予友蘇子美之亡後四年，始得其平生文章遺稿於太子太傅杜公之家〔一〕，而集録之以爲十卷。
子美，杜氏婿也，遂以其集歸之，而告於公曰：“斯文，金玉也，棄擲埋没糞土，不能消蝕。其見遺於一時〔二〕，必有收而寶之於後世者。雖其埋没而未出，其精氣光怪已能常自發見，而物亦不能掩也〔三〕。故方其擯斥摧挫、流離窮厄之時，文章已自行於天下，雖其怨家仇人，及嘗能出力而擠之死者，至其文章，則不能少毁而掩蔽之也。凡人之情，忽近而貴遠，子美屈於今世猶若此，其伸於後世宜如何也。公其可無恨。”
予嘗考前世文章政理之盛衰，而怪唐太宗致治幾乎三王之盛，而文章不能革五代之餘習，後百有餘年，韓、李之徒出，然後元和之文始復於古〔四〕。唐衰兵亂，又百餘年而聖宋興，天下一定，晏然無事，又幾百年，而古文始盛於今〔五〕。自古治時少而亂時多，幸時治矣，文章或不能純粹，或遲久而不相及〔六〕。何其難之若是歟！豈非難得其人歟？苟一有其人，又幸而及出於治世，世其可不爲之貴重而愛惜之歟。嗟吾子美，以一酒食之過，至廢爲民而流落以死〔七〕。此其可以嘆息流涕，而爲當世仁人君子之職位宜與國家樂育賢材者惜也！
子美之齒少於予〔八〕，而予學古文反在其後。天聖之間，予舉進士於有司，見時學者務以言語聲偶相擿裂，號爲時文，以相誇尚〔九〕。而子美獨與其兄才翁及穆參軍伯長〔一○〕，作爲古歌詩雜文，時人頗共非笑之，而子美不顧也。其後天子患時文之弊，下詔書諷勉學者以近古，由是其風漸息，而學者稍趨於古焉〔一一〕。獨子美爲於舉世不爲之時，其始終自守，不牽世俗趨舍，可謂特立之士也。
子美官至大理評事、集賢校理而廢，後爲湖州長史以卒〔一二〕，享年四十有一。其狀貌奇偉，望之昂然而即之温温，久而愈可愛慕〔一三〕。其材雖高，而人亦不甚嫉忌，其擊而去之者，意不在子美也〔一四〕。賴天子聰明仁聖，凡當時所指名而排斥，二三大臣而下，欲以子美爲根而累之者，皆蒙保全，今并列於榮寵〔一五〕。雖與子美同時飲酒得罪之人，多一時之豪俊，亦被收采，進顯於朝廷〔一六〕。而子美獨不幸死矣，豈非其命也。悲夫！
廬陵歐陽修序。
皇祐三年作者整理、編集其亡友蘇舜欽遺稿後作。蘇舜欽被貶事見《祭蘇子美文》注引《宋史紀事本末》。本文着重抒寫蘇舜欽不可掩抑的才華以及獨立不移、不追逐時尚的品格，並對其被貶流落而死，表示了由衷的惋惜和哀悼。作者同時認爲文章是“立言”不朽的事業，一代文章的興衰，除了政治條件外，還需要有一大批有識有才的作家通同努力。所以國家應該樂育賢材，而不愛惜蘇舜欽這樣難得的人才，實在是令人嘆息的。
〔一〕平生文章遺稿：蘇舜欽作品，今存《蘇學士文集》。蘇氏卒於慶曆八年（一○四八），後四年爲皇祐三年，即此序寫作之年。杜公：杜衍，蘇舜欽岳父，慶曆四年任宰相，推行“新政”，五年，因蘇舜欽事罷知兖州。六年在兖州以太子少師致仕，皇祐元年進爵太子太傅。
〔二〕見遺於一時：即暫時不爲時人所知。作者《水谷夜行》詩：“蘇豪以氣鑠，舉世徒驚駭；梅（堯臣）窮獨我知，古貨今難賣。”即感慨蘇、梅的不遇於時。
〔三〕雖其三句：《晉書·張華傳》記張華見斗牛二星座間常有紫氣，問雷焕，焕説是寶劍之精上徹於天。華問在何處，焕説在豐城。於是張華派雷焕爲豐城令，焕到縣後即掘獄屋基，得龍泉、太阿兩寶劍。此三句借以喻蘇舜欽詩文雖被埋没一時，然其光華鋭氣如豐城之劍，卒不可掩。
