這封信是蘇軾及第後寫給梅堯臣的（梅堯臣即梅聖俞，見本書頁五九四《梅聖俞詩集序》題解，直講是官名）。這一次考試，歐陽修是主考官，梅堯臣作參評官，他們在當時是詩文革新運動的主要成員，對蘇軾的試文《刑賞忠厚之至論》非常贊賞，認爲他没有受宋初以來浮靡艱澀的文風的沾染，能“不爲世俗之文”。本想列爲第一，因爲其他原因，才列爲第二。蘇軾對於歐陽修、梅堯臣對他的贊許，非常感激，在這封信裏，他帶著興奮的心情，暢論了士遇知己之樂，並在推尊歐、梅兩人的同時，表明自己是有很高的抱負的。文章氣象峥嶸，詞采絢爛，和他後期作品淡遠自如的風格，有所不同。
軾每讀《詩》至《鴟鴞》，讀《書》至《君奭》，常竊悲周公之不遇。及觀史，見孔子厄於陳、蔡之間，而絃歌之聲不絶。顔淵、仲由之徒，相與問答。夫子曰：“匪兕匪虎，率彼曠野，吾道非耶？吾何爲於此？”顔淵曰：“夫子之道至大，故天下莫能容；雖然，不容何病，不容然後見君子。”夫子猶然而笑曰：“回！使爾多才，吾爲爾宰。”夫天下雖不能容，而其徒自足以相樂如此。乃今知周公之富貴，有不如夫子之貧賤。夫以召公之賢，以管、蔡之親，而不知其心，則周公誰與樂其富貴？而夫子之所與共貧賤者，皆天下之賢才，則亦足以樂乎此矣！
軾七、八歲時，始知讀書。聞今天下有歐陽公者，其爲人如古孟軻、韓愈之徒；而又有梅公者，從之游而與之上下其議論。其後益壯，始能讀其文詞，想見其爲人，意其飄然脱去世俗之樂而自樂其樂也。方學爲對偶聲律之文，求升斗之禄，自度無以進見於諸公之間。來京師逾年，未嘗窺其門。今年春，天下之士，群至於禮部，執事與歐陽公實親試之，軾不自意，獲在第二。既而聞之人，執事愛其文，以爲有孟軻之風，而歐陽公亦以其能不爲世俗之文也而取焉。是以在此，非左右爲之先容，非親舊爲之請屬，而嚮之十餘年間聞其名而不得見者，一朝爲知己。退而思之，人不可以苟富貴，亦不可以徒貧賤，有大賢焉而爲其徒，則亦足恃矣！苟其僥一時之幸，從車騎數十人，使閭巷小民聚觀而贊嘆之，亦何以易此樂也！傳曰：“不怨天，不尤人。”蓋“優哉游哉，可以卒歲”。執事名滿天下，而位不過五品，其容色温然而不怒，其文章寬厚敦樸而無怨言，此必有所樂乎斯道也。軾愿與聞焉！
（蘆荻 注）
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