不是国家而说“灭”，这是重视夏阳。虞国没有出兵，《春秋》却说虞国军队，这是为什么呢？因为在晋国出兵前，虞国就已经把夏阳推入了死地，所以不能不说是军队。为什么说它在晋国出兵前就把夏阳推入死地了呢？是因为它是灭亡夏阳的主谋。夏阳是虞国和虢国边界上的城邑，灭掉了夏阳，虞国和虢国也就可以攻下来了。
说虞国是灭掉夏阳的主谋，这是为什么呢？晋献公打算攻打虢国，荀息说：“国君为什么不用屈地出产的骏马和垂棘出产的美玉，向虞国借道呢？”晋献公说：“这些都是晋国的宝物啊。如果虞国接受了我的礼物，却又不借路给我，那该怎么办呢？”荀息说：“这就是小国用来事奉大国的礼数。它不借路给我们，就一定不敢接受我们的礼物。如果接受了我们的礼物，又借路给我们，那么，我们只不过是把美玉从宫中的库房里取出来藏在宫外的库房里，把良马从宫中的马厩里牵出来放在宫外的马厩而已。”晋献公说：“宫之奇还在虞国任职呢，他一定不会让国君接受这礼物的。”荀息说：“宫之奇的为人，虽然内心通达但性情懦弱，又是从小和国君一起长大的，心里明白，说话就简略；性情懦弱，就不会坚决劝谏；从小和国君一起长大，国君就不会重视他。况且珍宝就在面前，而亡国之灾却在另一个国家灭亡之后，这是中等智力以上的人才能想到的。我料定虞国国君是个中等智力以下的人。”于是，晋献公就向虞国借路去攻打虢国。
宫之奇向虞国国君进谏道：“晋国的使者言辞谦卑，礼物十分贵重，肯定会对虞国不利。”虞国国君不听，接受了晋国送来的礼物，借路给了晋国。宫之奇又进谏道：“古语说‘唇亡则齿寒’，这大概就是说虢国和虞国的关系吧？”宫之奇带上他的妻子儿女一起逃到曹国去了。
晋献公灭掉了虢国，鲁僖公五年，又占领了虞国。荀息牵着良马、捧着美玉来到晋献公跟前说：“美玉还是老样子，马却变老了。”
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