我每次读《诗》读到《鸱鸮》篇，读《书》读到《君奭》篇，常常私下悲叹周公不被人了解。等到看了《史记》，看到孔子在陈、蔡二国之间受困，而弹琴唱歌之声不断，颜渊、仲由这些弟子和孔子相互问答。孔子说：“‘不是犀牛不是虎，却奔跑在旷野上。’我推行的道不对吗？我为什么落到这个地步？”颜渊说：“老师的道太宏大了，所以天下不能容纳。即使这样，不被容纳又有什么妨碍？不被容纳然后才显示出君子的本色。”孔子禁不住笑着说：“颜回！假如你有很多财产，我就当你的管家。”天下虽不能容纳孔子，但他们师徒却能这样自我满足，互相和乐。于是我现在才明白周公的富贵，有不如孔子的贫贱的地方。凭召公那样的贤明，凭管叔、蔡叔的骨肉之亲，却不理解周公的用心，那么，周公和谁一起享受富贵的快乐呢？和孔子共度贫贱的人却都是天下的贤人才士，那也足够由此而快乐了。
我在七八岁时，才知道读书学习，听说现在天下有一位欧阳公，他的为人像古代的孟轲、韩愈一类前辈；还有一位梅公，与他往来交游，而且同他议论古今。后来我长大一些，才开始读他的文章，由此而想象他的为人，认为他必是潇洒地摆脱世俗的乐趣而自得其乐的。那时我正在学习讲究声律对偶的诗赋，去谋求微薄的官俸，自忖没有进见各位前辈的资格。来到京城一年多，从来不曾上门拜见。今年春天，全国的读书人都汇聚到礼部，先生您和欧阳公都亲自主持考试，我没有想到会获得第二名。不久听说，承先生赏识我的文章，认为有孟轲的文风，而且欧阳公也因为我能不写世俗所崇尚的文章而录取我。我之所以能在被录取的行列，既不是由先生手下的人先为我疏通，也没有亲朋旧友为我请求嘱托，然而过去十多年间，只听说其名而不得见面的人物，有一天却成了知己。退下来我想一想这件事，人不可苟且地贪图富贵，也不可以平白地沦为贫贱。世有大贤而自己能成为他的学生，那也足以作立身的依托了。如果凭一时的侥幸做了大官，身后跟着数十个车马随从，使街坊小民围观而赞扬，又怎能换取我与大贤相知的乐趣呢！《论语》上说“不抱怨上天，不怨恨别人”，大概就因为自己有“从容悠闲、自得其乐可以过一辈子”的那种情趣。先生的名声传遍天下，而官级不过五品，您的脸色温和而没有怒气，文章宽厚淳朴而没有怨言，这一定有乐于此道的缘由，我希望能听到您的高论。
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