郭橐驼这个人，不知原名叫什么。他患有伛偻病，驼着背低头弯腰地走路，有点像骆驼，所以乡里人给他取了个“驼”的外号。郭橐驼听到后说：“很好啊，给我取这个名字挺恰当。”于是他放弃了原名，也自称橐驼。他的家乡叫丰乐乡，在长安城西边。郭橐驼以种树为职业，长安城的富豪人家为了种植花木以供玩赏，还有那些以买卖水果为生的人，都争着召请雇用他。大家看到郭橐驼栽种或者移植的树，没有不成活的，而且长得高大茂盛，果实结得又早又多。别的种树人即使暗中观察模仿，也没有谁比得上。
有人问他有什么诀窍，他回答说：“我郭橐驼并不能使树木活得长久、长得茂盛，只是能顺应树木的天性，让它尽性生长罢了。大凡种植树木的特点是：树根要舒展，培土要均匀，根上带旧土，筑土要紧密。这样做了之后，就不要再去动它，也不必担心它，尽可离开不管。栽种时就像抚育子女一样细心，种完后就像丢弃它那样不管。那么它的天性就得到了保全，从而按它的本性生长。所以我只不过不妨害它的生长罢了，并没有能使它长得高大茂盛的诀窍；只不过不抑制减少它的果实罢了，也并没有能使果实结得又早又多的诀窍。别的种树人却不是这样，种树时树根卷曲，又换上新土；培土不是过分就是不够。如果有与这做法不同的，又爱得太深，忧虑太多，早晨去看了，晚上又去摸摸，离开之后又回头去看看。更过分的做法是抓破树皮来验查它是死是活，摇动树干来观察栽土是松是紧，这样就日益背离它的天性了。这虽说是爱它，实际上是害它；虽说是担心它，实际上是与它为敌。所以他们种的树都比不上我种的，我又有什么特殊能耐呢？”
问的人说：“把你种树的方法，转用到做官治民上，可以吗？”郭橐驼说：“我只知道种树而已，做官治民不是我的职业。但是我住在乡里，看见那些当官的喜欢不断地发号施令，好像很怜爱百姓，结果却给百姓带来灾难。早早晚晚那些小吏跑来大喊：‘长官有令：催促你们耕地，勉励你们种植，督促你们收割，早些缫你们的丝，早些织你们的布，养好你们的小孩，喂大你们的鸡、猪。’一会儿打鼓一会儿敲梆地招聚大家，我们这些小民早上晚上放下饭碗去招待那些小吏都忙不过来，又怎能使我们人丁兴旺、人心安定呢？所以我们才这样困苦疲劳。这样的官吏，与我的同行大概也有相似的地方吧？”
问的人赞叹说：“这不是蛮好嘛！我问种树的道理，却得到了治民的方法。”于是，我把这件事记载下来，作为官吏们的鉴戒。
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