這是袁宏道刻印他弟弟袁中道詩集時寫的一篇序言。在序言中，通過對袁中道的詩的贊許，論述到當時文壇復古運動的反動性，有力地批判了前、後七子的文必秦、漢，詩必盛唐的主張，斥責了復古派剽竊、模擬的形式主義逆流，批駁了所謂作詩要怨而不傷的謬論。並大力提倡作者要獨抒性靈，要反映自己真實的思想和感情，指出文學是隨歷史的前進而發展的，不是静止不動的東西；尤其是，他能指出民間的歌謡遠勝那些雕飾堆砌模擬虚僞的文人作品。這些都表現了他進步的文藝觀點。但是，他所提倡的“性靈”説，也給文學創作帶來了不好的影響，這就是作家不去反映現實，不去深入生活，而錯誤地把自己的主觀世界當作是創作的源泉，這樣就使作家走向了脱離生活甚至逃避現實的消極方向。
這篇文章，議論風生，筆鋒犀利，語言簡潔有力。
弟小修詩散逸者多矣，存者僅此耳。余懼其復逸也，故刻之。
弟少也慧，十歲餘，即著《黄山雪》一賦，凡五千餘言。雖不大佳，然刻畫飣餖，傳以相如、太冲之法，視今之文士，矜重以垂不朽者，無以異也。然弟自厭薄之，棄去。顧獨喜讀老子、莊周、列禦寇諸家言，皆自作注疏。多言外趣。旁及西方之書，教外之語，備極研究。既長，膽量愈廓，識見愈朗，的然以豪杰自命，而欲與一世之豪杰爲友。其視妻子之相聚，如鹿豕之與群而不相屬也；其視鄉里小兒，如牛馬之尾行而不可與一日居也。泛舟西陵，走馬塞上，窮覽燕、趙、齊、魯、吴、越之地，足迹所至，幾半天下。而詩文亦因之以日進。大都獨抒性靈，不拘格套，非從自己胸臆流出，不肯下筆。有時情與境會，頃刻千言，如水東注，令人奪魂。其間有佳處，亦有疵處。佳處自不必言，即疵處亦多本色獨造語。然余則極喜其疵處。而所謂佳者，尚不能不以粉飾蹈襲爲恨，以爲未能盡脱近代文人氣習故也。
蓋詩文至近代而卑極矣。文則必欲準於秦、漢，詩則必欲準於盛唐。剿襲模擬，影響步趨。見人有一語不相肖者，則共指以爲野狐外道。曾不知文準秦、漢矣，秦、漢人曷嘗字字學六經歟？詩準盛唐矣，盛唐人曷嘗字字學漢、魏歟？秦、漢而學六經，豈復有秦、漢之文；盛唐而學漢、魏，豈復有盛唐之詩？唯夫代有升降，而法不相沿，各極其變，各窮其趣，所以可貴，原不可以優劣論也。且夫天下之物，孤行則必不可無，必不可無，雖欲廢焉而不能；雷同則可以不有，可以不有，則雖欲存焉而不能。故吾謂今之詩文不傳矣。其萬一傳者，或今閭閻婦人孺子所唱《擘破玉》、《打草竿》之類，猶是無聞無識真人所作，故多真聲。不效顰於漢、魏，不學步於盛唐，任性而發，尚能通於人之喜怒哀樂嗜好情欲，是可喜也。
蓋弟既不得志於時，多感慨。又性喜豪華，不安貧窘。愛念光景，不受寂寞。百金到手，頃刻都盡，故嘗貧。而沉湎嬉戲，不知撙節，故嘗病。貧復不任貧，病復不任病，故多愁；愁極則吟，故嘗以貧病無聊之苦，發之於詩，每每若哭若駡，不勝其哀生失路之感。予讀而悲之。大概情至之語，自能感人，是謂真詩可傳也。而或者猶以太露病之。曾不知情隨境變，字逐情生，但恐不達，何露之有？且《離騷》一經，忿懟之極。黨人偷樂，衆女謡諑，不揆中情，信讒齌怒，皆明示唾駡，安在所謂怨而不傷者乎？窮愁之時，痛哭流涕，顛倒反復，不暇擇音，怨矣，寧有不傷者？且燥濕異地，剛柔異性。若夫勁質而多懟，峭急而多露，是之謂楚風，又何疑焉！
（蘆荻 注）
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