修頓首白，公操足下。前同年徐君行，因得寓書，論足下書之怪〔一〕。時僕有妹居襄城，喪其夫，匍匐將往視之，故不能盡其所以云者，而略陳焉〔二〕。足下雖不以僕爲狂愚而絶之，復之以書，然果未能諭僕之意。非足下之不諭，由僕聽之不審〔三〕，而論之之略之過也。
僕見足下書久矣，不即有云，而今乃云者何邪？始見之，疑乎不能書，又疑乎忽而不學。夫書一藝爾，人或不能，與忽不學時，不必論，是以默默然。及來京師，見二像石本，及聞説者云足下不欲同俗，而力爲之，如前所陳者，是誠可諍矣〔四〕。然後一進其説。及得足下書，自謂不能，與前所聞者異，然後知所聽之不審也。
然足下于僕之言，亦似未審者。足下謂世之善書者，能鍾、王、虞、柳，不過一藝；己之所學，乃堯、舜、周、孔之道，不必善書；又云因僕之言，欲勉學之者〔五〕。此皆非也。夫所謂鍾、王、虞、柳之書者，非獨足下薄之，僕固亦薄之矣。世之有好學其書而悦之者，與嗜飲茗、閲畫圖無異，但其性之一僻爾，豈君子之所務乎〔六〕。然至于書，則不可無法。
古之始有文字也，務乎記事，而因物取類爲其象，故《周禮》六藝有六書之學，其點畫曲直皆有其説〔七〕。揚子曰：“斷木爲棋，梡革爲鞠，亦皆有法焉。”〔八〕而况書乎。今雖隸字已變于古，而變古爲隸者非聖人，不足師法，然其點畫曲直猶有准則，如毋
、彳亻之相近，易之則亂，而不可讀矣〔九〕。今足下以其直者爲斜，以其方者爲圓，而曰我第行堯、舜、周、孔之道〔一○〕，此甚不可也。譬如設饌于案，加帽于首，正襟而坐然後食者，此世人常爾；若納足于帽，反衣而衣，坐乎案上，以飯實酒巵而食，曰我行堯、舜、周、孔之道者。以此之于世，可乎？不可也。則書雖末事，而當從常法，不可以爲怪，亦猶是矣。然足下了不省僕之意，凡僕之所陳者，非論書之善，不但患乎近怪自異，以惑後生也〔一一〕。若果不能，又何必學，僕豈區區勸足下以學書者乎。
足下又云：我實有獨異于世者，以疾釋、老，斥文章之雕刻者。此又大不可也〔一二〕。夫釋、老，惑者之所爲；雕刻文章，薄者之所爲〔一三〕。足下安知世無明誠質厚君子之不爲乎？足下自以爲異，是待天下無君子之與己同也。仲尼曰：“後生可畏，安知來者之不如今也。”〔一四〕是則仲尼一言，不敢遺天下之後生；足下一言，待天下以無君子。此故所謂大不可也。夫士之不爲釋、老與不雕刻文章者，譬如爲吏而不受貨財，蓋道當爾，不足恃以爲賢也。
屬久苦小疾，無意思，不宣〔一五〕。某頓首。
景祐二年（一〇三五）作。石推官，石介（參見詩選《讀張李二生文贈石先生》題解及注），時任南京（宋州應天府，今河南商丘）留守推官。歐陽修在《徂徠石先生墓志銘》中論其著作曰：“其斥佛老時文，則有《怪説》、《中國論》，曰去此三者，然后可以有爲；其戒奸臣宦女，則有《唐鑑》，曰我非爲一世鑑也。其餘喜怒哀樂，必見于文，其辭博辯雄偉，而憂思深遠。”先是，歐陽修有信對石文“自許太高，詆時太過”，以及書法的“始見之駭然不可識，徐而視定，辨其點畫，乃可漸通”，提出意見，認爲不宜“昂然自異，以驚世人”。這是收到復信後致石的第二次信，見出古人友好間相互切磋責善之道。
〔一〕公操：石介又字公操。同年：科舉時代同榜中式的人稱同年。徐君：未詳。歐陽修與石介亦同于天聖九年中進士。寓書：托人帶信。《左傳》襄公二十四年：“鄭伯如晉，子産寓書于子西，以告宣子。”書：指書法。
〔二〕襄城：今河南襄城縣。景祐二年七月，歐陽修妹夫張龜正病卒，曾往襄城探望。陳：陳述。
〔三〕聽之不審：歐陽修前書説，在君貺（王拱宸）家看到石的書信及所書《二像記》石刻拓本，因書法怪僻不能辨字迹，曾詢他人，“是不能書（不通書法，字寫得不好）者邪？曰非不能也。書之法當爾邪？曰非也。古有之乎？曰無。今有之乎？亦曰無也。然則何謂而若是？曰特欲與世異而已。”審：詳細、確實。
〔四〕京師：指開封。諍：争辯，規誡。
〔五〕鍾、王、虞、柳：晉鍾繇、王羲之，唐虞世南、柳公權，都是著名的書法家。欲勉學之：指願意勉力學習書法。
〔六〕僻：通“癖”，嗜好。務：致力、從事。
〔七〕古之五句意謂古人創造文字，目的在于記事，所以有一定法則。《周禮》六藝有六書之學：《周禮·地官·保氏》：“保氏掌諫王惡，而養國子以道，乃教之六藝：一曰五禮，二曰六樂，三曰五射，四曰五馭，五曰六書，六曰九數。”鄭衆注“六書”爲“象形、會意、轉注、處事、假借、諧聲”。點畫曲直皆有其説：漢許慎《説文解字序》對六書都有解説，如説指事爲“視而可識，察而見義‘上’‘下’是也。”
〔八〕揚子：漢揚雄。引文見《法言·吾子》。梡：刮磨。鞠：球。
〔九〕隸字：即隸書，秦書八體之一，傳説爲程邈所創。晉衞恆《四體書勢》：“秦既用篆，奏事繁多，篆書難成，即令隸人佐書，曰隸字。”此指當時通行的正書，由隸書發展而來，故又稱“今隸”。《唐六典》：“校書郎、正字，掌雠校典籍，刊正文字，其體有五……五曰隸書，典籍、表奏、公私文疏所用。”毋毌彳（chí）亻：毋和毌（通贯）的區别，在中間的一撇或一直；彳（小步）和亻的區别，在相差一撇，均以形近而易誤。
〔一○〕第：但。
〔一一〕了不省：絲毫不覺察、完全不理解。以惑後生：前信説：“古之教童子者，立必正，聽不傾，常視之，無妄動，謹乎其始，惟恐其見異而惑也。今足下端然居乎學舍，以教人爲師，而反率然以自異，顧學者何所法哉。”
〔一二〕足下五句：石介復信中以抨擊釋（佛教）、老（道教），排斥駢儷自許，認爲獨異于世。歐陽修不同意此説，以爲這兩點爲有識者所同，不應該自異于世人。下文即申説此意。
〔一三〕惑者：指不明事理的胡塗人。薄者：指淺薄、趨時取譽的人。
〔一四〕孔子語見《論語·子罕》：“後生可畏，焉知來者之不如今也。四十、五十而無聞焉，斯亦不足畏也已。”
〔一五〕屬：適值、正當。無意思：指思想不專致、不集中。不宣：不盡，古人書信中的常語，漢楊修《答臨淄侯牋》：“反答造次，不能宣備。”
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