太師王公諱彦章，字子明，鄆州壽張人也〔一〕。事梁，爲宣義軍節度使，以身死國，葬于鄭州之管城〔二〕。晉天福二年，始贈太師〔三〕。公在梁，以智勇聞。梁晉之争數百戰，其爲勇將多矣，而晉人獨畏彦章；自乾化後，常與晉戰，屢困莊宗于河上〔四〕。及梁末年，小人趙巖等用事，梁之大臣老將多以讒不見信，皆怒而有怠心；而梁亦盡失河北，事勢已去〔五〕。諸將多懷顧望，獨公奮然自必〔六〕，不少屈懈，志雖不就，卒死以忠。公既死，而梁亦亡矣。悲夫！
五代終始，纔五十年，而更十有三君，五易國而八姓，士之不幸而出乎其時，能不污其身，得全節者鮮矣〔七〕。公本武人，不知書，其語質〔八〕，平生嘗謂人曰：“豹死留皮，人死留名。”蓋其義勇忠信出于天性而然。
予于《五代書》，竊有善善惡惡之志，至于公傳，未嘗不感憤嘆息，惜乎舊史殘略，不能備公之事〔九〕。康定元年，予以節度判官來此，求于滑人，得公之孫睿所録家傳，頗多于舊史，其記德勝之戰尤詳〔一○〕。又言敬翔怒末帝不肯用公，欲自經于帝前；公因用笏畫山川，爲御史彈而見廢〔一一〕。又言公五子，其二同公死節。此皆舊史無之。又云公在滑，以讒自歸于京師；而史云“召之”〔一二〕。是時梁兵盡屬段凝，京師羸兵不滿數千，公得保鑾五百人之鄆州，以力寡敗于中都；而史云將五千以往者，亦皆非也〔一三〕。公之攻德勝也，初受命于帝前，期以三日破敵，梁之將相聞者皆竊笑；及破南城，果三日。是時莊宗在魏，聞公復用，料公必速攻，自魏馳馬來救，已不及矣〔一四〕。莊宗之善料，公之善出奇，何其神哉！
今國家罷兵四十年，一旦元昊反，敗軍殺將，連四五年，而攻守之計至今未决〔一五〕。予嘗獨持用奇取勝之議，而嘆邊將屢失其機；時人聞予説者，或笑以爲狂，或忽若不聞，雖予亦惑不能自信。及讀公家傳，至于德勝之捷，乃知古之名將必出于奇，然後能勝。然非審于爲計者不能出奇，奇在速，速在果，此天下偉男子之所爲，非拘牽常算之士可到也〔一六〕。每讀其傳，未嘗不想見其人。
後二年，予復來通判州事〔一七〕。歲之正月〔一八〕，過俗所謂鐵槍寺者，又得公畫像而拜焉。歲久磨滅，隱隱可見，亟命工完理之〔一九〕，而不敢有加焉，懼失其真也。公善用槍，當時號王鐵槍。公死已百年，至今俗猶以名其寺，童兒牧竪皆知王鐵槍之爲良將也。一槍之勇，同時豈無，而公獨不朽者，豈其忠義之節使然歟！
畫已百餘年矣，完之，復可百年。然公之不泯者，不繫乎畫之存不存也，而予尤區區如此者〔二○〕，蓋其希慕之至焉耳。讀其書尚想乎其人〔二一〕，况得拜其像，識其面目，不忍見其壞也。畫既完，因書予所得者于後而歸其人，使藏之。
慶曆三年（一〇四三）作。王彦章出身士伍，積戰功爲梁節度使，死于梁晉之役。歐陽修《新五代史》把王彦章和裴約、劉仁贍三人寫入《死節傳》，并加贊語説：“自古忠臣義士之難得也。五代之亂，三人者或出于軍卒，或出于僞國之臣，可勝嘆哉！可勝嘆哉！”作者認爲，在混亂的五代時期，不少文臣武將朝秦暮楚，棄弱奉強，寡廉鮮恥，故王彦章的節操顯得特别可貴。本文則對王彦章的善于用兵、能够出奇制勝，備加贊揚，同時結合現實來評論歷史人物與歷史事件，表現出作者史論文簡而明、信而通的特色。
〔一〕鄆州壽張：今山東壽張縣。《新五代史》壽張：誤作“壽昌”。
〔二〕梁：朱温篡唐後建立的王朝（九〇七—九二三）。梁宣義軍，治滑州，王彦章後人因居滑州。後唐改宣義軍爲義成軍，宋改爲武成軍。管城：在今河南鄭州市。
〔三〕晉天福二年：公元九三七年。石敬瑭滅後唐，國號晉（史稱後晉），年號天福（九三六—九四四）。太師：古代“三公”之一。舊時新王朝往往以褒揚爲前朝死難者來收拾民心，激勵部屬，王彦章即以此贈太師的封號。
〔四〕梁晉之争：指梁軍與晉王李克用之間進行的争戰。乾化：梁太祖朱温年號（九一一—九一五）。莊宗：李克用子李存勗，滅梁建立後唐，年號同光（九二三—九二六）。
〔五〕及梁六句：乾化二年，朱温爲其子朱友珪所殺，次年二月，朱友貞殺朱友珪繼位，爲梁末帝。這時，晉攻拔梁燕、順、薊、檀八州，到年底，全失河北之地；末帝由于帝位係殺奪所得，猜忌老臣宿將，梁朝人心離散，岌岌可危。趙巖：當時官駙馬都尉。
〔六〕自必：自誓以身殉國。
