七月三日，将仕郎守国子监四门学博士韩愈，恭敬地将此信呈送尚书阁下。
读书人能享有盛名、显耀于当世的，没有一个不是靠德行高、学问深的知名前辈、享有广泛声望的人替他作先导。读书人能留下美名、照耀后世的，也没有一个不是依靠杰出的后辈、享有广泛声望的人来充当他的后继之人。如果没有人作先导，后辈就算才华横溢也不能显扬；如果没有人作后继之人，前辈就算声名显赫也不能流芳百世。这两种人，何尝不是彼此期待，但是千百年才能相逢一次呢。难道是上面没有可以施以援手的人、下面没有可以举荐的人吗？为什么他们相互期待时那么殷切，相遇的机会却又那么稀少呢？原因就是下面的人恃才傲物不肯奉迎上面的人，上面的人自恃尊贵不肯关照下面的人。因此才高的人多有志难伸，身处上位的人又不能留名后世。这两种人的做法都不对。自己没有去拜谒，就不能说上面的人中没有可以托付的人；自己没有去寻访，就不能说下面的人中没有值得荐举的人。我念叨这些话已经很久了，从不敢冒昧地把这话对别人说过。
我从旁听说阁下身怀世间罕有的才能，从不随波逐流，道德方正处事务实，进退不随流俗，量才任用文武官员，难道您就是我所说的那种人吗？但是却没听说过有哪位晚辈受到您的赏识和礼遇的，难道是访求过却没有找到？还是有志于建功立业，精力都放到报效君主上了，虽然遇到了贤才，却没有闲暇以礼相待？为什么本该听到您礼遇、举荐后进的事却很久没有听到呢？
我虽然才能平庸，但自我要求却不敢低于常人。阁下是不是想寻访人才而没有找到？古人曾说：“请从我郭隗开始。”我如今只为早晚的柴草、粮食、仆役和租金的开销着急，这些只不过花费阁下一顿早饭的费用就够了。如果阁下说：“我志在建功立业，只把精力放在报效君主上。虽然遇到了人才，却没工夫以礼相待。”那就不是我所敢知道的了。世上那些器量狭小的人不值得我把这些话讲给他们，那些器量宏伟、光明磊落的人又听不见我的话，那么我的命运确实该当穷困！我恭敬地向阁下献上过去所写的十八篇文章，如蒙赐阅，也足以了解我的志向所在。韩愈诚惶诚恐，再拜。
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