汉昭帝驾崩，昌邑王刘贺被废黜，宣帝刚刚登上皇位。路温舒呈上奏章，谈应该崇尚德治减缓刑罚。他的奏章说：
“我听说，齐国有公孙无知的祸乱，齐桓公才得以兴起；晋国有骊姬的作难，晋文公才得以称霸；近世赵王不得善终，吕氏家族作乱，孝文帝才成为太宗。由此看来，祸乱的发生，其实是为圣明君主的即将出现开创了条件。所以齐桓公、晋文公扶助弱小的国家，振兴衰败的旧业，尊崇周文王、武王的业绩，恩泽施于百姓，功德惠及诸侯，虽然赶不上三代圣王，但天下都归服于他们的仁德了。文帝有深远的思考和崇高的道德，以秉承上天的旨意，崇尚仁义，减省刑罚，开放关卡桥梁，远近一视同仁，尊敬贤臣如同尊敬贵宾，爱护人民如同爱护婴儿，用宽恕之心考虑觉得心安的事，才在四海之内施行，因此监狱里没有犯人，天下太平安宁。大凡经历政局动乱之后，必定有不同于以往的恩惠，这是圣贤君主用以显明上天授予使命的途径。以前昭帝逝世后没有儿子，大臣们为此忧愁，焦急地共同商议，一致认为昌邑王刘贺地位尊贵血统亲近，就引他入宫立为皇帝。然而上天并不授予他帝王的使命，让他内心淫乱，于是自取灭亡。深入地探究祸害发生的原因，原来是上天借此为至圣君主的出现开创条件啊。所以大将军霍光接受武帝的遗命，辅佐汉国，剖肝见胆，决定国家大计，废黜无道昏君，拥立有德明主，辅助上天行事，从此朝廷得以稳定，天下一片安宁。
“我听说，《春秋》讲帝王即位之初就要改变历法，意思是尊崇天下统一并谨慎地对待新事业的开始。陛下刚刚登上帝位，与天意完全吻合，应一改前代的过失，端正刚刚受命的国家纲纪，涤除烦琐的法律条文，解除百姓的疾苦，让灭亡的家族得到生存，断绝的祭祀得到延续，以顺应上天的旨意。
“我听说秦朝有十大过失，其中有一条至今仍存在，那就是司法官吏的过失。秦朝时，贬黜儒术，崇尚勇力，轻视主张仁义的人士，尊崇主管刑狱的官吏，正直的话被称为诽谤，阻止过错的话被称为妖言，所以宽衣大冠的儒者不被任用，忠良切实的言论都郁结在胸中，浮夸谄谀的美言充斥君主的耳朵，虚假的美名陶醉着君主的心，实在的危机却被掩盖。这就是秦王朝之所以失去天下的原因啊！如今天下依赖陛下的深厚恩泽，没有战乱的危险、饥寒的忧虑，父子夫妻都齐心协力地治理家业，然而太平的天下之所以不够美满，正是刑狱之灾扰乱社会的缘故。说起刑狱，那是涉及天下人性命的大事，处死的人不可能再活过来，砍断的肢体不可能再接上。所以《尚书》说：‘与其错杀无罪的人，宁可因不按常规办事而失误。’现在主管刑狱的官吏却不是这样，他们上下互相催督，把苛刻当做明察，严酷的获得公正的名声，平和的反而多有后患。因此主管刑狱的官吏，都想置人于死地。这不是因为他们特别憎恨谁，而是保全自己的方法，正在于置人于死地。因此死人的血淋漓于市场，被判刑的人肩挨肩站立，死刑的统计数每年都以万计，这是仁主圣君感到悲伤的原因。太平世道还不够完美，都是由于这个缘故。人之常情是，平安就乐于活着，痛苦就想死去。在严刑拷打之下，有什么口供得不到呢？所以被囚之人受不了痛苦的折磨，就用编造的假话来招供；主持刑狱的人认为这样做对自己有利，就引导囚犯招供自己的罪行；结案上报时担心被驳回，就又罗织罪状使其周密而陷人于罪。大凡罪名一经定案，即使是皋陶来审讯，也会认为犯人死有余辜。为什么呢？这是因为罗织的罪状很多，按律所定的罪名也很明白。因此司法官吏专做严酷而苛刻的事，无止境地残害他人，为了一时的裁决结案，而不顾给国家带来的后患，这是世上的大祸害啊！所以俗话说：‘在地上画一个牢，人们也不会考虑进去；即使是木雕的狱吏，人们也决不会跟它对质。’这些都是疾恨狱吏的民谣，悲切沉痛的议论啊。所以天下的祸患，没有比刑狱更严峻的；败坏法律扰乱是非，离散亲人堵塞道义，没有比司法官吏更厉害的。这就是前文所说的至今还存在的秦朝十大过失之一。
“我听说，乌鸦老鹰的蛋不被毁弃，然后才有凤凰飞来；犯了诽谤的罪不被处死，然后才有人进献良言。所以古人说：‘深山池薮隐藏毒秽，江河湖泽容纳污浊，美玉隐藏瑕疵，国君应能忍受辱骂。’希望陛下能革除诽谤的罪名。以招纳切实的言论，让天下人都敢讲话，广开劝谏之路，扫除亡秦的过失，尊崇周文王、武王的德政，精简法律条文，放宽刑罚，以求废止刑狱。这样的话，太平的风气就可以在世上兴盛起来，人民永远生活在和平安乐之中，与苍天一样无限长久，天下人将无比庆幸！”
皇上认为路温舒的意见很好。
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