本篇是從《史記·刺客列傳》中節録出來的。戰國末期，燕太子丹在秦國作人質，遭到秦王的非禮；丹逃歸燕國，圖謀報復，因國小兵弱而未能如願。其後，秦又出兵蠶食諸侯領土，並逐漸逼近燕境。燕太子丹爲了報仇和挽救燕國危亡的局面，遂於公元前二二八年派荆軻入秦行刺。荆軻行刺失敗，壯烈犧牲。五年後，公元前二二二年，燕國即爲秦所滅。本文就是寫“荆軻刺秦王”這個著名的歷史故事。它通過一系列具有特徵性的細節描寫，成功地突出了荆軻豪爽不羈、深沉克制和見義勇爲、不惜犧牲的英雄形象，同時通過“刺秦”這一具體事件，深刻地揭示了燕秦兩國間的尖鋭矛盾；文章簡練遒勁，人物栩栩如生，特别是易水送别和秦廷行刺時的一段文字，更是慷慨激烈，悲壯動人。其他如對田光、高漸離等人的刻畫，也無一不是寥寥數筆就使人物躍然紙上，十分深刻生動，是傳記文學中的一篇佳作。

荆軻者，衛人也，其先乃齊人，徙於衛，衛人謂之“慶卿”。而之燕，燕人謂之“荆卿”。荆卿好讀書擊劍，以術説衛元君，衛元君不用。其後秦伐魏，置東郡，徙衛元君之支屬於野王。荆軻嘗游過榆次，與蓋聶論劍。蓋聶怒而目之，荆軻出。人或言復召荆卿，蓋聶曰：“曩者吾與論劍，有不稱者，吾目之。試往，是宜去，不敢留。”使使往之主人，荆卿則已駕而去榆次矣。使者還報，蓋聶曰：“固去也，吾曩者目攝之！”荆軻游於邯鄲，魯句踐與荆軻博，争道，魯句踐怒而叱之，荆軻嘿而逃去，遂不復會。

荆軻既至燕，愛燕之狗屠及善擊筑者高漸離。荆軻嗜酒，日與狗屠及高漸離飲於燕市，酒酣以往，高漸離擊筑，荆軻和而歌於市中，相樂也。已而相泣，旁若無人者。荆軻雖游於酒人乎，然其爲人沉深好書；其所游諸侯，盡與其賢豪長者相結。其之燕，燕之處士田光先生亦善待之，知其非庸人也。

居頃之，會燕太子丹質秦亡歸燕。燕太子丹者，故嘗質於趙；而秦王政生於趙，其少時與丹歡。及政立爲秦王，而丹質於秦。秦王之遇燕太子丹不善，故丹怨而亡歸。歸而求爲報秦王者，國小，力不能。其後，秦日出兵山東，以伐齊、楚、三晋，稍蠶食諸侯，且至於燕。燕君臣皆恐禍之至。太子丹患之，問其傅鞠武。武對曰：“秦地遍天下，威脅韓、魏、趙氏。北有甘泉、谷口之固，南有涇、渭之沃，擅巴、漢之饒，右隴、蜀之山，左關、殽之險，民衆而士厲，兵革有餘。意有所出，則長城之南，易水以北，未有所定也。奈何以見陵之怨，欲批其逆鱗哉！”丹曰：“然則何由？”對曰：“請入圖之。”

居有間，秦將樊於期得罪於秦王，亡之燕，太子受而舍之。鞠武諫曰：“不可。夫以秦王之暴，而積怒於燕，足爲寒心；又况聞樊將軍之所在乎！是謂‘委肉當餓虎之蹊’也，禍必不振矣！雖有管、晏，不能爲之謀也。願太子疾遣樊將軍入匈奴以滅口。請西約三晋，南連齊、楚，北購於單于，其後乃可圖也。”太子曰：“太傅之計，曠日彌久，心惽然，恐不能須臾。且非獨於此也，夫樊將軍窮困於天下，歸身於丹，丹終不以迫於强秦而棄所哀憐之交，置之匈奴，是固丹命卒之時也！願太傅更慮之。”鞠武曰：“夫行危欲求安，造禍而求福，計淺而怨深，連結一人之後交，不顧國家之大害，此所謂資怨而助禍矣。夫以鴻毛燎於爐炭之上，必無事矣。且以鵰鷙之秦，行怨暴之怒，豈足道哉！燕有田光先生，其爲人智深而勇沈，可與謀。”太子曰：“願因太傅而得交於田先生，可乎？”鞠武曰：“敬諾。”出見田先生，道：“太子願圖國事於先生也。”田光曰：“敬奉教。”乃造焉。太子逢迎，却行爲導，跪而蔽席。田光坐定，左右無人，太子避席而請曰：“燕秦不兩立，願先生留意也。”田光曰：“臣聞‘騏驥盛壯之時，一日而馳千里；至其衰老，駑馬先之’。今太子聞光盛壯之時，不知臣精已消亡矣。雖然光不敢以圖國事，所善荆卿可使也。”太子曰：“願因先生得結交於荆卿，可乎？”田光曰：“敬諾。”即起，趨出。太子送之門，戒曰：“丹所報，先生所言者，國之大事也，願先生勿泄也！”田光俛而笑曰：“諾。”僂行見荆卿，曰：“光與子相善，燕國莫不知。今太子聞光壯盛之時，不知吾形已不逮也，幸而教之，曰：‘燕秦不兩立，願先生留意也。’光竊不自外，言足下於太子也，願足下過太子於宫！”荆軻曰：“謹奉教。”田光曰：“吾聞之，長者爲行，不使人疑之。今太子告光曰：‘所言者國之大事也，願先生勿泄。’是太子疑光也。夫爲行而使人疑之，非節俠也。”欲自殺以激荆卿，曰：“願足下急過太子，言光已死，明不言也。”因遂自刎而死。

