本篇歌頌了漢武帝時出使匈奴的蘇武在敵人威脅利誘之下，堅持民族氣節，始終不屈的愛國主義精神。作者把忠於國家民族的蘇武的形象描繪得真實而生動，寫出蘇武臨危不屈，不但不爲利禄所動，反而力斥叛國降敵的可耻，宣揚國家力量的强大，使敵人也不得不折服，而不敢加害於他。文中描寫蘇武處於窮厄絶食的險惡環境中，始終堅决剛毅，不移其志，這種高風亮節，正氣凛然，具體地表現出我國人民優秀的民族氣節。我們讀後，自然而然會對這位留居匈奴十九年、富有愛國精神的人物發生景仰的心情。但文中作者對投降匈奴的李陵，却抱著同情的態度，這是我們應該加以批判的。
武字子卿。少以父任，兄弟並爲郎，稍遷至栘中厩監。時漢連伐胡，數通使相窺觀，匈奴留漢使郭吉、路充國等前後十餘輩。匈奴使來，漢亦留之，以相當。天漢元年，且鞮侯單于初立，恐漢襲之，乃曰：“漢天子，我丈人行也。”盡歸漢使路充國等。武帝嘉其義，乃遣武以中郎將，使持節送匈奴使留在漢者；因厚賂單于，答其善意。武與副中郎將張勝及假吏常惠等，募士、斥候百餘人俱。
既至匈奴，置幣遺單于。單于益驕，非漢所望也。方欲發使送武等，會緱王與長水虞常等謀反匈奴中。緱王者，昆邪王姊子也，與昆邪王俱降漢；後隨浞野侯没胡中，及衛律所將降者，陰相與謀劫單于母閼氏歸漢。會武等至匈奴，虞常在漢時，素與副張勝相知，私候勝曰：“聞漢天子甚怨衛律，常能爲漢伏弩射殺之，吾母與弟在漢，幸蒙其賞賜。”張勝許之，以貨物與常。後月餘，單于出獵，獨閼氏、子弟在。虞常等七十餘人欲發，其一人夜亡，告之。單于子弟發兵與戰。緱王等皆死，虞常生得。單于使衛律治其事。張勝聞之，恐前語發，以狀語武。武曰：“事如此，此必及我。見犯乃死，重負國。”欲自殺，勝、惠共止之。
虞常果引張勝。單于怒，召諸貴人議，欲殺漢使者。左伊秩訾曰：“即謀單于，何以復加？宜皆降之。”單于使衛律召武受辭。武謂惠等：“屈節辱命，雖生，何面目以歸漢！”引佩刀自刺。衛律驚，自抱持武，馳召醫。鑿地爲坎，置煴火，覆武其上，蹈其背以出血。武氣絶，半日復息。惠等哭，輿歸營。單于壯其節，朝夕遣人候問武，而收繫張勝。
武益愈，單于使使曉武會論虞常，欲因此時降武。劍斬虞常已，律曰：“漢使張勝謀殺單于近臣，當死，單于募降者赦罪。”舉劍欲擊之，勝請降。律謂武曰：“副有罪，當相坐。”武曰：“本無謀，又非親屬，何謂相坐？”復舉劍擬之，武不動。律曰：“蘇君！律前負漢歸匈奴，幸蒙大恩，賜號稱王，擁衆數萬，馬畜彌山，富貴如此。蘇君今日降，明日復然，空以身膏草野，誰復知之！”武不應。律曰：“君因我降，與君爲兄弟；今不聽吾計，後雖欲復見我，尚可得乎？”武駡律曰：“女爲人臣子，不顧恩義，畔主背親，爲降虜於蠻夷，何以女爲見！且單于信女，使决人死生，不平心持正，反欲鬥兩主，觀禍敗！南越殺漢使者，屠爲九郡；宛王殺漢使者，頭縣北闕；朝鮮殺漢使者，即時誅滅。獨匈奴未耳。若知我不降明，欲令兩國相攻，匈奴之禍，從我始矣！”律知武終不可脅，白單于。單于愈益欲降之，乃幽武，置大窖中，絶不飮食。天雨雪，武臥嚙雪與旃毛並咽之，數日不死；匈奴以爲神。乃徙武北海上無人處，使牧羝，羝乳，乃得歸。别其官屬常惠等，各置他所。
武既至海上，廩食不至，掘野鼠去草實而食之。杖漢節牧羊，臥起操持，節旄盡落。積五六年，單于弟於靬王弋射海上。武能網紡繳，檠弓弩，於靬王愛之，給其衣食。三歲餘，王病，賜武馬畜、服匿、穹廬。王死，後人衆徙去。其冬，丁令盗武牛羊，武復窮厄。
