這篇節自《難一》篇。文中，韓非强調法治的功用，詰難儒家從德政化民的觀點出發，對於堯舜的頌揚是自相矛盾的。又進一步指出，像舜的自己吃苦，以身作則來感化人民，既迂緩而又難於做到，不如實行法治，既容易推行而又收效快，從而説明儒家提倡的人治不如法治。
文中除了正面對儒家進行駁斥外，還通過楚人誇奬矛與楯的寓言來作諷喻，形象生動，比喻精當，成了傳誦的寓言之一，我們習用的“矛盾”一詞就是從這裏來的。文章的詞語鋒利，邏輯性强，顯示了韓非散文的特色。
歷山之農者侵畔，舜往耕焉，期年甽畝正。河濱之漁者争坻，舜往漁焉，期年而讓長。東夷之陶者器苦窳，舜往陶焉，期年而器牢。仲尼嘆曰：“耕、漁與陶，非舜官也，而舜往爲之者，所以救敗也。舜其信仁乎！乃躬藉處苦，而民從之。故曰：‘聖人之德化乎！’”
或問儒者曰：“方此時也，堯安往？”
其人曰：“堯爲天子。”
然則仲尼之聖堯奈何？聖人明察在上位，將使天下無奸也。令耕、漁不争，陶器不窳，舜又何德而化？舜之救敗也，則是堯有失也。賢舜，則去堯之明察；聖堯，則去舜之德化：不可兩得也。楚人有鬻楯與矛者，譽之曰：“吾楯之堅，物莫能陷也。”又譽其矛曰：“吾矛之利，於物無不陷也。”或曰：“以子之矛，陷子之楯，何如？”其人弗能應也。夫不可陷之楯，與無不陷之矛，不可同世而立。今堯、舜之不可兩譽，矛、楯之説也。
且舜救敗，期年已一過，三年已三過。舜有盡，壽有盡，天下過無已者；以有盡逐無已，所止者寡矣。賞罰，使天下必行之。令曰：“中程者賞，弗中程者誅。”令朝至，暮變，暮至，朝變，十日而海内畢矣，奚待期年！舜猶不以此説，堯令從己，乃躬親，不亦無術乎？
且夫以身爲苦而後化民者，堯、舜之所難也；處勢而矯下者，庸主之所易也。將治天下，釋庸主之所易，道堯、舜之所難，未可與爲政也。
（蘆荻 注）
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