赵郡人苏轼，是我同榜中试的好友。他从蜀地写了一封信托人带到京城送给我，信中称赞蜀地的读书人黎生和安生。不久黎生带了自己数十万字的文章，安生也带了自己数千字的文章，屈驾来访问我。我读了他们的文章，觉得确实气势宏大、意味深远，善于上下反复、纵横驰骋，将事理讲得非常详尽、透彻，他们才华的奔放恣肆，似乎不能看到尽头。这两位真可说是杰出俊伟的出众人才，而苏君当然也可以说是善于识别人才的人。
不久，黎生补官做江陵府司法参军，临行前，请我写几句话作为临别赠言。我说：“我对你的了解，已经存在内心深处了，还用得着用外在的言语表达出来吗？”黎生说：“我和安生学习写这些文章，乡里的人都讥笑我们不合时宜。现在请您讲几句话，是为了消除乡里人对我们的误解。”我听了他的话，想到自身，不由得笑了。
要论世上人的不合时宜，有谁能比我更严重呢？我只知道相信古人所讲的道理，而不知道适宜于今世；只知道有志于道义，而不知道迎合当代的风气。这就是我困顿于当世而至今自己还不能领悟的原因。世上的不合时宜，有谁能比我更严重呢？现在你们二人的不合时宜，只是因为所写的文章与世俗不相接近，这只不过是不合时宜的小的表现罢了，所担心的不过是被乡里人讥笑。像我的不合时宜这样严重，假若你们把我的话带回家乡，就更要招致乡里人的指责，哪里只是遭到讥笑而已呢？但是我对你们，将说些什么话呢？认为我的不合时宜是好的，那么它就会有这样的害处。如果认为我的不合时宜是不好的，那么就会迎合当世，必然违背古人的信条，合乎流俗，必然远离圣贤之道。你如果不急于消除乡里人的误解，那么在这方面，就一定能够经过选择获得正确的东西。
于是我就把这些话写下来赠给你们二人，也请转苏君一览，看他认为我的想法怎么样。
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