語曰爲君難者，孰難哉？蓋莫難于用人。
夫用人之術，任之必專，信之必篤，然後能盡其材，而可共成事。及其失也，任之欲專，則不復謀于人而拒絶羣議，是欲盡一人之用，而先失衆人之心也；信之欲篤，則一切不疑而果于必行，是不審事之可否、不計功之成敗也。夫違衆舉事，又不審計而輕發，其百舉百失而及于禍敗，此理之宜然也。然亦有幸而成功者。人情成是而敗非，則又從而贊之：以其違衆爲獨見之明，以其拒諫爲不惑羣論，以其偏信而輕發爲决于能斷。使後世人君，慕此三者以自期，至其信用一失而及于禍敗，則雖悔而不可及。此甚可嘆也！
前世爲人君者，力拒羣議，專信一人，而不能早悟，以及于禍敗者多矣。不可以遍舉，請試舉其一二。
昔秦苻堅地大兵強，有衆九十六萬，號稱百萬，蔑視東晉，指爲一隅，謂可直以氣吞之耳。然而舉國之人皆言晉不可伐，更進互説者不可勝數；其所陳天時人事，堅隨以強辯折之，忠言讜論皆沮屈而去。如王猛、苻融老成之言也，不聽；太子宏、少子詵至親之言也，不聽；沙門道安，堅平生所信重者也，數爲之言，不聽。惟聽信一將軍慕容垂者〔一〕。垂之言曰：陛下内斷神謀足矣，不煩廣訪朝臣，以亂聖慮。堅大喜曰：與吾共定天下者，惟卿爾。于是决意不疑，遂大舉南伐〔二〕。兵至壽春，晉以數千人撃之，大敗而歸，比至洛陽，九十六萬兵亡其八十六萬〔三〕。堅自此兵威沮喪，不能復振，遂至于亂亡。
近五代時，後唐清泰帝患晉祖之鎮太原也，地近契丹，恃兵跋扈，議欲徙之于鄆州〔四〕。舉朝之士皆諫，以爲未可。帝意必欲徙之，夜召常所與謀樞密直學士薛文遇問之，以決可否。文遇對曰：臣聞作舍道邊，三年不成〔五〕。此事斷在陛下，何必更問羣臣。帝大喜曰：術者言我今年當得一賢佐，助我中興，卿其是乎！即時命學士草制，徙晉祖于鄆州。明旦宣麻〔六〕，在廷之臣皆失色。後六日而晉祖反書至，清泰帝憂懼不知所爲，謂李崧曰：我適見薛文遇，爲之肉顫，欲自抽刀刺之。崧對曰：事已至此，悔無及矣。但君臣相顧涕泣而已〔七〕。
由是言之，能力拒羣議，專信一人，莫如二君之果也；由之以致禍敗亂亡，亦莫如二君之酷也。方苻堅欲與慕容垂共定天下；清泰帝以薛文遇爲賢佐，助我中興：可謂臨亂之君，各賢其臣者也。
或有詰予曰：然則用人者不可專信乎？應之曰：齊桓公之用管仲，蜀先主之用諸葛亮，可謂專而信矣，不聞舉齊、蜀之臣民非之也〔八〕。蓋其令出而舉國之臣民從，事行而舉國之臣民便，故桓公、先主得以專任而不貳也。使令出而兩國之人不從，事行而兩國之人不便，則彼二君者其肯專任而信之，以失衆心而斂國怨乎〔九〕！
慶曆二年（一〇四二）作。《論衡·自然篇》：“或復于桓公，公曰：以告仲父（管仲）。左右曰：一則仲父，二則仲父，爲君乃易乎？公曰：我未得仲父，故難；已得仲父，何爲不易。”歐陽修作《爲君難論》上、下篇，論列皇帝應如何用人、聽言，目的在于提倡言事之風，爲“慶曆新政”作輿論準備。全文具有歐陽修政論文邏輯嚴密、説理透辟的特點。
〔一〕昔秦苻堅至慕容垂者一段：《晉書·苻堅載記》：“晉將軍朱綽焚踐沔北屯田，掠六百餘户而還。堅引羣臣會議，曰：‘吾統承大業垂二十載，芟夷逋穢，四方略定，惟東南一隅未賓王化。吾每思天下不一，未嘗不臨食輟餔。今欲起天下兵以討之，略計兵杖精卒，可有九十七萬。吾將躬先啓行，薄伐南裔，于諸卿意何如？’”除秘書監朱彤、冠軍將軍慕容垂附和外，羣臣一致反對。號稱百萬：《苻堅載記》：（苻堅謂羣臣曰）“今有勁卒百萬，文武如林，鼓行而摧遺晉，若商風之隕秋籜。朝廷内外，皆言不可，吾實未解所由。”一隅：一隅之地，一個角落。王猛：苻堅的謀臣，著名的政治家。苻融：苻堅的弟弟，官中軍將軍。沙門道安：釋道安，爲苻堅所崇奉。苻堅曾曰：“安公道冥至境，德爲時尊，朕舉天下之重，未足以易之。”
〔二〕垂之言九句：亦見《晉書·苻堅載記》。《晉書》于“以亂聖慮”之下有“昔晉武之平吴也，言可者張、杜數賢而已，若采羣臣之言，豈能建不世之功”。
〔三〕兵至五句：即著名的秦晉“淝水之戰”，東晉謝石、謝玄、劉牢之等以寡勝衆，大敗秦兵于淝水，苻堅從此一蹶不振。壽春：今安徽壽春縣。
〔四〕近五代五句：唐五代時，篡奪頻仍，君臣猜忌。後唐廢帝李從珂，是唐明宗的養子，殺明宗子從厚後繼位，年號清泰。由于石敬瑭以河東節度使駐太原，實力最強，廢帝視爲腹心之疾，遂于清泰三年五月下詔徙石敬瑭爲天平節度使，石敬瑭由是舉兵反。廢帝兵敗，逃至河陽後自殺，石敬瑭稱帝，爲晉高祖。鄆州：今山東鄆縣，天平節度治所。
〔五〕作舍道邊，三年不成：《詩·小雅·小旻》：“如彼築室于道謀，是用不潰于成。”意謂和過路人商量蓋房子，必然辦不成事。
〔六〕術者：指占卜一類人。草制：擬寫詔書的底稿。宣麻：唐宋時任免將相，用黄白麻紙寫詔書，在朝廷宣讀。
〔七〕後六日十句：石敬瑭獲徙鎮消息後，即云：“我不興亂，朝廷發之，安能束手死于道路乎！”于是上表斥廢帝爲“（明）帝養子，不應承祀，請傳位許王。”《舊五代史·唐書·末帝紀》：“（廢帝逃至鄴城）帝以李崧與范延光相善，召入謀之。薛文遇不知而繼至，帝變色，崧躡文遇足，乃出。帝曰：我見此物肉顫，適擬抽刀刺之。崧曰：文遇小人，致誤大事，刺之益丑。”
〔八〕齊桓公四句：春秋時齊桓公任用管仲，“九合諸侯，一匡天下”，成爲春秋五霸之一；劉備任用諸葛亮，建立了蜀漢政權，都是君主專信重用朝臣的典型事例。
〔九〕斂國怨：《詩·大雅·蕩》：“女炰烋于中國，斂怨以爲德。”此指招致人民對朝廷的怨恨。
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