《七發》是一篇問答體的散賦，在漢賦中自成一體，對後世有一定影響。全文除開始一段叙述吴客探望楚太子疾爲全篇緣起外，以下各段分寫吴客以七事啓發太子，最後使太子霍然病已。全文鋪叙事物，不僅各段之間詳略輕重有適當的安排，而且每段之中的叙述描寫也極富於變化，描寫中又善於用譬喻，使得形象較爲生動鮮明。其中對觀濤和打獵的描繪，不僅工於狀物，並且寫得很有氣勢。此外在首尾兩段中，對貴族公子的驕奢淫佚的生活，有著較深刻的反映和批評，是漢賦中思想性和藝術性都達到較高水平的作品。
楚太子有疾，而吴客往問之，曰：“伏聞太子玉體不安，亦少間乎？”太子曰：“憊！謹謝客。”客因稱曰：“今時天下安寧，四宇和平，太子方富於年。意者久耽安樂，日夜無極。邪氣襲逆，中若結轖。紛屯澹淡，嘘唏煩酲。惕惕怵怵，臥不得瞑。虚中重聽，惡聞人聲。精神越渫，百病咸生。聰明眩曜，悦怒不平。久執不廢，大命乃傾。太子豈有是乎？”太子曰：“謹謝客。賴君之力，時時有之。然未至於是也。”客曰：“今夫貴人之子，必宫居而閨處，内有保母，外有傅父，欲交無所。飲食則温淳甘膬，脭醲肥厚。衣裳則雜遝曼暖，燂爍熱暑。雖有金石之堅，猶將銷鑠而挺解也，况其在筋骨之間乎哉？故曰：縱耳目之欲，恣支體之安者，傷血脉之和。且夫出輿入輦，命曰蹶痿之機。洞房清宫，命曰寒熱之媒。皓齒娥眉，命曰伐性之斧。甘脆肥膿，命曰腐腸之藥。今太子膚色靡曼，四支委隨，筋骨挺解，血脉淫濯，手足墮窳。越女侍前，齊姬奉後。往來游醼，縱恣於曲房隱間之中。此甘餐毒藥，戲猛獸之爪牙也。所從來者至深遠，淹滯永久而不廢，雖今扁鵲治内，巫咸治外，尚何及哉！今如太子之病者，獨宜世之君子，博見强識，承間語事，變度易意，常無離側，以爲羽翼。淹沈之樂，浩唐之心，遁佚之志，其奚由至哉！”太子曰：“諾。病已，請事此言。”
客曰：“今太子之病，可無藥石針刺灸療而已，可以要言妙道説而去也。不欲聞之乎？”太子曰：“僕願聞之。”客曰：“龍門之桐，高百尺而無枝。中鬱結之輪菌，根扶疏以分離。上有千仞之峰，下臨百丈之溪。湍流溯波，又澹淡之。其根半死半生。冬則烈風、漂霰、飛雪之所激也，夏則雷霆、霹靂之所感也。朝則鸝黄、鳱鴠鳴焉，暮則羈雌、迷鳥宿焉。獨鵠晨號乎其上，鵾鷄哀鳴翔乎其下。於是背秋涉冬，使琴摯斫斬以爲琴。野繭之絲以爲弦，孤子之鈎以爲隱，九寡之珥以爲約。使師堂操《暢》，伯子牙爲之歌。歌曰：‘麥秀蘄兮雉朝飛，向虚壑兮背槁槐，依絶區兮臨迴溪。’飛鳥聞之，翕翼而不能去。野獸聞之，垂耳而不能行。蚑蟜、螻蟻聞之，拄喙而不能前。此亦天下之至悲也，太子能强起聽之乎？”太子曰：“僕病未能也。”
客曰：“犓牛之腴，菜以笋蒲，肥狗之和，冒以山膚。楚苗之食，安胡之飰，摶之不解，一啜而散。於是使伊尹煎敖，易牙調和。熊蹯之臑，勺藥之醬。薄耆之炙，鮮鯉之鱠。秋黄之蘇，白露之茹。蘭英之酒，酌以滌口。山梁之餐，豢豹之胎。小飰大歠，如湯沃雪。此亦天下之至美也，太子能强起嘗之乎？”太子曰：“僕病未能也。”
客曰：“鍾、岱之牡，齒至之車。前似飛鳥，後類距虚。穱麥服處，躁中煩外。羈堅轡，附易路。於是伯樂相其前後，王良、造父爲之御，秦缺、樓季爲之右。此兩人者，馬佚能止之，車覆能起之。於是使射千鎰之重，争千里之逐。此亦天下之至駿也，太子能强起乘之乎？”太子曰：“僕病未能也。”
客曰：“既登景夷之臺，南望荆山，北望汝海，左江右湖，其樂無有。於是使博辯之士，原本山川，極命草木。比物屬事，離辭連類。浮游覧觀，乃下置酒於虞懷之宫。連廊四注。臺城層構，紛紜玄緑。輦道邪交，黄池紆曲。溷章、白鷺、孔鳥、鶤鵠、鵷鶵、鵁鶄，翠鬣紫纓。螭龍德牧，邕邕群鳴。陽魚騰躍，奮翼振鱗。漃漻薵蓼，蔓草芳苓。女桑、河柳，素葉紫莖。苗松、豫章，條上造天。梧桐、并閭，極望成林。衆芳芬鬱，亂於五風。從容猗靡，消息陽陰。列坐縱酒，蕩樂娱心。景春佐酒，杜連理音。滋味雜陳，肴糅錯該。練色娱目，流聲悦耳。於是乃發《激楚》之結風，揚鄭、衛之皓樂。使先施、徵舒、陽文、段干、吴娃、閭娵、傅予之徒，雜裾垂髾，目窕心與。揄流波，雜杜若。蒙清塵，被蘭澤。嬿服而御。此亦天下之靡麗皓侈廣博之樂也。太子能强起游乎？”太子曰：“僕病未能也。”