〔四〕六句以歷史爲例，説明政治和文章的盛衰并不完全一致。唐太宗貞觀之治，是歷史上著名的治世，但當時詩文仍承齊梁衰靡之弊，後詩雖有陳子昂、李白、杜甫等振起，而文直到中唐憲宗元和間纔有韓愈等起來倡導古文運動。幾乎三王之盛：《新唐書·太宗本紀》贊：“其除隋之亂，比迹湯武；致治之美，庶幾成、康。”五代：指宋、齊、梁、陳、隋，一作梁、陳、齊、周、隋。韓、李：韓愈及其弟子李翱，兩人主要活動時期在憲宗元和間。
〔五〕六句以近事證明政治文章盛衰之不一致。唐代後期藩鎮割據，天下分裂，唐亡後又經五代大亂，宋太祖趙匡胤統一中國，初期詩文繼晚唐之弊，雖有柳開等提倡古文，但影響不大，至歐陽修時纔開始盛行。幾：幾乎、將近。
〔六〕或遲久而不相及：意謂文章的興盛時期往往來得很慢，因而未能與太平盛世並至。
〔七〕酒食之過：指在進奏院飲酒宴會的過失。魏泰《東軒筆録》載此事，曰：“京師百司庫務，每年春秋賽神，各以本司餘物貿易以具酒食，至其時吏史列坐，合樂終日。慶曆間，蘇舜欽提舉進奏院，至秋賽，承例賣拆封紙以充。舜欽欲因其舉召館閣同舍，遂自以十千助席，預會之客亦醵金有差。酒酣，命去優伶却吏史，而更召兩軍女伎。先是，洪州人李定願預醵廁會，而舜欽不納，定銜之，遂騰謗於都下。既而御史劉元瑜有所希合，彈奏其事，事下右軍窮治。舜欽以監守自盜論，削籍爲民，坐客皆斥逐。”
〔八〕齒少於予：年齡小於我。
〔九〕五句追述仁宗天聖年間文風。歐陽修《與荆南樂秀才書》：“僕少孤貧，貪禄仕以養親，不暇就師窮經以學聖人之遺業。而涉獵史書，姑隨時俗，作所謂時文者，皆穿蠹經傳，移此儷彼以爲浮薄，惟恐不悦於時人，非有卓然自立之言如古人者。”聲偶：指講究音韻平仄對偶。擿（tī踢）裂：割裂。
〔一○〕才翁：蘇舜欽兄蘇舜元，字才翁。《宋史·文苑傳》謂才翁“爲人精悍任氣節，爲歌詩亦豪健，尤善草書，舜欽不能及。官至尚書度支員外郎、三司度支判官。”穆參軍伯長：穆修，字伯長，宋初古文運動的先驅者，參軍是其官職。《宋史·文苑傳》：“舜欽少慷慨有大志，狀貌怪偉。當天聖中，學者爲文多病偶對，獨舜欽與河南穆修好爲古文、歌詩，一時豪俊多從之游。”
〔一一〕其後四句：指宋仁宗曾於天聖七年、明道二年、慶曆四年多次下詔禮部貢舉戒文弊，文風漸有轉變。
〔一二〕後爲湖州長史以卒：蘇舜欽被廢後，曾寄寓蘇州，今蘇州滄浪亭是其居處遺址。兩年後政局轉變，受命爲湖州長史，即去世。
〔一三〕其狀三句：贊譽蘇舜欽的風貌《論語·子張》：“君子有三變：望之儼然，即之也温，其言也厲。”邢昺疏：“常人遠望之，則多懈惰；即近之，則顔色猛厲；聽其言，則多佞邪。唯君子則不然，人遠望之，則正其衣冠，尊其瞻視，常儼然也；就近之，則顔色温和，及聽其言辭，則嚴正而無佞邪也。”温温：和柔貌。《詩經·小雅·小宛》：“温温恭人。”
〔一四〕擊：攻擊、排擠。御史中丞王拱辰，一嚮支持吕夷簡，他所以誣陷蘇舜欽，目的在於打擊杜衍、范仲淹，排擠新政支持者，故有“一網打盡”之説。
〔一五〕二三大臣而下：指杜衍、范仲淹、富弼以及新政支持者。其時除杜衍退休外，均已恢復官位。
〔一六〕同時飲酒得罪之人：指王洙、王益柔、吕溱、宋敏求、蔡襄、刁約等人，也都先後復職。
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