荆軻遂見太子，言田光已死，致光之言，太子再拜而跪，膝行流涕；有頃，而後言曰：“丹所以誡田先生毋言者，欲以成大事之謀也；今田先生以死明不言，豈丹之心哉！”荆軻坐定，太子避席頓首，曰：“田先生不知丹之不肖，使得至前，敢有所道，此天之所以哀燕而不棄其孤也。今秦有貪利之心，而欲不可足也；非盡天下之地，臣海内之王者，其意不厭。今秦已虜韓王，盡納其地。又舉兵南伐楚，北臨趙。王翦將數十萬之衆距漳、鄴，而李信出太原、雲中。趙不能支秦，必入臣；入臣則禍至燕。燕小弱，數困於兵。今計舉國不足以當秦。諸侯服秦，莫敢合從。丹之私計，愚以爲誠得天下之勇士使於秦，闚以重利；秦王貪，其勢必得所願矣。誠得劫秦王，使悉反諸侯侵地，若曹沫之與齊桓公，則大善矣。則不可，因而刺殺之，彼秦大將擅兵於外，而内有亂，則君臣相疑；以其間諸侯得合從，其破秦必矣。此丹之上願，而不知所委命，唯荆卿留意焉。”久之，荆軻曰：“此國之大事也，臣駑下，恐不足任使。”太子前，頓首固請毋讓，然後許諾。於是尊荆卿爲上卿，舍上舍；太子日造門下，供太牢，具異物，間進車騎、美女，恣荆軻所欲，以順適其意。

久之，荆軻未有行意。秦將王翦破趙，虜趙王，盡收入其地；進兵北略地，至燕南界。太子丹恐懼，乃請荆軻曰：“秦兵旦暮渡易水，則雖欲長侍足下，豈可得哉！”荆軻曰：“微太子言，臣願謁之。今行而毋信，則秦未可親也。夫樊將軍，秦王購之金千斤，邑萬家。誠得樊將軍首，與燕督亢之地圖，奉獻秦王，秦王必説見臣，臣乃得有以報。”太子曰：“樊將軍窮困來歸丹，丹不忍以己之私而傷長者之意，願足下更慮之！”荆軻知太子不忍，乃遂私見樊於期，曰：“秦之遇將軍可謂深矣，父母宗族皆爲戮没。今聞購將軍首金千斤，邑萬家，將奈何？”於期仰天太息流涕，曰：“於期每念之，常痛於骨髓，顧計不知所出耳。”荆軻曰：“今有一言可以解燕國之患，報將軍之仇者，何如？”於期乃前曰：“爲之奈何？”荆軻曰：“願得將軍之首，以獻秦王，秦王必喜而見臣，臣左手把其袖，右手揕其匈，然則將軍之仇報，而燕見陵之愧除矣。將軍豈有意乎？”樊於期偏袒搤捥而進曰：“此臣之日夜切齒腐心也，乃今得聞教。”遂自剄。太子聞之，馳往，伏尸而哭，極哀。既已不可奈何，乃遂盛樊於期首，函封之。

