历史上治乱兴亡的史迹，做君主的很可以引为鉴戒啊！
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