我年轻时以进士身份游历京城，因而能够广交当代的贤人豪杰。然而我还认为国家统一，不再用兵，天下休养生息而太平无事已有四十年之久，而智谋杰出、志向高远的不寻常人物，没有机会施展才能，往往隐居不出，山林和市井屠贩里面，必定有老死都未被发现的人才，想去那儿追随寻访他们，却无法办到。
后来终于遇到现已故世的朋友石曼卿。曼卿为人，心胸开阔，志向远大。当时的人不能重用其才能，曼卿也不愿委屈自己去迎合。他无处抒发自己的心意，就常常跟平民和野老饮酒嬉乐，尽情酣醉，直至醉倒也不厌倦。我疑心所谓隐居不让人发现的人，也许会在接近他们时找到，所以我常常喜欢跟曼卿在一起，想通过他来暗中寻访天下杰出的人物。
秘演和尚，与曼卿交往时间最久，也能超脱世俗，以讲求气节来自守清高。他俩亲密无间。曼卿隐匿在酒肆中，秘演隐匿在寺庙里，他们都是有奇才特行的男子。又喜欢作诗自我消遣。当他们尽情纵饮而大醉，长歌吟啸狂笑高呼，来求得天下最大的欢乐时，那情景是多么豪壮啊！当世贤士都愿意跟他们交游，我也常到他们的住处去。十年之间，秘演向北渡过黄河，向东到了济州、郓州一带，不曾遇到志同道合的人，困穷而归。曼卿去世，秘演也年老多病。唉！这两个人啊，我亲眼看到他们由盛而衰，那么我也快衰老了。
曼卿的诗极为清新，他尤其称许秘演的作品，认为写得高雅雄健，饶有诗人意趣。秘演的形貌英俊挺拔，胸襟开阔广大，做了和尚以后，再没有施展才能的机会，唯独他的诗可以流传于世间，但他懒散不珍惜自己的作品。到了晚年，打开装诗稿的口袋，还能找到三四百篇，都是令人喜爱的作品。
曼卿去世后，秘演茫茫然深感寂寞而无处可去。听说东南地方多山水名胜，那里奇峰突兀，悬崖陡绝，江涛汹涌，气势极为壮观，就想去那里游览。足见他虽然年纪老了，志向却依然远大。在他将要远行时，我给他的诗集写了序，借此回顾一下他盛年的情景并悲叹他的衰老。
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