〔七〕五代七句：唐亡後，繼起的梁、唐、晉、漢、周，史稱“五代”，共五十四年（九〇七—九六〇），其間有十三個皇帝，八個姓氏（後唐明宗李嗣源，是李克用的養子；廢帝李從珂，是明宗的養子，故後唐實有三姓。後周郭威的繼位者柴榮，是郭威内侄，故後周有二姓），混亂已極。歐陽修慨嘆士大夫生活在這樣的時期，很難從一而終。
〔八〕公本武人：《新五代史·死節傳》：王彦章“少爲軍卒，事梁太祖，爲開封押衙、左親從指揮使、行營先鋒馬軍使”。質：質樸。
〔九〕五代書：即歐陽修所著《五代史記》，今稱《新五代史》，七十四卷。善善惡惡：褒善貶惡。《史記·太史公自序》：“善善惡惡，賢賢賤不肖。”舊史：指宋太祖開寶年間宰相薛居正編纂的《五代史》，今稱《舊五代史》，一百五十卷。備：詳備。歐陽修認爲，“史者，國家之典法也”，而《舊五代史》有“繁猥失實”處，不宜于“垂勸戒，示後世”，故發願重編。
〔一○〕康定元年：公元一〇四〇年。是歲春，歐陽修由乾德令升任武成軍節度判官。滑人：滑州人，滑州州治在今河南滑縣。宋太宗太平興國初改滑州爲武成軍。德勝之戰：《新五代史·死節傳》：“是時晉已盡有河北，以鐵鎖斷德勝口，築河南北爲兩城，號夾寨。……龍德三年（九二三）夏，晉取鄆州，梁人大恐，宰相敬翔顧事急，以繩納靴中入見末帝，泣曰：先帝取天下，不以臣爲不肖，所謀無不用；今敵未滅，陛下棄忽臣言，臣身不用，不如死。乃引繩將自經，末帝使人止之，問所欲言。翔曰：事急矣，非彦章不可。末帝乃召彦章爲招討使，以段凝爲副。末帝問破敵之期，彦章對曰：三日。左右皆失笑。彦章受命而出，馳兩日，至滑州，置酒大會，陰遣人具舟于楊村，命甲士六百人，皆持巨斧，載冶者，具鞴炭，乘流而下。彦章會飲酒半，佯起更衣，引精兵數千，沿河以趨德勝。舟兵舉鎖燒斷之，因以巨斧斬浮橋，而彦章引兵急擊南城。浮橋斷，南城遂破，蓋三日矣。”這段記載即據所得《家傳》寫成。德勝城舊址在今河南濮陽縣，原名德勝渡，是黄河要隘。
〔一一〕公因二句：據《新五代史》，王彦章于德勝城獲勝後，又攻楊劉未克，而副使段凝卻冒德勝之捷爲己功，誣陷王彦章使酒輕敵，以至于敗。于是末帝罷王彦章，任段凝爲招討使。“彦章馳至京師入見，以笏畫地，自陳勝敗之迹。（趙）巖等諷有司劾彦章不恭，勒還第。”
〔一二〕又云三句：《舊五代史·王彦章傳》：“七月，晉王至楊劉，彦章軍不利，遂罷彦章兵權，詔令歸闕。”“詔令歸闕”在王彦章是被動的，而“自歸于京師”纔見出他雖被讒毁，仍以國家大事爲重，急于自陳破敵决心，故作者對此力加辯正。
〔一三〕是時六句：據《新五代史》，王彦章罷職後，晉兵攻下兖州，梁勢危急，末帝不得不再起用王守捉東路。“是時梁之勝兵皆屬段凝，京師只有保鑾五百騎，皆新捉募之兵，不可用，乃以屬彦章，而以張漢杰監之。彦章至遞坊，以兵少戰敗，退保中都，又敗，以其牙兵百餘騎死戰。”《舊五代史》記此事作：“末帝急遣彦章領保鑾騎士數千，于東路守捉。”這裏對王彦章所部爲不能作戰的五百騎，而不是“數千”，作了辯正，指出戰敗之因在于兵微力寡。羸（léi）兵：老弱的士兵。保鑾：皇帝的禁衞軍。中都：今山東汶上縣。
〔一四〕是時莊宗五句：《新五代史》：“是時莊宗在魏（今河北大名縣），以朱守殷守夾寨，聞彦章爲招討使，驚曰：彦章驍勇，吾嘗避其鋒，非守殷敵也。然彦章兵少，利于速戰，必急攻我南城。即馳騎救之，行二十里，而得夾寨報者曰：彦章兵已至。比至，而南城破矣。”
〔一五〕今國家五句：宋真宗景德元年（一〇〇四）與契丹訂立澶淵和議，至慶曆三年整四十年。元昊反：宋仁宗寶元元年（一〇三八），西夏元昊稱帝，宋軍與戰屢敗，至此亦已五年，戰事形成相持局面。
〔一六〕審：明决。果：果斷。拘牽常算：拘泥于通常的辦法，不能突破現成的框框。算：謀畫。
〔一七〕後二年：指上文“康定元年”之“後二年”，即慶曆二年。歐陽修于康定元年六月，由滑州通判任上召回開封任館閣校勘；慶曆二年，因諫阻吕夷簡任命富弼出使契丹，并應詔上書力主改革積弊，都未獲重視，于是自請外任，同年九月，再次任命爲滑州通判。
〔一八〕歲：指慶曆三年。
〔一九〕完理之：指整修畫像。下文“完之”指修復。
〔二○〕不泯：不被滅没。區區：懇切貌。
〔二一〕讀其書尚想乎其人：《史記·孔子世家》：“太史公曰：《詩》有之：高山仰止，景行行止。雖不能至，然心嚮往之。余讀孔氏書，想見其爲人。”
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