百姓病已久，一言難遽陳，良醫將治之，必究病所因〔一〕。天下久無事，人情貴因循，優游以爲高，寬縱以爲仁；今日廢其小，皆謂不足論，明日壞其大，又云力難振；旁窺各陰拱，當職自逡巡，歲月浸隳頽，紀綱遂紛紜〔二〕。坦坦萬里疆，蚩蚩九州民，昔而安且富，今也迫以貧〔三〕。疾小不加理，浸淫將遍身，湯劑乃常藥，未能去深根。針艾有奇功，暫痛勿吟呻，痛定支體胖，乃知針艾神〔四〕。猛寬相濟理，古語六經存，蠧弊革僥倖，濫官絶貪昏。牧羊而去狼，未爲不仁人，俊乂沉下位，惡去善乃伸〔五〕。賢愚各得職〔六〕，不治未之聞，此説乃其要，易知行每艱。遲疑與果决，利害反掌間，捨此欲有爲，吾知力徒煩。家至與户到，飽飢而衣寒，三王所不能，豈特今所難〔七〕。我昔忝諫列，日常趨紫宸，聖君堯舜心，閔閔極憂勤〔八〕。子華當來時，玉音耳嘗親，上副明主意，下寬斯人屯；江南彼一方，巨細到可詢，諭以上恩德，當冬反陽春〔九〕。吾言乃其概，豈止一方云。
皇祐三年作。題下原注：“一作‘答韓絳’。”子華，韓絳字。《續資治通鑑長編》卷一七一：“皇祐三年八月，詔遣使體量安撫諸路，户部判官、太常博士、直集賢院韓絳江南東西路。”此詩力陳宋朝積弊之由來，慨嘆改革之不易，并認爲執行改革措施必須果决，反映了歐陽修一貫的政治觀點。
〔一〕病，指民生疾苦。四句以治病爲喻，指出要拯救百姓疾苦，須搞清其病源。
〔二〕以上十二句論“病因”。宋朝自真宗景德元年（一○○四）和契丹訂立澶淵和議後，文恬武嬉，苟且偷安，紀綱蕩然，政事日壞，當政者優柔寡斷，士大夫坐觀成敗，形成積貧積弱的局面。陰拱：《漢書·英布傳》：“今撫萬人之衆，無一人渡淮者，陰拱而觀其若勝。夫託國于人者固若是乎。”注：“言不動摇坐觀成敗也。”當職：在位者，指對某事負有責任的官吏。逡巡：指有所顧慮而徘徊觀望。隳頽：衰敗、廢壞。白居易《短歌行》：“人無根蒂時不駐，朱顔白日相隳頽。”綱紀：法制。
〔三〕四句意謂邊境日益多事，人民日益貧困。蚩蚩：《詩·衞風·氓》“氓之蚩蚩”毛傳：“蚩蚩者，敦厚之貌。”迫：窘急、不安。
〔四〕以上八句指出宋代當時積貧積弱之弊已非一般常藥所能醫治。理：同“治”，即醫療。湯劑：中藥藥劑分湯、散、膏、丸等。針艾：即針灸，用艾來熏灼病穴曰灸。支體：同“肢體”。
〔五〕以上八句針對前“寬縱以爲仁”而言，以爲爲政去惡必須猛，如牧人消滅豺狼，不謂不仁。猛寬相濟：《左傳》昭公二十年：“仲尼曰：善哉！政寬則民慢，慢則糾之以猛；猛則民殘，殘則施之以寬：寬以濟猛，猛以濟寬，政是以和。”古語：即指上述孔子關于施政猛寬相濟的話。蠹弊：指當時宋代的政治經濟，歐陽修在《原弊》中指出有誘民、兼并、力役三弊；又在《准詔言事上書》中指出有不慎號令、不明賞罰、不責功實三弊。蠹：病害。《國策·秦策》注：“蠹者，病其中也。”濫官：《准詔言事上書》曾説：“自古任官之法，無如今日之繆也。”俊乂（yì）：賢能之士。
〔六〕各得職：各安其位。即主張任賢黜愚，治理得人。
〔七〕四句意謂要家給户足，人人温飽，即聖王亦不能，不是單單現在難以做到。《論語·雍也》：“子貢曰：如有博施于民而能濟衆，何如，可謂仁乎？子曰：何事于仁，必也聖乎。堯舜其猶病諸。”三王：指夏禹、商湯和周文王，古代認爲他們是賢君。
〔八〕忝諫列：任諫官。忝：非其才而據其位。紫宸：宫殿名，在開封皇城宣祐門外，皇帝正朔受朝于此。見宋孟元老《東京夢華録》。閔閔：《左傳》昭公十三年“閔閔焉如農夫之望歲”注：“憂貌。”憂勤：憂慮辛勞。司馬相如《難蜀父老》：“且夫王事固未有不始于憂勤。”
〔九〕以上八句贊韓絳宣達君命，施惠下民。來時：指韓絳皇祐三年離開封時。玉音：指皇帝詔旨。副：相稱、符合。斯人屯：指這裏百姓的疾苦。人：同“民”。屯（zhūn）：艱難。《易·屯》：“剛柔始交而難生。”上：指皇帝。當冬：韓絳到江南時是冬天。意謂百姓得到安撫，即在冬天，也覺得如沐春光。
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