客曰：“將爲太子馴騏驥之馬，駕飛軨之輿，乘牡駿之乘。右夏服之勁箭，左鳥號之雕弓。游涉乎雲林，周馳乎蘭澤，弭節乎江潯。掩青蘋，游清風。陶陽氣，蕩春心。逐狡獸，集輕禽。於是極犬馬之才，困野獸之足，窮相御之智巧。恐虎豹，慴鷙鳥。逐馬鳴鑣，魚跨麋角。履游麕兔，蹈踐麖鹿。汗流沫墜，冤伏陵窘。無創而死者，固足充後乘矣。此校獵之至壯也，太子能强起游乎？”太子曰：“僕病未能也。”然陽氣見於眉宇之間，侵淫而上，幾滿大宅。
客見太子有悦色，遂推而進之曰：“冥火薄天，兵車雷運。旍旗偃蹇，羽毛肅紛。馳騁角逐，慕味争先。徼墨廣博，觀望之有圻。純粹全犧，獻之公門。”太子曰：“善！願復聞之。”
客曰：“未既。於是榛林深澤，烟雲闇莫，兕虎並作。毅武孔猛，袒裼身薄。白刃磑磑，矛戟交錯。收獲掌功，賞賜金帛。掩蘋肆若，爲牧人席。旨酒嘉肴，羞炰膾炙，以御賓客。涌觸並起，動心驚耳。誠必不悔，决絶以諾。貞信之色，形於金石。高歌陳唱，萬歲無斁。此真太子之所喜也，能强起而游乎？”太子曰：“僕甚願從，直恐爲諸大夫累耳。”然而有起色矣。
客曰：“將以八月之望，與諸侯遠方交游兄弟，並往觀濤乎廣陵之曲江。至則未見濤之形也，徒觀水力之所到，則恤然足以駭矣。觀其所駕軼者，所擢拔者，所揚汩者，所温汾者，所滌汔者，雖有心略辭給，固未能縷形其所由然也。怳兮忽兮，聊兮栗兮，混汩汩兮。忽兮慌兮，俶兮儻兮，浩瀇瀁兮，慌曠曠兮。秉意乎南山，通望乎東海。虹洞兮蒼天，極慮乎崖涘。流攬無窮，歸神日母。汩乘流而下降兮，或不知其所止。或紛紜其流折兮，忽繆往而不來。臨朱汜而遠逝兮，中虚煩而益怠。莫離散而發曙兮，内存心而自持。於是澡概胸中，灑練五藏，澹澉手足，頮濯髮齒。揄棄恬怠，輸寫淟濁，分决狐疑，發皇耳目。當是之時，雖有淹病滯疾，猶將伸傴起躄，發瞽披聾而觀望之也，况直眇小煩懣、酲醲病酒之徒哉！故曰，發蒙解惑，不足以言也。”太子曰：“善！然則濤何氣哉？”
客曰：“不記也。然聞於師曰，似神而非者三：疾雷聞百里；江水逆流，海水上潮；山出内雲，日夜不止。衍溢漂疾，波涌而濤起。其始起也，洪淋淋焉，若白鷺之下翔。其少進也，浩浩溰溰，如素車白馬帷蓋之張。其波涌而雲亂，擾擾焉如三軍之騰裝。其旁作而奔起也，飄飄焉如輕車之勒兵。六駕蛟龍，附從太白。純馳浩蜺，前後駱驛。顒顒卬卬，椐椐强强，莘莘將將。壁壘重堅，沓雜似軍行。訇隱匈礚，軋盤涌裔，原不可當。觀其兩傍，則滂渤怫鬱，暗漠感突，上擊下律。有似勇壯之卒，突怒而無畏，蹈壁衝津。窮曲隨隈，逾岸出追。遇者死，當者壞。初發乎或圍之津涯，荄軫谷分。迴翔青篾，銜枚檀桓，弭節伍子之山，通厲骨母之場。凌赤岸，彗扶桑。横奔似雷行，誠奮厥武，如振如怒。沌沌渾渾，狀如奔馬。混混庉庉，聲如雷鼓。發怒庢沓，清升逾跇，侯波奮振，合戰於藉藉之口。鳥不及飛，魚不及迴，獸不及走。紛紛翼翼，波涌雲亂。蕩取南山，背擊北岸，覆虧丘陵，平夷西畔。險險戲戲，崩壞陂池，决勝乃罷。瀄汩潺湲，披揚流灑。横暴之極，魚鱉失勢，顛倒偃側，沋沋湲湲，蒲伏連延。神物怪疑，不可勝言，直使人踣焉，洄暗凄愴焉。此天下怪異詭觀也，太子能强起觀之乎？”太子曰：“僕病未能也。”
客曰：“將爲太子奏方術之士有資略者，若莊周、魏牟、楊朱、墨翟、便蜎、詹何之倫。使之論天下之釋微，理萬物之是非。孔老覽觀，孟子持籌而算之，萬不失一。此變天下要言妙道也，太子豈欲聞之乎？”於是太子據几而起曰：“涣乎若一聽聖人辯士之言。”涊然汗出，霍然病已。
（劉瑞蓮 注）
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