本篇記述明末東林黨成員左光斗生前逸事，突出了他以國事爲重，不計較個人生死榮辱的可貴品質，同時也表現了他與史可法的親密關係。“解貂”、“掩户”、“面署第一”和“他日繼吾志事，惟此生耳”的預言，以及後來史可法忠於職守、勤於軍務的一段叙述，則突出了左光斗具有知人的卓識。通篇以史可法作陪襯，使左、史兩人的愛國精神相得益彰。叙事簡潔、生動、有力，獄中會見一段，尤爲慷慨激昂，生氣凛然，數百年後讀之，猶有如聞其聲、如見其人之感。篇中用寫史可法的治軍来作陪襯時，避開寫他主要的抗清鬥争，却寫他的防禦農民起義軍，這裏透露出作者思想中的消極面來。
先君子嘗言：鄉先輩左忠毅公視學京畿，一日，風雪嚴寒，從數騎出微行，入古寺，廡下一生伏案卧，文方成草；公閲畢，即解貂覆生，爲掩户。叩之寺僧，則史公可法也。及試，吏呼名至史公，公瞿然注視，呈卷，即面署第一。召入，使拜夫人，曰：“吾諸兒碌碌，他日繼吾志事，惟此生耳。”
及左公下廠獄，史朝夕獄門外；逆閹防伺甚嚴，雖家僕不得近。久之，聞左公被炮烙，旦夕且死；持五十金，涕泣謀於禁卒，卒感焉。一日，使史更敝衣草屨，背筐，手長鑱，爲除不潔者，引入，微指左公處。則席地倚墻而坐，面額焦爛不可辨，左膝以下，筋骨盡脱矣。史前跪，抱公膝而嗚咽。公辨其聲而目不可開，乃奮臂以指撥眥，目光如炬，怒曰：“庸奴！此何地也？而汝來前！國家之事，糜爛至此。老夫已矣，汝復輕身而昧大義，天下事誰可支拄者！不速去，無俟奸人構陷，吾今即撲殺汝！”因摸地上刑械，作投擊勢。史噤不敢發聲，趨而出。後常流涕述其事，以語人，曰：“吾師肺肝，皆鐵石所鑄造也！”
崇禎末，流賊張獻忠出没蘄、黄、潜、桐間。史公以鳳廬道奉檄守御。每有警，輒數月不就寢，使壯士更休，而自坐幄幕外。擇健卒十人，令二人蹲踞而背倚之，漏鼓移，則番代。每寒夜起立，振衣裳，甲上冰霜迸落，鏗然有聲。或勸以少休，公曰：“吾上恐負朝廷。下恐愧吾師也。”
史公治兵，往來桐城，必躬造左公第，候太公、太母起居，拜夫人於堂上。
余宗老塗山，左公甥也，與先君子善，謂獄中語，乃親得之於史公云。
（吴秋濱 注）
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