於是太子豫求天下之利匕首，得趙人徐夫人匕首，取之百金，使工以藥淬之；以試人，血濡縷，人無不立死者。乃裝爲遣荆卿。燕國有勇士秦舞陽，年十三殺人，人不敢忤視。乃令秦舞陽爲副。荆軻有所待，欲與俱，其人居遠，未來，而爲治行。頃之，未發。太子遲之，疑其改悔，乃復請曰：“日已盡矣，荆卿豈有意哉？丹請得先遣秦舞陽。”荆軻怒叱太子，曰：“何太子之遣！往而不反者，竪子也。且提一匕首入不測之强秦！僕所以留者，待吾客與俱；今太子遲之，請辭决矣。”遂發。太子及賓客知其事者，皆白衣冠以送之；至易水之上，既祖，取道，高漸離擊筑，荆軻和而歌，爲變徵之聲，士皆垂泪涕泣。又前而爲歌曰：“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還！”復爲羽聲忼慨，士皆瞋目，髮盡上指冠。於是荆軻就車而去，終已不顧。

遂至秦，持千金之資幣物，厚遺秦王寵臣中庶子蒙嘉。嘉爲先言於秦王，曰：“燕王誠振怖大王之威，不敢舉兵以逆軍吏，願舉國爲内臣，比諸侯之列，給貢職如郡縣，而得奉守先王之宗廟。恐懼不敢自陳，謹斬樊於期之頭，乃獻燕督亢之地圖，函封，燕王拜送於庭，使使以聞大王。唯大王命之。”秦王聞之大喜，乃朝服，設九賓，見燕使者咸陽宫。荆軻奉樊於期頭函，而秦舞陽奉地圖匣，以次進；至陛，秦舞陽色變振恐，群臣怪之。荆軻顧笑舞陽，前謝曰：“北蕃蠻夷之鄙人，未嘗見天子，故振慴。願大王少假借之，使得畢使於前。”秦王謂軻曰：“取舞陽所持地圖。”軻既取圖奏之。秦王發圖，圖窮而匕首見；因左手把秦王之袖，而右手持匕首揕之。未至身，秦王驚，自引而起，袖絶；拔劍，劍長，操其室，時惶急，劍堅，故不可立拔。荆軻逐秦王，秦王環柱而走；群臣皆愕，卒起不意，盡失其度。而秦法：群臣侍殿上者，不得持尺寸之兵；諸郎中執兵皆陳殿下，非有詔召不得上。方急時，不及召下兵，以故荆軻乃逐秦王，而卒惶急，無以擊軻，而以手共搏之。是時，侍醫夏無且以其所奉藥囊提荆軻也。秦王方環柱走，卒惶急，不知所爲。左右乃曰：“王負劍。”負劍，遂拔以擊荆軻，斷其左股。荆軻廢，乃引其匕首以擿秦王，不中，中銅柱。秦王復擊軻，軻被八創。軻自知事不就，倚柱而笑，箕踞以駡曰：“事所以不成者，以欲生劫之，必得約契以報太子也。”於是左右既前殺軻，秦王不怡者良久。已而論功，賞群臣及當坐者各有差，而賜夏無且黄金二百鎰，曰：“無且愛我，乃以藥囊提荆軻也。”

於是秦王大怒，益發兵詣趙，詔王翦軍以伐燕，十月而拔薊城。燕王喜、太子丹等盡率其精兵，東保於遼東。秦將李信追擊燕王急，代王嘉乃遺燕王喜書曰：“秦所以尤追燕急者，以太子丹故也。今王誠殺丹獻之秦王，秦王必解，而社稷幸得血食。”其後李信追丹，丹匿衍水中，燕王乃使使斬太子丹，欲獻之秦。秦復進兵攻之。後五年，秦卒滅燕，虜燕王喜。其明年，秦併天下，立號爲皇帝。

於是秦逐太子丹、荆軻之客，皆亡。高漸離變名姓，爲人庸保，匿作於宋子。久之，作苦，聞其家堂上客擊筑，傍偟不能去，每出言曰：“彼有善，有不善。”從者以告其主，曰：“彼庸乃知音，竊言是非。”家丈人召使前擊筑，一坐稱善，賜酒。而高漸離念久隱畏約無窮時，乃退，出其裝匣中筑，與其善衣，更容貌而前。舉坐客皆驚，下與抗禮，以爲上客。使擊筑而歌，客無不流涕而去者。宋子傳客之，聞於秦始皇。秦始皇召見，人有識者，乃曰：“高漸離也。”秦皇帝惜其善擊筑，重赦之，乃矐其目。使擊筑，未嘗不稱善，稍益近之。高漸離乃以鉛置筑中，復進得近，舉筑撲秦皇帝，不中。於是遂誅高漸離，終身不復近諸侯之人。

魯句踐已聞荆軻之刺秦王，私曰：“嗟呼！惜哉其不講於刺劍之術也！甚矣吾不知人也！曩者吾叱之，彼乃以我爲非人也！”

（吴秋濱 注）