自我得曾子〔一〕，于兹二十年，今又得吴生，既得喜且嘆。古士不并出，百年猶比肩，區區彼江西，其産多材賢〔二〕。吴生初自疑，所擬豈其倫〔三〕。我始見曾子，文章初亦然，崑崙傾黄河，渺漫盈百川；决疏以道之，漸斂收横瀾，東溟知所歸，識路到不難〔四〕。吴生始見我，袖藏新文篇，忽從布褐中，百寶瀉我前，明珠雜璣貝，磊砢或不圓〔五〕。問生久懷此，奈何初無聞？吴生不自隱，欲吐羞俯顔：少也不自重，不爲鄉人憐，中雖知自悔，學問苦貧賤。自謂久而信，力行困彌堅，今來决疑惑，幸冀蒙洗湔〔六〕。我笑謂吴生，爾其聽我言：世所謂君子，何異于衆人，衆人爲不善，積微成滅身，君子能自知，改過不逡巡，惟于斯二者，愚智遂以分〔七〕。顔回不貳過，後世稱其仁；孔子過知更，日月披浮雲；子路初來時，鷄冠佩豭豚；斬蛟射白額，後卒爲名臣〔八〕。子既悔其往，人誰禦其新，醜夫祀上帝，孟子豈不云〔九〕。臨行贈此言，庶可以書紳〔一○〕。
嘉祐五年（一○六○）作。題下原注：“一作送吴孝宗，字子京。”按王安石《答吴孝宗書》謂其字子經。是歲七月，歐陽修升任禮部侍郎；九月，兼翰林侍讀學士，十一月，官樞密副使。地位日高，而獎掖後進的作風未變。故蘇軾《練塘勤上人序》云：“故太子少師歐陽公，好士爲天下第一。士有一言中于道，不遠千里求之，甚于士之求公，以故盡致天下之豪俊。”
〔一〕曾子：曾鞏，字子固，歐陽修的得意門生。
〔二〕古士四句謂人材難得，而江西一地卻連續出了曾鞏、吴孝宗這樣的人才。比肩：并肩。《鬻子》：“千里而得一士，猶比肩也。”材賢：指曾鞏、吴孝宗。
〔三〕二句謂吴孝宗不相信自己可和曾鞏比擬。倫：同類。《禮記·曲禮》：“擬人必于其倫。”
〔四〕八句以黄河漫溢百川，經疏導後收斂横瀾，東流之海爲喻，説明曾鞏的文章經誘導後纔趨嚮精粹。宋張耒《上曾子固龍圖書》：“世之號能文章，其出歐陽之門者居十九焉，而……（曾）實爲之冠。”道：通“導”。崑崙：《水經注》：“河源出崑崙之墟。”東溟：東海。
〔五〕六句用明珠雜璣貝比喻吴孝宗投贄之文亦卓犖不凡，但也須再加陶冶。布褐：平民的衣服。百寶、明珠、璣貝：皆喻吴孝宗文章的卓犖不凡。磊砢：樹木多節，此喻吴文有異才。
〔六〕自謂四句意爲自以爲日久學業必然有成。但因乏人誘導，雖力行而多疑難，故嚮歐陽修求教請益。困彌堅：《論語·子罕》記顔淵慨嘆孔子之道不易學到，曰：“仰之彌高，鑽之彌堅，瞻之在前，忽焉在後。”洗湔：洗滌。此猶言拂拭、指教。韓愈《示爽》：“才短難自力，懼終莫洗湔。”
〔七〕世所八句就吴孝宗“少也不自重”而言，以爲君子衆人、愚人智者之别，在于知過是否能改。《論語·學而》：“子曰：君子不重則不威，學則不固。主忠信，無友不如己者，過則勿憚改。”逡巡：遲疑、猶夷。斯二者：指“自知”與“改過”。
〔八〕以上八句舉古人知過能改不影響其成爲聖賢之例作爲證明。不貳過：不重犯同樣的錯誤。《論語·雍也》：“哀公問：弟子孰爲好學？孔子對曰：有顔回者好學，不遷怒，不貳過。”過知更：《論語·述而》：“子曰：德之不修，學之不講，聞義不能徙，不善不能改，是吾憂也。”日月披浮雲：《子張》：“子貢曰：君子之過也，如日月之食（蝕）焉。過也人皆見之，更也人皆仰之。”子路：孔子弟子。鷄冠佩豭豚：《史記·仲尼弟子列傳》：“子路性鄙，好勇力，志伉直，冠雄鷄，佩豭豚，陵暴孔子。孔子設禮稍誘子路，子路後儒服委質，因門人請爲弟子。”集解：“冠以雄鷄，佩以豭豚，二物皆勇，子路好勇，故冠帶之。”豭豚：牡豕。斬蛟：《晉書·周處傳》：周處少年時横行鄉里，鄉人把他和南山虎、長橋蛟合稱三害。後周處决心改過，殺虎斬蛟，入吴，官至御史中丞。白額：白額虎。卒：終于。
〔九〕四句意謂祇要悔過，人和神都不會拒絶。《孟子·離婁》：“雖有惡人，齋戒沐浴，則可以祀上帝。”禦：抗拒，引申爲不歡迎。醜夫：即惡人。
〔一○〕書紳：在衣帶上記下重要的話，以誌不忘。《論語·衞靈公》“子張書諸紳”疏：“紳，大帶也。子張以孔子之言書之紳帶，意其佩服無忽忘也。”
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