天道并不说话，而万物却能顺利生长，庄稼能得到好收成，这是为什么呢？就是由于掌握四时和统辖五行的天神，使四时风雨顺畅通达的结果。皇帝并不说话，而百姓却能亲睦，万国安宁，这是为什么呢？就是由于三公商讨了大计，六卿分掌自己的职责，推广了皇帝的教化的结果。这就可以明白，君主在上清闲安逸，臣子在下辛勤劳苦，是取法于天道的缘故啊。古代善于辅助国君治理天下的，从皋陶、夔到房玄龄、魏徵，屈指可数。他们不只是有德行，也都是十分勤于职守的。早起晚睡，为天子效劳，卿大夫都是这样，何况是宰相呢！
朝廷自建国之初沿袭前代制度，在丹凤门的右边设置了宰相待漏院，表示要勤于政务。当北面的宫阙映出一线曙光，东方还没有亮，宰相就从家里动身上朝了，那仪仗队的烛火多么辉煌灿烂啊！宰相到了待漏院，车马停了下来，而那一阵阵有节奏的铃铛声还在回响呢。那时，宫门还没有打开，玉制漏壶里的水还在滴着。于是便收拢车篷，下车到待漏院里稍事休息。在等待早朝的时候，宰相大概有许多考虑吧？
他们有的考虑的是百姓还没有安居乐业，怎样使他们平安富裕；四方的少数民族还没有服从，怎样使他们前来归顺；战争还没有停止，用什么方法去平定它；农田还有很多荒芜的，用什么办法将它们开垦；有贤能的人才还在民间，我将把他们选拔上来；奸邪的小人还待在朝廷里，我要把他们贬斥出去；天时不正，灾祸不断，我愿意辞掉相位，向上天祷告来消除灾难；各种刑罚还没有废除，社会上欺诈行为经常发生，我要修养德行，加强治理。怀着这样深深的忧虑，等待天亮上殿去。当皇宫的大门一打开，善听各方意见的皇帝离得很近。宰相向天子报告了他这些想法，君主一一采纳。社会风气因此而清平，人民生活因此而富裕。如果这样，那么宰相统率百官，享受很高的俸禄，便不是侥幸受宠，而是十分应该的啊！
他们有的考虑的却是私仇还没有报复，怎样才能驱逐仇人；旧恩还没有报答，怎样使自己的恩人享受荣华富贵；金钱美女，用什么方法搜罗到手；车马古玩，用什么伎俩夺取过来；奸邪小人依附我的权势，我将提拔他；正直的人直言指责我，我将把他贬黜；春、夏、秋三季发生灾情，报告上来，皇上忧虑，我要编些花言巧语使他高兴；官吏们贪赃枉法，皇上听到了怨恨的言论，我又要用谄媚的姿态博取他的欢心。私心纷乱不息，坐在待漏院里打瞌睡。当皇宫的大门打开，皇帝屡次注视，宰相对他说些假情况，皇帝被迷惑了。政权因此毁坏，皇帝也因此而有倒台的危险。如果这样，那么这宰相被下狱处死，或者被流放远方，不是不幸，也是十分应该的呵！
由此可以明白一国之政，万人之命，都系在宰相身上，难道宰相可以不小心谨慎吗？此外，还有那种既没有人咒骂，也没有人称赞，随大流进退，窃取高位而一味贪图厚禄，顶个名额而只知道保全自己的人，也是毫不可取的。
大理寺的小官吏王禹偁作这篇文章，希望书写在待漏院的墙壁上，用以劝诫执政的宰相。
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