《過秦論》有三篇，本文是第一篇。作品的主題思想在於批評秦國的過失，説明秦爲什麽滅亡。但作者開首却先鋪叙秦國如何走向强盛，諸侯又如何集中大批政治、軍事人才和龐大兵力竭力想消滅秦國，反而被秦國擊敗。文中對這個過程加以大力的渲染和誇張，繪聲繪色，十分動人。尤其是在開首，用排比的句子寫來，氣勢磅礴，力量雄渾，具有極大的藝術感染力量。然而這些都是爲了和秦國的迅速崩潰作鮮明的對比。强大無敵的秦國竟被一群手無利刃、“斬木爲兵”的農民一舉推翻，原因是什麽？——推行暴政，不施仁義的結果。作者在文章的最後，一語道出了他的評判。
秦孝公據殽函之固，擁雍州之地，君臣固守，以窺周室；有席捲天下，包舉宇内，囊括四海之意，併吞八荒之心。當是時也，商君佐之，内立法度，務耕織，修守戰之具，外連衡而鬥諸侯。於是秦人拱手而取西河之外。孝公既没，惠文武昭蒙故業，因遺策，南取漢中，西舉巴蜀，東割膏腴之地，收要害之郡。諸侯恐懼，會盟而謀弱秦，——不愛珍器重寶肥饒之地，以致天下之士，合從締交，相與爲一。當此之時，齊有孟嘗，趙有平原，楚有春申，魏有信陵，此四君者，皆明智而忠信，寬厚而愛人，尊賢而重士，約從離衡，兼韓、魏、燕、楚、齊、趙、宋、衛、中山之衆。於是六國之士，有寧越、徐尚、蘇秦、杜赫之屬爲之謀；齊明、周最、陳軫、召滑、樓緩、翟景、蘇厲、樂毅之徒通其意；吴起、孫臏、帶佗、兒良、王廖、田忌、廉頗、趙奢之倫制其兵。嘗以十倍之地，百萬之衆，叩關而攻秦。秦人開關而延敵，九國之師遁逃而不敢進。秦無亡矢遺鏃之費，而天下諸侯已困矣。於是從散約解，争割地而賂秦。秦有餘力而制其弊，追亡逐北，伏尸百萬，流血漂櫓；因利乘便，宰割天下，分裂河山，强國請服，弱國入朝。延及孝文王、莊襄王，享國之日淺，國家無事。
及至始皇，奮六世之餘烈，振長策而御宇内，吞二周而亡諸侯，履至尊而制六合，執敲扑以鞭笞天下，威振四海。南取百越之地，以爲桂林、象郡；百越之君，俛首繫頸，委命下吏。乃使蒙恬北築長城而守藩籬，却匈奴七百餘里，胡人不敢南下而牧馬，士不敢彎弓而報怨。於是廢先王之道，燔百家之言，以愚黔首；隳名城，殺豪俊，收天下之兵，聚之咸陽，銷鋒鍉鑄以爲金人十二，以弱天下之民；然後踐華爲城，因河爲池，據億丈之城，臨不測之谿以爲固；良將勁弩，守要害之處，信臣精卒，陳利兵而誰何。天下已定，始皇之心，自以爲關中之固，金城千里，子孫帝王萬世之業。
始皇既没，餘威震於殊俗，然而陳涉，瓮牖繩樞之子，氓隸之人，而遷徙之徒也。材能不及中庸，非有仲尼、墨翟之賢，陶朱、猗頓之富，躡足行伍之間，而俛起阡陌之中，率罷散之卒，將數百之衆，轉而攻秦，斬木爲兵，揭竿爲旗。天下雲集而響應，贏糧而景從，山東豪俊遂並起而亡秦族矣。
且夫天下非小弱也。雍州之地，殽函之固自若也；陳涉之位，非尊於齊、楚、燕、趙、韓、魏、宋、衛、中山之君也；鉏耰棘矜，非銛於鈎戟長鎩也；謫戍之衆，非抗於九國之師也；深謀遠慮，行軍用兵之道，非及曩時之士也；然而成敗異變，功業相反。試使山東之國與陳涉度長絜大，比權量力，則不可同年而語矣。然秦以區區之地致萬乘之權，招八州而朝同列，百有餘年矣。然後以六合爲家，殽函爲宫，一夫作難而七廟隳，身死人手，爲天下笑者，何也？仁義不施，而攻守之勢異也！
（李永祜 注）
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