初，武與李陵俱爲侍中，武使匈奴，明年，陵降，不敢求武。久之，單于使陵至海上，爲武置酒設樂。因謂武曰：“單于聞陵與子卿素厚，故使陵來説足下。虚心欲相待，終不得歸漢，空自苦亡人之地，信義安所見乎？前長君爲奉車，從至雍棫陽宫，扶輦下除，觸柱折轅，劾大不敬，伏劍自刎，賜錢二百萬以葬。孺卿從祠河東后土，宦騎與黄門駙馬争船，推墮駙馬河中溺死，宦騎亡；詔使孺卿逐捕，不得，惶恐，飮藥而死。來時，太夫人已不幸，陵送葬至陽陵。子卿婦年少，聞已更嫁矣。獨有女弟二人，兩女一男，今復十餘年，存亡不可知。人生如朝露，何久自苦如此？陵始降時，忽忽如狂，自痛負漢，加以老母繫保宫，子卿不欲降，何以過陵？且陛下春秋高，法令亡常，大臣亡罪夷滅者數十家，安危不可知，子卿尚復誰爲乎？願聽陵計，勿復有云！”武曰：“武父子亡功德，皆爲陛下所成就，位列將，爵通侯，兄弟親近，常願肝腦塗地。今得殺身自效，雖蒙斧鉞湯鑊，誠甘樂之！臣事君，猶子事父也，子爲父死亡所恨，願勿復再言！”陵與武飮數日，復曰：“子卿壹聽陵言。”武曰：“自分已死久矣！王必欲降武，請畢今日之歡，效死於前！”陵見其至誠，喟然嘆曰：“嗟乎！義士！陵與衛律之罪，上通於天”！因泣下霑衿，與武决去。陵惡自賜武，使其妻賜武牛羊數十頭 。
後，陵復至北海上，語武：“區脱捕得雲中生口，言太守以下吏民皆白服，曰上崩。”武聞之，南鄉號哭，嘔血，旦夕臨數月。昭帝即位，數年，匈奴與漢和親。漢求武等，匈奴詭言武死。後，漢使復至匈奴，常惠請其守者與俱，得夜見漢使，具自陳道。教使者謂單于，言天子射上林中，得雁，足有係帛書，言武等在某澤中。使者大喜，如惠語以讓單于。單于視左右而驚，謝漢使曰：“武等實在。”
於是李陵置酒賀武曰：“今足下還歸，揚名於匈奴，功顯於漢室，雖古竹帛所載，丹青所畫，何以過子卿？陵雖駑怯，令漢且貰陵罪，全其老母，使得奮大辱之積志，庶幾乎曹柯之盟，此陵宿昔之所不忘也！收族陵家，爲世大戮，陵尚復何顧乎？已矣！令子卿知吾心耳！異城之人，一别長絶！”陵起舞，歌曰：“徑萬里兮度沙幕，爲君將兮奮匈奴。路窮絶兮矢刃摧，士衆滅兮名已隤。老母已死，雖欲報恩將安歸？”陵泣下數行，因與武决。
單于召會武官屬，前以降及物故，凡隨武還者九人。
武以始元六年春至京師。詔武奉一太牢，謁武帝園廟；拜爲典屬國，秩中二千石，賜錢二百萬，公田二頃，宅一區。常惠、徐聖、趙終根皆拜爲中郎，賜帛各二百匹。其餘六人，老，歸家，賜錢人十萬，復終身。常惠後至右將軍，封列侯，自有傳。武留匈奴凡十九歲，始以强壯出，及還，鬚髮盡白。
武來歸明年，上官桀子安與桑弘羊及燕王、蓋主謀反。武子男元與安有謀，坐死。初，桀、安與大將軍霍光争權，數疏光過失予燕王，令上書告之。又言：“蘇武使匈奴二十年，不降，還，乃爲典屬國；大將軍長史無功勞，爲搜粟都尉，光專權自恣。”及燕王等反，誅，窮治黨與。武素與桀、弘羊有舊，數爲燕王所訟，子又在謀中，廷尉奏請逮捕武。霍光寢其奏，免武官。
數年，昭帝崩，武以故二千石與計謀立宣帝，賜爵關内侯，食邑三百户。久之，衛將軍張安世薦武明習故事，奉使不辱命，先帝以爲遺言。宣帝即時召武待詔宦者署。數進見，復爲右曹典屬國。以武著節老臣，令朝朔望，號稱祭酒，甚優寵之。武所得賞賜，盡以施予昆弟、故人，家不餘財。皇后父平恩侯，帝舅平昌侯、樂昌侯，車騎將軍韓增，丞相魏相，御史大夫丙吉，皆敬重武。
武年老，子前坐事死，上閔之，問左右：“武在匈奴久，豈有子乎？”武因平恩侯自白：“前發匈奴時，胡婦適産一子通國，有聲問來，願因使者致金帛贖之。”上許焉。後，通國隨使者至，上以爲郎。又以武弟子爲右曹。武年八十餘，神爵二年病卒。
甘露三年，單于始入朝。上思股肱之美，乃圖畫其人於麒麟閣，法其形貌，署其官爵姓名，唯霍光不名，曰大司馬大將軍博陸侯姓霍氏，次曰衛將軍富平侯張安世，次曰車騎將軍龍頟侯韓增，次曰後將軍營平侯趙充國，次曰丞相高平侯魏相，次曰丞相博陽侯丙吉，次曰御史大夫建平侯杜延年，次曰宗正陽城侯劉德，次曰少府梁丘賀，次曰太子太傅蕭望之，次曰典屬國蘇武，皆有功德，知名當世，是以表而揚之，明著中興輔佐，列於方叔、召虎、仲山甫焉，凡十一人，皆有傳。自丞相黄霸、廷尉于定國、大司農朱邑、京兆尹張敞、右扶風尹翁歸，及儒者夏侯勝等，皆以善終，著名宣帝之世，然不得列於名臣之圖，以此知其選矣。
（劉瑞蓮 注）
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