修頓首白，秀才足下。前者舟行往來，屢辱見過，又辱以所業一編，先之啓事，及門而贄〔一〕。田秀才西來，辱書；其後予家奴自府還縣，比又辱書〔二〕。僕有罪之人〔三〕，人所共棄，而足下見禮如此，何以當之。當之未暇答，宜遂絶，而再辱書；再而未答，宜絶，而又辱之。何其勤之甚也！如修者，天下窮賤之人爾，安能使足下之切切如是邪？蓋足下力學好問，急于自爲謀而然也，然蒙索僕所爲文字者，此似有所過聽也〔四〕。
僕少從進士舉于有司，學爲詩賦，以備程試，凡三舉而得第〔五〕。與士君子相識者多，故往往能道僕名字；而又以游從相愛之私，或過稱其文字。故使足下聞僕虚名，而欲見其所爲者，由此也。
僕少孤貧，貪禄仕以養親，不暇就師窮經以學聖人之遺業〔六〕。而涉獵書史，姑隨世俗作所謂時文者，皆穿蠹經傳〔七〕，移此儷彼，以爲浮薄，惟恐不悦于時人，非有卓然自立之言如古人者。然有司過採，屢以先多士〔八〕。及得第已來，自以前所爲不足以稱有司之舉而當長者之知，始大改其爲，庶幾有立〔九〕。然言出而罪至，學成而身辱。爲彼則獲譽，爲此則受禍，此明效也〔一○〕。
夫時文雖曰浮巧，然其爲功，亦不易也。僕天資不好而強爲之，故比時人之爲者尤不工。然已足以取禄仕而竊名譽者，順時故也。先輩少年志盛，方欲取榮譽于世，則莫若順時〔一一〕。天聖中，天子下詔書，敕學者去浮華，其後風俗大變〔一二〕。今時之士大夫所爲，彬彬有兩漢之風矣〔一三〕。先輩往學之，非徒足以順時取譽而已，如其至之，是直齊肩于兩漢之士也。若僕者，其前所爲既不足學，其後所爲慎不可學，是以徘徊不敢出其所爲者，爲此也。
在《易》之《困》曰：“有言不信。”謂夫人方困時，其言不爲人所信也。今可謂困矣，安足爲足下所取信哉〔一四〕。辱書既多且切，不敢不答。幸察。
景祐四年作。歐陽修于景祐三年作有《與樂秀才書》，由這封信所説“再而未答”來看，前信寫成後并未寄發，其原因當由于樂某方欲取譽于時，覺得所寫缺乏針對性。在前信中作者強調學者必須對古人的道德文章“深講而篤信”，能“自立”“自守”，才可以做到“其充于中者足，而後發乎外者大以光”。此信更進一步提出“卓然自立”和“順時取譽”兩種對立態度，并以自己的經歷，對“穿蠹經傳，移此儷彼，以爲浮薄”的時文，作了有力抨擊。“爲彼則獲譽，爲此則受禍”，對學者是一個嚴峻的考驗，故歐陽修以“先輩少年志盛，方欲取榮譽于世，則莫若順時”作反面警激，可見作者因人施教的苦心。
〔一〕前者：指歐陽修由開封被貶至夷陵，舟經荆南（今湖北江陵縣）時，四句即追述此事。其時歐陽修因庭參轉運使，停留十餘天，樂某曾多次過訪，并投贈詩文。辱：屈尊、承蒙之意。所業：同“所爲”，指詩文。贄：進見的禮物。
〔二〕田秀才：即田畫。參見《送田畫秀才寧親萬州序》。府：指江陵府。比：近。
〔三〕有罪之人：歐陽修當時在貶謫中，故云。
〔四〕切切：懇摯。《論語·子路》：“朋友切切偲偲。”過聽：誤聽傳聞。過：誤，自謙之辭。下文“過稱”“過採”義同。
〔五〕程試：科舉考試。凡三舉而得第：歐陽修于天聖元年應隨州州試，未中；天聖四年州試獲解應禮部試，又未中；天聖八年始中進士。
〔六〕三句言自己小時家中貧窮，需俸禄養親，故未能真正研求學問。歐陽修《記舊本韓文後》：“以謂方從進士干禄以養親，苟得禄矣，當盡力于斯文以償素志。”孤貧：指父親去世後家中貧困。窮經：鑽研經典。梁武帝《會三教詩》：“少時學周孔，弱冠窮六經。”
〔七〕涉獵：淺嘗輙止，學不專精。《漢書·賈山傳》：“涉獵書記，不能爲醇儒。”時文：《記舊本韓文後》：“是時天下學者，楊（億）劉（筠）之作，號爲時文，能者取科第，擅名聲，以誇榮當世，未嘗有道韓文者。”穿蠹經傳：石介《怪説》：“今楊億窮妍極態，綴風月，弄花草，淫巧侈麗，浮華纂組，刓鎪聖人之經，破碎聖人之言，離析聖人之意，蠹傷聖人之道。”
〔八〕屢以先多士：天聖七年歐陽修應國子監試獲第一，又應國學解試獲第一，第二年應禮部試又獲第一。
〔九〕五句言及第後深悟以駢儷時文取士的弊端。他後來于慶曆四年上《論更改貢舉事件劄子》，曰：“今貢舉之失者，患在有司取人先詩賦而後策論，使學者不根經術，不本道理，但能誦詩賦，節抄《六帖》、《初學記》之類者，便可剽盜偶儷，以應試格。而童年新學、全不曉事之人，往往幸而中選。此舉子之弊也。”稱：相當、符合。長者：年高有德的人。
〔一○〕然言出五句，言爲時文時，獲“屢以先多士”之譽，而爲經世致用之道時，卻受貶謫之辱。
〔一一〕三句可見樂秀才熱心功名利禄，與歐陽修爲道不同。先輩：對樂的敬稱。唐李肇《國史補》：“得第謂之前進士，互相推敬謂之先輩。”
〔一二〕天聖中四句：指仁宗天聖七年下詔戒除文弊，并規定禮部貢舉不取浮華雕飾的文字。
〔一三〕彬彬：文質相稱貌。《論語·雍也》：“質勝文則野，文勝質則史，文質彬彬，然後君子。”兩漢：西漢、東漢，是古文鼎盛的時期。下文“兩漢之士”，指司馬遷、揚雄、班固等人。
〔一四〕六句引《易》，自謙所言不足取信。《易·困卦》“有言不信”。孔穎達正義：“處困求濟，在于正身修德，若巧言能辭，人所不信，則其道彌窮。故誡之以有言不信也。”
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