周定王派单襄公去访问宋国，就向陈国借道，以便访问楚国。这时候，商星已在东方升起，时令已是立冬前后了，道路上杂草丛生，难以通行。负责接待宾客的官员不在边境上，司空不曾巡视道路，湖泊没有修筑堤坝，江河没有架设桥梁；田野上露天堆积着谷物，打麦场上的农活还没有干完，道路两旁没有成列的树木，田野里荒秽多草；膳宰不供应食物，司里也不招待宾客住宿，国都、小城里没有旅店；老百姓正在夏徵舒家修筑楼台。到了陈国国都，陈灵公和大夫孔宁、仪行父戴着南方楚国的帽子去了夏徵舒家，丢下客人不接见。
单襄公返回后，对周定王说：“陈侯即使没有大祸，国家也必定灭亡。”定王问：“为什么？”单襄公回答说：“如果早上角星出现，雨季就要结束；天根星出现，河湖就会慢慢干涸；氐宿出现，草木将凋零；天驷出现，开始降霜；心宿出现，凉风将起，就到了准备过冬御寒的时候了。所以先王的教训中说：‘雨季结束就要修治道路，河湖干涸就要架设桥梁，草木凋落就要储备收藏，寒霜降下就要准备过冬的皮衣，凉风刮起就要修治城郭房屋。’所以《夏令》说：‘九月修整道路，十月修筑桥梁。’这时又告诫：‘结束你们场院的农活，将你们的簸箕、筐之类的准备好，当定星出现在天空中，土建工作就要开始；心宿出现，人们就到司里集合修房造屋。’这正是先王不浪费财物却遍布恩惠于人民的缘故。现在陈国心宿已在早上出现，但道路还被野草堵塞，田野、禾场仿佛被遗弃一样没人过问，湖泊不筑堤坝，江河没有桥梁，这是废弃了先王的教诲啊。
“周朝的制度有这样的规定：‘种植成列的树木以标示道路，野外沿途设立房舍饮食以供应往来过路人。国都近郊有放牧场，边疆上有投宿之处和守护者，沼泽地里有茂盛的草，苑囿里有树木和池塘，这些都是准备防御灾害的。其余都是用来栽种五谷的土地，百姓农具不闲挂着，野外没有荒草。不耽误百姓播种和收获，不浪费人民的劳动成果。使人民富裕而不匮乏，安逸而不疲劳。都城里的事情井井有条，地方上有秩序地轮番服役。’现在的陈国，道路分不清楚，田野里杂草丛生，庄稼成熟也无人收割，百姓因为国君寻欢作乐而精疲力竭，这是废弃先王定下的法度啊。
“周朝的《秩官》有这样的规定：‘同等地位国家的宾客来访，守关的官员就要上报国君，负责接待的官员要手持符节迎接，候人引导，朝廷的高级官员出城慰劳，把守城门的官员清理城门，负责祈祷的官员主持祭祀典礼，司里安排住处，司徒为客人分派仆役，司空巡视道路，司寇盘查奸人，虞人备好木材，甸人准备柴火，火师监管火烛，水师监督用水和洗涤事务，膳宰送上食物，廪人献上谷米，司马备好草料，工人检修车辆，百官各自送来有关物品，客人如同回到自己家里一样，因此大小官吏无不感激喜悦。如果是尊贵国家的宾客到来，就按次序把礼遇增加一等，更加恭敬。倘若是天子的使臣到来，就要安排各部门的长官亲自接待，由上卿监督他们。若是天子本人巡行，就由国君亲自监督接待事务。’我单朝虽没有才能，也是王族的一员，奉王命借路经过陈国，陈国有关官员却没有一人出面接待，这样做是极端轻视先王的官员。
“先王的教令有这样的话：‘天道奖赏善良，惩罚淫恶，因此，凡是我朝封立的诸侯国，不能做违背礼法的事情，不要沾染懈怠淫邪的恶习，各自遵守法规，从而接受上天的恩赐。’现在陈侯不考虑传续宗嗣的伦常，抛下自己的正妻妃嫔，率领下属到夏家淫乐，这不是亵渎同姓吗？陈国，是我们大姬的后代子孙啊，现在却掉丢周朝的礼服戴着楚国的帽子外出，这不是轻视礼法吗？这也是违犯先王的教令啊。
“从前先王教诲，即使勉力遵循美好的品德行事，还是担心品德败坏。假若废止先王教导、丢掉先王政令，轻视先王的官制、违反先王训令，还凭什么来保住国家呢？陈国夹在大国之间，却没有这四样东西，难道能长久吗？”
周定王六年，单襄公去楚国。周定王八年，陈侯被夏徵舒所杀。周定王九年，楚庄王攻入陈国。
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