戰國後期，秦國日益强盛，企圖用武力征服諸侯，統治天下。秦圍趙國京都邯鄲，趙國向魏國求救。魏國雖派晋鄙率兵往救，但因懾於秦國的威力，又命令晋鄙按兵不動，並派辛垣衍去勸趙國尊秦昭王爲帝，企圖以此來求得邯鄲的解圍。這種向敵人屈膝稱臣以求保全自己的行爲，顯然是錯誤的。魯仲連站在反侵略的正義立場，堅决主張抗秦，反對投降，並和“帝秦派”的辛垣衍進行了一場激烈的辯論。在辯論中，魯仲連揭穿了秦國的好戰本質，並用歷史上許多具體事例反復説明“帝秦”的危害性，終於義正辭嚴地駁倒了“帝秦”的論調，説服了辛垣衍，同時大大加强了趙國抗秦的决心和信心。最後，趙國在魏無忌的救援下，迫使秦國引兵退去。
本篇通過“帝秦”與“不帝秦”的論戰和魯仲連在事成之後不居功受賞的行動，集中地突出了他“不帝秦”和“爲人排患、釋難、解紛亂而無所取”的高尚品德。主題極其明確，筆墨也很經濟，論辯之詞則恣肆縱横，是《戰國策》中很突出的一篇。
秦圍趙之邯鄲，魏安釐王使將軍晋鄙救趙，畏秦，止於蕩陰不進。魏王使客將軍辛垣衍間入邯鄲，因平原君謂趙王曰：“秦所以急圍趙者，前與齊湣王争强爲帝，已而復歸帝，以齊故。今齊湣王已益弱，方今惟秦雄天下，此非必貪邯鄲，其意欲求爲帝。趙誠發使尊秦昭王爲帝，秦必喜，罷兵去。”平原君猶豫未有所决。
此時魯仲連適游趙，會秦圍趙，聞魏將欲令趙尊秦爲帝，乃見平原君曰：“事將奈何矣？”平原君曰：“勝也何敢言事！百萬之衆折於外，今又内圍邯鄲而不去。魏王使客將軍辛垣衍令趙帝秦，今其人在是。勝也何敢言事！”魯連曰：“始吾以君爲天下之賢公子也，吾乃今然後知君非天下之賢公子也。梁客辛垣衍安在？吾請爲君責而歸之。”平原君曰：“勝請爲召而見之於光生。”
平原君遂見辛垣衍曰：“東國有魯連先生，其人在此，勝請爲紹介而見之於將軍。”辛垣衍曰：“吾聞魯連先生，齊國之高士也。衍，人臣也，使事有職，吾不願見魯連先生也”。平原君曰：“勝已泄之矣。”辛垣衍許諾。
魯連見辛垣衍而無言。辛垣衍曰：“吾視居此圍城之中者，皆有求於平原君者也。今吾視先生之玉貌，非有求於平原君者，曷爲久居若圍城之中而不去也？”魯連曰：“世以鮑焦無從容而死者，皆非也。今衆人不知，則爲一身。彼秦者，棄禮義而上首功之國也，權使其士，虜使其民；彼則肆然而爲帝，過而遂正於天下，則連有赴東海而死矣，吾不忍爲之民也！所爲見將軍者，欲以助趙也。”辛垣衍曰：“先生助之奈何？”魯連曰：“吾將使梁及燕助之，齊楚則固助之矣。”辛垣衍曰：“燕則吾請以從矣；若乃梁，則吾乃梁人也，先生惡能使梁助之耶？”魯連曰：“梁未睹秦稱帝之害故也。使梁睹秦稱帝之害，則必助趙矣。”辛垣衍曰：“秦稱帝之害將奈何？”魯仲連曰：“昔齊威王嘗爲仁義矣！率天下諸侯而朝周，周貧且微，諸侯莫朝，而齊獨朝之。居歲餘，周烈王崩，諸侯皆吊，齊後往。周怒，赴於齊曰：‘天崩地坼，天子下席，東藩之臣田嬰齊後至，則斮之！’威王勃然怒曰：‘叱嗟！而母，婢也！’卒爲天下笑。故生則朝周，死則叱之，誠不忍其求也。彼天子固然，其無足怪！”
辛垣衍曰：“先生獨未見夫僕乎？十人而從一人者，寧力不勝、智不若耶？畏之也。”魯仲連曰：“然梁之比於秦，若僕耶？”辛垣衍曰：“然。”魯仲連曰：“然吾將使秦王烹醢梁王！”辛垣衍怏然不説，曰：“嘻！亦太甚矣，先生之言也！先生又惡能使秦王烹醢梁王？”魯仲連曰：“固也！待吾言之：昔者鬼侯、鄂侯、文王，紂之三公也。鬼侯有子而好，故入之於紂，紂以爲惡，醢鬼侯；鄂侯争之急，辨之疾，故脯鄂侯；文王聞之，喟然而嘆，故拘之於牖里之庫百日，而欲舍之死。曷爲與人俱稱帝王，卒就脯醢之地也？”
“齊閔王將之魯，夷維子執策而從，謂魯人曰：‘子將何以待吾君？’魯人曰：‘吾將以十太牢待子之君。’夷維子曰：‘子安取禮而來待吾君？彼吾君者，天子也。天子巡狩，諸侯避舍，納筦鍵，攝衽抱几，視膳於堂下；天子已食，退而聽朝也。’魯人投其籥，不果納，不得入於魯。將之薛，假塗於鄒。當是時，鄒君死。閔王欲入吊。夷維子謂鄒之孤曰：‘天子吊，主人必將倍殯柩，設北面於南方，然後天子南面吊也。’鄒之群臣曰：‘必若此，吾將伏劍而死。’故不敢入於鄒。鄒魯之臣，生則不得事養，死則不得飯含，然且欲行天子之禮於鄒魯之臣，不果納。今秦萬乘之國，梁亦萬乘之國；俱據萬乘之國，交有稱王之名。睹其一戰而勝，欲從而帝之，是使三晋之大臣，不如鄒魯之僕妾也。且秦無已而帝，則且變易諸侯之大臣，彼將奪其所謂不肖而予其所謂賢，奪其所憎而予其所愛；彼又將使其子女讒妾，爲諸侯妃姬，處梁之宫，梁王安得晏然而已乎？而將軍又何以得故寵乎？”
於是辛垣衍起，再拜謝曰：“始以先生爲庸人，吾乃今日而知先生爲天下之士也！吾請去，不敢復言帝秦！”
秦將聞之，爲却軍五十里。適會魏公子無忌奪晋鄙軍以救趙擊秦，秦軍引而去。
於是平原君欲封魯仲連。魯仲連辭讓者三，終不肯受。平原君乃置酒，酒酣，起，前，以千金爲魯仲連壽。魯連笑曰：“所貴於天下之士者，爲人排患、釋難、解紛亂而無所取也。即有所取者，是商賈之人也，仲連不忍爲也。”遂辭平原君而去，終身不復見。
（吴秋濱 注）
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